當下林延潮，林延壽二人走路從家裡出發，到了縣衙的衙前街，早有不少從各鄉各村來的士子，準備入縣衙報名了。

林延潮與林延壽，先去縣衙旁的茶寮，林誠義早在裡麵坐著。林延潮將林延壽給的禮錢給林誠義，林誠義當下道：“為師眼下哪裡缺這些錢。”當下不收。

林誠義道：“這一次我具保五人另外三人，為師也沒收一文錢……等等他們來了。”

說話間，林延潮朝茶寮外看去，頓時喜道：“忠書，豪遠，哦，這位是歸賀兄。”

侯忠書，張豪遠二人見到林延潮都是激動的，攙住他的手臂。

侯忠書哭道：“延潮，你可想死我了。”

張豪遠斥道：“哭哭啼啼作什麼，被人笑話。”

林延潮見到侯忠書，張豪遠二人也是有幾分激動，忍不住眼眶也是微微紅了。

一旁的林誠義見了不由撫須，心道我這位徒兒也是個性情中人啊。

林延潮與侯忠書，張豪遠二人相厚，而張歸賀則在一旁冷眼旁觀道：“延潮兄，你這一年去濂江書院讀書，不知讀出什麼名堂來，這一次我們再分個高低如何？”

林延潮笑了笑，他覺得張歸賀如此，還是比餘子遊可愛多了當下道：“好啊。”

林誠義板起臉道：“好了，彆磨蹭了，我們進去吧。”

眾人出了茶寮，但見縣衙門前已是排起了長長的隊伍，衙役們在外維持秩序。

林誠義領著他們直越過那些互結保單考生，進入縣衙的中門，衙役們見了林誠義身上代表秀才身份的襴衫，都是不敢阻攔。

眾人到了縣衙儀門上，林誠義直接拿了一張名帖給了小吏，上附‘治下門生林誠義’數字。

小吏不敢怠慢，請林誠義入內，林延潮他們等了片刻，當下就有一名小吏領他們到一房裡備錄，詢問他們三代中是否有人從事娼，優，皂，隸，以及賤民之列，還有其他。

備錄有一項是年庚，也稱作試年。

試年，士子都是自己報的，按照當時崇尚神童的風氣，大家都會少算兩歲，在清朝有個禮部尚書是遺腹子，其父為國捐軀，後他當了大官，同鄉為給其母請孝節牌坊。有個小吏與他說，這不行啊，太老爺是某年陣歿的，太夫人某年生老爺，老爺今年該是幾歲，可老爺當初你在縣裡報考時，少報了兩歲啊。這樣太夫人生老爺你，就在太老爺去世後兩年之後了。

禮部尚書當時聽了，估計是滿頭黑線。

林延潮聽得這故事後，決定不在這事上弄虛作假，該幾歲就幾歲，流程走完後，小吏領他們到一旁屋裡領了考牌並簽字用印，還用一張紙寫了五人相貌特征，貼在考牌之後，這張紙稱為浮票，最後每人再交了一百文常例錢就完了。

林誠義領完弟子，就去訪友去了，他明年鄉試，眼下也是要交遊會友的。

林延潮與幾位同窗走了出來，當下問道：“你們現在住在哪裡？”

侯忠書垂頭道：“縣城客棧太貴，我住不起，待等到臨考前幾天，我再來住。”

張豪遠斥道：“胡說什麼，那時候縣城裡的客棧都住滿了人，你能睡到柴房，就算燒高香了，早叫你和我一起住了。”

侯忠書道：“你那客棧二兩銀子一個月，誰住的起啊？”

張歸賀冷笑道：“我在城裡有親戚家住，不與你們囉嗦了，先走一步。”

張歸賀走後，林延潮想起當初在社學時，與侯忠書二人一起煮飯，一起吃蟛蜞醬拌飯的日子道：“忠書，豪遠，你們跟我一起，住我家裡好了，大家每日一起切磋學問，豈不快哉。”

侯忠書歡呼道：“太好了，延潮，你在城裡買房子拉？”

張豪遠也是笑著道：“太好了，能與延潮一起讀書，我們求之不得。”

當下侯忠書，張豪遠，到了林延潮的家裡，都是嘖嘖稱奇。

侯忠書劉姥姥進大觀園般道：“延潮，你家裡，就算是皇宮也不過如此吧。”

林延潮道：“忠書，你說話誇張了哈。”

張豪遠道：“好，還是城裡人好。延潮，你提早把房子買在城裡，免去了你我擠客棧之苦，還真有先見之明。”

說話間，正好林淺淺走了出來，侯忠書，張豪遠一並異口同聲地道：“嫂子！”

林淺淺又羞又怒道：“延潮，你怎麼把他們倆個蠢貨領進家裡來了，看我不把他們打出去。”

兩人齊聲道：“彆，彆。我們賠罪，還不行嗎？”

林淺淺這才神色稍溫，林延潮笑著道：“淺淺，縣試前他們先住我們這，前院還有兩間廂房，收拾來住吧。”

林淺淺點點頭道：“好，不過他們房租免了，但飯錢不能免哦。”

侯忠書，張豪遠二人一並道：“這是當然，當然。省了我們二兩住客棧的錢，就感激不儘了。”

“還要自己洗衣服，整理被褥哦。”

“當然，當然。”

林淺淺笑了笑，當下去收拾屋子。林家本來要請下人來的，不過大娘和淺淺都不答允，於是前院兩間廂房就一直空著。

住下後也林延潮每日與三人讀書，也會抽空與他們講一些自己讀書的心得。一個月溫書備考的時間很快過了，終於到了赴考了一日。

城中鼓樓上更鼓敲響。

林延潮也是朦朦朧朧地睜開了眼睛，從床上坐起身子，看在枕旁放著赴考穿得冠服，而在樓對麵的廚房裡卻亮著燈火，隱隱傳來鍋鼎碰撞的聲音。

林延潮穿上衣裳，朝窗外看去這還是四更天的光景，黛瓦白牆還籠罩在濃濃夜色之中。

知道今天是去參加縣試的日子，林延潮一件一件穿起了冠服，然後走到樓下。

林淺淺大概是聽見下樓聲，從廚房裡走了出來拿手擦了下圍裙道：“潮哥，你等一下，早飯馬上就好。”說完又急匆匆地跑了進去。

廚房裡大娘，也對一旁堂裡北屋裡喊道：“延壽，延壽，快起來了，不然來不及了。”

一個聲音懶洋洋地答道：“知道了娘。”

林延潮走到前院，但見侯忠書，張豪遠二人都是頂著一個熊貓眼，一看就知一晚上沒睡好。

一旁林延壽也是進來，見了二人笑道：“果然不是做大事的人，將來府試，院試怎麼辦？你看我昨晚就睡得很好。”

林延壽這麼說，侯忠書，張豪遠頓沒什麼好氣，一旁大娘端著桌子出來笑著道：“那是，我家壽囝天生就是做官的命，這一次一定高中案首呢？”

侯忠書，張豪遠都是搖了搖頭，林延潮寬慰道：“沒什麼，這一晚其他人士子，肯定也都睡不好。”

張豪遠問道：“延潮，怎麼看你一副睡得很好的樣子。”

林延潮心道，我能說我上輩子大考小考，早經曆了無數次嗎？考過的卷子，比你們平日練習的卷子還多。

接著大娘，林淺淺端著菜出來，四人圍在一桌吃飯。林淺淺大娘不到三更準備飯食，桌上有饅頭，稻米粥，醬菜，鹵肉，一筐水煮雞蛋。

大家都大吃大喝起來，林淺淺在一旁給林延潮剝雞蛋，並提醒道：“少喝點粥，以免考場裡三急不便。”

“嗯，說的是。”林延潮放下粥，拿起一塊饅頭，也讚林淺淺細心。弄得侯忠書，張豪遠一臉嫉妒。

而林延壽在一旁不斷打著雞蛋，這顆雞蛋剝開一半，看了蛋心，又去掰另一顆，一旁侯忠書道：“大少爺，不是你這樣搞的，你都剝了，我們吃啥？”

林延壽已是剝了五六顆了，當下掉眼淚起來道：“不行，不行，這麼多蛋都沒有溏心的。”

張豪遠笑道：“大少爺，吃了溏心雞蛋，就能高中的話，你也真信啊！哈哈！”

“我就信，我就信！”林延壽耍賴起來。

這時候巷口那響起鈴鐺聲，林延潮道：“馬車到了，大家彆吃了，走吧！”

“我還沒吃飽呢？”侯忠書道。

林延潮道：“把饅頭雞蛋都帶上，咱們路上吃，考場上也備一些。”

大娘道：“不用，吃食的籃子，都給你們備上了。”

眾人提起了長耳考籃，書袋。林延潮道：“看一下你們考牌都帶了嗎？彆到時候回來找。”

眾人一臉緊張地往書袋裡找了一陣，然後如釋重負地道：“帶了，帶了。”

林延潮點了點頭，當下推開門，衕裡是黑洞洞，此刻夜正深沉，隻有巷口那有一些燈火的微光。

林延潮舉著燈籠出來，燭光一步一步驅散了衕裡黑暗，待走到馬車前，回頭看向家門口，但見林淺淺手提著燈籠立在那，墊著腳尖看著自己。

這一刻，林延潮覺得考試離得他很遠很遠，不必焦慮，不必著急，隻需放手去考就好了。

家裡有個小蘿莉正等著他回來！

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