劉表膝下一共三子，除了長子劉琦已經成年之外，次子劉琮眼下不過十來歲而已。

至於三子劉修更是年幼，短期內根本指望不上什麼。

對於荊州上下的派彆之爭，劉表其實全都看在眼中。

隻不過一來手心手背都是肉，他自己也沒想好到底傳位長子還是次子。

二來則是，劉表很清楚自己坐鎮荊襄十餘年，威望無人能及。

隻要自己不死，彆管是蒯家還是蔡家，都不可能扯旗造反。

所以對於有些事情，隻要他們做的不是太過，劉表其實也懶得去管。

但是今年以來，先是黃祖戰死孱陵縣，緊接著江夏郡戰船被燒，再後來黃射領兵渡江大敗！

這一連數次打擊，劉表心裡也是慢慢醒悟過來，自己，終於還是老了！

所以此時看到長子劉琦，也多了三分寬和之色。

“廬江郡和九江郡那邊，現如今局勢如何了？”

劉琦拱手道：“廬江郡方麵，基本未曾遭受兵禍，有諸葛瑾升任太守坐鎮其中，總體來看形勢安穩。”

“九江郡方麵，自從虞翻帶人渡江南下之後，目前暫時還是實行軍管，請父親大人儘早委派新任太守。”

“至於此番東征的將士們，其中有一部分在二郡之中留守，還有一部分功勞較大的士卒，都跟著孩兒回來複命了，也好讓他們在襄陽城受賞。”

劉表點頭道：“不錯，進退有度，布局得當，吾兒成長啦！”

聽到劉表當麵誇讚，劉琦立馬拱手道。

“都是父親大人教導有方，孩兒不敢居功！”

劉表擺手道：“你我父子，無需太多客套。”

“此番大軍東征，雖然有劉玄德和諸葛亮等人為助力。”

“但是你自己能夠及時決斷，知人善用，比起前兩年，確實是多有長進了。”

說到這裡，劉表略一停頓之後繼續道。

“為父當年出任荊州牧的時候，李傕曾經代表朝廷，給我都督荊州、揚州和交州三州軍事之權。”

“所以這廬江郡和九江郡，就算是被我軍占據，咱們也有足夠的名義。”

“隻是接下來，荊州之局應當如何發展，伯瑜可有什麼看法？”

這一次大軍東征新得二郡之地，看似州牧府實力更近一步。

可劉表自己心裡明白，不管是北方曹操，還是南方呂布，勢力全都在自己之上！

眼下也就是曹操還忙著對付袁紹，而呂布剛剛大戰一場急需休養生息，所以暫時沒有什麼動兵的跡象。

但一時平安，不代表荊州可以長久平安下去。

將來無論是曹操南下，還是呂布北上，荊州州牧府都要首當其衝！

所以這個時候，劉表也是想要考驗一番，劉琦的戰略眼光如何。

聽到劉表這個問題，劉琦思索片刻道。

“父親大人，荊州往後的局勢發展，孩兒以為應當居安思危，思則有備，而有備無患。”

“現如今曹操在北，挾天子以令諸侯。袁紹雖然實力尚在，可聽說他自從官渡之戰以後，就經常咳血不止，如果不出什麼意外的話，估計沒幾年可活了。而一旦袁紹身死，曹操必然會大舉北上以收河北之地。等到河北之地穩定之後，再調轉矛銳以圖南。”

“至於荊南呂布，自從吞並江東三郡之地以後，同樣是兵強馬壯，錢糧充足。以呂布當今之勢，多半會繼續向南派人逼迫士燮。無論士燮會不會主動歸降，這交州七郡之地，同樣會很快落入呂布手中。而一旦呂布新得交州之後，定然也會大軍入蜀，或者是整兵渡江北上。”

“所以我們荊州方麵，有些事情，確實是要早做打算才行。”

劉表點頭道：“曹操和呂布的野心，已經是明擺著了。”

“你且說說看，假如曹操南下，或者是呂軍北上，咱們荊州方麵應當何以應對？”

劉琦拱手道：“孩兒覺得，我們可以從幾方麵同時著手。”

“第一，待來年開春之後，廬江郡和九江郡局勢穩定，就繼續招募新兵。以我們州牧府現如今六郡之地的實力，至少也要招募到大軍六七萬人才行，其中水軍兩萬，步卒五萬！”

“第二，加強地方城池防備。比如曹軍南下的必經之路南陽郡，或者是呂軍想要北上的江夏郡、廬江郡等地。一定要提前儲備各種守城物資，然後挑選精兵強將以駐防。”

“至於其三，加強我們州牧府跟地方世家之間的聯係。比如蔡家、蒯家、黃家，甚至包括前來投效的劉備等人，也不能太過冷落。唯有集合數方之力，才能在曹軍南下，或者是呂軍北上之際守土安民！”

聽罷劉琦這個回複，劉表沉吟片刻道。

“你說的這些，其實說到底都是外力而已。”

“除了這些基本防禦之外，如果你身為荊州之主，又當如何？”

劉表這話一出口，劉琦立馬跪倒在地。

“父親大人春秋鼎盛，孩兒從不敢有此想法！”

看到劉琦神色惶恐，似乎被自己給嚇到了。

劉表長歎一聲，然後將他扶了起來。

“你身為人子，自然不當如此作想。”

“可為父的身體，如人飲水，冷暖自知。”

“自打今年入冬以來，我這把身子骨，已經是一天不如一天了。假如為父尚在，還能好好看護荊州，可若是有一天為父忽然故去，你二弟三弟年幼，這荊州上下又當如何呢？”

荊州上下看似安穩，而且還有新得二郡之喜。

可身為州牧，劉表自己心裡頭清楚。

萬一哪天自己不在了，這荊州上下立馬就要動蕩不安！

說到這裡，劉表負手而立道。

“死生，我所不懼也！唯有大業不可以無繼！”

“自黃巾之亂，董卓入京，諸侯並起以來，這天下有誌之士，莫不是雄踞一方，欲窺神器！”

“為父能夠在亂世之中披荊斬棘，篳路藍縷以至於今日，靠的就是目光長遠，手段老道！”

“雖然這幾年以來，隨著年紀漸長，再也沒有什麼外圖之心。可眼看著老之將至，卻也不想好不容易攢下來的這些家當，就真的為他人做了嫁衣裳！”

“所以今日之議，你不必忌諱，想說什麼，就直說無妨！”

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