幽深的地洞中，眾人向一位穿著華麗服飾的女子跪拜下去，無數根蠟燭靜靜地燃燒，像是鋪滿地麵的星辰。

「這就是新來的孩子？抬起頭讓我看看。」

伊菲怯生生地揚起腦袋，卻隻能看到一副映射出冷光的麵具，那一刻，她真想尖叫出聲。

「我叫赫蒂.摩根，不用害怕，這副麵具隻是為了方便我出入自由，」對方的聲音比她想象的要柔和，「從今天起，你就是血牙會的一員了。」

「為什麼……您不能接受安妮？」伊菲鼓足勇氣問道。

「放肆！」紅發女大喝一聲。

其他女巫們也響起了一陣輕笑，像是在譏諷她的愚蠢。

「無妨，」赫蒂擺了擺手，走下高台，來到她的身前，「因為我沒有辦法養活那麼多女巫。」

「她……她能自己找吃的。」

「像老鼠那樣，整天趴在陰溝裡，奢求彆人丟下的殘羹剩飯？日複一日下來，這樣的生活會磨去你所有的野性，」赫蒂搖頭道，「血牙會需要的是野獸，而不是任人宰割的老鼠。」

「野……獸？」伊菲忍不住重複。

「沒錯，你見過岩狼嗎？」

她搖了搖頭。

「它們是狼心王國的象征，也是群山峭壁中的主宰，它們一窩可以生出三至四頭幼崽，但不會每個都能活下來，你知道這是為什麼嗎？」赫蒂緩緩說道，「因為母狼會根據獵食情況殺掉不能喂飽的幼崽，以這種方式來保證剩下的小狼都能獲得充足的給養，如此成長起來的後代才能在峭壁艱苦的環境中延續下去。」

伊菲張開嘴，卻不知道說什麼好。

「如果減少每隻幼崽的喂食，的確它們都能活下來，但也僅僅是活著罷了——缺乏足夠養分的幼狼長大後也無法獨立進行捕獵，和廢物沒什麼區彆。它們走不出巢穴一步，更不會有繁衍後代的機會。長此以往的話，岩狼這個族群亦會徹底消失。你想到了什麼？」

「我……」

赫蒂勾起她的下巴，「孩子，這便是神明給我們的啟示，女巫必須像野獸一樣，才能在殘酷的壓迫中不至絕斷。而能力強大的戰鬥女巫，自然是整個族群的代表，例如……現在的你們！」

燭火搖晃起來，伊菲沒有聽到歡呼聲，卻感受到了身後如潮水般襲來的無形之力——它交雜著在場女巫們激動、振奮、雀躍的情感，仿如一座無言的火山。

過了好一會兒，她才遲疑地問，「那……如果有足夠多的食物供給每個狼崽呢？」

「那它們就不是狼了，」赫蒂笑了笑，「而是狗。」

……

鞭子抽打在她背上，發出清脆的響聲。

「蠢貨，這點訓練量都完成不了，真是白吃了這麼多糧食！說，這是第幾鞭？」

「二十四，」伊菲咬牙道。

回應她的是下一記鞭笞，血和汗水順著背脊流下，沾濕了褲子。

「今天（本章未完，請翻頁）

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