“將軍，汝等可算是來了，秦寇真是無惡不作啊……”
十一月初八這天，位於楚國汝西地區的朗陵縣陽安鄉，年輕的楚國貴族景駒一邊漫不經心地聽著當地父老的哭訴，一邊暗罵自己為何攤上了這麼一樁難辦的差事。
“都怪那個叫鐘離的小騎吏！”
事情，還得從三天前說起。景駒乃景氏子弟，這個家族源於楚平王，因為楚平王完整的諡號應是“楚景平王”，其中一位公子便以此為氏，繁衍三百年後，已經開枝散葉，成了楚國三大公族之一。
所以景駒雖才二十出頭年紀，卻已經是一位率長，跟著大軍北上與項榮彙合，圍困上蔡。
不料就在他們行進到汝水邊上時，一個叫鐘離的斥候騎吏卻疾馳而返，身上中了一箭，馬屁股上亦有兩箭。鐘離回到大軍處時已將近暈厥，但還是拚著最後一絲清醒，將見到的告訴了將軍。
與此同時，他們這支五千人的軍隊也接到了項榮派人送來的消息，說東北麵一百裡外的陽邑，有一支漏網的秦國殘兵，或在向汝水方向逃竄，若是發覺，便順便將其消滅……
兩相一對比，這不就是鐘離瞧見的那支，偽裝成楚人的秦軍麼！
將軍對此很重視，於是就點了景駒的名，讓他帶著千餘人，前去追擊那支秦軍……
於是景駒就這麼被打發來了汝西。
鐘離受了重傷，被扔在車輿上載著不知生死，景駒他們便由另一個逃回來的斥候帶路，趕到那個小渡口時，發現秦人已完全渡了過去，還順手把渡口連帶船隻統統燒了……
燒了一個也就罷了，景駒帶著人，繼續沿汝水東岸向北進發，希望趕到下一個渡口。結果才發覺，接下來的兩個渡口，皆被秦人燒毀！
景駒也不敢泅渡，生怕被這支秦軍來個半渡而擊，他們隻能又走了一天，直到次日中午，往對岸派了斥候，確定秦軍的確不在，才找了幾條船，花了好幾個時辰，將一千人慢慢渡了過去。
至此，景駒的部隊已經落後了秦人大半天路程。
到了十一月初八入夜時分，來到陽安鄉時，景駒又得知了秦人今早冒充楚師，詐開邑門之事……
陽安鄉隻是一個戶數不到五百的小邑，景駒來到時，卻不見邑主迎接，隻剩下幾個當地的年長父老向他哭訴秦人的”暴行“。
“秦寇由一個黑臉男子統帥，他們自稱是胡縣鬥公的族兵，但剛進邑門，就凶相畢露，將邑主大夫擒拿。接著尋醫覓藥，給那些臭烘烘的傷卒使用。然後就強占了邑主府，請一個車輿上病怏怏的男子入內，勒令邑人燒水、殺狗、殺雞、造飯。飽食一頓後，眼看天色不早，又搶了不少糧食扛在肩上，順便將邑主大夫也一並擄走了……”
當地父老山羊胡子一抖一抖，顯然是被嚇得不輕，雖然郎陵縣與秦國緊鄰，但因為這裡不是交通要道，過去兩國開戰，秦人對此地興趣不大，沒有太多兵卒過境。
“走了幾個時辰了？”
“三個時辰前離開的。”
聽完之後，景駒做出了判斷。
“秦人從陽帶出來的糧食多半是吃完了，所以才要冒險來詐開這座小邑，就地補充，也順便休憩一番，如今他們就在半日的行程之外。”
這時候，一個手下湊過來道：“聽騎吏鐘離說，秦人帶了不少傷卒，而車輿因時間倉促，儘數拋棄在汝水東岸了，帶著如此多的傷員，定然行走不快。此外，彼輩在楚地行軍，連夜逃竄，上百裡不頓舍，定然疲倦至極，饑腸轆轆，若是疾行追擊，景公定能將其擊潰！”
那個手下還沒說完，就被景駒不耐煩地趕走了，他可是聽說了，與自己相熟的胡公鬥然，就帶著兩千人，在陽被這一千不到的秦軍大敗，自己還做了俘虜，景駒可不想步他後塵。
贏了還好說，輸了的話，不但給家族丟臉，說不定還要迫於壓力自殺……何苦來哉？
謹慎小心一點沒有壞事，景駒不求有功，但求無過。
他還一本正經地說道：“將軍也說了，驅逐這支秦寇出境，不要讓他們影響大軍圍攻上蔡即可，這才是首要大事！”
於是，他們就索性在這座小邑休憩下了，讓當地父老再度燒水、殺狗、殺雞、造飯，將秦寇乾過的事又做了一遍。
直到休憩一夜後，景駒才剔著牙，拍著飽飽的肚子帶著兵卒離開了這個倒黴的小邑，繼續不緊不慢地“追擊”秦軍，可在旁人看來，已與護送無異。
在景駒看來，戰爭已經告一段落了，楚國也沒了亡國之危，各大家族可以照舊統治領地民眾，就沒必要像項燕老將軍那樣拚命了。
雖然走的不緊不慢，但到了十一月初九，景駒安排在前方的車騎，還是追上了秦人的尾巴。
得知消息的景駒乘輕車來到（zhuó）水南岸時，便看到，那些穿著楚軍裝束，打著楚軍旗號的秦人，已經全部渡過了這條寬不過十丈的水流，走出老遠了。
這條河相當於秦楚兩國的分界線，至今依然，過了河，就是歸屬秦國的吳房、陽兩城了，秦楚兩國已經再度在上蔡、陽城一線對峙，這兩處恐怕也駐紮著不少兵卒。
對麵的秦人亦看到了他們，幾個在河邊喝水的秦人甲士立刻叫嚷起來，甚至有個大漢人解開腰帶往河裡撒尿以示挑釁。
然而景駒卻不以為忤，他讓禦者調轉車頭，待回到大部隊後，滿臉笑容地對眾人道：
“本將已將秦人驅逐出境，立即掉頭，回師上蔡！向項將軍報功！”
……
與此同時，水北岸，已經讓全軍隱蔽在灌木叢裡，隨時準備打一場半渡而擊的黑夫，看著對麵楚軍放棄渡河追擊，整齊地撤退，隻能撓了撓臉，有些悻悻然。
“這楚將是怕死還是聰明？”
而後他又對綁在車輿裡，和他們昨天搶來的幾袋糧食睡在一起的鬥然笑道：“鬥公，看來並不是所有帝高陽苗裔，都如你一般高貴輕死啊。”
鬥然冷哼一聲，彆過頭去，一路來，他都對黑夫的詢問采取不理不睬的態度。所以，黑夫什麼都沒問出來，自然也無法知道，到底是誰將安陸縣發生的事寫信告訴鬥然的。
“我不信到了秦國，你還能三緘其口。”
黑夫沒時間對鬥然用刑，立刻招呼他安排在水邊，挑釁對岸楚人的東門豹等人撤回來。
“加快速度向西進發，吾等爭取去吳房過夜！”
七八天時間，走了三百多裡路，大家的體力已經達到了極限……
好在，距離終點已經不遠了。
……
黑夫他們渡河地點以西二十裡的吳房城（今駐馬店遂平縣），此刻已全城動員，如臨大敵。
這幾日，秦楚的戰爭形勢又有了新的變化：曾經在楚國消失的李信，帶著他僅剩的兩萬兵卒，繞了個大圈，繞回了陽城一帶，而後便配合蒙恬，在陽城、上蔡布下防線，挫敗了楚軍幾次進攻。
楚人這時候也不敢分兵了，項燕一聲令下，十萬大軍也集中在這一線上，雙方以相同的兵力對峙，自項城以來秦國節節敗退的情況，得到了很大緩解，隨著天氣一日冷過一日，戰爭又進入了微妙的平衡……
這種對峙是打不長的，不論秦人楚人，在寒風中哆嗦發抖的同時也在想：“等到初雪降下，大概便是兩國罷兵的時候吧。”
到那時雙方就會有一個共同的敵人:冬天。若還無所顧忌地頓兵於外，被寒冬冷死凍傷的人，也許比被兵戈殺掉的還多。
豈料，就在這時刻，斥候卻來報，說有一支數量不多的“楚軍”渡水北上，直趨吳房城而來!
聽聞此訊，吳房縣尉頓時大驚！
“難道楚軍真正的計劃，是兵走偏鋒，先破吳房，再北上潁川，或者西擊南陽？”
但又不像，因為這支楚軍人數太少。在斥候反複確認說，這支楚軍隻有七八百人，後方也並無援兵後，一向膽大的吳房縣尉，決定帶著從南陽郡調來的一千兵卒，出城擊敵！
半個時辰後，遠遠望見這支“楚軍”的時候，他們正沿著水行進，陣列鬆散，看上去疲倦不堪。發現前方井然有序的秦軍陣列後，竟不趕緊停下列隊，反而麵露喜色，加快了腳步。
而且，對麵還派了幾個騎手過來，他們高舉著秦國的黑色旗幟，奔到箭矢射程以外，大聲呼喊道：“彆射箭，吾等是秦軍，秦人！”
“秦人？”縣尉大驚，接著看到了讓他畢生難忘的一幕。
似乎是在與之呼應，那走在水邊的七八百人，也不約而同地開始卸甲。
他們卸下了滿是箭矢刀劍孔洞的赤色楚甲，統統扔到潺潺流淌的水中，讓這些沉重的皮甲沉到冰冷的水底……
他們脫下了穿了七八天後，肮臟不堪的褚色楚裳，也扔到水中，任它們隨著水流往下流漂去……
瑟瑟寒風中，卸甲脫衣後，隻穿著單薄夏裳的眾人，又將手裡所持的楚軍赤旗統統放到，換上了掩藏多日，卻洗得嶄新的秦國玄色旗……
手在哆嗦，旗在飄揚。
放目望去，有一麵五百主的旗幟，數麵百人的小旗，都神采奕奕，這和脫了外裳後，凍得牙齒打顫的眾人形成了鮮明對比……
而一麵都尉的虎熊牙旗在最前方，安放在一輛戎車上，車內躺著一位滿臉欣慰的虛弱都尉，他讓車夫駕車近前，向縣尉展示了他的都尉虎符。
“你是李由都尉！”
這縣尉瞪大了眼睛，前線消息傳回來不少，這次伐楚的大敗，秦軍損兵折將，前後共有八位都尉戰死或失蹤，其中一個就是眼前這位李由，他可是秦王之婿，廷尉之子……
如今，在消失了十天後，李由終於活著出現了！這可是能讓全軍震驚的大消息啊。
而看著這些兵卒拋棄的楚甲楚衣，以及他們繳獲的楚國軍旗，吳房縣尉也差不多能將他們經曆的事情，猜出個大概來。
“我能活著回來，皆是黑夫之功，以及眾兵士之功也！”李由無力地笑了笑，朝吳房縣尉拱了拱手，請他帶眾人入城。
吳房縣尉這才如夢初醒，叫道:“快，快安排都尉和眾將士入城，再去讓城內準備衣衫被褥，燒熱灶火，讓這些袍澤暖和身子！”
一千南陽郡兵卒從中間散開，讓出了一條路，他們目送李由的馬車駛過，又側目看著一個個隻著單衣，甚至赤裸著上身的同袍經過。
這些人雖被寒冷的風吹得直哆嗦，但精神卻很不錯，一個個高昂著頭，因為他們不認為自己是殘兵敗卒，他們是反敗為勝後，又在敵後轉戰三百裡，最終得勝歸來的英雄、勇士！
不過，走在黑夫前麵的東門豹已沒了放在水邊迎風撒尿嘲諷楚人時的囂張，他鼻涕拉得老長，打了個噴嚏後嘟囔道：“終於把那破甲卸了，這場仗，也總算結束了……”
黑夫倒是沒有那麼狼狽，他讓所有人都往前走後，才站在隊伍的末尾，看向身後，看向對岸遼闊的楚地。
那裡有他許下的承諾，有不少魂魄聽令，等著他去將他們接回家……
“不對。”
他輕聲道：“這場戰爭，才剛剛開始！”