仆役進來稟報案件結果時，麥輝正在品嘗自家工坊新做出來的粔籹（jùnǚ）。
粔籹是一種甜點，以飴糖和麥麵相和，搓成細條，組之成束，扭作環形，在釜中用油煎之，香脆甘甜，同蜜餌一樣，是關中貴族們很喜歡的小吃。
年過四旬的左庶長麥輝咬了一口粔籹後，擦去嘴邊細屑，滿意地說道：
“調合之事，必以甘、酸、苦、辛、鹹。鹹味，人人皆需，而齊地、東海、河東之人尤好重鹽。酸、苦、辛三味，世人或有不喜，江南卑熱，飯稻羹魚，喜酸；巴蜀多有薑、椒、茱萸，喜辛。苦味則愛者寥寥。”
“但下至嬰孩，上至老朽，無人不喜甘甜之味！關中尤甚！”
甜味，總是能喚起人愉悅的感覺，而關中人嗜甜的傳統，又由來已久。一千年前，周人遷徙到周原時，便發出了這樣的讚美：“周原朊朊，堇荼如飴。”意思就是說，周原這塊土地多肥美啊，象堇荼這樣的苦菜也長得像糖那樣甜……
究其原因，小麥來自西方，關中是天下種植小麥最早也是最多的地方，所以早早就學會了用麥芽製飴糖。
而眼下左庶長麥氏家，又是全關中最大的飴糖供應商，他有74頃土地分布在鄭國渠沿線，幾乎都種植小麥。比粟、黍需水更多的小麥在溝渠灌溉下鬱鬱蔥蔥，每年入夏都能豐收無數金黃色的麥子。
蒸熟的麥飯難嚼，吃到肚子裡還不好消化，貴族們主要出於“嘗新麥”的傳統，勉強食用一點。普通百姓也一般是作為青黃不接時的救急糧食來吃，在關中話裡，“麥飯蔬食”，“麥飯豆羹”，都是用來形容生活的艱苦。
然而左庶長麥氏卻不以麥為食，而是眼光獨到，將自家種出來的大量小麥，都用來製飴糖！
飴糖的製作是比較複雜的，首先需要讓泡水的麥粒發芽，在以搗爛的麥芽和蒸熟的糯米混合、發酵、過濾，經過許多道工序，才能製出糖液，再反複攪拌、熬煮、碾壓，就形成了飴糖。
帶著一絲淡淡甘甜的飴糖，成了世人除珍貴的蜂蜜外，能吃到的唯一甜品……
“富人食蜜，中人食飴。”這是千百年來固定的傳統了，所以麥氏和專司終南山采蜜的石氏一起，壟斷了鹹陽南市的甜品市場，那十餘商販，沒有他們的供應，一天都混不下去。
蜜、糖隻是小宗貿易，獲利不如官府專營的酒、肉、鹽、鐵，也不如布匹、漆陶，但每年也有數十萬錢入賬。
然而這種平衡，卻被那群從南郡來的商賈打破了……
從紅糖出現在鹹陽市麵上開始，麥輝就感受到了它的異樣，一塊塊如馬蹄狀的紅糖，堅硬無比，不同於飴糖的柔軟，入口則甜如蜂蜜，已經被市人取了“石蜜”的稱號。
更令人恐懼的是，那些南郡商人一口氣拿出了兩千斤紅糖來售賣，且價格低於飴糖，物美價廉的東西誰都喜歡，鹹陽富戶遂趨之如騖。
麥輝驚愕之餘，也派手下商賈去打聽過，這紅糖的製法，但南郡商賈卻諱莫如深，哪怕是麥輝讓人出麵，用上萬錢收買，他們都嚴守著這個秘密。
眼看自家控製的店肆裡，購買飴糖者寥寥，麥輝失去了耐心，他決定給這些冒失的南郡商賈一個教訓，與石氏一合計，便讓商賈們舉報了紅糖店肆。
鹹陽人口繁多，案子也多，為了方便管理，鹹陽令在章台、北宮、南市三個區域分彆設置了一位獄官，手下數名令史，專門負責審理雞毛蒜皮的小案。
南市獄官司馬欣雖然一直小心，不肯直接收受賄賂，但卻是個變通之人，沒少給麥氏等貴人開方便之門。他手下的令史們，更是人人都拿過蜜、糖、粔籹作為禮物。
所以在麥輝想來，在租店肆上找漏洞，並讓一名醫者作證，說紅糖食之有害身體，就算無法讓那個南郡商賈入獄，起碼也能讓他做不成生意！
既然得不到，那便毀了它！麥氏打算將競爭者轟出南市，並壞了紅糖的名聲，維持自家的壟斷。
“也讓彼輩知曉，蜜糖之業，是誰說了算！”
司馬欣倒是乾脆，這起案件今天便開始審理，麥輝也有官職，雖然隻是個閒散差事，但礙於身份，不好出現在公堂上，那些南郡商賈，交給手下市人對付即可。
然而，本以為勝券在握的官司，卻以己方的慘敗的告終！
就在麥輝準備用饗時，仆役哭喪著臉，報告道：“主，那司馬欣不知是怎麼了，平日裡見了吾等笑容和藹，今日卻板著臉，先拒絕了暗暗遞過去的好處，又當眾大談為吏之道，律令之嚴，然後就親自督促令史羅列證據，一一駁倒了證詞。”
“最後，那南郡商賈無罪釋放，可繼續在南市販糖，而舉報、作證的十餘商賈，皆判誣告不直之罪，反坐拘為刑徒！”
聽仆役說完後，麥輝瞪大了眼睛，對方毫發無損，己方全軍覆沒？這是怎麼回事!
他憤怒之極，一拍案幾，罵道：“司馬欣是何意？欺我這左庶長隻是父祖傳下的爵位，沒有要職實權？”
麥輝氣憤不過，立刻起身，打算去找自己的親家石氏，兩家人雖然沒有高官要職，但人脈卻不少，狠下心來，運作運作，讓司馬欣丟官並非不可能。
但就在麥氏、石氏兩家打算將事情進一步鬨大時，他們卻被一位不速之客阻止了……
當來客用含蓄的語氣，告訴二人，那些賣紅糖的南郡商賈背後是何人時，麥輝和親家石氏不由倒吸了一口涼氣！
“采蜜不成，卻捅馬蜂窩上了！”
……
慶祝帝國建立的三日大酺尚未結束，鹹陽城各處依然沉浸在歡宴裡，黑夫所居的小院處也觥籌交錯，這是黑夫特地設了宴饗，為脫罪的堂弟彥壓驚。
彥喝的麵色紅暈，朝黑夫敬酒道：“我雖被官府帶走，店肆被收，卻一點都不擔心，因為弟知道，左庶長定能保住我！”
黑夫笑而不答，說自家兄弟不必客套，他則轉過來敬了巴忠一盞：
“兵法雲，知己知彼百戰百勝，多虧了巴兄的消息，否則我都不知道，那些商賈背後，還有麥氏、石氏撐腰，此事也不能解決得如此之快。”
巴忠嘴裡客氣，心裡卻十分遺憾。
他本以為，這是讓黑夫欠自家一個人情的機會，所以向他提議說：“麥氏、石氏罔顧國法，攪亂市肆，實在可恨。但以君之身份，並不方便介入此事，鹹陽也不是南郡，中郎戶令初來乍到，許多地方，並不熟悉，不如讓我來代辦此事，定能還彥清白。”
黑夫卻婉拒了他的好意，隨手寫了一封信，找下屬董翳代自己投遞給南市獄官司馬欣，這件事就這麼解決了，解決了……
“想要向黑夫示好的人，可不止我一人啊。”
巴忠很無奈，畢竟黑夫現在已是皇帝近臣，今後前途無量，誰不想討好？
隻可惜，黑夫寧可找董翳、司馬欣幫忙，也不想欠下巴忠人情。
黑夫心中自有計較：“三年前的夷道之亂，是公務，但今日，卻是私事。我如今是皇帝郎衛，站得高，也容易摔得慘。雖然秦始皇優寵巴寡婦清，但我與這些大富豪往來時，也必須注意距離啊……”
私交可有，但涉及利益，卻得謹慎。
再說了，一封信就能搞定的事，殺雞何必宰牛刀？
彥不勝酒力，很快就醉了，黑夫讓仆役將他拉到客房安頓，席上隻剩下他與巴忠繼續有一句沒一句地聊著。
正當巴忠猶豫著，要不要將心裡的那個提議說出時，桑木卻手持一封拜帖來報，說是外麵有三人來訪。
“三人？”
黑夫還以為是董翳、司馬欣、李良，但一看拜帖，才發現上麵赫然寫著麥輝、石共之名，以及一個不起眼的“市人延”。
“好啊。”
他笑道：“這兩人總算打聽到，彥背後的人是誰了。”
桑木說三人言辭謙卑，還帶著禮物，大概是來認錯告罪的。
雖說冤家宜解不宜結，但黑夫如今可不是任人拿捏的小卒了，他憑借實打實的軍功走到這一步，作為皇帝身邊的中郎戶令，又是李斯暗中扶持的黨羽，甚至連管著鹹陽、關中的內史騰，都是他的老上司。
區區兩個無實權的左庶長、五大夫，他可不放在心上！
所以他不打算就這麼與那兩家和解，便道：“就說我醉了，不能見客！”
一旁的巴忠瞥了一眼拜帖上第三個名，麵色微變，出於朋友的好意，他勸阻黑夫道：“中郎戶令，麥氏、石氏雖不足道，但外麵的第三人，卻不好不賣他一個麵子！”
“哦？”黑夫這才重新審視拜帖，第三個人自稱是“市人延”。
“這是何人？”
“市人延是他的謙稱。”
巴忠笑道：“其全名叫烏氏延，乃烏氏倮之弟！”
“烏氏倮！？”
大名鼎鼎的人啊，黑夫啞然失笑，暗道：“今天這是怎麼了？礦老板的兒子還在席上，卻又來個了畜牧大佬的弟弟！”