洪塘鄉永安裡，往西到省城西門，莫約十裡出頭的路程。

閩水至洪塘鄉分流出烏龍江和洪江兩條支流，從永安裡至縣城，要渡得是洪江。洪江上多泛濫，巡撫，鎮守中官多次在河上修橋，先是浮橋，後是石橋。北宋鹹平三年曾建好一石橋，稱洪一橋，宋紹興七年建造洪二橋。但洪二橋已於明成化十一年被洪水衝毀。

僅餘下洪一橋，因地近洪山，也稱作洪山橋。過了洪山橋就是官道，也是入閩官道衫關道的終點。

橋旁有一集鎮，稱為洪山集鎮，埠頭上停著建寧延平兩府來的貨船。

埠頭上稅課局的關口，挎著腰刀的巡欄維持著秩序，穿著短褂的商販，伸出無數雙攥著銅錢的手，在那排隊捐稅，巡檢司的弓兵拄著槍，無精打采地站在那，也懶得盤查了，隻是偶爾才嗬斥一番不守規矩的百姓。

走過了渡口，過了古廟西禪寺，又行了一段路，省城的西門漸漸清晰起來。

官道邊的接官亭旁，停了五六頂轎子，還有一溜的騾子，駕馬，套車遠遠的排在後頭，不說佇立的官兵，僅是轎夫馬夫就有上百人。

二三十名官吏，穿戴一新，官服上各種補子的圖案聚在一起，好似進了百鳥園般。

他們拱著手候著在那，不時伸長了脖子，朝官道西麵眺望，不知候著哪位大員駕臨。看那些官吏此起彼伏打哈欠的樣子，看樣子他們比自己還早起。林延潮多量了幾眼，幾名官兵就吹胡子瞪眼，虛抽馬鞭，嚇得大伯立即將林延潮的頭強行扭了過去。

省城在嘉靖三十八年時為了防倭重修過，重新包磚，外增了敵台，挖了塹濠，城周三千三百四十六丈有奇。城門前最雄偉的還是一排排進士牌坊，這是侯官，也是府城的驕傲。

乘著日頭還不毒辣，百姓們趕著進城，城門口巡檢，官兵盤查行人，弄得大半進城的百姓都隻能堵在城門口。

在林延潮眼中城牆在越來越高，官道也是越來越擁堵，三人隻能放慢腳步。

道路兩旁頭上插著蛇簪，褲管彎得一邊高一邊低的疍家娘，雙手高舉著魚筐，沿街兜售。菜販子們則是挑著擔子，背著籮筐，隻想挑城去，這樣一擔就能多賣個幾十文錢，但他們得事先指望課稅局少盤剝一些。

各色牙子吆喝著各種調子，吆喝生意，在他們背後跪著好幾排麵黃肌瘦，衣裳不整的男男女女，每個人蓬亂的頭發上都插著草標。

麻衣上滿是跳蚤的乞丐托著碗大步從牙子麵前擠過，遇到穿著富貴點的人家，就蹭過去乞討，若是不給就臟他們衣裳。

與百姓越貧瘠，城下越畸形地繁華，越靠近城門，官道兩旁人眼越多，屋簷幾乎垂到眼前，民居鱗次，魚鹽成市。一高一低的叫賣聲，始終就沒有在耳邊停過，兩邊的攤販都將攤子擺到路肩，五丈寬的官道隻剩下一半。

省城的繁華，倒是刷新了林延潮閩中貧瘠的印象，但是想想也是釋然。

省城是什麼地方，機關辦事衙門的囤積之地。

關關自己說得上的衙門，這城內就有巡撫衙門，布政使司，鎮守中官，總兵府，分巡福寧道，分巡武平道，按察院，都轉運鹽使司，總兵府，此外還不算上府台衙門，閩縣，侯官縣兩座縣衙門。關關這些衙門裡的官吏，隨員，差役，親屬估計著就要上萬人了吧。

“大人，行行好吧！讓我們進城去，不然我們一家都要餓死了！”

城門口幾千名遭了洪災的流民，想要衝進城去乞食，結果被官兵們亂棒打出了。

這次閩水泛濫，餓死了多少百姓？多少百姓流離失所？閩水上遊每日飄下多少浮屍？

見到這一幕，林延潮不由拳頭攥緊，卻被林高著拉過，低聲道了一句：“莫要多看！”

被林高著這一聲，林延潮一醒，自己不過是個孩童罷了，無力改變些什麼，何況眼下他還有一場官司要打。

省城共有七個城門，少天子駐蹕的京城兩個，城門處有甕城重關。抬起頭高大而黑沉沉的城樓子，雄偉聳立。

排隊搜身過了城門洞後，林延潮來到省城城內。城內城外另又是一番風景。省城重地，官府自是要粉飾太平。

城西西湖上的舟舫，絲竹悅耳，透著靡靡之風，城門樓旁是城門廟，香火鼎盛！

城內大小道路委巷縱橫，店鋪宅院以千百計，內河引自洪塘江，經城西西湖，由西門旁的西水關入城，城中河數十曲，縈回於民居前後。

河道兩旁遍栽榕樹，柳樹。從西門兩側水關進入的敞口船，順著內河直接劃入了城內。翠綠如綢的榕樹下，撐篙的船娘，穿戴著鮮豔的衣裳，從眼前劃船而過。

林延潮記得在翻看秀才老爹的藏書裡，曾有一句描寫北宋時省城繁華的詩句，百貨隨潮船入市，千家沽酒戶垂簾。

大伯在侯官縣衙幫閒，對城裡也是門兒清。他向第一次進城的林延潮比劃道：“西門前這條橫貫東西的大路叫西門大街。沿著西門大街一直往東走，過了定遠橋，這是去布政司衙門，府台衙門，都轉運鹽使司的路。咱們要去的侯官縣衙，在城南通賢坊，烏石山腳下。”

“你放心，到了侯官衙門，就是我的地盤了，到時候我罩著你。”

大伯大言不慚，立即遭來林高著的訓斥：“你幾斤幾兩，你爹我還不知道。就你那幾個狐朋狗友的，能幫得上什麼忙？”

“爹，教訓的是，教訓的是。”

“還不快帶路。”

侯官縣衙衙前街一茶寮內，一名腿腳利索的男子走到正在四方桌上喝茶的謝總甲道：“林家父子三人進城了，正湊著縣衙來呢。”

謝總甲將茶碗放下問道：“是林高著，他家老大，老三？”

“老三沒來，是個小孩。”

“我知道了。”謝總甲想起林延潮，輕輕哼一聲，心底倒有幾分不詳的預感，於是向同桌一名蓄著八字胡的男子道：“葛狀師，那林家大人我都不怕，就是一個在社學念書的孩童，不知從哪裡看得幾條朝廷律令，居然說得有點門道，這官司煩請幫我上上心。”

那葛狀師斜瞅了一眼謝總甲一眼道：“一介孩童怕得什麼，我葛某給知縣老爺作刑名師爺時，他還未出生，在省城裡五十兩的狀子也不配我動一下嘴，一百兩的狀子也彆想我動一下筆，你五畝嫁妝地加在一起值個幾兩銀子？”

謝總甲被這一番話說得滿臉通紅，他在鄉裡高高在上慣了，但到了省城連一個狀師都不把他放在眼底。

不過對方地道的蘇州口音，加上透出給知縣當過幕賓的深厚背景，謝總甲也隻敢在心底大罵，仍是低聲下氣地道：“還請葛狀師看著黃書辦的麵子上，幫我這一次。”

“知道就好，我不是賣黃書辦的麵子，而是看在徐典吏的份上，狀子我已給你寫了，憑著這狀子官司就贏了七成，其餘三成你隨即應變吧。”葛狀師開口道。

這也行？謝總甲心底大罵，但還是千恩萬謝地掏出一兩銀子，放在桌上，葛狀師將茶碗一端，竟是官場上端茶送客。

一個訟棍也敢在老子麵前擺譜，謝總甲心底大罵，轉身要走。

“慢著！難道還要我給你結了茶錢，鄉下人真沒見過世麵！”

從西門行至縣衙所在的官賢坊，費了小半個時辰。

待林延潮行至衙前街，街首立著一匾，抬起頭上麵寫著八閩兼邑四個金光閃閃的大字。

據林延潮所知，這四個字，是與一坊之隔，與侯官共處一城的閩縣縣衙坊前，那寫著‘十閩首邑’的牌坊打對台，以示不甘於其後，一爭排名的決心。至於府台衙門前，則是不吹不黑立的是‘八閩首郡’的牌子。

縣衙緊靠侯官縣縣學，坐北朝南，八字大門南麵而開，正合有理沒錢莫進來的規矩。

衙門前一條長街，就是衙門街。自古衙門街前好風景，這自不用多說。

眼下息訟期已過了兩個月，按道理不是衙門告狀高峰期的時候，但衙前街仍是人潮洶湧，縣衙大門旁的旌善亭，申明亭，都是擠滿了人，這樣子都是來打官司的苦主和被告。

若是酸儒見了這一幕，難免要感歎，什麼叫世風日下，人心不古。

孔子都說了，聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎。儒家認為無訟是社會理想狀態，訟告越少，越說明民風淳樸，百姓易治。治理地方的官員，也容易得到個政治清明的考評。

相反地方訟告多，則認為當地民風澆薄，換句話說，就是刁民太多。

從這點上看，閩地不是官員們喜歡呆的地方。地方誌上，民貧者眾，喜訟輕生；其俗儉嗇，喜訟好巫這樣的話比比皆是。

今日正是衙門的放告日，知縣當堂坐衙，放告牌這才放出，民眾們就湧到了牌前。

一人苦主糾起被告的衣領罵道：“欠債還錢，天經地義，若是不還今日就叫你大牢坐穿。”

還有人在推推搡搡，一個女子大哭著道：“相公，你相信我，我和張相公是清白的。”

“賤貨，還敢狡辯。知道什麼叫抓奸在床！”

林延潮正要聽下去，卻給大伯堵住了耳朵，一旁道：“小孩子不要汙了耳朵。”

這個大伯，林延潮頓時無語了。

林延潮正是大開眼界，這時候卻聽到一旁有人冷笑一聲。

謝總甲負手而立，而謝家老三跟在一旁。