北行路上，風平浪靜。

大泉王朝武運昌盛，最近的數十年，隻有邊軍欺負彆人的份，南邊的北晉，和北邊的南齊，都吃過很多苦頭，若非三位皇子扳手腕，爭奪龍椅一事，幾乎都快要明刀明槍了，牽扯了大皇子許多精力，使得這位坐鎮北邊的劉氏庶長子，不得不中止了一場既定的北伐，以免不小心打下了南齊千裡疆土，自己也元氣大傷，失去大勢，豈不是給蜃景城的新帝作嫁衣裳？

還有東西兩邊接壤的四五個小國家，其中一個國家的君主以侄子自居，敬稱大泉皇帝劉臻為叔皇帝，還有一個直接淪為了大泉藩國。

隊伍每三十裡一停，要給戰馬洗刷鼻子，這個時候，姚鎮都會離開馬車，去跟陳平安閒聊幾句。

一來二去，嫡孫姚仙之就跟陳平安熟悉了起來，不過這塊“姚氏璞玉”在陳平安身前，很拘謹。

姚仙之今年才十四歲，卻已經在邊軍待了三年，第二年就成為正式斥候，此後憑借軍功升為伍長，自幼跟隨家塾夫子學習兵法，卻不喜好誇誇其談，少年老成，很受家主姚鎮的器重。

姚仙之毫不掩飾自己對陳平安的仰慕，當初山穀之中，被兩名山上修士追殺得慘絕人寰，正是陳平安橫空出世，救下了爺爺姚鎮在內的邊軍子弟，一拳就打得那位身披甘露甲的可怕宗師，倒退出去，麵對一位殺力無窮的恐怖劍修，更是應對自如。

姚仙之對陳平安，後來又聽姚嶺之說了陳平安在客棧的壯舉，又砰砰砰三拳當場打死了申國公之子，敢跟禦馬監掌印李禮對峙，姚仙之愈發佩服得無以複加，恨不得自己每天給陳平安牽馬喂馬。

陳平安對姚仙之印象很不錯，山穀浴血奮戰，披甲少年的堅毅眼神，讓人記憶猶新。

隻是姚仙之大概是為了跟他套近乎，總會沒話找話，經常蹦出一些不太好笑的笑話，比如南齊在北邊、北晉卻在南方，還說有些擅長寫邊塞詩的文豪，最向往大泉邊軍中的姚家鐵騎，其中有一位詩壇巨擘，想要拿詩詞換取一匹甲等戰馬，給他爺爺拒絕了，便懷恨在心，回去之後，在京師詆毀姚家邊軍十年之久，姚仙之信誓旦旦說到了蜃景城，一定要會會那位先生。

陳平安不怎麼搭話，倒也不厭煩。

姚氏這一輩人中，最有武學天賦的姚嶺之，對陳平安的觀感頗為複雜，既感恩又敬畏，心底還有些不服氣，又是位正值妙齡的少女，所以不太願意跟著姚仙之一起，湊到陳平安身邊。

陳平安之前就騎過馬，在藕花福地之中，還曾經陪著老道人騎過驢子，所以知道說書先生和演義上，那些所謂的日行千裡，都是蒙人的，一般的世俗王朝，驛站傳遞軍情箱本的八百裡加急，確實做得到，不過需要換人且換馬，驛路上撞死人無須負責，隻是這麼跑一趟下來，往往傷馬極重，即便釘了馬掌，還是可能會直接把馬蹄給跑爛了。

負責接待的沿途驛站官吏，以及驛站所在地方郡縣衙門，都十分上心，畢竟是征字頭的大將軍，姚家鐵騎的老家主，而且這還不是什麼解甲歸田，而是赴京就任兵部尚書，天子倚重，從邊關砥柱成了朝堂棟梁，姚老將軍伸出一根小拇指，估計就能撚死幾個小縣令，誰敢不當回事？

姚鎮迎來送往，疲於應酬，談不上對地方官員有多熱情，可也不曾流露出絲毫跋扈氣焰，幾乎不會拒絕任何一位刺史的宴請，至於郡守的盛情邀請，偶爾會借故推辭，縣令當然是沒這膽子，為一部尚書擅自擺開接風洗塵宴的。

陳平安不會參加這些宴席，裴錢倒是想要削尖了腦袋往裡頭鑽，有次隻是聽過了姚仙之講述那些菜名後，就開始嘴饞，要流口水。奇怪的是，姚鎮次次都會帶上姚嶺之、姚仙之，唯獨忽略了那位好似將車廂當做深宅大院的姚近之。

這次途徑一座名聲不顯的郡城，竟然是淨土掃街的架勢，陳平安依舊沒有參與其中，隻是帶著裴錢朱斂兩人離開驛站，打算購置一些瑣碎物件，比如一枚玉簪子。但是姚近之破天荒離開了驛站房舍，要與陳平安他們同行逛街。

她依舊戴著那頂施裙及頸的雅素帷帽，其實之前隊伍停留，隻要沒有外人在場，姚近之就會摘掉帷帽，陳平安見過她的麵容多次，確實長得漂亮，姿容猶勝女子劍仙隋右邊，依循朱斂的玩笑話，姚姑娘這般傾國傾城的相貌，在藕花福地他朱斂作威作福的幾十年裡，沒能遇上一個，聽說後來有個叫童青青的鏡心亭小姑娘，不知能否與姚近之媲美，當時陳平安點頭說有的。

朱斂便說世間女子顏色，若以百文錢計算，那麼姚近之與童青青，怎麼都該有個九十多文錢。

陳平安不願在背後議論彆人的長相，心中隻有一個想法，便是這些女子生得儘善儘美，不過是百文錢，在他心中，姚姑娘那可就是穀雨錢、金精銅錢了。

所以陳平安遇到了姚近之這樣的姑娘，也就隻是遇見了而已。

陳平安要買簪子，姚近之說是郡城有條孩兒巷，專門售賣古董珍玩，她循著某個小道消息，想要在那邊尋找瓦當，和一種名為懷鏡的古老壓歲錢，朱斂則喜好誌怪，至於裴錢，隻要是值錢的物件，她都喜歡，都想要，隻是跟在陳平安身邊，好似天生的陰鷙性子，給磨掉了大半，成天隻求著陳平安讓她當賬房先生，就像鐘魁在客棧差不多，哪怕兜裡隻有個幾兩碎銀子，她就心滿意足了。

陳平安根本就沒理她，腰有十文錢，必作振衣響，說的就是裴錢。

這座郡城為了迎接姚鎮，花了很多心思，姚近之在去孩兒巷的路上，給陳平安解釋了其中緣由，郡守是姚家邊軍出身，機緣巧合，退出邊軍後，開始在地方上仕途攀爬，聽客棧三爺說當年是一個很有誌向的年輕人。

走入街道極長的孩兒巷，各色鋪子都有，除了正兒八經的店鋪，還有好些個包袱齋，窮酸秀才模樣的，多半是家道中落的，鬼頭鬼腦的，多半是包袱中物件來路不正，走了旁門路數，或者乾脆就是梁上君子。

街上這些上不得桌麵的包袱齋交易，陳平安覺得很有意思，雙方有了買賣意向後，便去往一個僻靜角落，也不嘴上談錢，隻在大袖之中比劃價錢，姚近之笑言此舉被戲稱為“籠中對”，除了關於象征銅錢、銀子的獨有手勢之外，數字也有講究，食指窩成鉤形就是九，食指中指相疊為十。

在這條孩兒巷，陳平安三人各有收獲，除了裴錢。

姚近之得償所願，購買了一堆曆朝曆代的古老銅錢，被譽為名泉，價格有高有低，這沒什麼，當姚近之在一座小鋪子找見了幾塊瓦當，有饕餮紋的，寫有吉祥語的，還有一整套四神瓦當，哪怕隔著帷帽白紗，陳平安都能感受她的驚喜。

出門後她便多出了一隻包裹，陳平安說了句幫忙背的客氣話，姚近之趕緊拒絕了。

朱斂買了兩本披著誌怪外衣的才子佳人。

陳平安則買了一枚白玉螭龍發簪，素身，並無篆文，龍紋簡潔流暢，陳平安一見鐘情，卻覺得有些貴了，掌櫃竟然開價八十兩銀子，說這是前朝一位製玉大家的手筆，隻是沒有落款而已，不然三百兩都不賣。若是大隋求學那會兒，陳平安掉頭就走了，今天之前，咬咬牙還是會買下。

好在姚近之上去一番言語，給砍價砍到了三十兩銀子，大致意思是自己就收藏有那位大家的一件傳世玉雕，是一株水仙花，那才叫玲瓏奇巧，對於此人雕琢手法，她再熟悉不過，又對螭龍玉簪的材質一通貶低，說得掌櫃啞口無言，悻悻然給那位大家閨秀腰斬了價格，將玉簪賣於陳平安。

出了鋪子，陳平安拿著小錦盒，先謝了姚近之的幫忙殺價，然後忍不住苦笑道：“給姚姑娘這麼一說，怎麼覺得這支簪子，三十兩銀子都不值？”

姚近之沉默片刻，等到走遠了鋪子，她才輕聲笑道：“簪子真是那位啄玉大家之作，彆說三百兩銀子，五百兩都值得入手珍藏，而且此人推崇玉質不佳者不治，你這簪子材質極佳，好到了讓他認為是‘美玉材質最佳者，錕鋙刀不敢落在美人臉’的地步。隻是世間美玉，好不好，大家都看得出來，具體有多好，就難說了，何況各人趣味不同，很難有個定論。”

朱斂笑著點頭，不知是讚賞姚近之的學識，還是認可那位啄玉大家對待美玉的態度。

陳平安將錦盒收入袖中，笑問道：“姚姑娘真有那玉雕水仙？”

姚近之笑道：“那些說辭，都是書上照搬來的。”

那就是沒有了。

裴錢翻了個白眼，她原本還想著今後要多拍拍馬屁，說不定哪天姚近之一個高興，就把那棵水仙玉雕送給她呢。

姚近之又說道：“說辭確實是書上的，可那件玉雕，是我小姑姑的嫁妝之一。”

陳平安隻好報以禮節性笑容。

這一點，姚姑娘跟弟弟姚仙之其實挺像的，隻是道行比他更深些，不至於太過尷尬。

由此可見，其實姚近之不難相處。

裴錢已經開始溜須拍馬，嬌滴滴問道：“姚姐姐，你累不累，我幫你背包裹吧？背東西我熟得很，這一路都是我背的，保證不摔壞你那些寶貝們。”

姚近之笑著搖頭，帷帽白紗，輕輕晃悠起來。

裴錢有些失望，仍是不願死心，“那麼姚姐姐你覺得累的時候，一定要跟我說啊，這巷子離著驛站還有五千六百多步呢，姚姐姐你腿長，約莫四千七百步就差不多了。”

姚近之隻得點頭。

真是一個古怪小丫頭。

四人走在熙熙攘攘的孩兒巷，朱斂低頭笑問道：“步數記得這麼清楚？”

裴錢唉聲歎氣道：“無聊唄，反正又不會給我花錢，隻好沒事找事，還能咋樣。”

朱斂哈哈大笑。

暮色中，回到下榻驛站，去後邊的庭院散步，陳平安發現盧白象和隋右邊不知從哪裡找了棋盤，正在一座小涼亭內對弈，魏羨在旁觀戰。

陳平安走入涼亭，剛剛分出勝負，盧白象小勝。

隋右邊下棋殺力極大，氣勢極足，盧白象身為男子，反而不如隋右邊來得殺伐果決。

朱斂也來到這邊，隋右邊與陳平安告辭一聲，就此離開。盧白象便對朱斂邀戰，佝僂老人笑著直搖手，說自己是個臭棋簍子，不敢獻醜。魏羨在盧白象投來視線的時候，就說了句他連臭棋簍子都不是，根本就沒看懂，隻是閒來無事，想要知道兩人棋局的勝負而已。

無人下棋，魏羨就離開，朱斂緊隨其後。

隻剩下陳平安和收拾棋盤殘局的盧白象。

陳平安靠著欄杆，喝著養劍葫裡的青梅酒，盧白象雙指撚子，快速放入棋盒，哪怕隻是這麼一個不起眼的動作，但是加上那棋子磕碰、敲擊的清脆聲響，竟然非但不枯燥，反而有些賞心悅目。

陳平安心生佩服。

若非自己實在對下棋沒有天賦，加上覺得手談一事，太過耗費光陰，會耽擱練拳練劍，不然陳平安還真想好好琢磨如何下棋。

姚近之姍姍而來，在驛站內她便摘了帷帽，落座後，對差不多收拾完棋子的盧白象說道：“盧先生，我們手談一局？”

盧白象看了眼天色，笑道：“估計是一場鏖戰，天黑之後下棋，我是無妨，就是不知姚小姐到時候能否看清棋局？”

姚近之點頭道：“十五月圓，借著月光，應該勉強能夠看清，盧先生不用擔心此事。”

猜先。

盧白象執白，姚近之執黑。

陳平安站起身，看了雙方先手走勢，沒看明白深淺盈虧，便回到長椅上，盤腿而坐，緩緩喝酒。

由於隊伍中有兩位大泉供奉，陳平安不太願意泄露“薑壺”的底細，所以白天喝酒都喝不太痛快，畢竟修士和武學宗師都眼尖，可能一個持壺抬臂的姿勢幅度，就能夠看出蛛絲馬跡。陳平安神遊萬裡，不知不覺，等到回神，姚近之竟然已經離去，盧白象又在那邊獨自收拾。

盧白象一邊收拾棋子，一邊笑道：“希望有朝一日，能夠去那座坐落於彩雲間的白帝城看看。好一個‘奉饒天下棋先’，令人心神往之。”

陳平安脫口而出道：“我有個……學生，下棋很厲害，以後你們見了麵，可以切磋。”

少年崔瀺，或者說崔東山，那可是曾與白帝城城主手談十局的大國手。

不過承認崔東山是自己弟子，還是讓陳平安有些無奈，畢竟總不能說是朋友。

盧白象卻沒有太較真，隋右邊也好，姚近之也罷，兩局棋，都沒能讓他在棋盤山使出七八分氣力，隻不過隋右邊是真輸，姚近之卻是隱藏了棋力，但即便她傾力而為，還是輸。對於自己的棋力之高，盧白象近乎自負，在那個遙遠的江湖百年裡頭，身為魔教開山之祖的盧白象，除了武學上一騎絕塵，下棋亦是無敵。

盧白象真正好奇的是陳平安年紀不大，又不是這座浩然天下的儒家子弟，竟然就有學生弟子了。

閒聊了幾句郡城的風土人情，盧白象就去歸還棋盤棋盒，陳平安獨自留在亭內。

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