汝陰人鄧宗跟著人潮衝出營地，脫了衣裳，在地上打了一個滾，才撲滅了身上的火。
又回頭看見滿營大火，不少鄉黨被燒傷，更有一些人困在火場裡不得出，鄧宗肺都快氣炸了！
“爾母婢也！”
他好歹是個屯長，知道武昌營是兩年前，尉將軍所建，最初是用來訓練第二次南伐所征新兵。三十六年，新兵練成南下作戰，武昌營空了一段時間，但很快，郴（chēn）縣營兩萬老卒輪換北調，入駐此地，從事屯田等事，為大軍提供源源不斷的糧食。
在嶺南平定後，又陸續有上萬兵卒北來，他們都是服役較長的老卒，最長者已四年多未曾歸家，尉將軍承諾，一旦朝廷鬆口，他們將是第一批獲歸的士兵。
但三萬人盼星星盼月亮，盼來的卻不是朝廷的解散命令，反而是尉將軍戰死嶺南的噩耗，以及帶著趾高氣揚的關中兵，不由分說將他們的甲胄兵器統統收走的新將軍……
“汝等很快便能歸鄉。”
當官的上下嘴皮子一動，不知第幾次做出承諾，大夥根本就不信。
接下來幾日，鄧宗覺察到一絲不對勁：分明是犁田準備插秧的農忙季節，但士卒們卻被限製在營內，不許隨意外出。眼看屯田裡長出了野草，作為汝陰的老農，鄧宗一直在為錯過了農時而可惜。
更過分的是，他們好似真變成刑徒了，一個五百主仗著自己是個官，想要去附近的沙羨城的女閭，卻在營門口被那些關中兵架了回來，粗魯地推倒在地。
“無將軍之令，任何人不得外出！”
這下所有人都感到了異樣，隱約覺得似乎有大事發生。
膽大的人，如隔壁屯的符離人葛嬰，認為他們回不了家了，在偷偷計劃著逃跑，膽小老實的人，如鄧宗等，決定再等等看。
可結果，他們等來的，卻是一把差點把眾人在睡夢中燒死的大火！
“爾母婢也！這是想將吾等統統燒死，為當官做將的省糧食？”
老實如鄧宗也忍不住開罵了，顯然忘了，營中數十萬石糧食，也在這場大火裡付之一炬。
他聽逃出來的人說，那位楊將軍、辛將軍，連同數千關中秦卒都已經提前撤走了，火八成就是他們放的！
“吾等被征召入軍，擔任戍卒，在嶺南流血，在武昌種田，換來的，就是一把火？”
所有人都義憤填膺，憤怒扭曲了他們的臉，甚至都未曾發現，遠處的黃鶴山也被點著了。
“乘此良機，逃吧！”
另一個屯長葛嬰又在用楚言大呼了：“就算逃入湖澤裡做匪盜，好歹能活，也總比在睡夢裡被秦人稀裡糊塗地燒死好！”
響應他的人不少，逃出來的兩萬餘人，建製已經完全打散，隻能按照口音和籍貫相互聚集，相互抱團。
縱使秦律嚴苛，但出了這樣的事，眾人的心都涼了，不少人支持葛嬰的提議，逃得遠遠的，但多數人，仍沒從這劇變裡緩過神來，呆愣愣地看著衝天的大火。
直到數十騎背插白色小旗，從遠方馳來，一邊吹著銅哨，一邊用南郡的西楚方言高聲呼喊，才讓迷茫的中日找到一個方向。
“朝中出了奸臣，謀害忠良，勾結越人襲殺尉將軍！”
“奸臣逆子又弑君奪位，殺害陛下，今秘不發喪，更欲將南征軍將士統統處死。”
“今尉將軍揮師北上，來救二三子了，快隨吾等去黃鶴山罷！”
這些人都是黑夫三千短兵中，騎術上佳者，上百人騎著駿馬，繞著碩大一個武昌營傳遞消息，將黑夫的話，告訴每一個逃出來的人！
兵卒們對此反應各不相同。
“朝廷中果有奸臣。”
“尉將軍不是戰死了麼？”
“將軍百戰之軀，豈有那麼容易死的？”
“不管怎樣，這把火就是那楊熊放的，是真想將吾等統統燒死！”
“朝廷不講信用，但尉將軍釋吾等離開嶺南，來此休整，他是講信用的！”
“且去看看？”
像是伸手不見五指的黑夜裡，亮起了一盞燈，大多數人都下意識地跟著騎從，攙扶著被燒傷的鄉黨，朝西邊的黃鶴山行去。
而一部分人，想了想後，還是四散開溜了。
山頂上用來示警的烽燧，如今卻成了彙聚眾人的燈塔。
人頭攢動，本該從高往地處趟的流水，卻齊齊回頭，往反方向流去。這浪潮如此之大，連一直鼓噪著，讓大夥一起逃走做盜寇的葛嬰等人，也被裹挾其中，隻能一步步向西走去。
他們一直走到黃鶴山烽燧火焰映照得到的地方，看見在高高的石頭上，有一位身著醒目甲衣，頭戴鶡冠，額纏白布的將軍。
他親自擎著一麵素白的大旗，而左右兩側的短兵親衛，分彆是交龍之旂和尉字旗幟！作為江淮楚人的老熟人，陸賈也在其身旁。
鄧宗、葛嬰他們離得遠，但幾位率長、五百主卻得以上前，到了那位將軍數步外，竟激動得單膝下跪。
“當真是尉將軍！”
“將軍當日在郴縣城頭上親自斬殺賈和，吾等曾見過一麵！”
得到確定後，有兵油子大叫起來，“將軍，你不是死了麼？聽說皇帝還為你發喪，怎麼又活了，你到底是人是鬼？”
“哈哈哈！”
黑夫大笑起來，笑得所有人都不明所以，停下了喧嘩。
但他下一句話，卻讓眾人心裡一緊。
“我是鬼！”
……
“啊？”
卻聽黑夫道：“很多年前，周朝的一位王，殺了他的臣子杜伯，但杜伯卻沒有罪，於是他臨終時說，若是死者無知，那也就罷了，但若是死者有知，不出三年，必讓君上知道後果！”
“三年後，周宣王會合諸侯在圃田打獵，獵車數百輛，隨從數乾人，人群布滿山野。太陽正中時，杜伯乘坐白馬素車，穿著紅衣，拿著紅弓，追趕周宣王，在車上射箭，射中宣王的心臟，使他折斷了脊骨，倒伏在弓袋之上而死！”
這故事離奇，但眾人卻不斷點頭，封建迷信，對底層的士卒很有效。
黑夫卻話音一轉：“杜伯尚且如此，我為奸臣勾結越人所襲，休說我幸而未死，在親衛保護下得以生還，就算是死了，也要再化作厲鬼，對彼輩施以懲戒！”
眾人這才鬆了口氣，這麼說，尉將軍還是人？
卻聽黑夫又道：“奸臣趙高、逆子胡亥謀害忠良，逼走公子扶蘇，又與越人勾結，刺殺本將。”
“我幸而未死，立刻北上，想要警告陛下。”
“然陛下以為黑夫已身亡，隻來得及封我為武忠侯，隨即為奸臣逆子所劫，甚至為其所弑！”
“彼輩做賊心虛，又欲清除南征軍士卒。”
他指著遠處武昌營越來越大的火焰：“這把火，就是證據！”
事關自身存亡，兩萬餘人群情激奮起來，聲音也變得嘈雜。
所以那天武忠侯還說了些什麼話，不識字的鄧宗記不清了，隻記得他最後問眾人的三個問題。
“想活命麼？”
“想不被奸臣所害，不明不白死於水火刀斧毒藥麼？”
“想……回家麼？”
比起什麼皇帝被弑，什麼重整朝綱，這三個問題顯然更加實在。
悶了許久後，兩萬人層次不齊的吼出了那個字：
“想！”
手擎素旗，黑夫露出了笑。
敵人在武昌營碼頭附近，黃鶴山烽燧點燃後，對岸的夏口駐軍立刻乘船渡江，此刻已至南岸。
他們正陸續登上陸地，和楊熊合流，排兵布陣，看那架勢，是要夜戰！
黑夫知道，生死存亡，都係於今日之戰，係於這兩萬還沒從驚懼裡緩過神來的南征軍士兵，能不能堅定地站在自己這邊！
“這便是本將歸來的原因。“
“我來，兌現昔日許下的承諾！”
“我來，帶汝等回家！”
他舉起右臂，嘶聲力竭：
“想的話，就拿起甲兵！隨我迎敵！”
……
刻不容緩，東門豹、吳臣等人，已帶人將武庫的甲兵運了出來，首先是一輛輛戰車，係在四匹戰馬上：有作為指揮車輛的“將軍兵車”，衝擊敵軍的陷陣輕車，運載軍械、軍糧、被服等軍需品的重車，設有指揮旗幟的戲（xì）車，鼓舞士氣的鼓車，甚至還有不少軍樂器。
接下來，便是一捆捆的秦軍製式甲衣，擺在山腳下，堆積如山，總共一萬副，此外還有股甲衣一萬副，銅胄近千，蒙皮的盾牌三千麵……
最後是兵刃，它們大多來自附近鄂地的銅綠山、鐵山兩個兵工廠，除了尋常的劍、戈、矛、戟外，還有酋矛和夷矛，以及一箱箱的箭簇。
短兵親衛們抱著甲兵跑前跑後，將它們一一分發到眾人手裡。
穿上厚實的甲，握著冰冷的兵刃，一度失去它們的南征軍兵卒們，找到了一種久違的安全感。
但即便如此，眾人本就是不受待見的雜牌軍，已許久沒打仗，種了兩年地，熟悉鋤頭多過兵器，更因為混亂而幾乎失去了建製，散亂不堪的他們，縱使有兩萬人，真能與八千，甚至一萬關中精銳秦卒正麵交戰麼？
“彆怕。”
尉將軍的聲音響起。
簡單裝飾了一番後，真如同杜伯射殺宣王時一般的白馬素車，開到了陣列前方。
黑夫站在這將軍兵車上，望著遠方碼頭處攢動的火把，那邊的楊喜、辛夷總算等來了援軍，已整頓陣列，但依舊沒有挪動腳步，或是因為不知道“叛軍”究竟有多少人，所以躊躇不敢過來，這就給了黑夫寶貴的時間……
“該害怕的不是汝等，而是他們。”
黎明將至，大戰在即，黑夫卻仍談笑自如，他已經看出了對方的狐疑：
“因為，吾等不止這點人馬，在我身後，還有南征軍十萬大軍，皆已北上，天亮時便能來援！”