天色漸晚，馬上就要到了做晚飯的時候了。

在堤壩上徘徊了一陣，林延潮決定回家讀書，走到門前，正見得穿著藍衫，身材臃腫的大娘撐著腰，站在門口剔牙。對方見到林延潮，眯著眼道：“潮囝回來了。”

“大娘！”林延潮淡淡地道。

“最近禮數真是周全，進去吧。”說著大娘皮笑肉不笑的側開身子。

林延潮得知自己打算分家的意圖不可能後，也是打算安下心來，和大娘和平共處。以後隻要對方不惹到自己頭上，自己也不招惹她，否則以後同在一個屋簷下，她不為難自己，也是要為難淺淺。

待林延潮走過去後，伯母臉上的笑容收了起來。

過了大門，走到天井裡，但見林淺淺彎著身子，聚精會神地正坐在飯桌邊上編製草席。

“淺淺！”

林淺淺抬起頭看見林延潮，笑著道：“潮哥，回來了，要吃什麼？等我編完這草席好嘛？”

正說話間，腳步聲傳來，一名中年男子提著鋤頭，大大咧咧地走了進來，他一麵走與一旁大娘說話：“潮囝回家了？正好把那事和他說說。”

“不耽誤這一時半會的功夫，晚上說也是一樣，誤了地裡的功夫怎麼辦？”大娘埋怨道。

“耽誤不了。“

林延潮見了對方，道了一聲三叔。

林家男丁裡，林延潮的爺爺吃公家飯的，除了朔望日外，難得回家，大伯也是神龍見首不見尾的，平日家裡見得隻有三叔。當年林延潮之父考上秀才，族裡給了十畝蒸嘗田，就是由三叔打理著。

三叔為人看得老實巴交的，凡事不出頭，但碰上錢財計較的事，整個人就精明起來了。

“潮囝身子都大好了吧！”

“謝三叔關心，好差不多了。”

“既是好差不多了，三叔和你商量個事，眼下地裡馬上要秋忙了，家裡短個人手，你回家幫個忙。“

“為什麼？“林延潮看了一眼，站在三叔旁的大娘，恍然大悟，原來這一次你拉了三叔，來當你的幫手。

看著大娘胸有成竹的樣子，林延潮知道對方必然已是向娘家問了清楚，自己若再拿分家的話來壓她，隻能自取其辱。

“家裡的情況不好，三叔想你先放一放，來家裡幫忙，等將來家裡光景好了再讀書，年內你就不要去社學了，怎麼樣？“三叔開口商量道。

“三叔，你這是聽了大娘的意思吧！“林淺淺直言道。

三叔尷尬的笑了笑，默認此事，顯然被林淺淺被說中了。

大娘一聽將手一攤道：“這哪裡話，三叔和你大伯都是這麼決定的，我一個婦道人家哪裡有半點主意。“

“我用編草席的錢，供潮囝讀書，這又礙著你們了嗎？眼下不是地裡忙了，潮哥不讀書可以，可是你家延壽也得下地幫忙。“每次這時候，林淺淺都會像一心替他男人打算的小媳婦般，替林延潮據理力爭。

與大娘對壘，絲毫沒有小姑娘的膽怯。當然林延潮知道林淺淺這不怕事的性格，也是逼出來的。

伯母與三叔對看了一眼，伯母冷笑一聲道：“淺淺，也不著急，咱們等今晚爺爺回來，再說也是。“

伯母說完就上樓了。

林延潮看到林淺淺臉上抹過一絲堅決之色。林延潮道：“淺淺。。。“

林淺淺看向林延潮，垂下頭去道：“潮哥，大娘這麼說了，定然是有把握了。”

林延潮心想真是樹欲靜而風不止，自己要避開這紛爭，但是沒有料到自己的大娘卻是步步緊逼，為了省下錢，真不讓自己讀書，可是自己剛剛發現自己有當個神童的才華，難道真不讀書一輩子種田？

林延潮道：“船到橋頭自然直，彆擔心，咱過自己的日子。”

林淺淺抬起頭看向林延潮，用力點點頭道：“潮哥有你支持我，我就有底氣了，今晚爺爺就倉裡回來，我就同他說這事，爺爺平素嚴厲，但不是不講理的，你想吃什麼，我給你做。”

林延潮見林淺淺這樣，當下笑了笑道：“好的，我要吃你作的紅糟蜆。”

“那容易啊，你在家等著我，我再給你切條肉回來。”說完林淺淺脫下做工的圍裙，當下走出了門去。

這林村不過幾十戶人家，除了每月十五的大集外，村民都是自給自足。不說屠戶，村裡連個食肆都沒有，要吃肉都現殺，林延潮不知林淺淺去哪裡買肉。

林延潮看見林淺淺匆匆出門的樣子，又看了一眼樓上，目光微寒。

不久林淺淺已是返回家裡，她手裡端著好幾樣菜，還有一條新切下的肉條。

林淺淺提起肉條對林延潮笑著道：“你看我帶回來什麼了？“

林延潮奇道：“淺淺，你哪裡買的肉？“

林淺淺道：“你忘了我給張叔家打了十張草席，想起武叔家昨日殺了一頭豬作祭，肯定有肉剩下。這大熱天的，肉若不醃就會壞掉，比平日便宜了許多。“

說完林淺淺喜滋滋地走到灶前。林延潮心知，林淺淺買來好菜好肉是為了討好自己爺爺和自己家裡人。為了能讓自己繼續讀書，作一點微不足道的努力。

想到這裡，林延潮不由感動，你何德何能能有個這麼好的姑娘全心全意對待。

林延潮上前道：“淺淺，我來給你打下手。“

“廚房哪裡進得，君子遠庖廚！”林淺淺開口道。

林延潮道：“我哪裡算得什麼君子了”說著不容拒絕地拿起了泡在水裡的菜葉，開始摘菜。

林淺淺見自己實在要幫忙，隻能道：“你彆摘菜了，把蜆子洗淨了，再燙燙。”

林淺淺買來的蜆子，早養在小盆吐沙，林延潮將蜆子撈起洗了一遍，然後瀝乾，接著去舀熱水來燙。這熱水不必再燒，廚房的兩鼎之間，早已埋一水缸煮飯時吸納火溫餘熱，現在已是滾燙。林延潮直接將瀝乾蜆子放入滾水中燙，等到蜆子兩片殼稍稍張開，就將蜆子從熱水裡撈起，再加以一點酒糟，就是一道美味。

忙至夕陽西下。

外麵有人道：“鋪司老爺今日回家了。”

“平哥兒前幾日想托你捎個物件，給嘉崇裡的張爺，辦到了，有勞了，哈哈，多謝，多謝。”

一個咳嗽的聲音在外響起，林延潮知道爺爺回來了。

林延潮的爺爺林高著，在急遞鋪當差，雖常被鄉人奉承一聲鋪司老爺，不過卻比不上衙門三班六房吏役握有實權。急遞鋪也就是和驛站一般，充其量放在今日也隻是事業單位。

飯菜這時候已是差不多，林淺淺迎到門前，乖巧地給爺爺除衣道：“爺爺，今日我買了肉，飯馬上就好。“

“又不是逢年過節，吃什麼肉？”

林高著臉一沉，他曾為撫院麾下機兵，有一股武人的殺伐果斷。

以往林高著板下臉，三個兒子氣都不敢出。林淺淺卻沒有害怕道：“爺爺，是我自己打草席換來的錢，今晚你和大伯難得回家，想做點好吃的。“

“留著一半肉，明天再吃。“

“是。“

林高著又看向林延潮道：“身子好了？”

“是，爺爺。”聽得對方言語裡的關切，林延潮答允一聲。

林延潮正要與爺爺說話，這時候大娘也從樓上下來，恰到好處地打斷了。

大娘未語先笑地道：“我正候著你什麼時候回來呢？瞧，這是我托我大哥，從城裡帶來的上好煙絲。”說著大娘給林高著遞上了水煙。

看著大娘向爺爺獻殷勤的樣子。林延潮倒是有幾分佩服大娘的手段了，在家裡林高著平日跋扈如大娘也是畏他三分。若非林高著住在鋪司，每月隻回來兩日，林延潮二人平日也不會受大娘欺辱了。

屋裡就林延潮，林淺淺二人端著菜，一盤盤上桌。

“爺爺，可以吃飯了。”林淺淺向爺爺說道。

爺爺眉頭一皺道：“你大伯怎麼還沒回來？等他回來再吃。”

林延潮心知自己爺爺最寵自己大伯。大伯畢竟是林家長男。等了一會，門外才響起腳步聲，林延潮看去，一個男子拿著一蒲扇，斜著衫子也不扣，大大咧咧地走回來。

爺爺放下水煙問道：“又去哪裡耍了？”

大伯笑了笑道：“去村口大舅哥那試試手氣，折了點錢。”

林延潮爺爺正要罵，大娘連忙勸道：“算了，算了，大舅哥也不是外人，左手的借給右手的。”

但爺爺卻繼續數落大伯道：“整日遊手好閒的，也沒有一個定處。”

大伯不敢還嘴道：“爹教訓的事。”事實上大伯平日也並非無業，是在衙門裡給班頭作幫閒，平日幫人跑腿，打探消息，得些官差裡指縫流出的點灑掃錢。

以往在常在鄉鄰麵前吹噓，見過衙門哪個房哪個房官爺，哪個村的相公老爺，弄得手眼通天一般，但卻不時還問家裡要錢，有如何風光眾人心底也就雪亮了。

當然大伯在父親麵前不敢吹噓，而林高著以往曾一直想讓長子入急遞鋪，子承父業，吃安穩飯，但大伯不肯受約束，不願意去。林淺淺數度想開口和林高著說大娘要林延潮退學的事，但都被大娘借話打斷。

一桌子坐得滿滿當當的。桌上的菜還算十分不錯，一盤豆芽菜，一盤酒糟蜆，一盤蛤蜊湯，最要緊的就是一碗流著油的紅燒肉。

眾人看著紅燒肉都是留口水，爺爺還沒動手，大娘一口氣就夾了五六塊的紅燒肉，放在自己兒子，也就是林延潮堂兄的碗裡。這仿佛是天經地義一般，家裡誰都沒有異議。

紅燒肉本不過十幾塊，每人兩塊都不夠，堂兄一下占了這麼多，剩下的人一人一塊都不夠了。林淺淺見了露出心疼的神色。紅燒肉就那麼多，眾人一人夾一筷子就沒有了。

一塊肉還沒有吃完，大娘給三叔使了眼色。三叔開口道：“爹，地裡的稻子馬上就要黃了，家裡少個人，正好潮囝也回家了，就讓他來幫我吧。”

爺爺問道：“潮囝，你書讀怎麼樣了？”

林延潮道：“爺爺……”林延潮剛開口，大娘就打斷道：“還能有什麼長進，這幾日都病在那呢，能讀到千字文就不容易了。”

“才念千字文，我四書都是讀完了。”林延壽一邊吃著紅燒肉，一邊得意洋洋地說道。

“就知道你最有出息。“聽林延壽這麼說，大嬸的臉上洋溢出自豪的笑容。

“我的小祖宗，知道你讀書用功，來，吃口菜。”大伯笑容可掬地給兒子夾菜。

可林延壽卻搖頭晃腦地道：“不吃，我要吃紅燒肉，！”

“瞧你這嘴巴刁的。”

“不行，不行，我要吃紅燒肉，紅燒肉！”說著林延壽當場撒潑起來。

大伯無可奈何當下道：“下次我從城裡回來，給你帶點安泰樓的荔枝肉。”

“哦，哦，有荔枝肉吃了，有荔枝肉吃了。”林延壽手舞足蹈起來。

“手裡有幾個錢，這麼花？”爺爺斥了大伯一句。

大伯唯唯諾諾地道：“爹，教訓的事。”

爺爺這時候放下筷子，看向林延潮道，“潮囝，家裡說，讓你明日下地幫三叔你看如何？”

爺爺，三叔這一起頭，當下關於林延潮是否繼續讀書的爭議，在家庭飯桌上展開。