一月初春寒料峭，即墨郡守府外，三個人兩前一後，站成了品字形。
位於右前方的是接受黑夫邀請，調到膠東做官的曹參。他從縣吏升到郡吏，還攀上了皇帝重臣的大腿，對蕭何所言”窮達以時“深有同感的曹參顯得精神抖擻，手扶著佩劍，眼中滿是期待，他躍躍欲試，但又想到要保持自己的乾練形象，故不敢表露出來！
左前方則是正在整理衣冠的蕭何，他卻沒有好友的興奮，右手細致地撫平左袖子上的每一絲褶皺，熟悉他的人都知道，這是蕭何在思考事情，修長的臉上平靜如水，不知在想什麼。
“阿嚏！”
唯獨二人中間靠後，已經沒了大胡子的沛縣劉季猛地打了個噴嚏，惹來蕭曹二人注意。
“倒春寒，天有點涼。”
劉季揉了揉鼻子，隨口嘟囔了一句，滿不在乎地將手上的鼻涕往衣裳上擦了擦。
劉季就是這樣一個人，跑要跑得乾脆，就算是丟盔棄甲，老婆孩子全扔了，也絕不會回頭看一眼。
但若他豪氣上來，決定做一件事時，也不會再首鼠兩端。婚也結了，新娘呂雉也睡了，來之前和兄弟們喝乾了兩個酒肆的酒，對著泗水迎風尿三丈，豪放的楚歌吼得兩岸都聽得到。
既如此，還有什麼好遺憾的？
雖然，樊噲等人都以為，劉季是為了那一萬錢的事，來向黑夫郡守”報恩“的，都將他當成義薄雲天的大俠。但劉季清楚，自己是主動過來，把脖子放到斧鉞上。
“季與尉郡守比，固不如也。”這是他對蕭何承認的事。
兩人的地位雲泥之彆，那還猶豫個屁，既然對方不像是要置他於死地的，那就果斷服軟討饒啊。
這一路上，劉季該吃吃該喝喝，沿途景致都曉有興趣，呼嚕打得震天響，吵得隔壁曹參睡不好，所以一直不相信劉季得罪了封疆大吏，還以為是他與蕭何聯手戲弄自己呢……
抵達濰水時，聽聞黑夫在此遇刺，膠東話他們聽不太懂，連比帶劃，竟然理解成“新來的官吏死了”。
劉季大喜過望，蕭何麵色釋然，唯獨曹參大驚失色，連忙追問後續。
等溝通明白，得知黑夫安然無恙，死的是刺客時，三人的心情，又反了過來：曹參鬆了口氣，蕭何又變得心事重重，劉季則朝冰消雪融的濰水裡狠狠吐了口唾沫，暗罵：
“我當年在薛郡遇到的齊人，都說齊士擅長技擊，足如飄風，怎這齊地的刺客，連那黑心郡守的皮都沒傷到？什麼齊技擊，假的罷！”
既然黑夫無事，劉季還是得硬著頭皮，跟蕭何來請罪。
郡守府很大，一層層通報，一扇扇門遞進，最後到了郡守府門前，千裡迢迢來到這的劉季，站如嘍囉……
“郡守使平來迎。”
陳平走了出來，笑容可掬地朝蕭何、曹參行禮，又看向劉季：“這位是？”
蕭何正要代為介紹，劉季卻習慣性地拱手自報家門：“沛縣劉季。”
陳平詫異：“便是郡守賀萬錢的那位亭長？”
“正是他。”
曹參見陳平本就有一身好皮囊，穿上長史官服後，更顯英姿勃勃，算起來比自己好要年輕幾歲，卻已經在北地郡乾下了不俗的事業，更覺得自己的選擇沒錯。
三人稍稍寒暄，陳平便引二人而入，郡守府是先前的即墨大夫府，占地不小，但卻顯得有些雜亂空曠，黑夫的門客，帶來的女婢忙裡忙外，陳平笑道：
“吾等剛搬進來沒幾天，一切仿佛草創，不易啊。而這膠東之政，也如同這宅邸，空地上需要新起屋舍，破屋子需要拆掉，還能住人的庭院也要清掃，人到用時，方恨少啊！”
他話裡的話，聽在蕭何、曹參耳中。
等進了庭院，四人才發現，黑夫沒有高坐廳堂等他們拜見，而是先一步站在院門處，負手笑道：“曹獄掾，來何遲也？我可將你盼來了。”
曹參本來擔心，黑夫當日欲征辟蕭何不果，才招攬了自己，如今見蕭何同來，或許會將注意力放在蕭何身上，自己又要回到昔日萬年老二的地位了，卻不料，黑夫卻先和他打了招呼！
曹參一激動，搶步上前，長拜道：“過亢父時遇到大雪，故來遲！還望郡守勿怪。”
“豈會怪罪，膠東不少位置，都已經空出來虛位以待了。”
黑夫扶起曹參，才看向緊隨其後的蕭何：“蕭吏掾也來了？”
蕭何也長拜道：“蕭何拜見尉郡守。”
他說是不來，卻又來了，氣氛有點尷尬。主君有意求賢，不能埋汰蕭何，陳平便主動做那個壞人，嘿然道：
“蕭吏掾，我方才忘了問，你不是說，父母在，不遠遊麼？”
蕭何歎了口氣：“當夜蕭何歸家後，家母知郡守問我入仕之事，便怒斥何，說郡守以兩千石之位，問一區區小吏，以下絕上，無禮，便勒令我向縣裡告假，親自來膠東向郡守賠罪……”
黑夫心裡嗬嗬，嘴上卻讚道：“真賢良母也，能怪能教育出有蕭君這樣的兒子。”
蕭何又道：“此為其一，何此來，還有第二件事。”
他示意身後的劉季過來，劉季也知道該輪到自己了，便大步上前，恭敬地朝黑夫下拜：
“沛縣劉季，特來謝郡守賀萬錢之禮！”
……
雖然蕭何出主意說，讓劉季學廉頗，負荊請罪。但劉季想了想，還是不乾，雖說大丈夫能屈能伸，但請罪是一回事，搖尾乞憐是一回事。若真那麼做了，且不說不一定能活命，日後回沛縣，恐怕也要遭人笑話。
所以，他既沒有脫衣服，也沒有往捆樹枝，而打算用自己的聰明才智，將性命挽回來。
“原來你就是劉季……”
黑夫看向劉季，此人四十上下年紀，高鼻梁、寬額頭、短胡須，在刮了胡子後，和那個外黃時見到的遊俠兒大不相同，唯一似曾相識的，是他的眼神。
自從一年前，讓族弟在沛縣開個家紅糖坊，開始打聽本地人物後，很快就找到了剛從鹹陽服徭回來的泗水亭長劉季。
沒辦法，這廝是沛縣的風雲人物，就算糖店的夥計不刻意打聽，有關他的故事也時常在市肆流傳：劉季的豪爽好施，好酒好色，今天上了曹寡婦的床，明天在酒肆喝得爛醉如泥，躺在地上睡著了，而兩家酒肆的老板娘卻甘心折了酒券，讓他免費喝……
隨著消息漸漸傳回，黑夫便注意到了一些“巧合”：劉季幾年前去魏地當過輕俠；去年冬，他和許多沛縣人在鹹陽服徭，還見到了伐匈奴凱旋的三將軍，目睹秦始皇車駕；去的時候，劉季一把美須髯，回來時，卻剃成了短須，理由是鬨虱子，下巴癢。
結合種種跡象，劉季，很可能就是黑夫在外黃城頭和鹹陽城看到的那個大胡子遊俠！
感慨緣分的同時，黑夫也定下了今年的沛縣之行，既要挖一挖沛縣的人才，也想嚇嚇這家夥，看他到底是李逵還是李鬼！
本想著，劉季吃了那萬錢一嚇，可能會直接跑路，提前落草。但沒想到，陰差陽錯間，他居然自己送上門來了……
“你千裡迢迢來膠東，就為此事？”
劉季被黑夫盯得發毛，也豁出去了，索性承認道：“除此之外，劉季還要向郡守請罪！”
“哦？你何罪之有？”
“郡守說笑了。”
劉季一摸自己下巴：“八年前在外黃，季與郡守見過一麵，一年前在鹹陽街頭，郡守在禦前行車時，也看到了我！後來，還派人到徭夫營地找尋，季就算刮了胡須，躲了許久，還是被郡守找到家中去，既如此，季甘願受懲！”
黑夫一副我早就知道的神情，更顯得高深莫測，隻是笑道：“我隻是覺得你麵善，你又是如何認出了我？”
劉季也不慌亂，咧嘴笑道：“當日吾等在北門街掃雪，遇皇帝禦駕經過，都擠著看熱鬨。當時，有三將軍伐匈奴歸來，誇功而行，上郡蒙將軍位最高，一車當先，威風凜凜。其後為李將軍，白發紅袍，似悲似喜，抬頭時傲視全城，眾人大氣都不敢出。事後，眾徭夫皆言，蒙、李二將軍，英雄也，唯劉季曰不然……”
他正色道：“季言，蒙、李二將軍雖非常人，然禦駕之前，黑麵將軍，方為英雄也！”
劉季說到這裡，已經滿口胡話了：“多年前雖隻是外黃城頭一見，但劉季已記住了郡守的英雄之姿，豈敢忘之？當日郡守隻是一屯長，不過七八年，卻已為兩千石，誇功禦駕之前，權傾一郡，這樣的人物，當然是英雄！”
蕭何皺了皺眉，曹參有些驚訝，陳平則上下打量劉季，將他重新認識了一遍。
普通的小亭長，到了郡守麵前，緊張得話都說不出來了，但這劉季還能侃侃而談，真不一般！
黑夫卻大笑了起來：“居然是這樣，我還以為，你是因我麵黑好認呢！”
“這……”
黑夫這波自黑，讓蕭曹劉這他口中的“沛縣三傑”猝不及防，不知該怎麼接，唯獨陳平倒是習慣了。
劉季知道自己不能停，繼續胡謅道：“劉季對天發誓，我當年雖被張耳蒙騙，為其守城，但事後追悔莫及，再未敢對抗陛下天兵。之後又放棄輕俠身份，試為秦吏，為官府緝盜捕寇，還因功升爵為上造。我多年來兢兢業業，隻想當一個好秦吏，便是受了郡守事跡的勉勵……”
“但不管如何，季當年得罪郡守，如今是殺是赦，季皆聽之！”
言罷，他長拜及地。
黑夫微微點頭，卻未置可否，這時候，蕭何也為劉季求情道：
“郡守，何聽聞，從前管仲差點射殺齊桓公，齊桓公卻拋棄射鉤之仇，而讓管仲輔佐自己，於是齊人歸心。晉國的寺人披曾奉命追殺公子重耳，重耳成為晉文公後，卻饒恕了他，於是晉國諸卿歸心。”
“如今郡守赴任關東，殺一布衣如攝蟲蟻，卻無益，但若寬恕之，則必得寬仁之名，關東之士聞之，必如水之歸下，何愁幕府無人，膠東不治？”
“還望郡守能饒劉季一命，他當年雖有過，但已洗心革麵。”
大夥都是鄉裡鄉親，曹參亦昧著良心為劉季說項。
黑夫卻笑道：“我可不敢與齊桓晉文相比，但既然蕭、曹二君固請，我便饒劉季一次，又有何妨？不過我有一句話，要單獨問問他，還請二位先進去稍坐。”
言罷，黑夫示意陳平帶蕭、曹二人入室。庭院裡，便隻剩下站著的黑夫，和下拜不起的劉季了，遠處有三三兩兩的門客，佩劍觀望。
二人久久無言，劉季很是忐忑，因為他不知道自己這關算是過了沒？卻聽黑夫道：
“劉季，起來罷。“
黑夫一比手，又邀劉季在院中石案上坐下，甚至還親手為他倒了一盞酒。
酒水清澈，映照著劉季的臉，他不明所以，抬起頭看向黑夫。
“喝吧，沒毒。”
黑夫卻徑自一飲而儘，看得出來，他心情很好。
劉季也不管了，咧了咧嘴，一口乾了，大讚好酒。
黑夫又給劉季滿上一盞：“劉季，本吏再想問你一件事。”
“郡守請講。”
黑夫看向他：“你說在鹹陽時見了本吏，覺得與蒙、李相比，我才是真英雄？”
劉季捧盞，一本正經地說道：“然！蒙、李雖然有些本事，但也是靠了其祖、父功勞，才能順利為將。反觀郡守，以黔首之身，一步步往上升，而為封疆大吏，不亞於蒙、李，真是吾輩榜樣！壯哉！小人當敬郡守一盞！”
黑夫止住了他，拋出了一個要命的問題！
“你見到我身後的皇帝車駕，富麗堂皇，六駿架轅時，心中想的，又是何事！？”