走漕運補足明年的漕額。

其實林延潮之前作了那麼多的鋪墊就是為了這一句話。但這一句話你不可以主動提。

畢竟解決問題和製造問題是兩回事。

林延潮貿然提及海漕，那麼在廷議上必然遭到反對，就算王家屏也不會支持自己。但是現在河漕出了這樣的事，那海漕作為替補方案被擺上台前，也就順理成章了。

所以王家屏就想到了當初提議支持海漕的林延潮，並且還要請求他辦成這件事。

林延潮道：“年初時我在廷議上提出登萊一體，戰守一策時，是要以海運濟遼東，甚至朝鮮，至於海漕解決河漕之事，就必需重新規劃。”

付知遠道：“永樂年時，朝廷以海漕濟遼東軍需，每年七十萬石，後來遼東軍屯足以自給，於是海漕停罷，但保留遮洋總以備不時之需。萬曆初年時，朝廷再啟海漕之事，事罷後，那些海船大多又分給各衛，原先的遮洋海船大多改為河運淺船了。”

林延潮聽付知遠的話明白他的意思，原來遮洋總是作為海漕備用的，但隆慶六年王宗沐實行海漕被言官彈劾而失敗後。

原先打造的用於海漕的海船，大多已經都被改為專門用於內河運輸的淺船，已經不太適合出洋。

林延潮問道：“漕台是否能再將淺船改作遮洋大船？”

付知遠搖了搖頭道：“當初我巡視過這些遮洋船，這些船打造有近二十年，又在內河行駛如此久，恐怕就算改造回遮洋船，也難以趨海了。”

王家屏道：“從淮安至天津，往返水程要數千裡，必需堅實海船不可。不說打造新船要多少錢糧，即便從現在打造恐怕也難解燃眉之急。”

其實王家屏，付知遠分析了那麼多，其實就一句話，你林延潮既主張海漕，那麼海船從哪裡來？

哪知林延潮也憤憤不平地道：“當初我廷議在山東打造海船，以備遼東軍需，當時若非石司馬反對，我們明年也有現成的海船可以用了。”

王家屏，付知遠對視一眼，都是長歎一聲。

林延潮冷笑道：“石司農自負敢於任事，但在我看來不過敢於壞事罷了，若是他當初有一兩句能聽得進我之言，漕事也不會到這個地步。”

付知遠與石星相處過，知道這位大司農性子極是剛烈，而當朝之上能屢次三番與石星爭執的，恐怕也唯有林延潮一人罷了。

“不知大宗伯還有其他高策嗎？”

林延潮當即道：“現在也有從淮安，劉家港從民間雇募海船一條辦法了。”

付知遠點了點頭，轉頭一看卻見王家屏沒有言語，不由問道：“不知元輔意下如何？”

王家屏捏須道：“此事看來要問一下王太倉的意思？”

說到這裡，或許旁人會想，雇傭海船與王錫爵二人有什麼關係呢？

但這裡也足見王家屏的考慮周全。

這劉家港正位於太倉，而王錫爵就是太倉人，在當地征用海船，事先征詢一下這位在鄉內閣大學士的意思，這絕對是一等必不可少的慎重。

林延潮聞言則是端起茶呷了一口，然後道：“元輔可是擔心，征用民船以濟海運，一旦行事有差，會驚擾了地方？”

王家屏點點頭道：“太倉，淮安都是富商官宦雲集，一旦辦得不好，得罪這些巨室恐怕一害未平，一害又起了。”

付知遠也是沉默，他也是深受其害。整理河漕結果得罪了地方。

林延潮道：“其實還有一個法子，那就是以利誘之。當初朝廷為了讓漕船順利抵京，從不許漕船夾帶土宜到了放開，再從允許夾帶十石到今日六十石，其實也是這個法子。而這一次漕船回空擱淺在運河上，也是因為運兵攜帶北貨太多，以至於漕船吃水太深。”

“所以我們可以允許民間海漕從南方運糧抵京，回空時再將北貨運至南方，如此不是官民兩便？如此民間踴躍者必不可勝數啊！”

王家屏聞言道：“此法倒是與綱運法有異曲同工之妙啊！”

“老府台以為如何？”林延潮問道。

付知遠道：“此事付某不讚成，也不反對。”

林延潮心知開海漕一旦成功，必損害河漕的利益，換在平常身為河道總督的付知遠必然反對，但現在他已是無力再為河漕官員上再爭取什麼。

不過他現在仍必需保持在中立的態度上，至少表麵上不能站在林延潮一邊。

王家屏道：“此足見大宗伯深思熟慮，但是最難還是難在聖上那邊。”

林延潮道：“現在隻有死馬當活馬醫，姑且試一試吧！”

“也好。”

“元輔，不過再上奏之前，有一件事我不得不說。”

“對於這一次漕船回空延誤之事，朝廷當嚴究相關河漕官員的責任。另外對於鬨漕之事，朝廷能加以安撫，就加以安撫，不怪過責於百姓，否則……否則海漕的事就沒譜了。”

林延潮見王家屏露出猶豫之色。

現在的王家屏身為首輔底氣實在不足，從他這幾個月的表現來看，大有那邊意見官員強勢他就傾向於哪邊。

王家屏問道：“付漕台你如何看？”

付知遠道：“這一次鬨漕，河漕官員有難推脫之責，換了以往我肯定是請求朝廷重治，但眼下付某還是少言的好。”

王家屏點點頭，然後對林延潮道：“是否嚴究地方官員，本輔還要與太宰商議一二，不過海漕的事還請大宗伯立即著手。”

議事之後，付知遠先走。

林延潮則為王家屏留下。

王家屏對林延潮道：“付漕台這一次來京，聖上一直沒有召見，他已是心寒萌生退意，昨日向本輔言明要辭掉河漕總督之職。”

林延潮沒有料到，付知遠隻任了不到一年漕運總督就乾不下去了。自己費心將他請到京師來敘職，最終也沒有保全了他的仕途。

王家屏道：“本輔已是口頭答允了，其實身處付漕台這個位子，本輔深有體會。現在吾在內閣遇事沒有人商量，實在是孤掌難鳴，勢單力薄。”

林延潮聞言聽出王家屏似乎在試探自己的口風。

林延潮當即道：“元輔這是哪裡話，趙次輔老成持重，還有張新建下個月就可抵京，到時元輔身邊怎麼會沒有商量的人呢？若是元輔有什麼要效勞的地方，宗海也願意隨時聽候差遣。”

王家屏欣然道：“宗海真吾摯友也。”

說到這裡，王家屏歎氣道：“其實這些日子，愚兄晚上一直睡不好，又睡得極淺。這麼大個朝廷，天下億萬的百姓，稍稍出了點差池就是大事。愚兄殫精竭慮為朝廷儘心儘力，但下麵的官員陽奉陰違，那些言官稍違其意即上疏彈劾。說實在的，今日愚兄倒是羨慕起當年你我在翰苑時打趣聊天，讀書論史的日子。愚兄真還不如付漕台，這時候激流勇退，至少還有清名在身。”

林延潮聽著王家屏這番肺腑之言，可以想到他是如何之心焦。

林延潮安慰道：“元輔，萬事開頭難，眼下國事正趨於正規，遲早有一日陛下會明白你的苦心的。”

“但願如此吧！”

……

林延潮從內閣走出後，不免心事重重，付知遠從河漕總督任上離去，而王家屏今日這一番話也隱隱有致仕之意。這二人若是離去，不僅少了兩個堅定的盟友，對於他私人而言不免也是有一番難過。

眼下大勢如此，難道真沒有回天之術。

到了文淵閣閣門前，陳濟川與幾個隨從都候在這裡。

林延潮按下心事，當即對陳濟川問道：“梅家兄弟二人在辦什麼？”

陳濟川道：“他們在京這幾個月，倒似紈絝子弟一般，整日與人推牌九，或者去鬥促織。”

林延潮聽陳濟川口中的不屑之意，笑道：“告訴他們來府上一趟，就說他們托我辦的事有眉目了。”

頓了頓林延潮又對陳濟川道：“另外派人入宮立即告訴陳矩一聲，就說之前我拜托他的事，明日就可以辦了。”

此刻京城天香樓裡。

梅家二公子梅侃正與幾人推牌九，對麵一人乃司禮監秉筆太監田義的乾兒子田忠，另一人則是司禮監掌印太監張誠的侄兒，還有一人也是秉筆太監陳矩身邊的心腹。

至於梅大公子梅堂則坐在一旁，身邊兩名美貌女子在給他捶背揉肩。

這幾個月來，梅家兩位公子在牌桌上輸了兩三萬兩銀子，不過梅家公子二人卻如同沒事人般。

今日這幾人繼續打牌九，左右擺好了時鮮的瓜果，上好的香茗，還有十幾名美貌侍女在旁侍奉。

天義的乾兒子田忠笑了笑道：“聽說太祖爺時那沈萬三就是從劉家港將蘇浙之貨販至朝鮮，倭國，於是成了天下首屈一指的富翁，甚至因此驚動了太祖爺。”

“你梅家若是要辦這生意，風險可是不小啊！”

張誠侄兒則是道：“瞧你這麼說的，當年馬三保也是從劉家港出海下得西洋，至今仍是佳話，你怎麼不提這個。”

幾人談及這個，梅侃都是笑而不語。這時陳矩的心腹將牌九一退道：“今日手氣不好不玩了。”

見此梅堂走上前去道：“公公彆急啊，坐下來再說。”

“手上沒現銀。”

“這有何妨，我先墊了，打牌最重是雅興，錢財身外之物，無需計較。”

張誠侄兒與田忠都在贏錢，還在興頭上當即道：“不錯，不錯，梅兄牌品是沒得說，又是如此豪爽，咱們也不能辜負了人家好意啊。”

當即陳矩的心腹又重新坐下，而梅堂命人拿了一小箱的碎銀子放在對方身旁。

有了錢也就有了底氣，如此之下陳矩心腹也贏了幾把，眾人又打開話匣子聊了起來。

梅家兄弟二人善於打交道，能雅能俗，服侍得眾人甚好。

送走眾人後，梅家兄弟得知林延潮有事找他們相商後，當即前往林府。

二人坐上馬車後，梅侃對其兄道：“大兄，這幾個月我們到京以來，林三元什麼事也不讓咱們乾，整日讓我們與這些公公打交道，這海運的事他究竟有沒有放在心上？”

梅堂道：“此事你不要多問，聽大宗伯的好了，爹說過了，此人深不可測，將來我梅家的富貴勢必著落在他身上了。再說了，你沒聽見他的話，你甘心一輩子做一個名不見經傳的商賈而已嗎？”

梅侃道：“當然不甘心，隻是以往你總交代我如何財不露白，如何謹慎行事，但這一次真正擺到麵上來，我心底仍是有幾分發毛。”

梅堂道：“我何嘗不是如此，但是錢財到了我們這地步，已不是財不露白可以遮得住了。要麼從現在起你我兄弟把這家敗光，要麼就是如大宗伯所言，以商利國利民。”

二人抵達林府後，林延潮正在書房處理公文，兩位兄弟一進門，他即開門見山地問道：“以你們梅家現在的海船，可以運多少石漕糧？”

二人對視一眼，然後梅堂默算了一番道：“回稟林公，差不多三十萬石。”

林延潮伸手一按道：“太少了，最少要五十萬！”

梅堂梅侃二人都是吃了一驚。

“海漕的事，朝廷準了？”

“有些眉目。你們算一下若是明年讓你們運五十萬石漕糧進京，你們從哪裡買糧，能賺多少？”

梅堂當即道：“若是五十萬石漕糧，我們可以先去湖廣買糧。”

“為何去湖廣？”

“因為湖廣乃產糧大省，向來有湖廣熟天下足之言，湖廣米價隻有八錢，而蘇杭卻要一兩二錢。並且在漕八省之中，偏偏湖廣漕額又定得最少，如南直有一百七八十萬，浙江八十五石，而湖廣隻有二十六萬石。我們可以去湖廣買糧用河船運抵淮安，再從淮安，太倉改海船出海！”

“漕船抵京後，我們回空可多載豆，將之運回江南，如此一來一去其利勝過河漕十倍。”

梅侃問道：“大宗伯問了我們這麼多，我們兄弟還不知發生了什麼事？還請大宗伯賜教。”

林延潮道：“這一次會通河鬨漕，漕船回空逾期，如此明年河漕勢必艱難。內閣想到明年用海漕來彌補河漕漕額之不足。方才我等合計了一下這缺口大概在五十萬石至一百萬石之間。”

梅堂，梅侃二人同時問道：“隻是一年嗎？”

林延潮笑了笑道：“怎麼嫌少？”

兄弟二人對視一眼，梅堂當即道：“若隻是一年，此舉如同將我們梅家的底牌都攤開了，這一點好處劃不來。”

林延潮道：“那本部堂明白了，對了，還記得我之前與你們說要引薦你們見皇上的事嗎？”

“什麼時候？”

“明日如何？”

“這麼快？”

林延潮笑道：“沒有比現在更好的機會，你們梅家若要成為皇商，與朝廷長久的做生意，那麼天子的信任必不可少。而眼下出了鬨漕之事，皇上對河漕上下正是厭惡之時，若是你們能打動陛下，提議實行海漕，如此以後你們梅家就是咱大明的皇商了。”

聽到皇商二字，梅家兄弟二人當然心情不能平靜。

“我從上到下都替你們打點得差不多了，司禮監那邊，內閣那邊，還有漕運那邊，對了，付漕台剛剛請辭，漕運那邊沒有有力官員能替他們說話。唯一就是你們二人能不能打動聖上。”林延潮言道。

梅堂道：“回稟大宗伯，說實話皇商對於我們梅家而言極為動心，但是我們擔心萬一海漕之事一起，若河漕方麵會大力反對，如此我們梅家不是成了眾矢之的嗎？”

林延潮笑道：“你們放心，現在河漕是自身難保。”

“當然在這裡我可以與你們承諾一句，如果今日海漕之事辦不了，那麼以後河漕也不要想辦得好！”

聽林延潮如此說，梅家兄弟二人對視一眼。

梅堂道：“有大宗伯這一句話，我們梅家以往就請大宗伯照拂了。”

梅侃亦道：“以後我們梅家必以大宗伯馬首是瞻。”

林延潮聞言點點頭道：“你們兄弟有此心，也是很好，本部堂已是告訴陳矩，明日他會安排你們入宮麵聖，到時候分寸你們自己把握，成敗就在此一時了。”

聽林延潮之言，梅堂梅侃二人一並稱是。

這兄弟二人離開後，林延潮將海漕的事放在一旁。

還有一件迫在眉睫的事等著他去辦，那就是如何挽留付知遠。

當然林延潮知道憑自己的麵子，要留住去意已決的付知遠還不夠。而當今天下能挽留付知遠的人隻有一個。

想到這裡，林延潮當即來到了書案前，奮筆疾書寫了一封奏章。

這份奏章是林延潮以他禮部尚書身份向天子進言，懇請天子為天下百姓留住付知遠。

自己與付知遠處事手法不同，但大家的目標卻是一致。他也總該為朝廷做一些什麼，就算因此得罪了一些反對付知遠的河漕官員也無所謂。

自己不能再事事趨利避害下去。

想到這裡，林延潮當夜寫了一份三千字的奏疏，次日投書通政司。

頓時不僅僅是天子，滿朝官員也知道了林延潮上疏挽留付知遠之事。