通州驛站。

在明清時，通州有南北之說，北通州就是天子腳下的這通州，還有南通州即屬於蘇州，也就是今日的南通。

作為官員入京前的最後一站，即便現在臨近年節，又是漕運中斷，但年節前進京走動，或尋個一官半職的官員現在都住滿了驛站之內。

但是因為得知林延潮進京的緣故，這兩日通州驛站將朝南最大的一個院子清理乾淨，以迎接新任禮部尚書的大駕。

卻說林延潮走陸路抵達通州時，距年節隻有數日了，距離自己上一次離京時還不到兩年。

而今又回到通州驛時，對林延潮而言感覺當然不一樣。沒辦法，每次路過通州驛自己的官都比以前大了一級或數級，而下榻驛站的規格也是越來越高。

如此當然令林延潮對通州驛留下了十分深刻的印象。

不過好巧不巧，林延潮來通州驛時，卻發覺這驛站裡已經住著一位尚書了。

這位尚書不是彆人，正是林延潮的老熟人，原任工部尚書舒應龍。

舒應龍因上一次張鯨倒台的時候，覺得風頭不對，於是立即上疏稱病回家。

而這一次張鯨的事情餘波已了，舒應龍又派人進京活動，不知受哪位大佬還是哪位大璫的提攜。舒應龍又回到京裡來任工部尚書，而原任工部尚書楊俊民則以戶部尚書銜總督倉場。

這個人事調動對於林延潮和舒應龍而言都是剛知道不久，二人都是從家裡往京裡趕，一個在福建一個在廣西，對於朝堂上的事都隻有通過邸報了解。

兩個人關係不怎麼好，彼此不對付，沒料到這一次進京，二人冤家路窄居然住到一個驛站裡了。

林延潮知道舒應龍在驛站中時，半途上即換上飛魚袍。

二品官袍還沒有作，但林延潮以而立之年官居二品，又是飛魚袍加身，前呼後擁地在通州驛站上下榻，也是極有排場的事。

當日驛站裡的官員們都是一並出迎，而地上的積雪早就被清掃乾淨，林延潮外罩大氅，內著飛魚袍，下車之後自有重臣氣度。他目光掃過，場上氣氛一滯。

眾官員，隨從，官兵們都是作禮，林延潮點了點頭即已答之。

這時候一聲大笑傳來，林延潮遠遠地即看見工部尚書舒應龍滿臉的笑容，二人一見麵即是熱情地迎了上來。

林延潮看舒應龍滿臉笑容，但臉上的肌肉分明是強撐在那，眼角也沒有魚尾紋，這分明是在假笑嘛。

林延潮心底冷哼一聲，又想到當年自己新任禮部右侍郎，舒應龍一口一個‘少’宗伯叫得可起勁了，而現在雖同為六部尚書，但他排名在自己之下，心底彆提多舒服了。

官場上爭得不就是這口氣嗎。

“大宗伯，聽聞你這一次榮聖，兄弟我不知如何為你高興才是，真乃是朝之棟梁，國之偉器。”

林延潮也是一臉熱情地笑著道：“原來是大司空，許久不見，你這麼說小弟可不敢當，這都是上叨天恩，及眾同僚的抬愛啊，方才能與大司空同列六部。”

這一句同列六部，令舒應龍幾乎氣得吐血，自己上一次離京時林延潮還要行下僚之禮，這一次自己進京對方即能與自己平起平坐不說，排名還在自己之上。

舒應繼續龍滿臉是笑道：“不一樣，不一樣，舒某怎能與大宗伯同列，大宗伯年紀輕輕即掌高位，而舒某年事已高，雖說這一次起複，但在朝堂上沒有多少日子了。”

林延潮聞言心想，舒應龍這話是在賣慘，還是捧殺，莫非在譏諷自己年紀輕嗎？

林延潮當即不動聲色地反擊道：“大司空，話不能這麼說，大司空萬曆十四年即居工部尚書，又在朝多年，論老成謀國，決事果斷，在眾官員中是有口皆碑的，真可謂國之柱石啊。林某這一次初任正卿，以後要向大司空請教的地方還有很多，還請大司空到時不吝賜教啊！”

舒應龍聽了心想，此子莫非是嘲諷我萬曆十四年了已是工部尚書，現在仍是工部尚書，這些年在官場上毫無寸進，一把年紀都活在狗身上了嗎？好你個林延潮啊。

舒應龍笑著道：“請教二字不敢當，大宗伯這一路進京風塵仆仆，必是累了吧，驛站之中已是備好了酒饌，就讓舒某借通州驛站這塊寶地為大宗伯接風洗塵好了。”

林延潮心想，和舒應龍吃飯實在是一件很倒胃口的事，但麵上卻是笑道：“這怎麼好意思，既然如此就恭敬不如從命，林某謝過大司空好意了。”

說完二人大步走進了驛站，至於其他的官員都是站在兩旁躬身行禮，在這個場合他們是沒有上前搭話的資格的。

林延潮先進驛站更衣，這時候陳濟川入內告訴林延潮說丘明山，楚大江也到了通州，他們除了要見林延潮外，還要引薦一人。

林延潮聽了有些納罕，一麵換上燕服一麵問道：“他們要引薦的人是誰？他們不怕暴露了與我的關係嗎？”

陳濟川道：“此人叫鐘騾子……”

林延潮打斷道：“鐘騾子是此人名字，還是外號。”

“是外號，漕河上的人都這麼稱他。此人在纖夫，運軍很有聲望，甚至臨清以上運河上的官吏都要賣他三分麵子。”

林延潮道：“如此說即吃遍黑白兩道了，看來此人有些背景啊。”

陳濟川道：“老爺果真是料事如神，此人出身貧寒，因為為人重義氣，能急人之難，故而在運河上下很得人心，運軍與纖夫為了避免官府的敲詐，都是托他官場上的人說話……”

林延潮聞言笑道：“這麼說他是要找我洗白了？”

陳濟川點點頭道：“回稟老爺，正是如此。似他這樣人物，若官府上麵真要辦他也就是一句話。故而他千方百計打探到丘師爺後麵是老爺你，故而找上門來。”

林延潮冷笑道：“丘明山做事也真不小心，竟給人順藤摸瓜到我身上。但此人也是膽大不怕我將他滅了口了嗎？”

陳濟川垂下頭。

林延潮道：“我暫時不會見他，你派人將他看住，不許他走動，也不許他與任何人往來。”

“是。”

吩咐了陳濟川後，林延潮即來到外廳赴舒應龍的宴。

外廳裡通著地龍，又放著好幾個大炭盆，故而室外儘管是下著大雪，室內卻是十分溫暖。

入座之後，但見舒應龍親自給林延潮斟酒，林延潮也是佩服舒應龍這份能放下身段的功夫，換了他是萬萬不肯給舒應龍斟酒的。

當年舒應龍的兒子舒宏誌，萬曆十四年的探花，因為得罪了林延潮，被林延潮發配到雲南冊封藩府，結果舒宏誌一生氣辭官回家，然後就病逝了。

現在舒應龍卻和沒事人一樣向林延潮斟酒道：“這一次舒某也想不到能與大宗伯同列六部，以後廷議上大宗伯有什麼主張儘管吩咐，舒某能支持就一定支持。”

林延潮一杯酒下肚，然後道：“大司空言重了，林某以後也有要借重大司空的地方。”

現在九卿廷議，一共就是十三位官員參加。

廷議不出結果時，或者會推官員時，就是大家一人一票。

在這個場合上，官員們相互拆台是不智的，你拆我的台，改天我也可以拆你的台，最後是個雙輸的局麵。所以這個時候，就算彼此心底相互不爽，但大家還是要放下以前的成見，合作才能共贏，利益交換才是王道。

現在舒應龍主動示好，林延潮倒也不會如此不賞臉，但是他也沒有答允，而是將話題岔開。

舒應龍見林延潮沒有答允自己，心底暗暗不快，然後道：“這一次大宗伯進京，可聽到什麼風聲沒有？”

“哦？林某趕路匆忙，還要請教大司空。”

舒應龍沉聲道：“大宗伯，朝廷要打戰了！”

林延潮問道：“哪裡？是西北嗎？”

西北就是火落赤犯邊的事，朝廷已經調鄭洛率軍抵達甘肅。

鄭洛到了甘陝後，率軍進駐花馬池，切斷貢道，並與扯力克和火落赤部對峙，大戰是一觸即發。

舒應龍道：“西北用兵已成定局，但舒某說得是西南，播州的楊應龍有不臣之心，四川撫按主撫，貴州撫按主剿，並指責四川縱容楊應龍，到時怕是有一場官司要打，此事恐怕要下廷議了。”

“那依大司空之見呢？”

“去年大災後，國庫空虛，朝廷雖說架子還在那，但一旦打戰，兩邊都要用兵，國力難以支撐啊。”

林延潮撫須道：“我明白了。”

舒應龍笑了笑道：“此事大宗伯必另有高見，舒某就先透個底，到時大宗伯麵聖時心底也有個數。”

林延潮笑著道：“大司空與林某同樣受命進京，對於西南之事，大司空何不親自向陛下建言呢？”

舒應龍道：“正是一起麵聖，舒某先說一個主張，免得在麵聖時你我……不是舒某倚老賣老，全是為四川，湖廣，貴州三省百姓計爾，故而還請大宗伯到時維持一二。”

林延潮笑著道：“我知道了，大司空放心，林某到時一定謹慎說話。”

舒應龍聞言笑了笑，他這一次進京得了播州土司楊應龍一萬兩銀子的好處，決定在朝堂上幫他說話。他現在碰到林延潮，覺得二人在授官前一起麵聖謝恩時，若是天子問二人在西南之事上的主張時，可以先拉林延潮站在他一邊。

他仗著自己資曆深，料想林延潮不敢扯破臉皮，故而提前將態度表明，若是麵聖時二人意見再相左，那就是林延潮的錯，而不是他舒應龍的錯，如此以後九卿廷議上就彆怪我舒某人不給你林三元麵子了。

舒應龍不動聲色地鋪墊了這一切後，二人又繼續聊了起來。

這時外頭的雪是越下越大，北風呼嘯刮著驛站的房頂一陣陣的響聲。

這時驛站外突然驛鈴響動。

片刻後驛丞領著一名官員進屋道：“啟稟兩位部堂，宮裡有旨意來了。”

舒應龍，林延潮對視一眼，當即都是起身上前。

但見這名傳旨的官員臉鼻都是凍青了，他看向林延潮道：“下官行人司行人曾右奉陛下旨意，請禮部尚書林延潮即刻進宮。”

林延潮訝道：“現在？”

眾人不由看了一眼窗外，這天都黑了，而且雪還下那麼大。

這名官員點點頭道：“不錯，明日陛下與九卿在乾清宮內廷議，商議國策，大宗伯不可缺席，故而請大宗伯連夜啟程，明日辰時前趕到乾清宮參與廷議！”

林延潮聞言恍然，不過片刻之間，他卻覺得有點不對。

他轉頭看了一眼舒應龍，卻見對方的臉色極為難看。

那行人司官員也是沒料到舒應龍在這裡，雖說是九卿廷議，可是聖旨上隻要林延潮一人進宮，沒有舒應龍的份啊。

舒應龍還未就任工部尚書，現在工部尚書由楊俊民暫任，所以這一次九卿廷議天子沒有叫他可以理解。

但是林延潮怎麼說，為何大家同樣是還未就任六部尚書，一個能參加，一個就不能參加呢？人與人之間的差距，怎麼就是這麼大呢？

林延潮也是滿滿的感歎，自己不去嘛，符合規矩，但傷了天子的情麵，可是自己去了，雖然有些不合規矩，但是心裡爽啊！

林延潮道：“聖命不可違，林某唯有立即動身了，大司空，林某先行進京了。”

舒應龍聞言乾笑兩聲，什麼叫兩個人共同麵聖，明明隻有林延潮一個人的份啊！

自己還真是臉大，居然以為能在九卿廷議上與林延潮分庭抗爭。

也不自思一下，自己在天子麵前說話的分量有林延潮重嗎？

卻見林延潮看了一眼窗外的風雪，然後道：“濟川告訴夫人一聲，然後讓展明備車！”

一盞茶之後，林延潮外罩厚氅，裡麵加了一件棉袍走出門外。

但見風雪交加，北風刮得人臉上生疼。

儘管林延潮在京師做官已是好幾年了，但對於這樣的天氣，他作為兩輩子的南方人還是有些接受不了。

這等天氣又是年節，居然在乾清宮廷議。以天子那宅男的性子來說，也是極不容易的一件事，由此可知事情緊急到什麼地步。

展明已是將馬車套好，林延潮即上了馬車。

然後傳令的行人司行人曾右也是上馬，十幾騎隨行左右。

展明揮動鞭子但聽駕的一聲，林延潮的馬車啟動，然後曾右與隨騎一並跟上。

雪下得很大，道路上積雪尺許。

馬車一路行來，留下了兩條深深的車轍，以及點點馬蹄印，過了片刻後，又被風雪所覆蓋。

林延潮身在馬車之中，耳旁聽著風雪打著車窗的聲音。

明日的九卿廷議，必然是一番唇槍舌劍，此刻他應該先是閉目養神，想想明日廷議上的應對之策。

靜坐之中，林延潮思緒倒是有些紛亂。

行到中夜時，雪倒是小了很多，但路卻是更難行了。

展明向林延潮稟告恐怕明日無法在辰時前趕到宮裡。

林延潮倒是不急，反而是來傳聖命的行人司官員曾右有幾分著急。

馬車一直到了快天明時，方才到了外城。

入城之後，曾右催促甚急，在前喝令從騎清道。

馬車又行駛了一陣，待抵達了正陽門時，林延潮從車窗裡看見那雄偉高大的箭樓，一股久違的親切情緒在心底醞釀。

沒錯，我林延潮回來了。

而此刻乾清門外。

宮裡的火者早早就開始清掃昨夜的積雪，並擦拭門柱底座。

今日於乾清宮九卿廷議，戶部尚書石星一大早即趕到宮裡，兩名隨從在前打著燈籠，石星走在清掃乾淨的石道上，步伐即不快，也是不慢。

石星以為自己是最早來的，沒料到到了乾清門前時，內閣大學士三輔王錫爵卻已是早早等候在那。

石星有些詫異上前道：“元馭兄起得好早啊。”

王錫爵笑了笑道：“拱辰兄也不是如此嗎？其實昨夜王某心底有事，沒有睡好，故而起了大早，平日也不至於如此。”

石星笑著道：“元馭兄身為相國，肚子裡是能撐船，若是有事於心，必然不小吧。”

王錫爵聞言笑了笑，正要說話，卻見通政使朱震孟，大理寺卿盧維楨二人一並到了。

官場上抵達有先後之序。

今日九卿廷議如此重要，就算身為首輔，申時行也是不好踩點來。朱震孟，盧維楨二人肯定不能晚到，故而也是早早到了。

二人一見王錫爵，石星也是連忙行禮。

雖說九卿廷議，但與會之人也是官位高低懸殊。

自稱也很有意思，自稱BAT的，基本都是百度的。

而在官場上，在外自稱九卿的，不用猜八成就是大理寺卿或通政使。

自稱七卿的基本就是左都禦史。

自稱六部的，基本就是除開吏部以外的五位尚書，有時候兵部，戶部，甚至禮部也不屑於與其他幾位尚書並列。

當然在九卿廷議的份上，似朱，盧二人也知自己位不過三品，在這樣重要的廷議中，主要還是聽其他幾位大佬說話，附和幾句就好了，自己切不可輕易表態，否則自己這個位子很可能就坐不久了。