烏雲層層壓來，其風驟起。

陡然轟隆一聲響雷，烏雲深處電閃雷鳴。

驟雨傾瀉，猶如鞭子般一下一下地抽在地上，嘩嘩地猛濺起半人高的水霧。

宮裡的百官，太監，宮女們都是駭然看著這場突如其來的暴雨。

大風大雨席卷天地而來，令人聞之色變。

慈寧宮前，天子看著這場豪雨，就算身在屋簷下，亦感到濛濛水氣，直透重裳。

天子看著慈寧宮的宮殿，人到了門前卻開始遲疑。

年少時太後威脅天子行廢立之事，還舉出張居正要作伊尹，霍光的可能，給他的心中留下深深的陰影。

當時天子嚇得一夜不眠，自古以來，廢帝有幾個好下場的？不，沒有一個。

他記得本朝建文帝有一個兒子，在金陵城破時，隻有兩歲。

成祖將這兩歲大的孩子，關在深宮中，稱為建庶人。衣食供給雖說周全，但自幼囚禁深宮中。

就這樣囚禁了幾十歲，到了五十七歲時，這時的天子，早不是成祖，而是經曆過奪門之變的明英宗。因有與建庶人同樣經曆，明英宗決定將建庶人放出。

但是百官擔心有人會擁立建庶人複辟，英宗卻道，有天命者，任自為之，仍決定將建庶人放出。但建庶人得釋後連牛馬都不知道，數月後反而病死了。

而天子記得太後威脅他要行廢立之事時，就是用他的弟弟潞王來取代他即位。

這個威脅一直到，天子有了皇長子後方才解除。皇長子一誕生，首輔張四維，乾的第一件事就是上表請求潞王大婚，然後就藩。

親王就藩，等於放棄了皇位的繼承權（參考曆史上福王就藩）。否則天子一直未有皇長子，潞王養在宮中，那就是帝位默認繼承人。可是李太後在天子麵前對潞王露出不舍之情。

所以天子為了讓潞王順利就藩，對於李太後，潞王之請幾乎是有求必應。

故而李太後給潞王五百九十萬兩大婚猶自不足，還請每年給潞王歲支祿米一萬石今在京歲且支三千石鈔一萬貫，以及旗尉六百名，精壯軍一千名充潞王的王府隨侍。

潞王大婚金珠不足，戶部另外掏錢補貼。

這時潞王又提出湖廣就藩太遠，想要在河南就藩，好咫近天顏。

這時湖廣的王府已是修好，造價百萬兩以上，但說不要就不要了。於是天子令讓河南布政司承擔新王府修建，新王府造價在六十七萬兩，然後黃河大水，河南布政司就炸了。

（筆者按，曆史上潞王卻一直留在宮裡，直到萬曆十七年才就藩，史書說兄弟二人和睦，所以在天子離宮時，都是令潞王監國。真相到底如何？）

所以林延潮上奏章攻訐潞王時，天子的心情到底如何，也是仁者見仁。

天子與三位輔臣當下跪在慈寧宮前，等待太後的接見。但慈寧宮裡，內侍們都佇立不語，太後沒有出聲讓他們進門，眾人就唯有如此跪下去。

天子心底有點打退堂鼓了，若是太後不見，他難道就一直在這裡跪下去？外周下起了大雨，朝臣們是否會堅持下去？

李太後雖不說明態度，但這一個拖字訣，已是化解了他們一切的手段，除非天子敢冒著大不韙衝進慈寧宮去。

天子有幾分退縮之意，但就在這時，張四維卻錚錚有聲地道：“陛下，宋時明肅太後與仁宗同幸慈孝寺，欲乘車先行，魯宗道上言，夫死從子之義，以此力爭。太後遽命輦後乘輿。”

“天子與大臣於慈寧宮前跪諫，此禮乎？”

張四維說的是仁宗與明肅太後的事，以孝而言，太後應乘車在前，天子乘車在後。

但大臣力爭說，女子未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子，這才是三從四德。眼下先帝已去，太後應從於當今天子，豈可駕輦在天子之前，太後聽了大臣反對，這才將駕輦從於天子之後。

張四維說完，申時行亦道：“陛下，昔日仁宗率群臣朝太後於內殿。範仲淹上疏，天子奉親於內，自有家人禮，今顧與百官同列，北麵而朝，虧君體，損主威，非所以垂後世法。”

“今日天子與臣具在，北麵太後事之，此非帝王之體，臣請陛下起之。”

張四維說完，申時行也來幫腔。

申時行舉得是範仲淹的例子，天子與太後是母子，在宮裡時可以行家人之禮，天子北麵事之無妨。但現在天子與百官同列，君臣皆麵北事之，那麼百官應尊的是天子？還是太後？

儒臣爭得就是這個禮字，要不然大禮議從何而來。天子原來侍奉太後都是如此，百官們都不敢有二話，但今日張四維，申時行一個首輔，一個次輔卻一並起身論禮。

餘有丁道：“陛下，倘若魯宗道，範仲淹今日在此，必然就此事向太後陳典。”

三位輔臣的意思很明顯了，今日之事已是騎虎難下了，若太後你再不給麵子，不知分寸，那麼不要怪我們連遮羞布都給你扯破。

麵對三位輔臣之拳拳忠心，天子掙紮了一陣，垂頭道：“朕自幼由太後撫養長大，一貫家法如此，兩位卿家不要陷朕於不孝。”

三位輔臣一並道：“陛下，君辱則臣死，臣等縱死也不能見陛下受辱啊！”

這時太後身旁的高公公急忙出殿道：“太後懿旨請陛下，三位輔臣覲見。”

天子聞言頓露出欣然之色，於是君臣一並入了慈寧宮。

太後坐在垂珠簾後，天子，三輔臣向太後行禮。

這時垂珠簾後抽噎聲傳來：“陛下，你真是好孝順啊！”

天子聽了垂淚道：“母後，此乃百官所請，朕……朕也是身不由己啊。”

“哼，當初非陛下授意，林延潮焉敢上諫，今日非陛下縱容，百官焉敢哭門，哀家含辛茹苦二十年，怎麼就養出一條白眼狼來！”

天子聽了垂首顫栗道：“母後，兒臣不敢如此。”

這時張四維道：“啟稟太後……”

“張四維你住嘴……”垂珠簾後太後打斷張四維的話，“哀家真看錯了你，居然信你將國事托之。你真行啊，張居正在世時，隱忍了八年，張居正死後，你先打倒潘晟，再扳倒馮保，眼下居然連哀家也不放過，甚至離間陛下與哀家的母子之情。”

“這滿朝文武中，你就是最大的奸臣！”

張四維惶恐叩頭道：“太後容稟，臣冤枉啊，今日之事若是臣暗中指使，管教臣不得好死。”

天子也道：“母後，今日之事，張先生他事先確實不知情，都是那些小臣們放肆。”

太後冷笑道：“不是你張四維指使，也是張四維縱容，哀家就不信你事先一點風聲都不知道。”

張四維道：“稟太後，臣已是竭力安撫了，但事態已是失控了。臣是一心向陛下與太後，此心天日可表。這一次事了，臣願請辭官歸裡奉養家人，以儘孝道。”

太後聽張四維這麼說，於是又道：“申時行，你一貫為人忠厚，處事謹小慎微，你怎麼也敢來逼哀家？”

申時行惶恐地道：“臣實在不敢，林延潮上諫前有找過臣，臣竭力勸之，但臣實勸不動他。而後朝堂上彈劾張江陵，臣為避嫌疑在家中閉門不出，於朝堂之事更是絲毫不知。”

“而今日百官哭勸，臣是半點也沒有料到。但臣想起大風起於青萍之末，三尺之冰非一日之寒，於潞王之事，百官百姓心中早有不平，如此也不算意外。今日若是元輔與臣再不出麵說幾句話，臣背負一世罵名事小，但陛下，太後蒙此無辜指責事大。”

“故而臣來此，冒死求太後懿旨，此外彆無私心。此事罷了，臣願乞骸骨，懇請太後明鑒。”

申時行說完，餘有丁也是下跪進言，然後表示願辭去內閣大學士之職。太後知道餘有丁哪有半分主張，都是看張四維，申時行臉色行事。

垂珠簾後，太後是滿腔怒火，卻不知找誰去降怒。天子表示自己是受脅迫的，而張四維，申時行更將此事都推脫個乾淨。

難道太後要親自去找門外哭諫的百官去算賬？

太後氣得是渾身哆嗦：“你們三位輔臣一並請辭，是在逼哀家和陛下嗎？”

三輔臣道：“臣不敢。”

太後盛怒之下，這時高公公在他耳旁說了幾句。太後聽了點了點頭，複看向天子，張四維心平氣和地道：“那既是如此，你們三位輔臣就替哀家去皇極門外安撫百官，告訴他們今日之請，哀家已是知道了。

“讓他們先行散去，那麼待三日後，哀家會給他們一個回複。”

張四維，申時行，餘有丁對望一眼，三人久經官場這麼多年，怎麼會在這時候功虧一簣，上李太後當。

張四維道：“天後有所不知，外頭的那些官員，早已是不聽臣的。臣辦不到。”

“你可是當朝首輔！”

張四維伏地道：“太後，臣已是竭力。”

“張四維！”太後強逼。

張四維隻是叩頭。

太後冷笑一聲道：“好，張四維你辦不到，那總有人能辦得到。你們三位輔臣，誰能替哀家和陛下勸退外麵的百官。哀家就讓誰來當這首輔大學士，從此以後哀家和陛下將一切國事都托付給他，讓他當真正的宰相！”

說完太後將目光看向了申時行，餘有丁。

而此刻張四維低垂的麵容上卻露出一抹譏諷之色來。