天將明時, 上京城簌簌地下起了雨，一直到清晨都還沒停。

東廠天牢外的屋簷上淅淅瀝瀝地向下滴著雨水，打落在烏黑光滑的磚地上。尚未熄滅的燈籠在夾著雨的晨風裡輕輕地搖, 遠處一雙燕子飛快地掠過天空，留下兩聲短促的清鳴。

時慎攏著一雙衣袖出來時, 外頭天已經亮了。

清潤潮濕的雨當即衝散了牢中腥臭陰沉的血氣，時慎站直了身體，懶洋洋地呼吸了一口濕潤的雨氣。

牢門前的番役已然替他打起了傘，時慎卻搖了搖頭, 推開了舉在自己麵前的傘柄。

他攏著袖子，肩背舒展地停在簷下，不慌不忙的, 像是在等人。

片刻之後, 遠處漸漸傳來了官靴踩踏積雨的聲音，很整齊，由遠及近，帶著種橫刀斷雨的肅殺。

時慎麵上緩緩浮起了笑意，看向那邊。

燈籠的光亮由遠及近, 照在朦朧的雨幕裡。隻見東緝事廠高大的宮門之外，一隊整裝的錦衣衛齊刷刷地朝著這邊走來, 行在最前頭的那個，正是身著飛魚曳撒的林子濯。

他眉目肅穆，麵無表情，雙眼下沉著一片烏青。

時慎的目光慢條斯理地跟隨著他, 直到他領著那隊錦衣衛停在階下，才低了低頭，向他行了個極其隨意的禮。

“林大人, 您終於到了。”他說道。“大理寺與刑部的大人們，早在裡頭恭候多時了。”

林子濯隻冷冷看著他，沒說話。

時慎的神色倒是自若極了。

他微微側了側身，朝著林子濯伸手道：“林大人，請。”

林子濯頭也不回地行上階梯，看都沒看他一眼。

奔忙一夜的人，任誰都不會還有好臉色吧。

時慎笑了笑，不慌不忙地跟在了林子濯身後。

東廠的天牢雖帶著一個“天”字，卻是修在三層房屋那麼深的地下。時慎跟在林子濯身後，一路行下了深深的階梯，兩側的石壁上火焰跳躍，周遭的空氣越來越稀薄。

如今東廠今非昔比，但三十年前，朝中誰人對東廠天牢不是談之色變？

比起在這兒受刑，車裂淩遲可要容易多了。

下至三層，便是一處四麵石壁的廣廳。廣廳四周是通向各個監牢的通道，這會兒偶有慘叫呼號聲傳來，聽上去陰森可怖。

廣廳正中，圍坐著神色各異、但都不怎麼好看的幾個官員。

而他們身後，竟站著十來個東廠番子，遠遠看去，像是看押他們的一般。

“我們是領命前來協助查案的欽差，為什麼將我們軟禁在這裡！”其中一個官員一看到時慎，當即站起身來。

“聖蓮教匪眾要審，可馮大人犯了什麼罪？”另一個官員也揚聲說道。“那匪首信口開河也便罷了，沒有證據，你怎能隨意拿人？”

他關押了馮翰學？

這閹人竟膽大至此！

林子濯瞳孔微縮，回過頭不敢置信地看向時慎。

卻見時慎神情自若，啊了一聲，慢悠悠說道：“奴婢剛才隻顧著親審犯人，手底下的人不懂規矩，各位大人見諒。”

說著，他微一抬眼。

周遭的番役當即後退了數步，退到了廣廳的邊緣。

仍舊像一圈虎視眈眈的豺狼一般。

“你為何關押馮大人？”林子濯問他。“他是蘇州知府，是被匪徒挾持的朝廷命官，你有什麼權力將他關進東廠？”

時慎卻一副全無忌憚的模樣。

“時公公想必比我知道，擅自關押朝廷官員是什麼罪吧？”林子濯淩厲的眼神看向他。

“奴婢自然知道。”時慎卻隻輕飄飄地笑。

“那你還不放人？”

“若奴婢有聖旨呢？”

有兩個在座的官員微不可聞地一慌，互相交換了一下視線。

林子濯看向時慎的神色已然有些咬牙切齒了。

他昨夜快馬加鞭地趕回宮中麵聖，卻被禁衛阻攔下來，說他麾下疑有錦衣衛與聖蓮教匪徒暗中往來，要他當即自查。

他被拘在宮中一夜，所查的下屬卻清清白白地被放了出來。

這樣突然，分明是被人擺了一道。

還能是誰呢？除了眼前這個肆意妄為、洋洋自得的閹黨，不會再有旁人。

“那麼，聖旨何在？”他逼視著時慎。

時慎淡笑著垂了垂眼。

就在這時，時慎背後那狹窄陰冷、長得看不到頭的甬道儘頭，傳來了一道模糊的唱喝。

“東緝事廠掌印太監時慎接旨——”

——

天色漸明，一雙燕子停在懷玉閣雕花的琉璃屋簷上。簷下的桃花被一夜的雨打落了不少花瓣，通透而明豔的粉落了滿階。

最後一道桃花酥餅擱在桌上，早膳便算上齊了。

昨天夜裡太晚，待到要走時又下起了雨，方臨淵便在懷玉閣的側間裡將就了一夜。

趙璴的小廚房的確要比府中的後廚精細多了，單那桃花酥餅擱上桌，便是一陣桃花與蜂蜜釀作的甜香，清甜酥香得連雨中的濕氣都衝淡了兩分。

方臨淵先伸手給自己舀了一碗粥。

而坐在他麵前的趙璴，這會兒手裡正拿著東廠送來的消息，毫不避忌地坐在方臨淵麵前看。

一切都在他的計劃之中。

他就知道自己那位父皇對誰都不會儘信，果然，錦衣衛當夜便被他遞進宮去的謠言絆住了腿腳。

夜半無人可用，鴻佑帝便勉強將抓人的差使交給了東廠，畢竟不過幾個逆賊，算不得什麼要緊的人物。

而當夜，趙璴便將江南死士遞來的全部證據，交給了時慎。

馮翰學與邱朔等人在江南的私產、馮翰學府裡藏匿的密信，還有賑災糧款的各處流水等等，全都將來路安插在了孫白頭上，遞送到了鴻佑帝手裡。

果然，鴻佑帝大怒，當即下旨，命時慎即刻捉拿馮翰學、邱朔等人，徹查與他們來往的官員。

之後的事情就容易多了。

人一旦送進了東廠，那便是趙璴想讓他活便活、想讓他死便死。吐乾淨消息之前，便是閻王前來協查此案，都帶不走馮翰學與邱朔的性命。

至於其他……

吳順海今早已經帶來了消息，如今京中江南一黨的官員各個焦頭爛額，忙不迭地要撇清自己的關係。

趁著他們自顧不暇之際，運河沿岸的船廠已經定好了開業的時間，屆時，他們養在江南辦事的死士們便可借自家的漕運與水鏢分批次入京，安插在楚氏商號龐大的產業當中。

此後再要行事，易如反掌。

對麵，方臨淵就著粥吃了半塊桃花酥餅，便見趙璴還拿著那封密信在看。

“怎麼還不吃飯啊？”他著實有些好奇，湊過去問道。

趙璴也不避著他，他一湊上來，便見偌大一張信紙上，寥寥四個字，惜字如金。

【聖旨已到】

方臨淵詫異地抬眼看向趙璴。

就這幾個字，能讓他看一早上？

便見趙璴合上信紙，看向了他。

“好奇？”他看見趙璴微微偏了偏頭，窗外淅淅瀝瀝的雨映在他眼裡，顯得他的目光也波光粼粼的。

方臨淵自知看人家的信似乎不大禮貌，有些不好意思地縮了縮脖子。

“也沒有。”他說。

卻見趙璴堂而皇之地將信麵朝上擱在了桌上。

“他隻是告訴我，事情成了而已。”他對方臨淵說道。

方臨淵一愣，似乎沒預料到趙璴會跟他說這些。

但片刻怔愣之後，他便被信件本身吸引去了注意力，問道：“事成了？是那些貪汙災款的官員就要被捉拿了？”

“還沒那麼快。”隻見趙璴將信放回了桌上，說道。“但東廠隻要得了調查此事的聖旨，就能捏住證據與馮翰學的性命，那些官員再派什麼人進來，都無法再扭轉局勢。”

方臨淵聽得眼睛都亮了。

“那麼，他們下一步恐怕就要推出替罪羊來，好斷尾求生了。”他說道。

趙璴看向他的神色有些意外，打量了他片刻，問道：“這有什麼好高興的？”

“自然呐！”他朝著趙璴一揚眉毛，說道：“對合縱連橫者，需先令其離心，方可逐個擊破。那些官員盤根錯節，狡兔三窟，隻要能拿下他們一到兩成，這幫人聯結而起的利益與信任，就會全部崩塌。”

說著，他笑著看向趙璴：“我說得對嗎？”

他說得很對。

趙璴早就深知，桑知辛一派官吏在朝中盤桓多年，並不是一起貪墨案便可一舉擊潰的。如今不過第一步，如棋盤上破局之時，風平浪靜，看不見此起彼伏的暗流。

因此，他沒什麼起伏的情緒，方才拿著信件思索，也是在心中圈畫朝中江南黨的勢力範圍。

但他沒想到會看見方臨淵眼中喜悅而昂揚的光芒，仿佛他多日經營，當真迎來了怎樣一場值得高興的勝利。

趙璴無法形容這樣的感覺。

他一直都覺得，世界是一條陰冷而看不到邊際的河流，卻在這一刻意識到，仿佛並不是這樣。

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