秦時的蕭關，和後世的位置不太一樣，不在朝那，而在環邑以北，環江東岸開闊的台地上。這座位於北地最北端的軍事邊城，是為了防範胡人入寇而建，城牆被壘得極為厚實，看上去就像一個墩實的土圍子。

這裡是關中的北大門，入關經環江、泥河、涇河直抵鹹陽。其襟帶北地，咽喉關中，實為北麵之險。

上個月，新上任的北地郡尉黑夫特地巡視了此處，雖然“送溫暖”的季節已經過了，但亦少不了為郡兵戍卒殺羊贈酒，勉勵他們為國戍邊的辛勞。

郡尉走後，蕭關又冷清了下來。

二月轉瞬即逝，秦始皇二十八年辰月下旬（農曆三月），鞭聲響亮，車馬轔轔，打南方來了一支龐大的車馬隊伍。一輛輛牛馬拉的輜車，上麵的貨物捆得滿滿的：有一匹匹的帛布，有剛從南郡運來的紅糖。

每輛大車上麵坐著車技嫻熟的禦者，車旁走著全副武裝的護衛，多為北地惡少年，還有幾名在前開道的戎人騎手。

這正是烏氏倮家的商隊，烏氏延親自帶隊，不過與往常出塞不同，他的車駕上，多了一位布衣男子，身高八尺，麵皮白皙，儀表堂堂，言談文雅，笑起來十分溫和。

烏氏延說，這是官府安排算賬的計吏，眾人可叫他陳先生。

陳先生便是陳平，他對自己的使命，是有一番計較的：“我聽說，燕昭王時，燕國有賢將秦開，他故意為質於東胡，東胡甚信之，秦開於是借機掌握東胡風土人情、軍事地理。回到燕國後，燕昭王以秦開為將，率軍襲擊東胡，大破之，東胡卻千餘裡，燕國遂有遼東之地……”

“而今皇帝欲有事於北疆，郡尉乃長吏，不可輕動，我隨商賈出塞查探匈奴虛實，未嘗不可建立秦開那樣的功績！”

陳平雖然惜命，但他亦覺得年輕的時候，需要一些冒險，黑夫本是小吏，不就是靠了一次親赴敵營詐降，才得以嶄露頭角的麼？

有這樣的打算，陳平也將兒女情長拋到一邊了。他效仿大禹三過家門而不入，連家也不回，老婆孩子也不管，陪黑夫巡視完蕭關後，直接就到烏氏縣，日夜向烏氏延了解塞外邊情，甚至還自學了一口能以假亂真的北地方言。

一行人在蕭關休憩了一夜，次日經過關卒檢查貨物後，準予出塞。

陳平上個月才和黑夫來過一次蕭關，但足跡僅限於關內，關外的世界於他而言，仍是一片空白。第一次來到塞外北疆，不免有些好奇，東張西望。

他可以明顯感覺到，出關之後，周遭景色有了明顯的變化。關內農牧並存，時不時能見到一些裡閭農田，黃土溝壑裡流淌著潺潺水流，山巒上野桃花盛開，天夭灼灼。路邊的植被，也長得極其旺盛，楊柳油綠的葉子，長長的枝條，不（本章未完，請翻頁）

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