林延潮認真將鄒元標的信讀下去。

但見鄒元標在信中又道，當今天下各地災情慘重，遊民棄地者甚多，致留者輸去者之糧，生者承死者之役。

然而宮中用度極多，今日取光祿，明日用太仆，信中鄒元標勸林延潮為人臣就一定要極力規勸天子。

他還言天生民不能自治，立君治之，君不能獨治，為相佐之。相者也一人之身而社稷朝綱所賴者，必置身於綱常天道之中而後朝廷服萬民懷。

在信中鄒元標還言，為宰相大臣要聽從百姓意見，輿論清議，如此自然而然就可以達到善治了。

林延潮讀了鄒元標的信，覺得鄒元標作為政治家確實有他遠見卓識的地方。

同時林延潮從信裡隱隱看出委婉勸進的意思，鄒元標是讓自己聽從清議輿論來施政，同時儘到規勸天子的責任，如此我們朝野之士就會支持你，將來入閣拜宰也不成問題。

林延潮不知道為何鄒元標會突然如此抬舉自己，竟然認為自己是宰佐之才。可是因申時行的關係（鄒元標彈劾過徐學謨），林延潮注定不可能與鄒元標走得太近。

但他這一番來信，林延潮必須認真答之，這涉及他將來如何處理與東林黨的關係。

林延潮於是認真思索一番寫信答鄒元標。

對於鄒元標之信的明治，善治，林延潮答道，自古以來施政，必先明治而後方有善治，從未聽聞過君王不修政治，而使得百姓得以善治的。

懟了幾句，林延潮又道，宰者，古禮司宰割之事，乃諸侯掌祭祀之官，而相乃輔佐君王之意。故而先生所言宰相者，乃佐君王以明正天下之禮而治理天下，此言實為正理。

然禮治非一道，自古以來上對下者約法，下對上者約禮。太守牧民，以禮約之不聽，則當約法。天子令百官，以禮約之不聽，則當約法。

故而要持清議，必先以法，品覆公卿卻不可誹謗，裁量執政卻不能出位。

林延潮給鄒元標回信之後，不料鄒元標再度給他寄信，信中繼續與林延潮辯論。

之後二人一直有書信往來，鄒元標經林延潮同意後，將二人書信示於東林書院的學生。

而林延潮也將鄒元標的書信，給京中同僚與學生過目。

二人也沒有想到，他們之間的政見在京師，東林兩地倒是掀起一場的爭論激辯。

二三月之交，京裡下了一場大雨。

京裡的一處酒家裡，店家收了酒幡，看來是要歇客停業的樣子。

不過酒家裡，卻有兩位客人拒著小桌正在對飲。

這二人分彆是羅大紘，樂新爐，他們都是鄒元標的老鄉。

一盤鹽醃過了水煮筍，一盤米粉蒸肉，還有一盤糟魚就是他們全部下酒菜，他們一麵聊天，一麵對飲，桌上的菜也是掃了大半。

二人正說話間，一名頭戴鬥笠披蓑衣的男子走入了酒家，看見二人即坐了過來。

這人脫掉鬥笠，可見滿臉風霜之色，可知此人近來一定過了不少苦日子，這人並非彆人正是湯顯祖。

當年因燕京時報的事，湯顯祖避至他鄉多年，雖說林延潮任官後，風聲已過，但他卻已無心求科舉。這幾年來靠著林延潮當年相贈的盤纏，以及同窗好友的接濟，湯顯祖走遍天南地北飽覽世間，而今又回到京師。

見了湯顯祖來，羅大紘當即笑著道：“義乃到了，小二，再切隻雞來，另外上盤羊肉，再燙一壺好酒。”

湯顯祖坐下後問道：“為何挑了這偏僻之地？”

樂新爐道：“還不是為了躲避東廠那些鷹犬。”

最後三個字樂新爐壓低了聲音，這時候小二端來了酒菜，三人閉口不談。

“來，喝酒！”

羅大紘招呼。

湯顯祖一杯酒下肚，頓時身子暖了許多繼續問道：“近來東廠怎麼查到了你身上？”

樂新爐笑了笑。羅大紘冷聲道：“還不是樂兄激濁揚清之言，令有些人聽起來不那麼順耳。”

湯顯祖肅然道：“樂兄為民請命，不顧個人之安危，湯某心底佩服。”

樂新爐笑道：“義乃兄言重了，我就是這張嘴停不住，其實人生除死無大事。”

說完幾人都是大笑。

幾人吃吃聊聊，雞與羊肉瞬間就掃了一大半，吃得極是過癮。

樂新爐道：“湯兄聽聞你這一次從蘇州經過，聽說了什麼嗎？”

湯顯祖道：“確實，這一次我從蘇州來京，得知蘇州民怨沸騰，原因正在於申吳縣的家人親戚在家裡明目張膽搶奪民財，霸占產業，因為此事鬨得民怨沸騰。吳縣知縣周應鼇偏袒申家，結果此案被上控至府衙，幸得蘇州推官袁禮卿受理，並得蘇州知府石汝重仗義執法，將申時行之舅吳之楨，其家人申炳一並押入大牢。”

“好，大快人心！”

“當飲一杯！”

樂新爐，羅大紘都是大笑。

片刻後湯顯祖又道：“但是我卻得知申時行改令心腹李淶為應天巡撫治吳，似要不利於石知府啊！不少蘇州父老都是替石知府擔心啊。”

羅大紘道：“元輔如此私心家人，實令清議咋舌。若是鄒先生在朝必然直疏抨擊，看看那申吳縣還有何麵目繼續執政。”

樂新爐道：“此事不能隱之，必須伸張，讓天下百姓知道申吳縣的醜事。”

湯顯祖道：“樂兄不可，你現在已被東廠盯上……”

樂新爐道：“這有何妨，隻要能讓申吳縣去位，那麼朝堂上必是一新。”

羅大紘道：“樂兄儘管去做，吾在朝堂上再替你聲張。”

湯顯祖深覺得羅大紘，樂新爐二人彼此意氣期許，正是響當當亮堂堂的正人君子。

湯顯祖當即道：“樂兄，羅大人，湯某雖然不才，但願意儘一臂之力。”

“不可，不可。”

“此事你千萬莫要牽扯進來，沒看見東廠已是盯上樂兄了嗎？風險太大。”

湯顯祖這麼說，得到了羅大紘的反對。

湯顯祖當即起身道：“當年燕京時報之事，湯某是已經死過一次的人了。今日再死一次又有何妨，羅大人，樂兄，你說的對，今日正義不得伸張，就在於廟堂上邪惡難去，申吳縣的家人在老家橫行霸道，這是湯某親眼所見的，如此想來其人為相也是個奸惡之徒。”

“隻要能除去申吳縣，湯某再所不辭。”

聽湯顯祖此言，羅大紘，樂新爐二人又勸了幾句，但見勸不動湯顯祖。

羅大紘歎道：“那麼好吧，就由羅某出麵在朝堂上聯絡言官，樂兄聯絡在野的有識之士，而義乃就收羅申吳縣的罪證，這一次我們要讓申吳縣罷相回家。”

“正是如此。”

這時候湯顯祖又喝了幾杯，頓時覺得慷慨激昂，意氣萬丈，以往他寫傳奇將情緒化入，每逢本上有貪官汙吏，都恨不得當場化身為欽差按臣，當場懲奸除惡，為民請命。

今日他能得此機會為國除賊，特彆是為鏟除申時行這樣高居廟堂之上竊國大盜儘一份力，那當是多麼值得大書特書之事，比寫了十本傳奇還是痛快。

片刻後湯顯祖辭彆了二人，穿上蓑衣鬥笠走到了雨中。

羅大紘看著湯顯祖的背影，目光深邃。

樂新爐突道：“匡吾為何要將義乃拉近這局裡來呢？他可是樂某十幾年的好友啊。”

羅大紘道：“成大事者不可拘泥於小節，隻要能扳倒申時行，縱然是羅某烏紗落地又有什麼呢？”

樂新爐道：“但是義乃能幫得上多少忙？”

羅大紘道：“此人是林侯官，郭美命的好友，當年禁報時，他逃了出去，後來林侯官得勢後他雖是遠離，但交情仍在。而今隻要在此事牽扯上他，必會讓申吳縣對林侯官生出猜忌。”

樂新爐問道：“二人生出猜忌於大局有什麼好處？”

羅大紘道：“近來我與趙宗伯，鄒先生都有書信來往，他們都讚林侯官為官有清望，又是難得的治國之才，至於顧先生對林侯官麵上不以為然，但心底實是佩服。但美中不足就是林侯官太過阿附申吳縣了。”

樂新爐聞言道：“所以羅大人的意思，就是要將林侯官拉到我們這一邊。”

羅大紘點點頭道：“沒錯，隻要他能與申吳縣，許新安劃清界限，將來我與趙宗伯，鄒顧兩位先生就可以在朝野上為他高呼。就算不能入閣，以他現今的地位，也是能夠一壯我們的聲勢。”

“那麼此事鄒先生，顧先生知道嗎？”

羅大紘點點頭道：“略知一二。當然鄒先生還是更期望，林侯官能主動棄暗投明。”

“至於顧先生則覺得此人功名心太重，心底還指望著將來有朝一日申吳縣會推舉他入閣。”

“但是鄒先生早說了，天子不會再允許本朝再有個如張江陵的宰相，故而以林侯官的性子，天子絕不會讓他入閣，就算申吳縣推舉了也是無用。倒不如我等形成輿論，若滿朝皆許，天下之人都極力推舉，那時縱然是天子也不敢忽視清議。”

樂新爐聞言點點頭道：“高，實在是高明。羅大人這麼一說，我就都懂了。”

羅大紘道：“是啊，自古為宰相者，多是出自天子所授，少有百官所舉。天子所授，又怎麼能期望他可以置身於綱常天道之中，約禮天子。故為宰相者必由百官所推，不可由上意所出。”

“而當今之才，若論眾望所歸，能被百官推舉者，唯有林侯官！”