()文淵閣。

林延潮的值房外，但見新任應天巡撫李汝華，正在班椅上扶膝靜坐。

兩淮鹽稅李汝華改革有功，雖說曆經波折，但淮南鹽法終於確立，名為綱運法。

這綱運法起於唐時劉晏，然後由林延潮向李汝華建議改之。

這綱運法就是包稅，補買。

由鹽商認領窩本，窩本上無名者不得加入，名列窩本上的鹽商每年給朝廷鹽稅，至於鹽稅中間流程，鹽商一己負責，可以直接麵對鹽戶收鹽，不用經鹽運司，至於朝廷隻作監督之責。

此法一出，讚成反對之聲皆有。

當初林延潮托李汝華給申時行的管家申九在窩本加上名字。

李汝華當然造辦，申時行下野後申九也到揚州過起了自己日子。

他聽聞申九初時也嘗試曾經營鹽業，但是最後還是覺得不劃算。最後申九將窩本上的鹽額拿到引市上販賣，其他沒有名列窩本的鹽商就可以向申九購買販鹽的權利。

申九憑此獲利不儘，過上了富家翁的生活。

申九身為管家就已如此，申時行又從中拿了多少，這就非李汝華可知，他也不敢過問，畢竟當時他已從巡鹽禦史任上退下，其中細節恐怕隻有林延潮與申時行二人知道了。

綱運法給不少鹽商買賣窩本獲利的機會。

當然鹽商若沒有依時繳納足數的鹽稅，就要被朝廷罰得傾家蕩產，但此事概率太小了。

雖說綱運法弊端不少，但拖欠多年的淮南鹽稅總算是一錢不少地給朝廷收上來了。李汝華也因此一路升遷，現在已升為應天巡撫。

現在兩淮鹽商食髓知味，一直要求李汝華建議朝廷在淮北也推行綱運法。

李汝華知道即便他現在身為應天巡撫，此事他也說了不算。

而朝廷上能說得算的，不過三五人，而讓他在值房外等候接見的大學士林延潮就是其中一人。

不久但見閣吏又引過一名‘大漢’前來。

李汝華看了對方一眼，此人身材魁梧高大，但麵容有些粗獷，實難稱得上朝廷命官的樣子。

居然這樣的人，也可以出入文淵閣如此機要重地？

但見閣吏對他道：“閣老還在見客，你在這等著吧！”

從這名官員官袍上補子看出是一名五品官，而且腰間還掛著牙牌。

一名五品京官也是堂堂廷臣了，但閣吏說話口吻就是如此，有等除了值房裡坐班的宰相外，其餘官員都一樣的感覺。

李汝華坐在椅上沒有起身，對方向他施禮通名。

原來是工部員外郎畢自嚴。

李汝華心底琢磨，以往似有聽過此人的名字。

還來不及多想，但見林延潮值房大門一開。

一名二品大員負手步出，李汝華不敢托大，起身行禮。

“下官李汝華見過大司農！”

戶部尚書楊俊民微微停下腳步，上下看了李汝華一眼笑道：“是，茂夫啊。”

二人閒聊兩句。

兩淮鹽法改革，徽商與晉商為窩本名額分配爭得麵紅耳赤，幾乎撕破了臉。

李汝華暗中傾向於徽商，而楊俊民卻是晉商一邊。

李汝華本擔心楊俊民不會給他好臉色，但現在看來自己多心了。堂堂大司農這些小事哪裡在他老人家的心上。反而楊俊民還讚他當年兩淮鹽法的事辦得不錯。

隨即一旁的畢自嚴也向楊俊民見禮，不過楊俊民對此人沒什麼好臉色，隻是點點頭作罷。

而這時中書舍人李衡已在站在一旁。

楊俊民與李汝華說話時，李衡在一旁恭候，沒有出聲催促。

等楊俊民離去後，李衡方才上前對李汝華，畢自嚴道：“還請兩位一並進來吧！”

李汝華有些吃驚，他本以為林延潮會單獨見自己，哪知會與此人一起，莫非這畢自嚴有什麼過人之處？

隨即李汝華，畢自嚴來到值房。

一進值房李汝華但覺得一陣涼意襲來，此時已近夏天，天氣有些炎熱，但值房裡涼氣從何而來。

李汝華轉念一想即明白，作為閣臣的體恤之典，每年這個時候天子都會命皇宮從冰窖拉來冰塊，給予在宮裡辦事的閣臣消暑。

如此看來想必是為了消暑，林延潮在值房擺了冰桶。

換了一般官員，此舉實在太過奢侈，就算有此財力也不敢在明麵上用。

不過作為天子所賜恩典，內閣大學士是為數不多可以公然使用的。

值房內，林延潮著棉衫靠在案幾側的搖椅閉目養神。

似聽到腳步聲，林延潮睜眼坐直身子。

李汝華見林延潮雙眼中有些血絲，不由默默歎息。他餘光看到案幾後大匾寫著‘鞠躬儘瘁’幾個字心底更是感慨，林延潮入閣後真做到這幾個字了。

林延潮似留意到李汝華的目光，看了一眼此匾笑著道：“茂夫年兄，此匾是紫柏大師所贈，換了旁人林某不敢收，但大師所贈倒是卻之不恭了。”

李汝華知道紫柏大師是當今佛門四大高僧之一，其聲望之崇高不言而喻，當今在野的士人中除了李贄外，無一人可與他並列。

而今林延潮方一入閣，紫柏大師即托人送來此匾，可是將林延潮比作了蜀相諸葛亮，此實可稱之為民心所向。

但是明朝此國勢可謂內憂外患，林延潮麵對的艱難絲毫不遜色於興複漢室。

李汝華想到這裡，一時失語。

李汝華與畢自嚴行禮後入座，林延潮則坐在搖椅，他今時今日地位，此舉不算失禮。

李汝華此來先感謝林延潮這一次廷推上支持他為應天巡撫。

林延潮聞言淡淡笑了笑，至於畢自嚴則是一副惜字如金的樣子。

李汝華自不會理會畢自嚴，而是道：“下官即將赴任南京，臨行前拜讀了閣老於新民報上所言深有所獲。”

“下官竊以為朝廷之政本在士，在農，在工，在商，四民平齊，不應當以何為輕以何為重。以往重農抑商，太過偏廢。宋朝時朝廷稅入大半在於商稅，農稅次之，而到了本朝以農稅為重，地方州縣中農稅占了九成以上，若朝廷繼續放任，為商者日益奢靡，為農者日益貧困。下官此去應天，可否在此事上有所作為，還請閣老示下。”

林延潮不置可否，對一旁畢自嚴道：“南直隸賦稅之重在於蘇州，聽聞景會曾任蘇州推官，蘇州府賦稅如何？”

畢自嚴道：“回稟閣老，自萬曆六年，蘇州府實行一條鞭法後，政本為之一清。如糙米，小麥定以四石折銀一兩。粳米，糯米定以一石七錢。一匹絹折銀七錢。夏稅三萬兩，秋糧六十五萬兩。”

“至於鈔關上，原先朝廷以每鈔錢十貫二十文，折銀七分。而今一千貫不過折銀六錢。而古錢一千文折銀一兩六錢，嘉靖錢一千文折銀二兩五厘，合計鈔關稅為六萬五千兩。”

“至於鹽稅不過四千兩，雜課也不過兩千兩百兩，還不如徭役折銀十一萬五千兩，朝廷以每石兩厘六毫攤派。蘇州府合府稅賦一年達九十萬兩，但鈔關，商稅，加上鹽稅一共不過七萬兩。”

李汝華對畢自嚴有些刮目相看，此人實是乾吏。

李汝華道：“正如畢大人所言，朝廷的商稅有禁榷，關津之稅，市肆之稅，為何蘇州府之商稅去除鈔關外如此之少。其因在於天下州府之中，唯獨蘇州一府不收市肆門攤稅。”

林延潮明白，李汝華暗指蘇州織造孫隆。

這一次天子開征礦稅後，孫隆一人身兼蘇，鬆，常，鎮四地稅監。

蘇州當時的規矩是隻征行商，不榷坐賈，商稅的大頭靠滸墅關鈔稅六萬五千兩撐著。

孫隆任蘇州織造多年，與百姓一直相安無事，還多次請天子寬免蘇州織造。但天子也是缺錢急紅了眼，下令孫隆開征商稅。

得了天子之命後，孫隆即對蘇州商賈收市肆門攤稅。

要知道蘇州乃天下最富庶之地，一年商業流通金銀達幾千萬兩，若真要征收營市肆門攤稅，少說一年可得幾十萬兩。

但不知是孫隆太貪婪，還是下麵人亂來，他們製定的商稅極高，肩挑步擔，十抽其一；各色店鋪，十抽其二；機坊則十抽其三。

此舉頓時遭到了蘇州織戶的反對。

因為織戶本就承受著織造重役，每年機戶就要為織造局提供絲綢作為皇家之用。

孫隆再對織戶征收商稅之下，導致了蘇州織戶起義。

當時蘇州有一織戶名為葛成苦於催征，於是決心舉事。他振臂一呼，頓時得到千人響應，萬人支持，將孫隆手下的稅官稅吏殺了不少，孫隆一把年紀了不得不**逃離蘇州。

此事一出，官府派兵鎮壓準備收羅起事百姓，葛成卻主動自首，出麵一人扛下所有。

蘇州全部士紳百姓聯名上疏為葛成求情，甚至申時行也來信再三過問。迫於壓力，蘇州官府不敢處置葛成。

聽李汝華這麼說，林延潮看了對方一眼道：“撫台所指是進來蘇州府稅監之事吧，此事本閣部略有耳聞，這以往農民起事，朝廷都要追究地方官之責，再行安撫，那麼機戶起事朝廷就不問責任，也不安撫百姓？民者，國之本也，不論是桑農，還是機戶都是四民之一，皇上的子民，我等為官當一視同仁，心中不能有絲毫偏移才是。”

李汝華離椅躬身道：“閣老所言極是。”

林延潮伸手示意李汝華坐下，然後笑道：“如李撫台所言蘇州的商稅每年經手幾千萬，朝廷卻不能征一文，以至於國庫稅入少了這麼大一塊，此事朝廷絕不能坐視不理。但是要如何催征？如今此法行不行？這些又另當彆論了。”

李汝華聞言大喜道：“啟稟閣老，這些年來蘇州徒有重賦之名，卻沒有重賦之實。當時一直以來蘇鬆地方官員在朝廷為官太多，一旦要對蘇州府征收商稅，恐怕難以成事。”

李汝華此話說的是事實，明初時朱元璋就對蘇鬆實行重賦，然後還規定了浙江、江西、蘇鬆人不能在戶部任職，據說此舉是生怕有蘇鬆的官員有私心。

即便如此，朱元璋還是不放心還在聖訓了加了一句‘後世有言更祖製者，以奸臣論’。但太祖千算萬算卻沒有想到，蘇鬆田賦雖極重，但還是在商稅上鑽了他老人家的空子。

所以蘇州徒有重賦之名，卻沒有重賦之實。

至於太祖防了蘇鬆官員不能進戶部，卻不能防其他，遠的不說，就說近的，申時行，王錫爵這兩任首輔都是蘇州人士。

這時畢自嚴突出聲道：“閣老可向皇上建言廢除蘇州織造，如此換取朝廷上下通過對蘇州征收商稅。”

李汝華聞言身子，第二度對身旁這名粗獷大漢刮目相看。

畢自嚴緩緩道：“國初時歲造一年不過一千五百餘匹，到了天順年間已加增至七千匹，至今上親政後歲造增至萬匹，如織彩大紅紗一匹值銀十五兩，但織造局命蘇州地方官府隻給銀六兩五錢一匹。其中為中官盤剝無數，以至於蘇州機戶幾無喘息之地。”

“下官以為可以免去蘇州織造局，開征收商稅，再拿出部分蘇州府商稅所入，充作內府金花銀，再從民間選定皇商為宮中織造。如此皇上，官民皆是給便。”

李汝華聞言搖了搖頭道：“此事牽動皇上，中官，織造局，蘇州官府，士紳，商賈，機戶多方，此中彼此利益糾結，要動刀子著實不易，此事還需三思後行。”

李汝華口中雖這麼說，但對此人刮目相看。

畢自嚴卻道：“有勞撫台大人動問，此事下官昨日已是上疏。”

李汝華聞言大吃一驚。

畢自嚴正色道：“不僅是蘇州，下官自任京官以來見聞猶多。這王畿為四方之本，而今天下百姓多窮困，而北直隸猶盛。”

“原因何在？”

“成化年間勳戚占田四萬五千頃，至弘治年間皇莊，勳戚占田已達二十萬頃，而到了武宗年間，皇莊從五座，一下子增至三百餘座，僅皇莊即二十萬頃，其中侵吞民田兩萬餘頃。而今皇莊皇店遍布京師。”

“直隸每畝納糧一百七八十文，雜差多至三四百文。百姓避無可避，唯有投獻，這天下病國在宗室勳戚，而病民則在皇莊皇田！”

“要固國本必須厚民生，厚民生必須抑兼並，要抑兼並必須從上至下，從皇莊不廢織造不除，國家一日沒有希望！”

畢自嚴一言一句，令李汝華聽得色變，但心底也是隱隱佩服他的勇氣。這廢除蘇州織造的奏疏，不是哪個有膽氣的官員敢上的。

李汝華，畢自嚴皆看向林延潮。

林延潮撫須歎道：“國事艱難，實如人之沉屙宿疾，既不可下猛藥醫治，亦不能期靜養自愈。”

“此事乍看可為，又一事乍看可為，但皆不過是腠理肌膚之象，治國之道千頭萬緒猶如亂麻，如何為之？”

“國家到了這個樣子，爾等都給朝廷開了方子，看似很有道理，但隨便用之如同病急亂投醫。亂服藥，是要死人的。”

畢自嚴垂首道：“下官官位低微，難免一葉障目不見泰山，但如堂堂宰相都沒有切實可行的方略，那麼國家真是要亡了！”

林延潮看向畢自嚴道：“你說得不錯，但你這一次上疏，要朝廷廢除蘇州織造局，已是引起宮裡震動。皇上沒說什麼，但幾位大璫早已將你視之為眼中釘。”

“下官不怕死！”畢自嚴昂然言道。

正如他所言，從他上疏的一刻起，早將生死置之度外。但畢自嚴又何嘗不委屈，他赤膽忠心換來得卻是如此下場。

李汝華聞言也是暗暗難過，這些年朝廷已失去多少如畢自嚴這樣的官員。

但見林延潮冷笑道：“你死了容易，但又要閣部去哪裡找能經世致用的官員？”

“閣老？”畢自嚴身軀一震。

林延潮歎道：“本閣部雖說情保下你，但京師已容不下了，即日起你去南京工部任員外郎，坐三年冷板凳。茂夫年兄，替我照看好景會，不要讓他再捅婁子了。”

李汝華起身道：“謹遵閣老鈞旨。”

三年冷板凳之言，說來是訓斥，其實何嘗不是護短。

畢自嚴眼中含淚，起身向林延潮行禮後輕輕以袖拭淚然後告退。

畢自嚴走後閣內隻剩下林延潮與李汝華。

李汝華當下也不掖著藏著道：“啟稟閣老，朝廷的商稅有禁榷，關津之稅，市肆之稅，一時變革確實不易。天下稅賦之半來自鹽課，而兩淮鹽課又居天下之半，如何經營鹽課當在朝廷的第一位啊！如今淮南鹽法變為綱運法後，鹽商百姓稱便。淮南的鹽稅也是收上來，眼下是變淮北鹽稅的時候了。”

禁榷，就是朝廷專買專賣，最早出自漢朝的鹽鐵專營。

這說白了就是，朝廷對鹽、酒、茶等項進行專營，同時進行均輸，平準的經濟調控。

當時儒生對此反對，認為此舉與民爭利，有違貴德而賤利，重義而輕財，還提出了‘外不障海澤以便民用，內不禁刀幣以通民施’的主張。

但是此說為桑弘羊等反對，桑弘羊主張是‘民不益賦而天下用饒’，同時還認為此舉可以禁淫侈，絕並兼之路。

當然鹽鐵論著書者的立場，還是站在儒家一派，但事實上號稱以儒治國的宋明都是很誠實地采用鹽鐵專營的辦法。

林延潮當初在內閣時將張居正治國的見聞，模仿鹽鐵論也寫了一本書。

此書在張居正去世後刊行，雖說是記載張居正的言行，但林延潮也不可避免地夾雜了自己的私貨，他當時對鹽鐵論進行了批評。

他認為漢儒治國，對內不抑兼並，何談厚民？對外厚往薄來，何談利國？

這用今天的話來說，漢儒的經濟思想既不作大蛋糕，也不重分蛋糕，一旦遇到馬爾薩斯陷阱，如此整個國家遲早是要內卷而亡。

漢儒還頻頻引用春秋繁露的觀點，但董仲舒學兼儒法兩家所長，絕沒有輕利之說。

讀書人嘛，習慣性地托聖賢之言，不然‘正其道不謀其利，修其理不急其功’，也不會被改作了‘正其誼不謀其利，明其道不計其功’。

不過林延潮是否支持桑弘羊之主張呢？

也不儘然。

否則他也不會提出綱運法，放棄朝廷對鹽的專買專賣。

但綱運法之積弊，他也不是不知。

林延潮道：“當初提議淮南行綱運法，那是權宜之計。本閣部聽說去歲時，鹽價曾有暴漲。鹽價事關國計民生，一旦朝廷徹底放開，以商人逐利之性，這麵剝削鹽戶壓低鹽價，那麵那使鹽價幾何倍增破壞民生，將來這就是他人攻訐你我的口實啊。”

李汝華道：“啟稟閣老，去歲鹽價暴漲，是因十幾艘鹽船過淮沉沒之事，以至於山東等地有心之人囤鹽。確實當時鹽價貴了數倍，但正因於此鹽價突高，結果各地鹽商以及私鹽鹽梟逐利爭輸山東，鹽價立即平抑。”

李汝華頗有幾分叫屈的味道。

林延潮心知，李汝華之言，也就是傳說中看不見的手了。

林延潮道：“話雖如此，但百姓終究是受苦了。朝廷上不少官員對於綱運法一直抱有成見，當初王督漕倡海運，還不是因區區七艘船沉沒即行廢除。”

“朝廷為政當以百姓為本，如何平抑鹽價，不使之暴漲，不讓百姓吃虧，必須讓兩淮鹽商總會拿出一個章程來，若再出現鹽船沉沒之事，出現鹽價暴漲之事，那麼該如何辦？”

李汝華明白林延潮說的有道理。之前朝廷對淮鹽專買專賣，無論出了什麼事都不會歸罪到鹽商身上，眼下鹽商得利，一旦出了差池，即有官員認為是朝廷不加監管之故。

李汝華道：“啟稟閣老，王漕督倡海運，因為背後無人支持而敗，而今兩淮之鹽商哪個不是身家豐厚，結交公卿之商賈，哪個禦史如此不識趣，會出聲反對？而當初行綱運法，兩淮鹽商無不仰仗閣老的恩德，如今都指望閣老繼續幫這個忙啊。”

林延潮聞言微微一笑：“話不可這麼說，如今我也是內閣宰輔，不是當初在野之時了。現在國庫空虛，又兼三大殿遭災，天子指望各地商人助工，之前徽州鹽商吳守禮以向朝廷助工之名，先後輸銀兩次，一次二十萬兩，一次三十萬兩，此事天子龍顏大悅，下旨給吳家子侄數人賜予文華殿中書舍人的官員，時有一日五中書之說。”

“這兩淮鹽商總會若是能夠出一筆錢，助工三大殿之事，那麼淮北鹽稅之事不成話下。”

李汝華恍然。原來林延潮繞了這麼大一圈說得這個意思。

“怎麼有難處嗎？拿不出錢來？”林延潮反問道。

李汝華道：“回稟閣老，倒不是拿不出錢來，一個吳守禮都能助工五十萬，又何談兩淮鹽商總會幾百個鹽商。”

“隻是這一次天子征收礦稅，讓陳增，程守訓之輩以堪究江淮大戶之命，拷打鹽商富戶。這吳守禮有一不孝子孫名為吳養晦，向程守訓詭言其家有百萬財願拿來助大工。眼下陳增，程守訓二人正拷打吳家子侄，逼其吐出財貨。”

“竟有此事？”林延潮沉吟。

“千真萬確，下官不敢有所欺瞞。吳家拿出五十萬兩助大工，就是向朝廷買個平安，眼下都遭如此厄運，以後又有哪戶鹽商肯自願助工，露白於朝廷呢？”

林延潮道：“程守訓不過走狗而已，而陳增真是當今司禮監張印太監兼提督東廠張誠的徒子徒孫。”

其實除了這件事，當初向林延潮言要對付畢自嚴的也是張誠。

李汝華道：“下官也知其背景不小，聽聞陳增，程守訓至江淮橫行不法，獨懼漕督李三才一人。”

林延潮點點頭對李汝華道：“此事本閣部心底有數。”

不得不說天子征收礦稅都是精準打擊，如孫隆征收蘇州的商稅，陳增針對徽州鹽商，都是看準了天下最富庶幾塊地方。

單說兩淮鹽稅這一塊，一個吳守禮就能拿出五十萬白銀給朝廷助工，而徽商之中如吳守禮這樣的鹽商又有多少。

在天子眼中這些人都是鑽了朝廷的空子。

要知道這兩淮鹽稅的改革，朝廷一直變來變去，從國初時的開中法到如今的綱運法之前，圍繞著餘鹽這個問題，改革了六七次，而且越改革問題越多。

改革到最後，私鹽泛濫其武裝公然與朝廷對抗，沿海鹽戶被逼逃亡，誠信的鹽商手持鹽引不能兌付，而兩淮鹽稅朝廷收上來的一年比一年少。

最後天子當然會歸罪於兩淮的鹽商，並祭出了礦監稅使這大招來。

這鹽法的稅製改革，正印了黃宗羲所言，此乃積累莫返之害，後世有人將此總結為黃宗羲定律。

另一個時空曆史上，萬曆四十七年朝廷終於確立綱運法為鹽法，這才解決了明朝兩百年來鹽稅問題。

但也從此也開啟了兩淮鹽商的風光時代。

之後清朝也是一直承襲明朝綱運法，不過對付兩淮的鹽商卻又是另一個手段。

如乾隆六下江南，這樣巨大的花費都是都是由兩淮鹽商主動承擔。此外朝廷有什麼事，比如說出兵打戰，修建宮殿，皇帝太後生日什麼的，朝廷都會向鹽商總會敲一筆錢。

PS：感謝冒油的書友成為本書第二十一位盟主。