雖然不需要走親戚，可大過年的，一直待在冷冷清清的落魄山上，總歸不是個事兒，所以陳平安就帶著兩小家夥走出大山，返回熙熙攘攘的小鎮，已經熱鬨得不輸黃庭國任何一座郡城，隻是沒了鐵鎖的鐵鎖井，沒了老槐樹的老街，沒了齊先生的學塾，人氣再旺，年味兒再足，仍是讓陳平安覺得有些失落。
臨近小巷，青衣小童埋怨道：“老爺，如果這趟去泥瓶巷，路上還給我撞見凶神惡煞，就是那種一拳頭能打死我的那種，不是我撂狠話，我以後可就真不再下山回老宅了！到時候不許怪我不講義氣啊。”
結果剛走到了泥瓶巷的巷口，陳平安看到一個熟悉的身影，纖細婀娜，像一枝春風裡的嫩柳條，她雙手正提著一隻水桶，應該是剛才杏花巷那邊的水井返回，略顯吃力，乾脆摔下水桶，然後少女在那邊彎腰喘氣，水桶重重墜地，濺出不少水花，隻是少女全然不在意這點瑕疵。
宋集薪的婢女，稚圭，或者說是王朱。
僅就成為誰的婢女一事，是他還是隔壁鄰居宋集薪，陳平安不埋怨少女，因為書本上說了，良禽擇木而棲。
那天風雪夜裡，少女奄奄一息倒在積雪裡，拚儘最後的力氣，伸手輕輕拍響門扉。
救不救人，是陳平安自己的事情。彆人是否知恩圖報，則是彆人的事情。
隻是再次重逢，比想象中要快很多，陳平安心情複雜。
稚圭也看到了陳平安，用手背擦拭額頭的汗水，望向陳平安，草鞋還是草鞋，隻是發髻彆上了簪子，個子似乎也高了些許，不再孤苦伶仃一個人走來走去，而是身邊多了兩個小油瓶。
少女沒說話。
陳平安剛要打招呼，就發現青衣小童使勁攥住他的胳膊，不再讓他往前走，不光是他，粉裙女童都躲在了自己身後，死死抓緊他的袖子，兩個小家夥一起牙齒打顫，大氣不敢喘。
就像是膽小的凡夫俗子，生平最怕鬼，然後當真白日見鬼了。
青衣小童心中悔恨，恨不得給自己一個大嘴巴，讓你烏鴉嘴！
粉裙女童在陳平安背後小聲嗚咽道：“老爺，我害怕，比怕死還怕。”
陳平安歎了口氣，“那你們去小鎮彆處逛逛，比如我們在騎龍巷那邊的鋪子，你們幫忙看著點生意，回頭我找你們。”
兩個小家夥如獲大赦，飛奔逃離。
陳平安獨自走向泥瓶巷，像那麼多年來一模一樣的光景，少年幫少女拿起水桶，一起走入巷子。
稚圭問道：“那兩個家夥，是你新收的書童丫鬟？”
陳平安笑道：“你看我像是做老爺的人嗎？他們喊著玩的。”
稚圭哦了一聲。
經過曹家祖宅的時候，院門大開，老的曹曦蹲在門口嗑瓜子，小的曹峻蹲在牆頭上，還是嗑瓜子。
顯而易見，一起看熱鬨來了。
曹曦笑嗬嗬道：“小姑奶奶，這位是你的小情郎啊？一大早上就卿卿我我，讓我和曹峻兩個大老爺們好羨慕的。”
稚圭冷哼道：“上梁不正下梁歪！難怪祖宅都會塌了。”
堂堂南婆娑洲的陸地劍仙，一座鎮海樓的半個主人，曹曦竟是半點不惱，反而笑容更濃，“小姑奶奶教訓得對，就是不知道為何這麼多年下來，咱們老曹家的香火小人，為何一個都沒有，照理說我在婆娑洲混得風生水起，這邊怎麼都是門楣光耀、夜間生輝的景象，咋就家道中落到這般田地了？”
稚圭腳步不停，轉頭望向曹曦，笑容天真無邪，“天作孽猶可恕，自作孽不可活唄，難不成還有人吃了你們家的香火小人啊，再說了，小鎮術法禁絕，想要靠著家族祖蔭，溫養出一個香火小人，比登天還難，說不定你們曹家從來就沒有過香火小人呢。對吧？”
曹曦哈哈大笑，“有道理有道理。小姑奶奶慢點走，巷子破舊，小心彆崴腳。”
稚圭背對著那個老王八蛋，臉色陰沉。
從頭到尾，陳平安一言不發。
曹峻笑問道：“老曹，咋回事？在婆娑洲那邊，以你的成就，香火小人的數量，都能在門楣、匾額上紮堆打仗了吧？”
曹曦不以為意道：“驪珠洞天很難出香火小人是一回事，她沒說謊，不過以我和謝實的成就，還是應該剩下一兩位的，比如桃葉巷的謝家，就是靠著一對香火小人，維持家風數百年，才勉強保住了香火子嗣，要不然早就跟咱們家這棟破房子一樣，人都死絕了。”
曹峻嘖嘖道：“給那少女折騰沒啦？那你還這麼和和氣氣？你該不會是想睡她吧？”
一隻火紅狐狸從屋頂蹦跳到曹峻腦袋上，嬉笑道：“睡她？老曹哪有這膽子，那少女如今是萬眾矚目的存在，給老曹再高出一個境界，他都不敢對她毛手毛腳，最多就是嘴花花幾下，銀槍蠟杆頭，中看不中用。”
曹曦轉過頭，笑道：“滾遠點，一身狐騷-味，妨礙我儘情呼吸故鄉的氣息。”
站在曹峻頭頂的狐狸伸出一隻爪子，指向自己腳底，還不忘使勁跺跺腳，“來來來，有本事祭出手腕上那把本命劍，往我這裡砍，曹曦你不砍就是我孫子。你隻管往死裡砍，我要是躲一下，我就是你孫女！”
曹峻晃了晃腦袋，沒將那隻狐狸摔出去，無奈道：“你們倆慪氣歸慪氣，能不能彆連累我。說句公道話啊，老曹不過是娶了第三十八房美妾而已，如果實在忍不了這口惡氣，就乾脆剝了她的皮囊來當你的新衣裳啊，這種事情你又沒少做，多熟門熟路，為啥偏偏要拿我撒氣。”
火紅狐狸嗤笑道：“老王八蛋就喜歡腚大臀圓的，這麼多年就沒半點長進，真是令人作嘔。”
曹曦重新坐在大門檻上，嗑著瓜子，“千金難買我喜歡。哦對了，騷婆娘，過年請你吃瓜子啊。”
砰一聲。
火紅狐狸在曹峻頭頂粉碎開來，然後在屋頂上現出原形，隻是瞬間它就又爆炸開來，如此反複，從曹家老宅的屋脊到隔壁家，一路延伸出去，一直到離開泥瓶巷，火紅狐狸才沒遭殃，一雙眼眸神采暗淡，咬牙切齒地盤腿坐在一處翹簷上，它開始呼吸吐納。
曹曦已經沒了瓜子，拍拍手站起身，走回院子，對曹峻吩咐道：“近期彆毛毛躁躁了，大驪王朝如今已是一塊必爭之地，沒你想得那麼簡單。”
曹峻懶洋洋道：“知道了。”
“‘知，道，了’？”
曹曦一番咬文嚼字，最後冷笑道：“這三個字，豈是你有資格說出口的。”
曹峻玩世不恭道：“曉得啦。”
曹曦大步走入屋子，恨恨道：“九境的廢物！”
曹峻神色自若。
陳平安到了隔壁院門前，把水桶遞還給少女，隨口問道：“宋集薪沒有回來？”
她答非所問，“我家那籠母雞和雞崽兒呢？”
陳平安一臉茫然道：“我不知道啊。”
少女仔細打量著少年，她突然粲然一笑，不再刨根問底，但是她伸出兩根手指，比劃了一下，“現在宋睦比你高這麼多了。”
陳平安哦了一聲，就轉身走回自己院子。