紫禁城。

皇極門暖閣。

九卿廷議。

申時行主持廷議後有些精疲力竭。

申時行雖說已是五十五歲的高齡，但自問身體除了有些小病外，每日處理萬機之政還是應付的過來。

但此刻他卻是感到深深的憂慮，令他憂慮的並非是雲南永昌衛兵變，並非是土蠻犯義州，致使把總朱永壽一軍皆沒，也並非是李圓朗在廣東起義。

因為申時行知道這些都是腠理之疾，雖然覺得很癢很疼，但一時要不了人命。

令他真正憂心忡忡的是這場遍布全國的大旱，這才是這個龐大帝國真正的威脅。

這一次不僅是北直隸，山東，陝西這北方數省，連南直隸，浙江，江西，湖廣這樣的江南，甚至是朝廷的產糧重地，也是發生了大旱。

民以食為天，這樣的大旱是足以動搖大明的根本。

按照天人感應之說，這是上天的示警。大旱是因為朝堂不靖，人君不德。

下麵的官員們普遍將此歸咎於國本未立，張鯨作惡，天子不朝不廟不郊這三件事上。

現在張鯨已除，反而旱情更重，於是官員們就集中在國本，天子不朝上作文章。

申時行並不如此認為，特彆是他學生林延潮屢次與他進言說，天災最後一定會導致人禍，但人禍卻未必引起天災，朝廷應該組織百姓自救，而非消耗於人事上。

林延潮屢次向他推薦屯田禦使徐貞明。

徐貞明申時行是知道的，當初他主持在北方興修水利，開墾荒田，結果觸動了權貴的利益。

申時行已將徐貞明罷官，但是林延潮卻在自己麵前屢屢保薦，最後讓徐貞明起複，而且在對方屯田的事上，林延潮還動用了自己關係，可謂是要錢給錢，要人給人。

就在申時行細思之時，突然宮裡傳詔，天子召見。

申時行當下放下手頭的事，趕往乾清宮麵聖。

果不其然，天子召見申時行還是因為今年大旱的事。

天子問申時行有什麼應對之策？

申時行回答道：“下麵的大臣議論，眼下南北都有大旱，朝廷應當在‘二造’上節約用度。”

天子聽了不悅了，這二造是什麼，就是景德鎮的燒造，蘇州的織造，二者每年都大量入貢皇室。

天子道：“燒造織造，也費不了朝廷多少用度，但既是先生與大臣們都這麼議論了，那麼朕再酌情減去一些。”

“對了，京畿屯田之事進行的如何了？朕記得屯田禦史還是那個叫徐貞明的吧。”

申時行心底一凜，當即道：“皇上明鑒，正是此人。”

天子道：“朕記得當初此人提倡興修水田，人情多稱不便。”

申時行道：“確實如此，當時他奏說，京東地方，田地荒蕪，廢棄可惜，相應開墾。京南常有水患，每大水時至，漂沒民田數多，相應疏通。故有此舉。”

天子搖了搖頭道：“南方地下，北方地高。南地濕潤，北地堿燥。且如前幾年天旱，井泉都乾竭了。這水田怎能做得？朕早說過此人迂腐，怎麼還在用他？”

申時行謹慎地道：“眼下他已不開水田，隻作開墾荒地，並試種旱稻，番薯等耐旱之物，以作備荒之用。”

“番薯？”天子冷笑道，“這是前禮部侍郎林延潮從海外進獻的吧，此物多食易脹氣，豈可作備荒之用，徒然浪費田力民力，若非皇後，鄭妃她們愛吃，朕早不讓民間多種了。”

申時行心想，他雖看不懂林延潮，徐貞明的墾荒之舉，但他看得懂林延潮，徐貞明二人，所以信之用之。

可現在天子不滿，若是林延潮在時，他還會向天子保徐貞明一二，但現在林延潮都稱疾還鄉了，他也不必因此頂撞天子。

再說了天子未必不知道徐貞明是林延潮保薦的，在林延潮辭官後，天子故意打壓徐貞明這也是一等權術和手腕。

申時行當即道：“既陛下覺得此人迂腐，那麼臣於屯田禦史任上再另擇他人。”

天子點點頭道：“說起林卿稱病還鄉，先生事先可是知情？”

這個問題不好說，申時行若說事先知情，天子肯定不高興。若說不知，那肯定天子也是不信。

申時行道：“臣隻知道他這半年來身子一向不是很好，稱疾數次無法署事。”

申時行這話有說如同沒說，天子卻沒有深究，反而道：“當初朕說不許林延潮入閣，這話是否有人傳出去？”

申時行當即道：“陛下，此事是否有人外傳，臣尚且不知，但臣守口如瓶，絕不敢有半點泄漏。”

天子伸手按了按道：“先生的為人，朕信的過。”

“事君者忠也順也，忠而不順者，順而不忠者，都不可為肱股之臣。”

“朕知道林延潮對時政多有異見，主張變法。朕也沒怪他，且看他一看。他林延潮卻連上五疏辭官，說什麼進而儘忠，退而全節，就是避風險而保富貴。”

申時行明白天子的言下之意。

在官場上對付這樣忠而不順的下屬，可以讓他辦個難事犯個錯，然後自己再重責後赦免，如此對方一般就‘順’多了。

一次不行可以幾次，順了以後，就可以用心栽培了。

申時行當即道：“陛下之言，臣聽起來是句句求賢愛才之心，此情縱使堯舜亦不能及也，臣聞之實不勝仰戴。”

“以臣之愚見這忠而不順，總好過順而不忠，眼下不能用，將來卻未必不能用，留著就算為國儲才也是好的。”

聽了申時行的話，天子龍顏舒展點點頭：“先生言之有理，真不愧是三朝元老。”

申時行又道：“陛下謬讚了，臣侍奉三位帝王，為官二十八年，已是老邁多病，不久也要致仕還鄉。臣懇請陛下增補閣臣入閣輔政，早作籌謀。”

天子擺了擺手道：“樞輔之臣，豈可輕忽，若所托非人，則不僅禍國殃民，甚至動搖社稷之根本。”

“論到任勞任怨，朝中除了先生恐怕不會有第二人了，還請先生勉為其難，再輔佐朕十年。”

申時行則道：“陛下之恩，臣萬死難以報答，老臣唯有鞠躬儘瘁，死而後已。但這增補閣臣之事，臣再三煩請陛下定裁，臣告退！”

天子當即派太監送申時行出宮。

申時行走後，天子也是有些心煩。他隨手從禦案上拿出一張紙來，這紙湊巧正是林延潮的‘留詩’。

“腰佩黃金已退藏，個中消息也平常……”

天子念至這裡，斥道：“什麼柯村趙四郎，分明就是洪塘林二郎。”

想到這裡，天子忽道：“來人！”

侍駕的司禮監太監田義入內。

但見天子道：“傳朕旨意，賜羅衣，玉帶，鐵柱杖，坐墩，裘馬於前禮部侍郎林延潮，給驛還鄉！”

次日，林延潮於皇極門陛辭。

天子不朝，當然也就不見，所以也沒有麵辭之說，但作為大臣入宮辭行，卻是必備的禮儀。

林延潮頭戴儒巾，身穿襴衫來到皇極門，聽著太監轉述旨意，然後天子還賜了一頓酒飯。

這也是朝官陛辭天子時的慣例，天家的恩典。

這酒飯有羊肉，有禦酒。用完飯後，天子又賜了羅衣，玉帶，鐵柱杖，坐墩，裘馬五樣器物。

羅衣就是赤羅衣，大臣的官袍也是羅衣所製，不同的是沒有紋飾與補子。

至於玉帶……明朝一品官方允著玉帶，如林延潮平日穿是金帶，這也就是緋袍腰金了。

禦賜玉帶，也是一等越級的賞賜。

至於鐵柱仗，也就是鐵製的手仗，蘇東坡詩中就有‘柱杖芒鞋輕勝馬，一蓑煙雨任平生’

而官員到了一定年紀都喜歡持拄杖，特彆是高官，持此鐵拄杖常有些老乾部的感覺。當然這也是朝廷常給致仕官員的賞賜。

坐墩，又稱鼓墩，乃陶瓷所製的圓凳，看上去令人愛不釋手。

至於裘馬就是乘馬上精致的鞍飾。

林延潮看到這些賞賜後，倒是十分平靜，這些的風光都是給彆人看的，自己在乎的卻不是這些。

自扳倒張鯨後，朝堂上的人事也有些變動。

孫承宗升任中允，擔任起新民報之事來。

反而是葉向高任北京國子監司業。

李廷機去內書堂教習，升為司經局洗馬。

另外林延潮的門生彭健吾在南京戶部主事任上病逝，此事令林延潮著實惋惜了好一陣。

還有一位門生侯執躬調京任吏部主事。

馮琦升為翰林院侍講，經筵講官。

其餘的也在醞釀之中，但是對於林延潮而言，那些消息再傳到他耳中時，已是在他還鄉的路上了。

陳濟川與數名下人捧著天子的賞賜搬運到宮外的馬車上，已是平民百姓的林延潮一人出宮。

沿途上官員往來，看見林延潮離宮都是站在原地作揖，目送他離去。

也有一些久在宮裡的官員不由道：“當年林部堂上天下為公疏時，也是從這個廣場上離去，時天下壯其行。”

“是啊，當時老夫剛剛入朝為官，目睹一幕，忍不住拭淚。現在一轉眼六年過去了，今後不知還有沒有機會再見到林部堂。”

“不論是否再見，但幾百年後他人著史定有林部堂的一筆。”

“不錯，後世的讀書人看到這裡，會感慨一句‘為官者當如林宗海’！”

“未必，林部堂還不過三十，難說不會再啟用。”

這二人你一言我一語說起來，而幾名年輕的官員聚在一旁聽了不由心生向往，紛紛道：“兩位大人，說說林部堂當年的事吧。”

“是啊，就說說林部堂當年上諫的事。”

二人聞言笑了笑，當即道：“好吧，你們不要說是老夫這傳出去的。”

那人看向廣場上，仿佛看到當年慷慨激昂，為民請命的那個年輕的林延潮。

而此刻林延潮已是飄然離去，天下少了一個林部堂，而多了一個洪塘林二郎。

此時此刻。

離京十餘裡的郊外，一道僻靜的小路上，一輛普普通通的牛馬車停在路邊。

牛馬車上坐著正是昔日權傾天下的東廠督公張鯨。

從高位上退下來的張鯨，頭發已是蒼白精神不振，他坐在馬車上勉強支撐著，卻仍不知覺的打了個盹。

等醒來時，張鯨渾濁的眼睛警惕的張望四周，等到看到馬車四周站著數名從屬他多年的死士後，方才放下心來。

他知道他的名聲不太好，這一次天子允他生還家鄉若半途上為人撞見，是少不了麻煩的，眼下他之所以冒險侯在這裡，是為了等一個人。

不久來路上行駛來一輛馬車，張鯨猶如驚弓之鳥，一下子握住了車杆，左右死士也是戒備起來。

但駕駛的馬車隻是一名普通的漢子，但見他將馬車一停，朝張鯨這裡打量了幾眼，然後他挑開車簾從車中請出了一名中年女子，以及一位少年。

張鯨見了這女子啊地一聲，當即躍下馬車。

二人一見即擁在一起，相扶痛哭起來。

然後張鯨看向了那少年，那少年有些膽怯，那女子道：“快，叫大伯。”

張鯨擺了擺手道：“十幾年沒見，彆嚇壞了孩子，以後我們三人死也不分離。”

那女子點了點頭，張鯨走到那男子麵前，忽然道：“多謝林部堂言而有信，讓咱家與家人團聚。”

“這女子本是我未過門的妻子，奈何當年家鄉大旱，家裡沒有一顆米，咱家為了一家生計就入宮……後來她就嫁給了我族弟……”

說到這裡張鯨抹淚道：“這些話讓你見笑了，請你轉告林部堂，咱家與他雖為政敵，但他的為人，咱家心中是佩服的。”

說到這裡張鯨從懷中掏出了幾封書信然後道：“這是林部堂要的東西，咱家從來沒有將它放在自家的地庫，而是貼身藏著以免不測，今日奉還給他，也算完璧歸趙了。”

那人將書信看了幾眼，然後揣入懷中當即道：“多謝了。”

張鯨點了點頭，當即攙扶那女子和少年上了自己馬車。

隨即張鯨一行駕車遠去。

而那代表林延潮而來的人，自是展明，他目送張鯨馬車遠去後，同時朝兩旁樹林裡作一個手勢。

但見樹林裡埋伏著幾十名刀手，也是悄無聲息地退去。