走進皇極門，下了丹墀，眼前乃巍峨的皇極殿。

林延潮想起三年前，自己也是經這條路至金鑾殿上拜見天子，初見天顏。

那時天子還年輕，心思也沒那麼重，對百官群臣大體還是信任的。

而自己雖與皇帝年紀相仿，但實際上卻有中年人的閱曆。

林延潮處事不夠穩重內蘊，絲毫沒有不惑之齡的樣子，所幸也正因此，才敢作他人不敢為之事，若再過幾年，血氣在官場上再消磨去一些，恐怕就不會有今日遞奏章的事了。

來到皇極殿遊廊側的中右門，幾名司閽為林延潮推開了朱漆大門。

門後兩名太監給林延潮搜身，這時高淮道：“陛下，在殿裡等著，你們快點。”

幾名太監連忙稱是，隨即示意林延潮可以入殿陛見。

高淮降階幾步，他看向林延潮，目光中流露出痛心，無能為力，但卻不能說一字。

但林延潮卻是點點頭，泰然自若地走上台階。

中極殿上檀香輕煙嫋嫋，林延潮望向檀煙後，立在禦案後天子，然後跨過門檻來至殿上行禮道：“罪臣林延潮叩見陛下。”

聽到罪臣二字，天子鬆了口氣，心道林延潮既沒逃走，也自稱罪臣，似有知錯之意。

天子看向禦案上的奏章心想，或許林延潮有什麼逼不得已之處，逼問此中目的，朕就饒了他。

天子以手叩著禦案，沉著臉道：“林延潮你自稱罪臣，可知罪在何處嗎？”

威嚴的玉音在空曠的中極殿中回蕩。

眾太監們都是垂首屏息。

林延潮伏在殿上，但聲音卻如站著說話般清晰。

“臣有三罪，陛下有過錯，臣畏畏縮縮，不敢諫言，罪一。”

“臣……”

“夠了……”天子將禦案上奏章拿起擲在了林延潮的膝下。

“是誰叫你這奏章來指責朕與聖慈太後的？是不是申時行？”

林延潮看著地上散開的奏章，其中一半因用力過猛，而裂了。

奏章就是文臣的劍，武將的劍用以殺敵建功，保家衛國。而文臣的劍，則是為天下蒼生請命的。

這奏章折了，就如同武將的劍折了，令林延潮頗為痛心。

“是臣一個人的主意，與他人無關，再說申閣老的為人，陛下也是知道的，絕不敢為這樣的事。”

對林延潮的話，天子顯然不信，但對於申時行的為人，他還是了解的。

但隻是身為帝王，忍不住的多疑，當初張居正自己不也是一般的信任。

天子續道：“林卿你平日看起來十分穩重，朕也對你信任有加？你是朕的股肱之臣，有什麼話不能直接與朕說，非要上奏章弄得天下皆知嗎？你將朕與太後的顏麵，放在何處？”

林延潮道：“罪臣在日講時兩度勸過陛下，但陛下沒有聽。故而罪臣今日才以死上諫，望陛下能垂簾您的億萬子民。”

說完林延潮將地上的碎裂的奏章拾好，雙手高高捧起。

天子看向奏章，林延潮奏章所言兩件事。

一件事，請太後將璐王大婚所費五百九十萬兩甚巨，懇請減至三分之一。

另一事，楚黨已斥殆儘，仍有朝臣引繩批根，抨擊不止，官員人人自危，懇請約束禦史，予大臣留以體麵。

為了璐王大婚，太後授意天子將馮保，以及一係列黨羽的家都抄了。官員們都知太後的私心，欲掙一個大家業留給潞王。

戶部也是實在沒錢了，隻敢說太後不要再把手往太倉裡伸的話，至於減少大婚費用提也不敢提。

就算天子親自站在太後麵前，也要挨一個耳光。

至於約束禦史，留予張居正一個體麵？

多少二品大員都在你麵前倒下了，滿朝文武都是在那不敢說話，你一個六品官卻敢為天下先？

這兩件事，任何官員言一事，都是一個死字，林延潮倒好打包一起說了。

天子斟酌了一下，他不信林延潮這樣不怕死道：“林卿，朕知你素非意氣用事之人，此二事列朝公卿都不敢言一字，這封奏疏所上之後果，你必然心底早已知曉。何人指示你上此奏疏，你如實道來，朕至少可免你之死罪！”

林延潮道：“陛下，昔日汲黯曾言，天子置公卿輔弼之臣，寧令從諛承意，陷主於不義乎？吾且已在其位，縱愛身，亦不敢辱朝廷大事！”

天子聽到林延潮提及汲黯時眉心一動。

汲黯是漢武帝時有名的諫臣，林延潮在日講時曾與天子講過汲黯的事跡，當時天子聽了很感動，對林延潮道，以後林卿家要作朕的汲黯啊。

此言猶然在耳。

天子不由閉上眼睛，難道林延潮真是一片為朝廷社稷的赤誠之心，故而才冒死上諫。

“臣不敢自比汲黯，但想陛下設三公九卿，意列朝言事。臣雖人微言輕，但見義也不敢後身。列朝公卿不說有他們的道理，臣說也有臣的道理。臣縱愛其身，也不敢陷陛下於不義。”

天子在禦案後端坐了片刻，向張鯨點點頭。

張鯨從林延潮手上將奏章取過。這奏章再度回到天子手上。

天子但見奏章上寫著。

潞王大婚之費已越六百萬兩，太倉內帑變法十年之積蓄，一夕而空。

悉天下之珍奉聖母，具四海之財供潞王，所費黃金高於北鬥，耗天下以肥王。

陛下孝太後，然民亦有父母；陛下悌兄弟，而民亦有手足。

皇上為一己孝悌，而奪百姓之孝悌。民困而主不恤，下怨而上不知，一旦天下土崩，人儘敵國，時黃金萬貫、明珠千斛，又誰來守之？

林延潮奏章上字字令天子心驚膽寒。

天子將奏章一推，仔細思索了一陣，忽臉上露出了一絲笑意，又站起身來，負手走到殿中道：“林卿，朕明白了。”

天子自顧地笑了笑，似從中窺見了什麼，沒錯，是朕看破了一切詭計。

“這奏章是不是戶部尚書張學顏讓你上本的？他是張太嶽舊黨，六年前遼東巡按劉台，以門生彈劾座主張太嶽時，遼東巡撫張學顏汙其貪賄，禦史於應昌彈劾之。故而這奏章是張學顏授意你上呈的，借潞王大婚之事所用太費，意在離間朕與太後，借此轉移視聽，阻止朕鏟除朝堂上的奸黨。”

想到這裡，天子露出不出所料之色，當下對張鯨道：“你聽見了嗎？立即命錦衣衛將張學顏拿下！”

張鯨額上汗水下滴，他與張學顏可是政治盟友啊。張鯨還未答允，林延潮卻出聲苦笑。

張鯨上前道：“林延潮禦駕之前，不可放肆。”

林延潮笑著道：“陛下，臣與大司農從未有過私交，眾所周知。”

“那就是張懋修，他與你乃同年，朕就不信，鏟除楚黨之事，他就沒有上門找過你。你其言看似為公，為百姓請命，實暗中卻奸黨開脫，甚至不惜攻訐太後。林卿，朕視你為心腹，你就是這麼回報朕的嗎？”

林延潮抬頭熟視天子良久。

天子見林延潮目光炙熱，問道：“怎麼不說話了？心虛不願分辯了？”

林延潮搖了搖頭道：“陛下，可記得臣第一次侍君於文華殿日講時，向陛下說的魏征諫太宗之事。”

天子默然。

林延潮道：“魏征將上諫太宗的奏章，都私下抄錄拿給史官諸遂良過目，成全己名，卻陷君於惡名。但太宗皇帝卻可以納諫，不計較臣工之用心，隻要十句話裡有一句利於行的，就可納諫，此乃千古仁君之德。”

“正如此奏章，陛下從頭至尾，隻問臣是何人所指使的，卻不問臣這奏章裡所言對不對。若陛下稱臣有私心，臣確有私心。”

殿裡的空氣凝了一下，天子聽了林延潮的話，不由身子微微前傾。

“臣的私心，是不想一百年兩百年後，後世子孫讀到史書時，指著那一個個的名字罵道，看那些人，那些廟堂上蠹蟲，他們受萬民敬仰，食民脂民膏，卻什麼也不作，亡了天下！”

林延潮話裡有種篤定的堅持，令天子動容。

天子歎道：“國事還未急迫到你說得這個地步，林卿你不要聽外麵那些危言聳聽的話。”

“陛下，萬曆九年太倉銀入三百七十萬兩，支出四百四十萬兩，國庫虧七十萬兩，另欠九邊軍費九十萬兩。潞王大婚用去兩年太倉所入，之後移藩，就藩又要向戶部要百萬兩之巨，幾萬頃莊田，陛下此乃耗天下以肥一王。”

林延潮覺得還是把話說到這裡，否則下一句‘潞王尚且如此，以後陛下之子子孫孫，又要有幾個潞王呢？’就要出來了，打擊範圍還是不擴大的好。

天子急道：“夠了，朕說得不是潞王。朕說的是張太嶽，及他的奸黨。張太嶽貪墨這是真的吧！他柄政時剛愎自用，他口口聲聲不許朕這個，不許朕哪個，讓朕儉樸以厚天下。可是他卻怙寵行私。”

“朝臣們說他貪墨之數，不遜於馮保。”

林延潮聞言道：“陛下，前首揆為臣子卻是有失當之處，但禦史之言實誇大其詞了。朝堂上的奸黨已是除儘，再放任禦史言官下去……”

天子打斷林延潮的話，道：“朕說得是他貪汙受賄！”

林延潮答道：“陛下，自古以來務實之人，難為鄉願，難有清名，難全官聲。天下惟有庸人方無咎無譽。前首揆的功過，臣不敢置評，他在世時，臣與他也無半分私交。隻是宰相之尊，乃人臣領袖，請陛下給予他身後體麵，以後也給願為死封疆，死社稷的大臣，將來一個報效國家的指望。”

天子冷笑道：“是非功過，皆已蓋棺論定。張太嶽，不，是張居正，他有功朕與太後都賞過，眼下是過，朕要數之。”

說到這裡，皇帝的氣度又重新回到天子的身上。

他道：“你要說的，朕都已知道了，或許你是一片公心吧，但不重要了。朕的決定不會因一封奏章而更改，不必這上談了。朕隻最後問你一次，這奏章是不是楚黨之人指示你寫的，說出來，朕既往不咎，你還是朕欽點的狀元。”

林延潮默然不語。

中極殿上，檀煙嫋嫋。

林延潮他神情認真，如年少在講堂聽林誠義，林烴他們與自己授課時。

那時夏日炎炎，窗外樹影婆娑。

他們曾說，匹夫之誌不能奪。

他們曾說，舉業不患妨功，惟患奪誌。

他們曾說，為學求聖賢讀書立身之法，功名隻是末流之用。

讀書十幾年的涵養就在這裡，平日書讀得再多，但用時卻不能做到，書就白讀了。

林延潮平靜如恒，不置一詞。

天子的臉色有些變了，林延潮如此有些似曾相識，在幾個將孔孟之義打磨一生的飽學老儒身上，他見過此沉靜內斂的氣度。

一旁張鯨也急了，頻使眼色，似讓林延潮隨便找一名大臣把罪名栽過去也好。

而這時林延潮開口，輕描淡寫地道。

“陛下錯了，我輩讀書人一生隻作一事，那就是衛道！”

天子臉色一白，他身為九五至尊，可以奪人之命，卻不能奪人之誌。他漲紅了臉，怒道：“朕對你很失望，朝堂上已是容不得你了。朕曾經是那樣的信任你，但你辜負了朕的信任！張鯨，將他拿下押至詔獄。”

左右大漢將軍一並而至。

高淮悄悄轉過頭去，以袖拭淚。

林延潮看著天子轉過身去，龍袍下的手在輕輕地發顫。

林延潮道：“臣以後不能侍駕在旁，惟望陛下勵精圖治，親賢臣，遠小人。朝中很多小人，看似忠肝義膽地，如臣這樣，但內裡居心叵測。有些人心底大公無私，但眼睛卻是瞎的。”

“陛下天資英斷，必能明鑒萬裡，他日可為堯、舜，禹、湯，文、武二王，基業遠邁唐宋。如此臣在與不在，亦無關緊要，無論身在何處，唯祝吾主永葆康健。臣就此叩彆陛下！”

說完林延潮鄭重地向天子行叩拜之禮。

“慢著！”

天子轉過身來，他看向林延潮，經張居正之事，他對朝堂上大臣很失望，認為士大夫之流滿口主張正義，但心底猥瑣不堪，嘴上一套，實際一套，整日玩弄權術，勾心鬥角。

但林延潮卻是令他感到他的話是發自肺腑。

天子心底已有悔意，但又不知如何說。

而這時一名太監疾步至中極殿來向天子道：“陛下，大事不好了，太後暈倒了。”

天子身子一顫道：“什麼？”

這裡天子瞪了林延潮一眼，然後對張鯨擺了擺手。

當下林延潮被押下中極殿。