當鐘聲響起，整個營地就像沸騰起來一般。

凡納衝出帳篷，跟著人流快步奔上牆頭，進入自己的作戰位置。這一套過程早已演練了無數遍，即使沒有人指揮，大家也清楚自己接下來要做什麼。

和上一年邪月時一樣，警戒狀態下每段城牆隻安排少量巡邏隊，零零散散的邪獸兩三個人就能應付。若瞭望哨觀察到大規模邪獸群襲擊，才會鳴響警報。

地平線上一席黑影正在靠近，凡納大致估算了下敵人的數目，大概有千餘頭左右——放在一年前，接下來絕對會是場艱苦的戰鬥。作為負責為火槍隊爭取裝填時間的長槍手，他必須和預備隊員交替輪換才能堅持到最後。

但現在，小鎮的力量已有了翻天覆地的變化。

貓爪揭開炮衣，抖落積雪，羅德尼檢查了遍野戰炮炮管，確認裡麵沒有異物後開始裝填彈藥。現在的城牆雖然改為泥土堆砌，不過高度和寬度都有所增加，並且每隔一百米設有一處炮擊平台，使得防禦火力大大提高。

過道寬度可以供四人並排通行，戰鬥時第一排為火槍隊員，第二排則是新兵裝填手，後者負責將子彈填入彈巢，再交給前麵的正式士兵。

“它們就不嫌煩麼，”羅德尼打了個哈欠，“每年邪魔之月都會發瘋似地跑過來，就算攻入小鎮，對它們也沒有任何好處吧？”

“正好可以給我們練手，”納爾遜笑道，“比起固定不動的木頭靶子，還是邪獸打起來更有趣。”

“說到打靶，最近我聽到了一個有趣的傳聞，跟我們火炮隊有關，”柚皮一臉神秘地說。

“是什麼傳聞？”

“聽其他炮組的人說，打得準的人會被編入一支精銳炮隊，擔負起全新的任務，”他頓了頓，“你們有誰知道更多內情嗎？”

“精銳炮隊？”

“連自稱見多識廣的你都不知道，我們怎麼可能了解更多。”

“說不定是誰閒得無聊，胡編亂造的吧。”

炮組中隻有凡納沒有出聲，聽到柚皮的話後，他不由得皺起了眉頭，居然有人將這事當成炫耀說出去了？

鐵斧大人在一個星期前曾找過他，並告訴他王子殿下打算研製一門新型火炮，與現在使用的野戰炮完全不同，也不會交付第一軍使用，而是要安置到船上，使其成為擁有遠距離攻擊能力的戰船。新型火炮的操作手將由火炮隊中最優秀的成員擔任，如果想加入的話，可以向鐵斧申請。

凡納當然毫不猶豫地答應了，這顯然是個在軍中能更進一步的機會，按鐵斧的說法，王子殿下對這支新的兵種期望甚高，甚至有可能脫離第一軍，成為一支全新的軍隊。若能立下大功，今後新製造的戰船還會以功勳卓絕者的名字命名。

這是何等的榮耀！假若有一艘戰船叫做凡納號的話，他這輩子都會心滿意足（本章未完，請翻頁）

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