待天子問出這一句時，林延潮有幾分不知如何開口。

好比諸葛孔明，當初劉備三顧茅廬，請諸葛亮出山輔佐。這是君主對臣下禮賢下士。這比起當今讀書人，削尖了腦袋考公務員而不得，諸葛亮當然是真偶像。

若是反過來，諸葛亮去三顧劉備，那麼如此曆史上，諸葛亮的形象就要掉分了。

這誰先‘顧’誰，很關鍵。

麵對天子之問。

林延潮斷然矢口否認道：“回稟陛下，此事草民實在不知。”

張鯨在旁道：“大膽林延潮，天子麵前不可撒謊，否則就是欺君之罪！”

天子目光微眯，張鯨這話說得好。

欺君之罪，論罪當殺！

林延潮微微抬眼卻見申時行卻從容自定地撫須。

林延潮與申時行師生數年，猜想以申時行之能，絕不會將自己暗中求官之事泄露給天子。

所以林延潮向天子道：“啟稟陛下，草民就算有天大的膽子，也不敢欺君。草民願即刻出宮，回侯官老家，耕田讀書。陛下，請允草民告辭。”

“慢著。”天子欲言又止，不由狐疑莫非真隻是申時行一己之言，而並非是林延潮所請。

隨即天子看向申時行問道：“申先生，林延潮說他不知，那你為何又給朕上密揭讓他放一親民官呢？”

申時行道：“回稟陛下，林延潮身為禦前講官，卻行言官之事，越職上奏，此乃其罪矣。”

天子聽申時行之言，霽顏道：“申先生所言正是。”

“不過臣以為林延潮乃陛下欽點，繼商文毅公後又一三元之才。若是削籍為民，於其才而言實是太可惜。但是林延潮之過錯，又不可不罰。臣以為與其將他棄用，不如將他貶出京去。以翰林任一親民官，清流降為濁流，既可作為懲戒，又不辜負了陛下舉才惜才之美意，此乃兩全其美。”

以翰林任親民官，也是懲罰，但比削籍卻是好了一籌。

天子聞言不置可否，而是看林延潮神色如何。

但見林延潮卻是神色如常。

天子忍不住向申時行問道：“若降親民官，當作幾品？”

申時行道：“參較袁成望，臣以為可貶林延潮為縣丞。

天子聞言道：“以翰林為縣丞，那可是屈才了。”

天子看向林延潮問道：“林延潮，讓你任縣丞如何？”

林延潮垂首道：“草民之榮華富貴皆陛下所賜，非陛下欽點，草民如何能中狀元，點翰林。親民官縣丞，也是陛下之恩典，草民怎敢挑剔。”

聽了林延潮之言，天子不由滿意心想，林三元終於服軟了。

這時林延潮卻接著道：“隻要陛下不讓草民就當初上諫之事，自食其言。草民願為國家社稷，鞠躬儘瘁死而後已。”

此言一出，亭子中倏然一靜。

唯獨池旁魚兒，仍是撲騰著尾巴，一個個仰著，等著天子投餌。

此刻天子卻將餌料儘數擲在地上。

“林延潮，你到現在還覺得當初上諫之事，是對的嗎？”天子之言，可知震怒。

亭子四周太監與宮女皆是嚇得跪在地上。

這是天子之怒，伏屍百萬，流血千裡。

饒是張鯨，申時行二人，也是額上冒汗。

張鯨在旁道：“林延潮，這裡是天子禦前，不是詔獄之中。聖駕之前，還敢頂撞，不要性命了嗎，還不快向陛下認錯？”

張鯨出言，但申時行卻是一言不發。

林延潮的背後也是被汗水浸透了，袖子裡的雙手握緊，口中的牙咬得緊緊的。半響後林延潮肅容道：“陛下十年理政，天下治隆唐宋，遠邁漢唐。”

“但草民以為陛下之英明神武雖遠勝唐宗宋祖，仍略遜於堯舜，民以此恥之。民請陛下願廣開言路，以辯邪正；善納忠言，內防己過。如此草民死而無憾！”

說完林延潮叩首。

這時突刮起了風，吹皺了太掖池上的水波。

侍駕一旁的太監見狀立即取了厚氅，往天子身上披上。

而這時太監卻見得天子嘴唇微微嗡動，眼眶微紅。

天子看著林延潮，緩緩道：“自朕親政後，還沒人在禦前，膽敢對朕如此說話。朕知道你是忠臣，心底有天下，有百姓，也有江山社稷。”

“你與朕同齡，你兒子與皇長子也是同日而誕，你之才華朕賞識，那句苟利社稷，死生以之，朕一直記在心底。你我名為君臣，但私下朕卻將你視作知交，可是你可有將朕當作知交來看？”

“你為官這三年，朕自問待你不薄，但你為了天下百姓，你們讀書人心底的公義正道，你將朕之君恩放在了何處？”

林延潮聞言道：“陛下君恩，草民當粉身碎骨報之。”

天子點點頭，長長出了口氣道：“你的話，朕記下了。”

頓了頓天子道：“昨日河南巡撫楊一魁上萬民書，替河南官員百姓謝朕救賑之恩。朕很高興，想起你當初上諫，故而這也是你的功勞。故而朕當時已是草擬聖旨，準備讓你去南京任尚寶司丞。”

尚寶司，乃掌管天子的寶璽、符牌、印章。

但這是在京師的尚寶司，而南京尚寶司就有名無實。南京尚寶司的官員隻乾一件事，那就是收租。如何收租？尚寶司的官員將尚寶司衙署出租給商人，用以補貼官俸。

不過尚寶司丞卻是正六品，因是閒職，也算作清流之列。雖不如翰林，宮坊，但利於轉遷。

而且在大多數人眼底，尚寶司丞比八品縣丞要好不知多少。隻是這對於林延潮而言，卻並非他所願。

接著天子又道：“但接到申先生密揭，讓你任親民官後，朕卻改了主意。”

林延潮聞言知道天子看來是有重任要交給他。

但見天子向申時行問道：“對於河南道禦史呂毓昌之死，巡撫，布政司，按察司，知府都是怎麼說的？”

申時行道：“他們在給朝廷的呈文上，都說此是呂毓昌自殺，沒有異議。”

天子點了點頭道：“這河南道禦史呂毓昌，在河南視察賑糧之時，突於公署中自縊而死。但就在今晨，朕接到密報，說呂毓昌乃為人所害！”