麵對林延潮裁撤淨軍的請求，天子雖說沒有立即答允，但顯然已是打動了他。

申時行也是繼續爭道：“陛下乃是九五至尊，應該居於廟堂上，而不是親自指揮一支軍隊。兵革之事終究凶險，臣還是懇請陛下以這一次摔馬之事為鑒。”

天子看向申時行問道：“沈先生，朕真的要裁撤禁軍，彆無他法嗎？”

申時行答道：“臣以為百官屢次提議撤掉淨軍，也是為了陛下著想，陛下撤除淨軍也是納諫之舉，如此天子與大臣沒有隔閡，大臣們也不會因這幾日陛下不上朝而憂心。”

申時行態度十分堅決，幾乎是拿裁撤淨軍與天子免朝作交換。

對於申時行也是無處可退，裁撤淨軍之事，不能通過，那麼百官必會指責自己無能，沒有儘到首輔的勸諫之道。身為宰相，縱容天子免朝而不加規勸，那麼他的相位就危險了。

天子最後道：“朕身子疲乏，不願商討國事，以後再議吧！”

以往天子都是將上諫裁撤淨軍的大臣降職或者奪俸，而今日卻露出一絲答允的口風。

這已是爭取的相當成功了。

最後申時行與林延潮退出殿來。

走出弘德殿，申時行從袖子拿出巾帕，擦了擦汗然後道：“延潮，幸好今日有你在場。”

林延潮道：“恩師，學生也是為當為之事。”

申時行點點頭，示意林延潮與他並肩說話，林延潮加快了腳步。

宮道上的太監見到申時行迎麵走來，都是欠身行禮口稱：“申老先生！”

而申時行對林延潮低聲道：“以往陛下就慕世宗皇帝免朝，這一次借足疾之名，怕要夜夜笙歌，以後見陛下一麵就難了。”

林延潮心知申時行這個預判是對的，但是這時他道：“恩師，何不從另一麵想，陛下既是打算免朝免講，會不會將國家大事托付給恩師？”

申時行失笑道：“陛下雖已生懶散之心，但不會放權的。”

林延潮猶豫道：“陛下，既不願如穆廟信任閣臣，又不願上朝麵見百官，如此長久之下，與百官必生猜忌啊！更可能荒廢國事。”

“確如你之所言，”申時行點頭，卻陡然想到什麼，轉過頭看向林延潮。

但見林延潮已停下腳步，恭敬地立在一旁。

申時行捏須問道：“你是要勸我？”

但見林延潮正色言道：“恩師，裁撤淨軍之事隻要陛下恩準，那麼百官就會知道，恩師可以影響陛下的決策。之後陛下若再免朝避見百官，將國家大事交給恩師，那麼百官必會在這時依附恩師。如此恩師就可在閣裡挑起大梁，乾坤獨斷了。”

林延潮幾句話，麵上似雲淡風輕，但內裡卻藏著驚濤駭浪。

申時行認真地看了林延潮一眼，而這時二人已出了乾清門。

外間申九，內閣中書，文淵閣吏員，轎夫都等候在側。

申時行問道：“百官都散了嗎？”

“許閣老，王閣老已是將百官勸回去了，現在他們在閣內等著閣老。閣老是否乘轎回閣？”

申時行擺手道：“宗海正有要事向我稟告，你們跟在後麵。”

“是。”

而這時弘德殿內。

天子臥在床榻上，仰望著殿頂開口道：“你們議一議，要不要撤這淨軍？”

張宏道：“陛下，臣以為應當撤，否則遲早會生禍患。”

天子道：“張鯨你怎麼說？”

張鯨道：“陛下，臣以為撤與不撤都是無妨，這普天之下之事必須陛下一個人說得算，至於大臣們的議論，由他們去說，不必放在心上。”

天子搖搖頭道：“此事沒有這麼簡單。林卿清楚這淨軍自朕摔下馬後，早晚是要撤的。故而誰能倡議撤了這淨軍，誰就立了大功，百官就會傾向他這一邊，他是找準了機會。”

張宏道：“但是正如陛下所言，這淨軍早晚是要裁撤的。”

天子聞言道：“此事朕再想一想。”

這時天子擺了擺手道：“你們退下吧，朕累了。”

張鯨挪步，但張宏卻是一動不動。

天子問道：“張伴伴，你還有什麼話說嗎？”

張宏道：“臣有一句話想鬥膽進言。”

天子道：“你說。”

張宏道：“陛下，這一次落馬，並非不慎，而是源自於縱情聲色……”

說到這裡，天子的臉色一下子就變了。

張宏繼續道：“……臣懇請陛下以此次落馬為戒，少親近女色，並將那些進獻媚藥的道士，番僧，通通充軍，至於陛下身邊那些媚上固寵的小人……”

張鯨聽到這裡，嚇得半死磕頭道：“乾爹，饒命，兒子一心隻是想陛下高興，卻沒有半點……”

“閉嘴！”張宏喝道，“你作出了這樣的事，還心存僥幸嗎？”

見張鯨嚇得渾身哆嗦，天子擺了擺手道：“張宏，你這些話朕知道了，以後朕小心就是了。至於張鯨，辦事雖有差錯，但念在往日的忠心上，你也就饒了他這一次吧！”

張鯨立即連連磕頭道：“乾爹，兒子知罪，下次再也不敢了，再也不敢了。”

張宏苦笑道：“陛下，臣可以饒了他，但祖宗家法饒不了他。自古忠言多逆耳，臣知自己的話令陛下不高興，隻是臣不敢辜負了先帝的托付啊！”

天子卻道：“當年馮保也是這麼說，你們不要事事拿先帝來壓朕！你真的忠心先帝，何不給先帝去守陵！”

張宏聞言身子一顫，不敢相信天子居然說出這話來。

天子道：“朕倦了。”

張宏苦笑道：“陛下，老臣還有一句話，懇請陛下聽完。”

“朕聽夠你的忠言。”天子不耐煩了。

天子已是龍顏大怒，張鯨爬到張宏麵前顫聲道：“乾爹求你不要再說了，兒子求你不要再說了。”

“讓開！”張宏將張鯨一把推開，然後將帽扔在地上道：“陛下，臣還有最後一句話，懇請陛下念臣多年侍駕之功啦，容臣說最後一句。”

天子聽張宏這麼說，眉頭皺了皺道：“好吧。”

張宏道：“臣知，陛下一心要成為聖君。自古要成為聖君有二道，要麼效仿太祖治國，日勤不怠，每日批閱奏劄二百餘，國事四百餘，戒衽席之娛。但若陛下欲垂拱而治，應當親賢臣遠小人，從朝堂上選賢能之臣入閣，將國事相托，讓他們去治理天下。”

張鯨聞言癱倒在地。

天子目光冷峻道：“朕之才雖不如太祖，但勤勉何嘗不如，每日奏章朕都有批改，就算是墜馬，也沒有懈怠，昨日朕的腿稍好，就批了一夜奏章。我祖父世宗皇帝，二十幾年不上朝，批決顧問，日無停晷。雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移。難道世宗皇子就不是聖君嗎？你一口一個先帝，又將世宗皇帝置於何地？”

張宏連連叩頭道：“陛下，此一時彼一時，現在的天下並非當年之天下……”

天子道：“那又如何？治國之道卻是從來沒變。”

見張宏還要再說，天子卻打斷道：“治國雖一道，但人卻不同。天下之大，何嘗缺治國之才，有人不坐這個位子，還有他人搶著坐，這天下離了誰，依舊是這個天下，唯獨隻怕有人欺上瞞下，操弄權柄！”

而此刻申時行與林延潮走至文淵閣。

微風出來，申時行捋了捋胡須，將目光望向遠方。

申時行道：“你在朝多年，難道不知上意如何？天子的性子你我是再清楚不過了。陛下緣何用老夫為相，那是老夫從來都知道分寸在哪裡。”

林延潮聞言沉默了半響道：“恩師……”

申時行伸手一止，目光中有些憧憬道：“八年前，老夫初調內閣，麵揖元輔。元輔與老夫道一句話，他說雖然內閣事務極多，但咱們幾個當宰相的，安心守位，十年後必可官拜一品，但既是如此又要我們宰相作什麼呢？”

“老夫不是在傷春憫秋，為官前想過讀聖賢書，初心不負，久而久之成了用黃老術，唾麵自乾，直到今日是媳婦熬成婆。可是老夫仍是清楚，很多事不等到痛了怕了，就不會有人去辦。上醫治未病，中醫治欲病，下醫治已病，這治國就如治病，天下人都是諱疾忌醫的。”

林延潮道：“多謝恩師教誨，隻是學生想老師難道不想成為如管仲，姚崇般的名相？而是願意守成嗎？”

申時行失笑道：“管仲，姚崇哪裡容易，老夫隻求不成為楊國忠，李林甫就好了。”

聽申時行這麼說，林延潮卻覺得他沒有將話說死。

二人繼續前行，申九他們依舊是遠遠跟在身後。

申時行道：“這裁撤淨軍的事，仍是要辦。此事由你在朝中聯絡，一旦成了，那麼憑借裁撤淨軍的功勞，會在百官中樹立起你敢辦事的聲望……”

林延潮訝然。

申時行問道：“怎麼有難處嗎？”

林延潮心想，果真申時行還是意動了。

當下林延潮道：“學生這就去辦。”

申時行徐徐點頭。

數日後宮裡傳出消息，司禮監掌印太監張宏絕食而死。

天子聞言後十分傷心，命人把張宏安葬於阜城門外迎祥寺側，改命張誠為司禮監掌印太監。