太平天國起事時，曾國藩曾用霹靂手段鎮壓地方，故而對於這位大儒，有一個很不雅的外號‘曾剃頭’。

說得就是曾國藩當初殺人如麻的事。

河灘上，夕陽照著河邊的蘆葦，七名貪汙賑災糧吏員的屍首猶自橫在那。

蘇嚴這一句‘梟首示眾’後，河灘上哭聲一片。

一旁被看押的數百名百姓們向被捆綁在河灘上青壯大聲嚎哭。

“叔叔！”

“爹爹！”

“娃兒！”

“當家的！”

“哥哥！”

“弟弟！”

哭聲喊聲作一片，一聲聲地令人揪心。

這些青壯見了親人呼喚，又自知要被殺頭，也是垂淚。

“府台老爺，求你開恩，不要殺我爹爹！”

“府台老爺，你大恩大德，發發慈悲吧，饒了我家男人性命！”

“他也是被這些貪官汙吏逼於無賴啊，他搶來的米，一口沒吃，都給我和我孩兒，府台老爺，你要殺就殺了我們母子，來換他一命吧！”

數百名婦孺老弱哭作一片，向蘇嚴求情。

蘇嚴卻鐵石心腸，毫不動容，翻身上馬後道：“若是其他粥廠的百姓，也效仿爾等，都砸了粥廠搶粥，本府法紀何在？”

“國法如山，鐵律無情，爾等不要怪本府！”

蘇嚴說完，上百名官兵上前從河灘上拖走被押青壯。

一旁他們的家人哪裡肯，在與官兵的推搡中大哭。

“娃兒，你不能去啊，朱家還指望你開枝散葉啊。”

“孩子他爹，你走了，留下我們孤兒寡母，咱們爹娘怎麼活啊？”

“大哥，大哥，劫糧也有我一份，你們也將我一起抓了，我與大哥一起死。”

哭喊聲中有一人道：“哭什麼哭？犯了國法，連這些官老爺都被打死了，咱老百姓一個還能活命嗎？隻求府台大人垂憐給我們一個全屍！”

林延潮在旁側目旁觀。

當蘇嚴下令要殺這些百姓時，他沒有上前求情。一來，他身為佐貳官，初來乍到就對本府之事指手畫腳，這是官場大忌。

傳出去，不僅顯得自己不會做人，還得罪了獨斷專行的蘇嚴。

二來，他以為蘇嚴不會就此殺人。高高舉起，輕輕落下，乃官場一貫恩威並用之道。故而林延潮本以為在場的兩位通判，或者商丘知縣是會有人來勸蘇嚴手下留情的。

他們比林延潮更適合說這話。但眼下這數人都沒有出來說話的意思。

眼見蘇嚴上馬要走，林延潮心底也是十分為難。

若自己這時候站出來，替老百姓求情，那麼等同於二把手挑釁一把手權威，十分容易造成二人不和。這是林延潮絕不願麵對之事，對於蘇嚴這樣的強勢正印官，若是得罪了他，那麼以後自己在歸德府的日子絕對不好過。

林延潮猶豫再三，眼見蘇嚴上馬欲行，另外兩位通判，以及商丘知縣都攝於蘇嚴平日的威勢，不敢說一句話。

林延潮不由一咬牙，來至老百姓麵前道：“爾等刁民，怪什麼世道？古時的乞丐寧可餓死，都不吃嗟來之食，所以府台要殺你們，不僅合於國法，也合於情理，爾等心底還有何好怨懟的。”

老百姓看去是誰在這裡說風涼話？

一旁官吏聞聲，看看林延潮，然後對百姓喝道：“二府老爺說話，你們聽見了嗎？”

“你們誰還敢哭鬨，一並抓起來！”

老百姓聞聲都露出敢怒不敢言之色，若非同知老爺，時整個府內知府以外最有權勢的官員，他們早就出言相罵。

但即便如此，仍有人低聲道：“這個狗官。”

說完林延潮來至蘇嚴馬前道：“府台，這些百姓愚昧無知，不懂王法，實在不足令府台大人動雷霆之怒。請府台息怒。”

蘇嚴沉聲道：“本府殺他們並非因一己之怒，而乃國法！”

林延潮點點頭道：“府台，大公無私，下官佩服。不過國法如山，但也不外乎人情。這些百姓鬨事罪固然當誅，但朝廷例律，百姓聚眾鬨事，嚴懲首惡即可。”

“當然眼下非常之時，行非常之事，府台重典治下，以懾宵小，也無不妥之處。但貪官已是伏法，起威懾之效。下官懇請府台大人，念在他們走投無路，不如改以枷號，如此放他們一條生路，令他們知道朝廷之恩德，府台以為如何？”

林延潮說完，兩位通判，商丘知縣都是露出玩味的笑意。

林延潮此舉實在不智啊，為了幾十個老百姓的性命，出麵向蘇嚴說項，你身為新官初任的二把手，就挑戰一把手的權威，這是官場大忌啊。

縱然林延潮話說得足夠委婉，給了蘇嚴下台的台階，但是蘇嚴為官以來，從來都是剛愎自用，連三司官員都敢頂撞，動則讓他們下不了台，他幾時聽過人勸。

蘇嚴聞言道：“這些刁民挾不靖之誌，打砸粥廠，視官長蔑如，若不以重典立法，如何收地方安靜之效？司馬，不可輕動婦人之仁，本府為親民官這麼多年，什麼時候該殺，什麼時候該放，自有分寸。”

林延潮知蘇嚴此人極不好說話，隻能放低態度道：“府台所言極是，下官性子是柔了一些。本來也不該妄加議論，隻是下官到任前，路上曾遇一道士，言初任之際，不能見血光，否則仕途有礙。”

“故而下官請府台大人看在下官的薄麵上，饒過這些人。”

林延潮如此低三下四，就是請蘇嚴看在自己一點麵子上，放過這些老百姓一次。

如此旁人聽來，也覺得可以理解。官員們大多都很信鬼神之說，而且越是這些進士出身的官員，反而越是相信。

為了自己仕途來出麵向蘇嚴求情，這絕對是理所當然，沒有什麼冒犯的地方。

蘇嚴聽了不由好笑道：“聽聞狀元公，乃文曲星下凡，怎麼也信這些無稽之談。子不語怪力亂神，我等身為朝廷命官怎麼把這些事放在心上，傳出去不是令人笑話。”

其他官員都是心想，你不信，可是彆人信啊。

林延潮道：“慚愧，慚愧，下官乃閩人，一貫甚信這些，讓府台見笑了。”

眾人都是恍然，原來司馬是閩粵之人，這裡的人最相信這些了，難怪如此。

蘇嚴聞言點點頭道：“司馬如此之請，本府本不該拒絕就是。但本府身為朝廷所命的一府父母官，自要對歸德府三十萬百姓有個交待。”

“眼下若本府放走這些人，若是將來若再有饑民鬨事。再有砸了粥鋪這等之事，你要本府如何與上麵交待？誰來當這個責任？”

旁人聽了都覺得蘇嚴這人，實在太不近人情了。林延潮話都說到這個份上了，身為一府同知，人家也是你佐貳官，出言向你懇請，但你卻一點麵子也不給人家。

你讓他以後在府衙官員麵前，如何有威信？

一旁的兩位通判都是露出'早知如此'的表情來，要不然怎麼會說蘇嚴此人乃'極不好相與'之官員。

林延潮身為堂堂翰林，但真是運氣不好，怎麼被分至蘇嚴這裡為官，碰到這樣的正印官，哪裡還有你說話的份。

蘇嚴見林延潮不說話，冷笑一聲撥馬欲走。

但這時卻聽馬一聲嘶鳴，原來林延潮揪住了韁繩。

蘇嚴欲策馬，但馬不能行。

蘇嚴又驚又怒，他沒料到林延潮如此手無縛雞之力的讀書人，竟有如此氣力勒住自己的馬。

這時林延潮臉上唯唯諾諾之色儘去：“既府台要下官當這個責任，那麼下官就當這個責任！”

林延潮此話說得擲地有聲，幾乎讓在場所有人心底一震。

吳通判對林延潮露出刮目相看的神色來，難怪此人當初敢冒死上諫，真有幾分膽色，但官場上為官的，從來都是遇事就推，你這樣接下來真不怕以後百姓再鬨事的。

周通判卻心道，這林三元果真大有背景，否則不敢如此與府台如此說話。看來以後府裡要不平靜了。

兩位通判心底對於林延潮敢出麵，都是心底竊喜。

蘇嚴聞言一愕，怒色從臉上一抹而過，他為一府正印官來，已是很久沒有人違背他的意思了。

但此刻蘇嚴也不願讓彆人看笑話，二把手一上任就與自己意見分歧，官場上會怎麼傳？這對於極好麵子的他，是不能容忍的。

蘇嚴點點頭，對左右道：“司馬乃敢於任事之人，若爾等以後都能效司馬如此，哪裡事事都要本府操心。你們要多向司馬請教，懂了嗎？”

眾官員都是稱是。

於是蘇嚴吩咐道：“即是如此，就將這些刁民就枷號三日。”

說完蘇嚴上馬即走，林延潮在一旁恭恭敬敬地道：“恭送府台。”

一旁讚道，也是鬆了口氣，大聲道：“府台大人回府！”

一旁府衙官兵也是收隊，跟著蘇嚴跑步而去。

林延潮拭了拭額上的汗水，不知不覺間背心也是濕透了，不由心想自己這一次得罪了蘇嚴，以後恐怕在府衙裡的日子不太好過啊。

正在患得患失之間，陡然一片下跪聲。

“草民叩謝二府老爺，活命之恩！”

林延潮轉過身來，卻見河灘邊上，數百名老百姓們黑壓壓地跪了一片。