“來，試試把這兩塊鐵板合在一起，”羅蘭說。

安娜伸出手指，按在鐵板的接縫上。火焰從指間噴出，接口處以肉眼可見的速度熔化。

“減小火力，背麵再來一次。”

她點點頭，照做了遍。兩塊鐵板呈90度拚接，被牢牢焊接在一起。

羅蘭仔細檢查了下接口，發現效果就如同他想象的那樣——一道沒有任何瑕疵的完美焊縫。如果稍加打磨，將熔鐵時的流體痕跡磨去，兩塊鐵板幾乎跟一次成型的鍛造體沒什麼區彆。

“很好，安娜小姐，簡直太棒了，”羅蘭忍不住讚歎道，“接下來，我們把另外兩塊鐵板也接上去。”

“這是什麼？一個鐵做的……水桶？”

“不，這是一個氣缸，”他糾正說。

“氣缸？”安娜迷惑地重複道。

“對，它可以用來填充空氣，”羅蘭指著另一塊方形鐵板道，“看見上麵的小洞了嗎？空氣從這個小洞進入氣缸，推動活塞——呃，活塞就是一個比氣缸內徑稍小一點的鐵板，它能在氣缸裡自由移動。”

即使是安娜，在如此多生造詞麵前也繞暈了腦袋，“那這些……氣缸，活塞什麼的，是為了做什麼？”

“為了製造一台能自動動起來的機器。”

蒸汽機，帶來了人類第一次工業革命所需的原動力，將人力和畜力徹底解放出來。

它的原理圖是每個機械狗都耳熟能詳的，簡單點說，就是一個放大版的開水壺。燒開的蒸汽被導入氣缸，推動活塞和連杆，將熱能轉化為機械能。

原理異常簡單，但不代表它容易製造。它的難點在於氣缸與活塞的密閉性，以及輸氣管製造。金屬加工未點夠技能時，想要靠手工鍛打出一個合格的氣缸簡直是天方夜譚。

然而安娜的能力完美彌補了工藝上的不足。

羅蘭隻要事先設計好四塊同尺寸的鐵板，讓鐵匠鋪澆鑄打磨好，接著利用直角板固定好造型，再由安娜進行焊接，就能得到剛度極高的方形氣缸。有了女巫的幫助，他不必像傳統製作過程那樣，先得造台炮筒鏜床，再加工出一個圓形氣缸。其他大部件也是如此，可以先做成小塊再拚接，如此一來，即使是鐵匠鋪這樣的小作坊，也能合力製造出蒸汽機所需要的全部部件。

事實上，焊接被發明前，人們隻能靠螺栓或鉚接來連接小件，而氣缸內部必須要求平滑，常規連接顯然做不到這點。

唯一麻煩的是輸氣管。它的製作方法倒沒什麼特殊的，將一塊長鐵板燒至紅熱，再放進凹槽型模具裡，用錘子一錘一錘敲至成型，這也是前裝燧發槍槍管的製作方法。隻不過槍管還需要事後校直，擴鑽膛線等等，更複雜一些罷了。

它麻煩在於，羅蘭不可能把鐵匠叫到自己的後花園來，女巫暫時還不能曝光，而打鐵實在不是自己的強（本章未完，請翻頁）

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