雕在高空翱翔，從地麵上仰頭望去，看起來不過尺寸大小，那是因為它飛得太高，看起來就變小了。若它陡然降落，其速度定讓人措手不及，等它降臨麵前，撲騰一下展開雙翅，足有一匹馬那麼長！
它是大漠上的猛禽之王，飛得高，飛得快，要想射中雕，需要非凡的箭術。匈奴人是盤馬彎弓的遊牧者，精於箭術，但欲想射中雕也不是那麼容易，凡能射中雕者，被譽為“射雕者”，那是匈奴最為了得的神射手，千人中僅有一人。
射雕者烏蘭抬起頭，他一隻眼睛明亮，另一隻眼卻是慘烈的傷痕。這隻獨眼，便是拜雕所賜，那鉤子般的嘴和刀子一樣鋒利的爪子，是烏蘭噩夢裡最可怕的回憶。
“再厲害的射雕者，也可能在下一次被雕兒啄瞎眼。”
部落裡的薩滿如此歎息，他們都以為，烏蘭自此以後，就沒了引以為傲的狩獵能力，但烏蘭即便失去一隻眼睛，他依然是賀蘭山最好的射雕者！剩下的一隻眼，似乎也有了鷹一般的銳利。
他很清楚，那雕兒為何久久盤旋在這片地域之上，因為這是神泉，半天路程內，唯一能讓人畜野獸飲水的地方。野獸分批來這裡喝水，雕兒便有機會撲向嬌小的狐狸、黃鼠，若是餓極了甚至會捕食牧民的羊……
但方圓百裡內，已經沒有一頭羊，一個牧民了。
經過艱難的抉擇，匈奴人放棄了神泉山，他們決定不留給秦人一塊肉，甚至連飲水也扔進了死畜的屍體汙染，既然秦人要占據匈奴人的草場，那匈奴人便什麼都不留給他們！
除了射雕者烏蘭和他手下的數十勇士……
烏蘭收回了注視雕兒的目光，獨眼看向峭壁之下，他們腳下數十步，便是潺潺流淌的神泉，活水是沒辦法徹底汙染的，那些遊弋在附近的秦軍斥候，繞了一圈無果後，定會來此處飲馬。
雕在等它的獵物，烏蘭也一樣！
在靜候了許久後，終於，一隊秦人在神泉山下往上攀爬，他們的馬兒留在山腳，烏蘭的馬係在林子裡，這群秦人定未發現，否則就不會如此鎮定，邊走邊大聲說笑了。
他們臉上寫著驕傲，自從去年大敗匈奴人，斬首一千後，這些秦人便有些看輕匈奴人的力量，他們再來時間，派出的斥候膽子越來越大，甚至狂奔兩百裡到神泉山宿營。
是時候讓他們付出代價了！
烏蘭朝隱蔽在林子裡的匈奴人比了比手勢，開始緩緩從身邊拔起一根插了許久的箭矢。
秦人的斥候戴著皮盔，身上也罩著皮甲，皮甲厚兩層，骨簇石簇對他們毫無威脅，但烏蘭作為射雕者，卻有使用金屬箭簇的權力！
匈奴壯者食其精，老弱食其餘，在軍隊裡，亦是強者享受更好的裝備。
他從樹乾背後露出身形來，將箭枝搭在弦上，緩緩拉開，瞄準了一個正在蹲下喝水的秦卒……
烏蘭的箭、馬都很特殊，箭尾上無一例外，都粘著雕的翅羽，而馬的額頭也是一圈雕的尾羽做裝飾。
他希望，自己箭與馬，能和雕一樣快！
而事實，亦是如此！
颼的一聲，從山上的樹林傳來，那秦人下意識地抬起頭，看到一個黑點迅速飛近，隨即，整個世界，都變成了黑與紅！
他發出了巨大的慘叫聲！而後戛然而止。
旁邊的人隻看見，一個半尺長，利如剃刀的寬大箭頭，突然自他後腦勺爆出，那枝箭射進眼窩，穿顱而過，整個成了鮮紅，沐浴在血中……
手裡的水袋鬆落，秦卒晃了晃，麵朝下倒在溪裡，血淌進水中。
“有敵！”
這群秦騎應該是戎人，他們用戎語大聲呼喊，抄起弓箭或弩機想要反擊，但山林裡，已有無數支箭射出……
烏蘭咬著牙，睜大獨眼，一支支箭無情射出，就像這群秦人半年前燒毀了他那在河邊的部落，殺光了部眾，又將幸存者的眼睛剮瞎一樣無情！
最終，連他可憐的小兒子也死了，死前手裡還握著一片雕羽，那是烏蘭走之前放在他手心的。
他要複仇，部落死了一百人，他就要射死一百個秦人作為報償！
烏蘭身邊亦有人被秦人的還擊下倒地，痛呼聲不絕於耳，天上翱翔的雕兒若低頭，便能看到，神泉的水，被染成了紅色……
……
黑夫、扶蘇於五月初出蕭關，五月中抵達花馬池城，一萬五千戰卒，一萬五千民夫以此作為前進基地，黑夫隨即廣派斥候遊騎向西進發，散布到上百裡外。
塞外作戰，地域空曠，眼尖的匈奴人，隔著數裡就能瞥見對方大軍行進時揚起的塵土，粗略估算敵強我弱，便迅速遁走，故千軍萬馬的決戰是極少的，一場仗要通過反複的誘敵、示弱、包抄才可能達成。
但斥候之間百人乃至十人規模的戰鬥，卻每天都在這片廣袤的荒原上進行著。但秦人投入的斥候多而匈奴少，秦騎裝備好而匈奴隻有短刀骨矢，故多半是以秦騎獲勝告終。
但事情總有出現例外的時候，當黑夫率一萬將士抵達花馬池以西兩百裡的神泉山時，作為先鋒的傅直卻麵帶羞愧地來複命，說是斥候攻探索此山時，遭到了匈奴人襲擊，損失慘重！
“死了多少人？”
黑夫皺起了眉來。
“最初隻有十餘人死，但聽到號角聲，其餘聞訊而至的斥候四麵圍堵匈奴人，卻不妨中了匈奴之計，遇其數百騎，交戰之後，又死了上百人。”
屍體都擺在神泉邊，半數肉搏而死，半數中箭而亡，騎兵統帥義渠白狼正蹲在邊上，檢查他們的傷口。
傅直眼睛微紅，拳頭捏得緊緊的：“其中良家子軍的袍澤就死了十人！”
北地郡三百良家子是黑夫訓練許久的精銳，他們個個裝備精良，嫻熟弓馬，雖然初次出塞作戰時，這群人稍嫌稚嫩，但這次進兵已可堪大用，補充新募兵卒後，人數也擴大到了一千。
一口氣陣亡十人，這是極大的損失了。
黑夫有些心疼，左右看了看，問道：“羌華何在？”
傅直、羌華上次作戰，都因功升爵為官大夫，如今各得統帥五百騎，分左右兩翼探查敵情。
“羌華得知斥候損失如此之大，便率五百騎逐那批在此設伏的匈奴人。”
秦律，若是所失多於所獲，主將便要受罰，羌華大概是想補過吧。
“恐怕要壞事。”
一旁的義渠白狼終於發聲了，他拔出了一人脖子上的箭簇，嚴肅地說道：“是在匈奴極其稀少的鐵簇！”
“一般來說，匈奴牧民隻有骨、石之簇，能擁有銅簇的，至少是十人長。能擁有鐵簇的，則是百人、千人長。而這箭杆上的羽毛，不是一般的雁鵝之羽，而是極其少見的鷹羽！”
“能用鷹羽裝飾箭枝的，隻有一種人，射雕者！”
匈奴射雕者之名，黑夫亦是有所耳聞的，聽說一千個人裡才能出一個射雕者，他們不是貴族，卻比貴族更受人尊敬，是匈奴人崇拜的英雄。其射箭百發百中，上一次與匈奴交手，雖是場追逐戰，秦人一邊倒的勝利，但亦有不少人是被一位馬首粘鷹羽，箭尾亦為雕羽的射雕者回首射殺。
如今，從花馬池到神泉障，匈奴人已撤得乾乾淨淨，一個牧民一頭羊都不剩，但射雕者又出現在這裡，大概是留下來監視秦軍動向的斥候吧……
這時候，一陣喧嘩傳來，有人在大叫，有人在呼喚醫者！
黑夫連忙帶著眾將過去一看，卻是去追逐匈奴人的羌華等回來來。他們一看就是經曆過苦戰的，馬上的袋子裡懸掛著上百級匈奴人的首級，血淋淋的，但五百主羌華卻沒有興高采烈地來報功，而是被載於車上，神情痛苦，他的肩部中了深深的一箭，血流不止……
黑夫立刻讓醫者來為其治療，並問起了其他人詳情。
一個騎吏道：“郡尉，吾等五百騎，追上了匈奴人兩百騎，與之鏖戰，殺敵百人，其餘匈奴人四散而走。五百主見十餘向西南方逃竄的匈奴人中，為首一人之馬以雕羽為冠，所射箭矢皆金簇鷹羽，知其乃射雕者，便將百騎逐之，與戰。誰料那射雕者且戰且退，每發必中，傷十餘人，且射傷五百主。吾等已殺儘其部屬，卻獨獨不能擒獲射雕者，被他遁入林中，再搜索已不見蹤跡，五百主傷重，隻能歸來……”
“和匈奴人比騎射，就好比以己之短，擊其之長！”
黑夫有些後悔，因為想等到決戰時再作為秘密武器拿出來，打匈奴主力一個措手不及，所以他未讓秦騎斥候裝備高鞍馬鐙。若有此物，羌華等人便如虎添翼，豈會讓那射雕者逃走？還反傷許多人。
“看來，也是時候讓騎兵裝備起此物了！”
隻有高鞍馬鐙，才能讓來自農耕區，沒練過幾年馬上交鋒的騎兵，和從小在馬背上長大的遊牧民相匹敵，並用苦練一年半載的新戰術，給他們一個大驚喜！
黑夫也下定了決心，這一戰，務必徹底打垮匈奴，使之比曆史上損失更為慘重！慘到再無法卷土重來。
雖然傷了羌華，跑了那射雕者，但這些深入西南方數十裡的斥候前鋒，也帶回來一個好消息。
在搜尋那射雕者的過程裡，他們居然遇到了友軍！
“隴西的李將軍，已進軍至青山峽口！其斥候已至數十裡外，與我軍接洽。”
這是一件喜事，此次出兵，隴西、北地是協同作戰，從兩個方向進兵，要夾擊匈奴的賀蘭駐牧地，掃平那裡。
“但李將軍的斥候又說，自從過了烏水，進入匈奴地域後，卻連一個牧民，一頭牛羊都未見到，匈奴人還以死畜汙染了不少水源。”
“堅壁清野？匈奴人這是想做什麼……”
黑夫皺起眉來，當年李牧用這法子對付匈奴，匈奴人也以此應對秦軍的進攻？不過據說曆史上，漢朝的霍去病便是中了這招，喝了有毒的水才染疾而死的，也不知是真是假，還是不要大意。
可惜黃河太寬太大，匈奴人是汙染不了的，更何況，和不會挖井的匈奴不同，中原的鑿井技術，已經相當成熟，黑夫又是個要求將吏隻要有條件就喝熱水的軍官。
黑夫思索一番後，寫了一封信，讓這名百將帶百人再向西進發，交到隴西軍處。
“我欲約同李將軍，六月初一，北地、隴西兩大方麵軍，要在大河邊勝利會師！”