方臨淵渾渾噩噩間轉醒, 隱約睜眼間門，便是一片刺目的亮光，照得他雙眼一痛。
第一時間門, 他猛地摸向自己的懷中。
那是他放置虎符的地方。
空蕩一片。
方臨淵當即醒轉過來。
他不顧強光照射下的刺痛，猛地睜眼坐起。
身下是一片雲霧般的厚實柔軟, 周遭垂墜著絲綢簾幔，層層輕紗之中，還能看見東珠連綴的金線勾繩。
方臨淵轉頭，便見眼前一片靜謐，四下金碧輝煌。
寬闊富麗的臥房, 赫然是一間門高大寬敞的宮殿。滿是金玉瓷器的宮室儘頭, 是一排緊閉著的巨大楠木花窗。
兩個狀若仙娥的年輕女子聽見床榻上的聲響，當即迎上前來。
看她們身上的羅裙, 是宮婢的打扮。
“侯爺醒了。”有宮女捧著熱茶，遞在他麵前。“侯爺可有哪裡不適嗎？太醫就在門外。”
“太醫？”方臨淵皺眉, 推開茶盞便徑直下了床榻。“我剛領皇命，在北上隴西的途中, 何故會在宮裡？”
說到這兒，他微微一頓。
腦中一片混沌的疼痛, 記憶的儘頭, 是麵帶愧疚的林子濯，還有他帶給他的那一壺酒……
是林子濯在酒裡下了藥！
方臨淵瞳孔驟縮, 繞過那兩個上前阻攔的宮婢, 徑直往外走去。
林子濯下的藥。臨近昏迷之前，他隱約聽見他說了什麼，聽得不大清，但通過他的口型, 可以辨認出陛下二字。
陛下……
可他出征隴西，領的是皇上的命令！
“侯爺，還請侯爺稍候……”
方臨淵抬手，一把推開了宮殿的大門。
一片死寂。
門外，層層疊疊的金頂宮殿，儘頭隱約透出了魚肚白的光亮，是清晨太陽初升時才有是顏色。
而在他麵前的廊下，腰佩刀劍的禦林軍，密不透風地守住了全部的門窗。
方臨淵停在那兒，定定地看著眼前的景象。
在他身後，那兩個宮女已經匆忙跪了下來。
“陛下下令，請侯爺在此休養！”她們說。“還請侯爺不要為難奴婢！”
……為難？
方臨淵回過頭去，目光掃過偌大的宮室，最後落在了她們二人身上。
“是皇上下的命令？”
他問道。
那兩個宮女聞言，微微一顫，卻並沒有否認。
是皇上。
他下了聖旨，取了虎符，要他替大宣鎮守玉門關，以拒強敵。
可就在突厥人撕毀合約、使詐攻城，他快馬加鞭帶著聖旨趕去隴西之際，卻又是皇上派人、派去了他的好友攔下他，騙他飲儘下了藥的烈酒，將他帶回了宮中。
皇上……他想做什麼？
方臨淵深深呼吸著，可即便他用儘了力氣，每一聲喘息也都在顫抖。
皇上還能想做什麼呢，眼下的情形，再清楚不過。
幾隻鴿子撲棱著翅膀飛過他麵前的天空。高曠的天被宮殿的樓宇分割成四方形，鴿羽聲響起，回蕩在一片寂靜當中。
皇上不信他，即便給了他虎符，也不是真心要他去抵禦外敵。
他能出現在這兒，說明他是皇上的敵人。
——
宮女們將早膳在桌上擺開。
碧梗米粥裡燉了遼參與乾貝，擺開三五盤的點心精致又香甜。待到為方臨淵上過第七道菜後，宮女還恭敬地詢問，問是否合方臨淵口味，要不要撤換或添菜。
方臨淵的目光卻掃過滿桌珍饈。
“斷頭飯？”他沒有抬眼。
他這樣直白的話可是將宮女嚇了一跳。
“侯爺說笑了。”宮女強笑著連忙說道。“宮中早膳的定例便是如此，若是陛下用膳，還要另外添上十七道菜呢。”
方臨淵沒再言語，仍舊沒動筷子。
那宮女見狀，一時也不敢再勸，無聲地替他添好杯中熱茶之後，便悄悄退了下去。
不知過了多久。
花窗上的日影緩緩地東移，滿桌的菜肴漸漸涼透了。門外隱約傳來響動，接著便是宮女與侍衛的聲音。
“參見皇上。”
方臨淵轉過頭去。
穿過窗子，可以看見庭院當中浩浩蕩蕩的儀仗。華蓋與轎輦停在宮苑之外，數十個太監與侍衛在院中分列開來。
寢宮的大門被從外打開。
大病未愈的君王披著厚重的大氅，在身側太監的攙扶之下，緩緩走了進來。
“方卿。”他抬頭，看向方臨淵。
而他麵前的方臨淵，已然從原處站起了身，躬下腰去，朝著他深深行了一禮。
方臨淵沒有說話。
鴻佑帝也不以為忤。他神色平靜，抬手揮退了周遭的宮人，便徑自在方臨淵麵前的榻上坐了下來。
“方卿平身吧。”他說道。“朕聽說你連早膳都沒用，就親自過來看看。如何？若是沒胃口，就讓太醫再來給你瞧瞧。”
方臨淵直起身。
麵前的君王，除卻麵上少了幾分血色之外，與他素日所見的那位溫和敦厚的陛下沒什麼兩樣。
但麵慈心狠者，才最令人膽寒。
他一時不察，被下藥帶回了宮中，眼下的場麵分明就是軟禁。他是世代承襲的侯爵不假，但皇上既能不聲不響地讓他消失在北上途中，自然也能讓他無聲無息地消失在世界上。
方臨淵喉結上下微微一滾，低下頭去，呼出的氣息都在微微顫抖。
“微臣愚鈍，陛下若有旨意，還請陛下與臣明說。”他在君王的注視下，緩緩說道。“否則，微臣寢食難安。”
鴻佑帝聞言，笑了幾聲。
“方卿，你倒的確總比旁人坦率些。”他說。
方臨淵沒有答話，隻靜靜等著他的下文。
“朕沒什麼旨意。”卻聽鴻佑帝輕描淡寫地說道。“隻是想留愛卿在宮中住些時日。”
“可陛下亦曾下過命令，命微臣前往隴西，平定突厥之亂。”方臨淵道。
鴻佑帝點頭：“是啊。按行軍的腳程，方卿眼下，想必已經出充州了。”
方臨淵眉心動了動，微微皺起，看向鴻佑帝。
便見鴻佑帝正慢悠悠地拿起手邊的茶盞，蒸騰而起的熱氣，將他的麵容都模糊了。
出了充州，那便是行軍的腳程並沒有被影響。
可主將都不在了，那些禦林軍護送的會是誰？
刹那間門，方臨淵眼前閃過了林子濯的影子。
他們二人的確身量相當。
可林子濯根本不會帶兵。若鴻佑帝不想命他出征，隨便派個其他武將也就罷了，既要公開下令讓他出征，大張旗鼓地派遣了上百衛兵之後，又讓林子濯將他迷暈……
虛張聲勢，李代桃僵。
方臨淵心下隱隱有了猜測。
卻在視線掠過鴻佑帝幽深莫測的眼睛時，他話鋒一轉，緩緩說道。
“微臣仍不明白。”
聽見他這句話，鴻佑帝放下茶盞的動作明顯輕鬆了幾分。
他抬眼，靜靜打量了方臨淵良久，淡淡笑道：“林子濯那孩子，是朕親眼看大的。就連他都不止一次與朕說過，你赤子心腸。”
方臨淵眉眼微動，沒有出聲，隻靜靜等著鴻佑帝說下去。
“是啊，朕又何嘗不知呢。但你如今才多大年歲？不過二十出頭的孩子。你見過的人，碰到的事，少之又少。便是生了一副赤誠的心肝，也算不得奇怪。”
說到這兒，鴻佑帝歎息一聲。
“你為大宣所做的功績，已經夠多了，所以朕早就考慮，到此為止，正好。”他說著，看向方臨淵。
“如此，也算朕對得起你九泉之下的父親了。”
“……早就？”
方臨淵的氣息微微顫抖，強演出一番懵懂的、混沌的神情，小心地引著鴻佑帝往下說去。
事到如今，鴻佑帝似乎也不在乎他知道什麼了。
“嗯。”他點了點頭，說道。“到你打下隴西十八城那日，就足夠了。偌小的年紀，便是落於史書上都能比肩衛霍，你還需要再建什麼功業？”
“微臣是為陛下的臣子，尊榮與勳爵，都是陛下賜予的。”方臨淵道。“臣無心再立功業。”
“是啊。”鴻佑帝說。“可是朝野上下，誰又不想有個戰無不勝的將軍替朝廷鎮守門戶呢？朕也想。可是，臨淵，你若讀史，想必也能明白，人的野心和胃口是越養越大的，若真到你生出不該有的念頭的時候，朕便連你的命都留不下了。”
說著，他看向方臨淵，滿目慈和。
“所以朕就讓桑知辛想了個辦法，將你留了下來。”
方臨淵微微一頓。
讓桑知辛想辦法……
那便是花朝之夜，那群在上京城燒殺劫掠的“胡匪”了。