從申時行書房出門後，天氣一陣驟冷，北京城的夜晚可謂是格外寒冷。

申時行派了一名下人送林延潮一段路後，這時候申九追了上來道：“林部堂留步。”

但見申九捧著一件厚衣，林延潮笑著道：“宋兄還是如以往那般稱我表字好了。”

申九本姓宋，作了申時行管家後改姓申，不過林延潮知道他更喜歡彆人稱他的本姓。

申九笑著道：“豈敢，林部堂今時不同往日，若小人再如此稱呼，必然被老爺責罵了。”

身份的變化，連帶著地位的變化。

宰相家的人，與皇帝家的太監一樣，最懂得與主人的眼光保持一致。他對你的態度，就可看出他背後之人對你的態度。

但見申九將厚衣捧上道：“老爺方才吩咐說你還在病中，這件鶴氅裡子是狐狸皮甚是暖身，林部堂趕緊披上。”

林延潮點點頭，當即穿上然後道：“很是合身，替我謝過恩師。”

“讓我送送林部堂吧！”申九主動替道。

當下林延潮穿上這件鶴氅後，果真暖和許多，也不覺得笨重，他在外廳見到了一臉忐忑的徐顯卿。

徐顯卿一見林延潮即走過來道：“宗海……”

徐顯卿見林延潮身旁是申九當下收口不言，而是笑道：“原來宋兄也在這裡。”

徐顯卿態度甚是親切。

申九微點點頭，神色有些冷淡：“老爺讓小人帶話給徐部堂，你的事老爺已經知道了，不過現在還是不宜見你，過一段時日再來拜見好了。”

徐顯卿聞言聽了又是高興又是惶恐，待要再問，但見申九笑笑道：“林部堂我就送到這裡，兩位告辭！”

說完申九乾脆利索地離去了。

徐顯卿有幾分忐忑，林延潮安慰道：“徐部堂，不妨寬心就是。”

徐顯卿歎道：“吾新官上任，卻並無履新之喜，為官位患得患失，非我輩所為，這一次令宗海笑話了！”

林延潮道：“徐部堂為了這侍郎之位熬了好幾年，如此心情也是人之常情，你放心，你是元輔同鄉，又共事多年，他會為你做主的。”

徐顯卿看向林延潮心情也是很複雜，雖說他平日在申府走動得不如林延潮頻繁，但他認識申時行十幾年，彼此又是同鄉，但論關係卻不如林延潮這後輩。

特彆是對方升任禮部侍郎後，可以明顯感覺申時行對他更倚重了，官場上有傳聞申時行有意提攜林延潮入閣，這消息看來很沒有道理，因為林延潮的年紀資曆都太淺了，怎麼輪也輪不到他。

可使空穴不來風，無風不起浪，誰不知道這傳言對還是不對，萬一呢？

於是徐顯卿也就放下了前輩的矜持道：“多謝宗海了，這一切就拜托你了，以後稱呼徐某表字就好。”

“那我也不客氣了，大家以台甫相稱就是，”林延潮笑了笑，然後將之前徐顯卿給他銀票奉還：“之前收下是怕公望麵子上不好看，但眼下事已辦妥，小弟總算可以奉還了，以你我現在的交情，實在不必如此見外。”

徐顯卿一愕然後默然收下。

內閣那邊奉還天子奏章拒不批改，於是天子不得不親自加班加點，與張誠，田義，陳矩三個臭皮匠一起批改奏章。

而這時候會試如期而至。

萬曆十七年的二月，天下英才聚於京師共赴春闈。

春闈就是會試，會試又稱禮部試，顧名思義就是禮部主管的。

林延潮現在是禮部左侍郎，負責儀製，祠祭二司，這事正好歸於他管。

禮部尚書朱賡親自下場，到貢院裡監試，林延潮的事也是不少，這幾日他身子欠佳，但不得已必須帶病上崗。

此刻京師大熏坊的來裕茶樓，也是三年一度又聚集了不少舉子。

與去年相較，少了顧允成，安希範兩名首腦，而今為這些舉子中的領袖是薛敷教，高攀龍，此外還多兩張新麵孔劉元珍，葉茂才。

這薛敷教的祖父乃常州理學大儒薛應旗，顧憲成，顧允成二人當年也拜在薛應旗門下，三人結下很深的友誼。

而高攀龍是顧憲成的學生。

至於劉元珍，葉茂才二人與顧憲成，高攀龍一樣都是無錫人。

這些曆史上東林黨的骨乾，大多都是南直隸人士，他們不信奉權威，同時也有以天下為己任的胸懷和抱負，這個時候他們雖未為官，但言談之間多是抨擊時事，指點江山，令不少與他們同科的考生心生崇拜。

“當今朝堂正最大奸賊，莫過於張鯨！”薛敷教直言。

幾個膽小的舉子聽了這話，已是腳底抹油開溜了，高攀龍提醒道：“以身，這裡是茶館還是慎言的好，免得把東廠番子招來。”

“招來又如何？”薛敷教道，“小顧先生彈劾房寰而被罷官，大顧先生（顧憲成）彈劾張鯨亦被罷官，我這番話被張鯨聽了如何，大不了也革去我的功名就是。”

薛敷教這番話說得慷慨激昂，茶樓裡不少舉子都是拍手叫好。

高攀龍見茶樓裡氣氛如此，也是搖了搖頭不好再說。

薛敷教道：“似張鯨這樣的奸賊，就是禍國殃民的巨奸，今日不除，他日害甚過於劉謹，王振。薛某不才願上血書，彈劾張鯨，不是在座諸位有哪位義士願意追隨？”

當即場中有十幾個人叫好。

有人遲疑道：“這不太好吧！”

薛敷教道：“有什麼不好？東漢太學生就曾公車上疏，古人之風今日沒有了？”

劉元珍也是站出來道：“沒錯，當年林學功於河南殺太監馬玉，河南百姓上萬民書鳴冤，若不是如此，也不足以上抵天庭。”

葉茂才更是慷慨激昂地道：“我願第一個附於薛兄之後！”

在茶樓一角，幾名穿著青衫男子朝這邊看了過來。他們不是彆人，正是陶望齡，孫承宗，袁可立，徐火勃，張汝霖，這一次他們四人下考場，身為同門師兄弟的孫承宗也是請他們喝茶，順便傳授一下科場經驗。

聽著薛敷教怒斥張鯨，袁可立，徐火勃都是聽得眉飛色舞，幾乎拍手叫好。

而孫承宗，張汝霖卻一直不說話，陶望齡在這邊看了兩邊的反應，於是向孫承宗問道：“孫師兄，難道這薛孝廉說得不好嗎？”

孫承宗一時難以回答，張汝霖搖頭道：“陶師兄，近來朝廷對於下麵上疏頗有意見，大學士許國上奏說，邇來建言成風，可要名，可躐秩，又可掩過，故人競趨之為捷徑，此風既成，莫可救止。”

“官員尚且如此，又何況生員呢？”

袁可立道：“雨若兄，這話就不對了，當年老師為張居正鳴冤，上二事疏，天下高之，為何今日就不行？張鯨這樣禍國殃民之輩，不打倒如何平民憤。”

張汝霖道：“今時不同往日。”

“怎麼就不同往日了？”

張汝霖道：“你素愛抬杠，我不與你說。”

孫承宗失笑接過話頭道：“我來說一說吧，當年恩師上疏是為了救人，而今日上疏是為了殺人。”

“恩師當年上疏，今日看來目光長遠，保下了張居正的身後名聲，也就保下了朝廷上有誌於事功變法的最後一點元氣。但除張鯨之事，就在天子的一念之間，張鯨該殺不假，但執意如此，就太大動乾戈了，下麵的官員讀書人動則聯名上疏，天子會怎麼看如此上疏之舉呢？”

聽了孫承宗之言，眾人都是佩服。

袁可立也恍然道：“所以老師一直交待我們不要牽扯上張鯨的事，是如此道理。孫師兄受教了。”

陶望齡笑著道：“是啊，孫兄在朝為官都不關心此事，我們作學生何必操心呢？隻要朝堂上還有老師在，國家輪不到我們操心，我等當務之急還是放在科舉上！”

眾人都是一陣笑，袁可立還是繼續杠道：“不是一心在科舉，而是不給老師添麻煩。”

陶望齡搖頭道：“算禮卿說得對，大家還是聽孫師兄傳授科場心法吧！”

眾人再次笑成一片。

而薛敷教朝這邊看了兩眼，眾舉子們都是有心為國除奸，你們這一桌是什麼氣氛，談笑風聲，朝堂上出了張鯨這樣的奸賊問都不問，也不表示一下憤慨。

當下他朝劉元珍使了個眼色，劉元珍會意走到了幾人麵前當即施禮問道：“幾位兄台請了！”

五人一並起身，孫承宗年紀稍長，又是官員身份，本不必起身對一名舉人還禮。但是他素來沒有什麼架子，現在也是穿著便服，所以就起身行禮了。

劉元珍目光掃過五人，見他們相貌氣度都不是平常人物，心想或許是自己猜錯了。

劉元珍道：“在下無錫舉子劉元珍，赴京趕考，有幸在此結識諸位，不知諸位對於張鯨怎麼看呢？”

孫承宗聞言笑了笑，沒有說話，陶望齡知道對方來者不善，當即道：“我們幾人剛到京師初來乍到，對於眼下政事不太了然，劉兄問錯了人。”

劉元珍長笑道：“不是真有如此孤若寡聞之人吧，眼下從南至北不知多少官員彈劾張鯨，但你們卻說聽也沒有聽過，就算沒有聽過，至少方才我們談論時候，也聽了一二吧。”

陶望齡笑著道：“抱歉，我們談論科舉之事，沒有聽到其他。”

徐火勃打趣道：“沒錯，我們一心隻讀聖賢書，雙耳不聞窗外事。”

嘭！

但見薛敷教一拍桌子道：“劉兄不要囉嗦，這幾人必是張鯨的黨羽無疑！”