邁過田壟，順著小青河上溯，花了半天時光，趙五押送趙然來到清河廟，這是趙然親眼見到的第一座道觀。清河廟雖然距離趙莊隻有三十多裡地，但趙然從未往這個方向走過。對於清河廟的印象，僅僅是年關頭上老族長那場法事上現身的幾個青衣道士，以及那些裝車運出趙莊的豐厚財貨。
清河廟不大，就建在小清河邊的一處石灘上，青石牆方方正正的圍了個十餘丈方圓的院子，院中露出幾片紅漆飛簷來。廟門緊閉著，隻敞開了邊角的一處小門，卻無人進出。沿著廟牆的東西向，順小清河南岸立起許多房舍店鋪，隱然有了幾分市集的樣子。
趙五尋了這裡唯一的一家大車店，要了個住間歇宿。晚上入睡時，趙然睡在大通鋪的中間，兩側各躺一名家仆，趙五則將木桌搬到門口，頂住房門，自己直接躺在了木桌上。趙然看了隻能苦笑，趙五盯他可盯得夠緊的。
在清河廟外歇宿一晚，第二天醒來繼續前行。趙然邊行邊望向清河廟，但始終沒有見到一個道士的蹤影。
過了小清河灘，便上了官道。雖然這條官道很簡陋，僅能容四五人並排而過，但有路和沒路的區彆的確很大，一行人的腳步加快了許多。又走了兩個時辰，便趕到了石泉縣城。
縣城東門外立著一座竹棚，來到竹棚前，趙然明顯能感覺到趙五似乎鬆了一口氣。趙五和竹棚中的一名胥吏交接了幾句，胥吏在一張黃紙上填了趙然的名字和戶籍，讓趙然按了手印，桌上一位畫師則三兩筆將趙然的頭像描摹在黃紙上，趙然偷眼觀瞧，描摹得還挺像。
從這一刻起，趙然知道，自己是沒法開溜了，再要開溜，就算是真正觸犯了大明律，到時候自己就成了官府畫影通緝的逃犯，隻要被抓到，輕則發配、重則斬首，那是絕對沒有好果子吃的。
在竹棚處又等待了一日，石泉縣此番應募的十二名役力都聚齊了。縣衙來了兩名解差，一胖一瘦，各持水火棍，他們將帶領眾役力前往川陵。川陵銅礦位於鬆藩衛，在龍安府西麵，從石泉縣到川陵銅礦需要步行五百餘裡。
川西宣慰司鎮守太監府給出的期限是四月底必須趕到，如今已是三月底，留給眾人的時間隻有一個月。若是放在內地平原，這五百裡地十天工夫就到了，但川西多山，隻能沿著驛道前行，路很不好走，所以時間還是比較緊的。
瘦解差懷抱水火棍，在一旁冷著臉不說話，胖解差則捏著名冊挨個核對役力。核名完畢，胖解差高喊了句：“起！”於是眾人繞過縣城，向著鬆藩衛出發。
服役者最怕的就是兵役和礦役，兩者死亡的幾率都非常高，所以眾役力人人苦著臉埋頭趕路，行伍中時不時發出一聲聲哀歎。
這種押送役力的差事本身毫無油水可言，若是出了差池，反而要擔負罪責。再加上路途辛苦，川陵銅礦所在的鬆藩衛又是邊界交兵之地，故此兩個解差的臉色也同樣不好。
趙然躲在隊伍中，一路上小心翼翼。他擔心的是兩個解差受了四叔的好處，尋機害了自己性命。按照慣例，如果遇到需要長途跋涉的徭役時，各縣為了不出差錯，征發的役力都會多出一定名額，這便是所謂的“力耗”，比如這次去川陵銅礦，因為路途艱難，又是邊境刀兵之地，其實石泉縣的解送額隻有十人，但卻多征發了兩人。
如果趙然中途而歿，那可真是死了都沒人過問。
沿驛道向西北方向而行，走上兩天，便出了石泉縣境，進入江油縣。過了江油縣城之後，山勢開始陡然拔峭，巍峨高聳，直入雲端。河道也越來越窄，但卻越來越險。驛路常常沿河道而開，許多路段都在陡壁之間。趙然向下望去，河水奔騰向後，卷起百股旋流、千層浪花。
趙然見人煙漸漸稀少，於是愈發警惕。“珍惜生命，遠離解差”，這可真不是開玩笑的。
危險果然來臨，而且來得相當突然。
這天正走在一段峭壁之間，小徑不過三人寬，上方是光禿禿的岩壁，腳下是湍急的河道。趙然始終處於警惕之中，這時感覺到身後有人正緩緩接近，於是屏住氣息，忽然向前躥了兩步。
猛聽一聲驚呼，回頭之時，卻見身後有個身影跌了個趔趄，摔倒在自己剛才所立之地。此人也是役力之一，趙然不知道也不關心他是來自哪裡，但他想要將自己撞落河道的意圖卻已經昭然若揭。此人謀算不成，自己反而差點跌落下去，此刻癱坐在峭壁邊，雙手死死撐著岩石，臉色煞白。
胖解差從隊尾趕上來，將此人拽起身，罵了句“廢物”，臉上似笑非笑。瘦解差處於隊前，回頭冷眼旁觀，冷哼一聲，再次催促眾人趕路。
經此一事，趙然算是徹底看明白了，兩個解差果然對自己心存歹意。他一方麵保持著警醒，同時也悄悄從地上撿了快尖石藏握在手心裡。萬不得已之時，也隻好豁出去拚了！
出了這段峽穀，日頭已經落了下去，眾人趕到一處村落，借宿於農家之中。
十二名役力擠了一間屋，兩名解差則另尋了一間。趙然等了小半個時辰，然後摸黑起身。眾役力一字橫排，都躺在一張通鋪上，趙然早就看好了方位，照準左側第三個人影就上了手。
趙然猛地捂住那人的嘴，勒著脖子將他從通鋪上拖下來，幾步拖到牆角處，翻身騎在他身上。那人支支吾吾拚命掙紮，趙然在他耳邊輕聲喝道：“再動弄死你！”
此人不敢再動，趙然取出尖石，頂在他太陽穴邊，悄聲道：“我放開你嘴，你也彆喊，隻要回答我的問題，我保證你沒事。否則就一起死！”
那人點了點頭，於是趙然放開了捂著他嘴的手，又問：“你今日為何要害我？是不是解差吩咐的？”
那人一俟能夠開口，連忙低聲求饒：“小兄弟饒命，我也是迫不得已……原來你都知道了……真不賴我啊，解差大人逼迫我的，說若是我不答允，便不能保證我的性命……”
趙然喝道：“你犯了糊塗麼？若是你手上沾了人命，怎麼會還有你的好？你若害了我，你也決計活不了！”
那人小雞啄米般點頭：“是我糊塗，是我糊塗，小兄弟說得極是……唉，你如何得罪了解差大人啊，你們既有恩怨，為何要牽扯上我啊？真真是命苦……”
趙然問：“接下來又該如何？”
那人哀歎：“後日路過九雲崗，那處地勢險要……可我卻如何是好……”
趙然收起尖石，慢慢放開他，低聲道：“就算是解差也不敢公然殺人，你不要再做糊塗事，路上隻需小心在意，熬到川陵就沒事。否則你可得記住，大明律條中寫得清清楚楚，殺人是要償命的，小小解差如何保得住你！”
趙然起身回到自己通鋪的位置，卻見通鋪上有五六條身影幾乎同時翻了個身。他也懶得理會這些人，自顧自躺下睡覺。
九雲岡的地勢果然更加險要，好在趙然已有防備，故此有驚無險的過了山崗。過了此處之後，胖瘦兩個解差對他的態度明顯惡劣起來，之前受命加害自己的役力也莫名其妙挨了好幾次棍棒。那役力受了棍棒加身，反而想明白了，和趙然形成了默契，兩人行走睡臥間都合在一處，相互提醒關照，令兩個解差更不好下手。
四月中的時候，一行翻過青龍山，便出了龍安府境，進入了鬆藩衛。