儘管天上仍飄著小雪，但對北境來說已經算是個好天氣了。

釘子百無聊賴地擦拭著手中的槍管，偶爾才會用瞭望鏡向絕境群山方向望上一眼——這個頻率隨著駐守日期的增長而不斷降低，到現在，他差不多一天隻會看上兩三次，剩下的時間都用來養護火槍，以及和同伴閒聊了。

保養武器是個細心的活，每隔半個月左右，他們就能領到一根拇指大小、用硬皮紙包裹起來的“油棒”，聽說來自肥皂廠用剩下的廢棄油脂。需要用時，先得把它烤熱，再塗抹在專用的雙頭刷上，後者一頭大一頭小，剛好能插入槍管與彈巢中。以前每個班才會配備清理工具，如今無冬城的廠子和工坊越來越多，刷子也成為了槍支的配套物品，幾乎人手一個。

當然，如果沒有篝火可用，放在懷裡或含在嘴中同樣能焐熱油棒。儘管第一軍明令禁止食用這種廢棄油脂，但仍有士兵會在分發乾糧時，偷偷抹上那麼一點，當作調味品吃得津津有味。

作為班長的他一般會選擇視而不見。

畢竟負責留守北境的隊伍基本都是老兵，有的比他還大上一二十歲，如果不是參加了初等教育普及班，這個班長怎麼都輪不到他來當。望著那些曾經的鄰居街坊、大叔大伯，釘子也隻能笑笑而已。

將拆散的部件依次組裝好後，步槍又變得亮閃閃起來。他扣了幾次扳機，確認空槍擊發正常，才將視線重新挪回陣地之上。

秋季的那場阻擊戰直到現在釘子都刻骨銘心，一閉上眼睛，他的腦海中便會浮現出那名身穿紅色長袍的年幼女子。當時他就是在這座碉堡之中，目睹了她的死亡。即使明知道對方是敵人，是教會的純潔者，但其在彈雨中掙紮的景象依然讓他倍感難受。如果不是鐵斧的命令和對陛下的報效之情，他恐怕已經離開軍隊，再次回到他的本職——一名礦區蒸汽機操作手上去了。

雖說如今仍然留在第一軍，釘子還是決定調離機槍組，轉為保護機槍手的觀察員。明知道自己的行為頗有點自欺欺人的感覺，可他始終沒辦法跨過心裡的那一道關卡。

經曆過一番血戰，土地都被鮮血浸濕的戰場此刻已看不出任何端倪，鐵絲網早就被拆走，隻剩下十來根東倒西歪的木樁；壕溝也被積雪填滿，如果不是幾座碉堡依然聳立，這片原野看上去就跟周圍的大地沒什麼兩樣。除開他們，誰也不知道，就在第一排木樁前數百米的地方，有兩千餘人殞命於此。

“班長，爐子裡快沒柴火了，我去地裡搬些來，”一名年紀跟釘子相仿的士兵說道，他指的柴火就是那些曾用來固定鐵絲網的樁子，“不然之後接班的小組又要怪我們光用不補了。”

“但現在是執勤時間……”釘子（本章未完，請翻頁）

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