八月下旬時，楊喜攜帶自己的賞賜，回到寧秦縣（陝西華陰市）時，此地正值秋收。

寧秦縣位於華山北麓，隔著老遠，楊喜就能望見巍峨的華嶽，以及望之無際的粟田，許多農人正彎著腰，在田地裡收割。

楊喜見狀不由大喜：

“萬幸，此地果然未曾被六國群盜禍害。”

這時候，路邊也有位鬢發斑白的老亭長前來，見楊喜身穿錦衣，騎乘大馬，威風十足，身後則有三輛車。

前麵的安車封閉，隻留著小小車窗，也用帷幕遮著，看那架勢裡麵坐著人，駕車的馬居然是相同的素色，後麵則是兩輛馱馬拉著的沉重輜車，也不知裝了何物。

如今大亂方畢，關中凋敝，能帶著幾輛車、同色馬匹在鄉野穿行的人可不多，老亭長警惕地上前盤查，想問問是哪位貴人，但等湊近一看，微微一愣後不禁笑道：

“我當是誰，這不是山陽裡的楊伯麼！”

楊喜家中排行老大，故稱伯，他也不托大，下馬朝老亭長見禮：“武亭長，是楊喜回來了。”

他們家就在本亭，每次進縣城趕集，常從此地經過歇腳，討碗水喝，與亭長自是相識。

武亭長繞著楊喜轉圈，嘖嘖稱奇：“楊伯，你走時隻是一個小不更，小伍長，如今歸來，卻已是貴人了！”

八月份，隨著北伐軍徹底控製關中，先前被征召去與之作戰，卻集體投降的寧秦人，陸續返回家鄉，幫家裡收糧。倒是帶頭投誠的楊喜遲遲未歸，寧秦縣人都猜測，定是被那武忠侯留在鹹陽，加官進爵了。

武亭長邀楊喜到亭舍邊的涼棚歇息，一麵問他：“升了何爵？”

楊喜笑了笑：“公乘。”

武亭長露出羨慕之色：“公乘了不得啊，老朽快六十的人了，屢經戰事，也不過是官大夫。”

畢竟經過百年耕戰，在關中，普遍爵位偏高，有時候田間地頭隨便一個老農，也能亮出“大夫”的頭銜。

武亭長給楊喜倒了碗水：“如今身居何官？”

“騎兵率長。”楊喜眼中難免有點得意，西河之戰，他們雖然走了項籍，但楊喜靠著先前幾場小戰積累的功，斬首盈論，也足夠升官了。

武亭長翹起大拇指：“騎從的率長，可相當於徒卒的司馬了，再立點功，難說都能回寧秦來做縣尉了。”

楊喜連忙推說自己年輕，哪有資格為縣尉，但眼中，已有些憧憬。

武亭長又問起縣裡人最關心的事：“其餘士卒皆已返鄉，都在縣中宣揚你當初是如何帶頭投誠，又在西河痛擊六國群盜的，汝為何歸來如此之遲？”

楊喜年輕麵色薄，支支吾吾，有些不好意思，眼睛卻瞥向兩匹素馬拉的安車。

武亭長露出了“我懂”的表情，笑道：“我聽鹹陽來的人說，前幾日，攝政在阿房宮為一萬有功將士和一萬宮人辦了婚宴，莫非你也在其中？”

“我是在。”楊喜頷首，他雖然不算北伐軍舊部，但卻是故秦軍隊裡帶頭投誠的典型，這才得參與其中，抱得美人歸。

“新婦在車中？何不喚出來見見鄉人。”

楊喜似乎有所顧慮，猶豫了一下，拒絕了：“新婦貌陋，就不必出來了。”

換了過去，亭長亭卒們定然起哄，戲弄這小老弟，可如今楊喜成了高爵高官，他們也不敢為難，倒是有個亭卒好奇地問，武忠侯在那婚宴上說了什麼？

說到這，楊喜倒是來勁了，他當天坐在前排，武忠侯的話，聽得清清楚楚，遂正襟危坐，擺出武忠侯的架勢，咳嗽一聲道：

“武忠侯說，世上有規則，天在上，地在下下，一年四時，也分成陰和陽，圈中牛馬，山裡禽獸，則為牝牡雌雄，最後是人，分為男女……”

“所以男歡女愛，是真正的天地之情，人的大欲望，就算律法禁令，也不能更動！”

此言聽得亭中眾人嘿嘿笑了起來：“武忠侯說的是大實話。”

楊喜繼續道：“所以曆代先君如獻公、孝公，雖常養有私人侍妾，但隻數量得當，嬪妃不過數人，宮女不過數百，宮中沒有拘禁的女子，天下極少鰥夫，男婚女配不失其時，因而大秦百姓日益繁盛，至三千萬口。”

這些本是《墨子·辭過》裡的話，被黑夫讓人改了改，拿來用了。

“可現在偽帝胡亥卻貪得無厭，使得秦宮之中，掖庭有美人上千，永巷有宮女萬八，皆是適齡女子，孤苦無依。”

“大秦律令分明有言：‘女子年十六不嫁，其父母有罪，倍其賦’，‘男子二十不娶，其父母有罪，倍其賦。’一麵要求民間儘早娶嫁，一麵又將數萬女子空置宮廷，以奉一人，這是倒逼著百姓違法，是為人君者，設法而自帶頭犯法也！以至於民間男子多而女子少，男女婚姻失時，百姓難以增長……”

民間許多單身漢找不到老婆，本有複雜的原因，這下倒好，全被黑夫推到胡亥身上了。

但這種立個靶子讓眾人打的做法，卻贏得了大多數單身狗的認可：我單身，都怪胡亥！

若是聰明人，更能聽出這裡麵有暗暗批評秦始皇帝太過自私之意。

倒是武忠侯，慷慨無私，禁己小欲，而滿足了上萬人的大欲！

“故今日武忠侯釋宮中諸女，與北伐功臣未婚者成親，是順應天地之道，合男女之欲，也好讓天下百姓多多繁衍子孫！”

聽完楊喜的複述，這小亭中從武亭長到一眾亭卒都點頭：“武忠侯確實親民，說話真是通俗易懂啊！”

但心裡也有些不以為然，這些好處，倒是美了那些所謂的“有功將士”，但這和他們，和大多數故秦民有什麼關係呢？

“不止如此。”

楊喜壓低了聲音，對眾人道：“有件事，官府之令九月份才到，我便先告訴二三子。”

“武忠侯還說，胡亥已征了數次口賦，故今歲不再加征，先前未交足，被勒令服役代賦的人家，也大可將征令交到官府，一筆勾銷！而從明年正月（夏曆十月）起。所有年七歲以上，年十七以下孩童少年，每年需繳口賦，較之前減半，僅10錢！”

這下眾人再沒有事不關己看個熱鬨的鎮定了，都發出一陣驚呼：

“此言當真！“

秦朝的賦稅有許多種，而口賦尤為重要，律令規定，民年十七以上者出賦錢，成人每人每年四十錢，三歲至十七歲以下的孩童少年，則是每年二十錢。

簡單來說，就是人頭稅，所謂“頭會箕斂，輸於少府”。口賦是少府的重要收入來源，這筆錢專門用來修治宮室，治庫兵車馬。

彆看錢不多，但對於滿足於自給自足的農民來說，他們必須先把糧食換成錢，再交納口賦，中間被收糧的商賈或官府再盤剝一道差價。

而且要命的是，雖然理論上口賦一年隻收一次，但從三十三年後，秦朝財政漸漸被四大征和內部的大興土木拖垮後，為了維持收支，隻能靠屢屢加賦。

胡亥上台後，為了應付南方戰事，東方叛亂，加賦已到了瘋狂的境地，僅二世元年，就加征了四次……

每個地方，都有富裕的閭右和貧賤的閭左，其貧窮程度，你根本想象不到。口賦卻是一視同仁，不論貧富。

官府一再加征，對富者生活毫無影響，中人之家勉強應付，但貧賤之民，就受不了了。一些地方，甚至出現了貧苦之民因為交不起口賦，而生子輒殺，溺死在田間地頭的人間慘劇……

繁衍是人類天性，誰家不想子孫滿堂？若不是被逼無奈誰願荼毒兒女？

當時關中就有一句童謠：“渭水不洗，口賦起！”

一年多下來，百姓之怨已不輕，這也是胡亥倒台後，地方上無一人憐之，而多是心安理得從了攝政府的緣故。

可現在，武忠侯卻一改胡亥、趙高之惡政，不但承諾今年不再加征，來年也依法隻征一次，還令孩童口賦減半……

如果說，讓宮女出嫁隻是在向北伐功臣將士分利，那這項舉措，和減租焚券一樣，卻是紮紮實實澤陂百姓，給故秦民好處了！

國家減稅雖然不多，但螞蚱腿也是肉啊。

楊喜不知道，對此，黑夫和張蒼是有一番計較的：“孩童口錢本就是用來治宮室，養龐大的少府產業人口，如今宮中已空，這筆錢，便可稍減了。此令一下，田間不知會少去多少溺嬰，平均下來，每年又能多增多少口數？”

在政策上鼓勵生育，增加天下人口，這是黑夫從現在就要開始謀劃的事。

秦朝能掃平周邊四境，卻難以守之，很大程度上，就是人口不足以支撐大規模的拓殖。如今天下板蕩，又損失了多少芸芸性命，得花多少年才能恢複過來。

大國空巢，不智也！

楊喜離開後，武亭長咀嚼著這些聽來的新聞，除了減孩童口賦，武忠侯還將頒布另一項善政：

“裡閭中六十以上的老叟，不但儘免其口賦，更每年賜布一匹，七十以上賜兩匹……”

他明年，可就要滿六旬了……

對新政府的觀感，漸漸從觀望，生出了些許好感來。

這時候，武亭長的侄兒，卻對著楊喜遠去的背影吐口水。

“不就是一個降卒麼？他得意什麼！”

武亭長掄起巴掌，狠狠打了侄兒一下！大罵道：

“楊喜是帶頭投誠了不假，可他由此保全了寧秦子弟的命，又帶著他們在西河抗擊六國群盜，那時候你在哪？啊！”

他侄兒一臉發懵：“叔父，你不也一起罵過麼？說往後是新秦人食肉，故秦人吃糠……”

“一派胡言！”

武亭長又甩了他一巴掌，義正詞嚴：

“寧秦之所以還安寧，未被六國屠戮，楊喜等人之功也，誰還敢亂嚼舌頭，休說你是吾侄，就算是親兒子，本亭長也要親自押著去見官，告他誹謗功臣！”

……

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