薑鶴轉回六皇子府,本打算依令好好休息，卻遙遙聽見雙穗堂傳來的悠揚笛音。

他頓感不妙，找來如風,詢問六皇子今日可有出府。

今日，皇子府裡的水井轆轤壞了,如風正在請工匠修繕。

上京的春日來得早,如風又裡裡外外跑了一大通,熱得鼻尖掛汗,來不及聽清薑鶴的問題,便利索道：“皇子吹了大半個時辰的笛了，您要回話,再等一刻兩刻的,就差不多了！”

說完,他又一陣風似的沒了影蹤。

薑鶴呆立在原地,知道自己是壞了事了。

六皇子一出雙穗堂,便看到了跪在外麵請罪的薑鶴。

聽他講完前因後果,六皇子並未責怪於他，賞了他一個荷包,叫他好好休息。

薑鶴深覺受之有愧,返回院中,自行拿了一個時辰的大頂,作為懲處。

……

次日，皇上召見百官議事。

項知節、項知是均在其列。

晨曦初開、星存半空之時，成年且有差事在身的皇子們，已在朝房集合完畢。

項知是難得地同項知節打了招呼：“六哥，這些日子不見了，不知在忙些什麼？”

對於他這明知故問且不懷好意的弟弟,項知節思索了一下，答道：“最近新得了一份笛譜，正忙著校對。”

“六哥雅致。”

“知是也頗有閒情。”

眼前端的是一番兄友弟恭的景象，但二人言各有意，是貌合神離、話不投機。

項知是作委屈狀：“六哥可是誤會我了？知是可不敢頂替六哥名號，昨日我一句話也沒來得及說，您的衛隊長就一五一十地同我說了，我要自辯都來不及。”

項知節視線一轉，落在了他與自己一模一樣的青衣纁裳之上。

饒是上朝的服製有明確規定，小七腰間佩玉，冠上明珠，均是一流質地。

若他昨天也是這般穿戴奢華，薑鶴就算再呆，也能一眼識破他的身份。

察覺到他視線落處，七皇子便知曉自己裝不下去了。

“六哥，我能找出一件和你相似的衣裳，實是不易，你就不要再挑揀啦。”項知是微微笑道，“你素日裡也不要太簡樸了。若是府裡有什麼不足的，跟七弟講。我們一母同胞，有什麼事是不可商量、不可分擔的麼？”

五皇子項知允見他們狀似親厚，便插了句話：“六弟、七弟，在說些什麼？”

“無事。話些家常罷了。”項知是背著手往前一湊，親密道，“五哥近來氣色好了許多。”

項知允方才並沒將他們的談話聽入耳，隻當他們的竊竊私語是源自同胞情深，不覺一笑：“是麼？”

六皇子：“近來上京有一遊醫，名喚崔罡英，在治療肺、胃疾上頗有心得，上京之人，無不讚其為杏林聖手。五哥可派人前去延請，能緩一緩咳疾，也是好的。”

項知允想推說自己無事，

一張口卻吭吭的咳嗽了起來。

他好容易平複了呼吸，微喘兩下：“多謝……六弟舉薦。”

七皇子適時地探了腦袋過來：“六哥這麼關心江湖遊醫，可是自己身子有何不妥？”

聞言，項知允略有些不安，但待細細看過六皇子麵色後，他略略鬆了口氣：“小六身子自小強健，就是幾年前病了那一場，如今看來已經是大好了。”

項知節麵上微有紅暈，低頭不語。

項知是露出詫異之色：“這就完啦？”

二人齊齊看向他。

“五哥，與其感激，不若投桃報李？”項知是很是熱心，居中張羅道，“聽說六哥最近想要畫一副人像畫。上京有一位姓黃名公昌的畫師，技藝頗高超，就是靡費不少，求他丹青妙筆的達官貴人，都約到後年六月了。六哥向來過得儉省，肯定是不舍得掏這筆錢。五哥多出些潤筆費，幫六哥一把吧。”

項知允笑著一搖頭：“七弟如此賣力推薦，從實招來，黃老先生給了你什麼好處？”

項知是眼睛也不眨：“潤筆費自是要分我一半啊！”

項知允麵上的笑容正要擴大，便見一名近侍推門而入，笑容滿麵道：“皇上已在昭明殿安座了，各位皇子，請入禦道吧。”

項知允麵上笑意頓時散開，略整一整衣領，率先向外走去。

鳴鞭聲遠遠地響起來了。

在黯淡星輝和紅牆的困鎖下，他剛剛紅潤了一些的臉色，漸漸轉為麻木的慘黃。

……

樂無涯的修路大業，轟轟烈烈地搞了起來。

此事可利萬民、福澤後世。

但人一多，想要心齊，便難了。

樂無涯先期可謂做足了水磨工夫，篦子似的梳理下來，幾乎滿足了大部分縣民的訴求。

即使如此，城內仍有三戶人家拒絕修路。

一家說，修路要鏟掉他家門前一棵百年老樹，那棵樹彙聚了百年天地精華，是半個樹精，哪怕挪開半尺，都要壞了他們家百年的風水，他的祖宗半夜都要從墳頭裡爬出來掐死他的。

一家說，他家上有八十老母，守寡多年。他爹年輕時亡故他鄉，到家時隻剩下了一些骨殖，他們就把骨殖撒在了家門口，想要日日伴著。衙門要鏟他家門口的路，就如同鏟他祖墳一般。萬一老母受驚悲憤，一口氣背過去，見了他爹，那衙門更是草菅人命，要吃人命官司的。

一家說，他家是南亭縣中最繁華的地方，將來商人紛至遝來，必定熱鬨，吵得不得安生。他就要原來的安寧，不要修路。

孫縣丞昨日剛千裡迢迢地從外地趕回。

樂無涯賞了他五天假期，因此衙門裡的事情，還是樂無涯與師爺主理，由戶房段書吏從旁協助。

師爺對新太爺的性情心知肚明，可多年油滑已成本性，將這三家訴求嘮嘮叨叨地說了半晌，才勉強說了個大概。

聽他講話，樂無涯仿佛是聽了一篇腐儒文章，滿篇的重點儘是對不

慕王化、民智未開的刁民的憤懣。

在被荼毒得腦袋疼之前，樂無涯果斷地一擺手，道：“換換換，換人來給我講。老段，給你三句話功夫，告訴我這三家到底要什麼？”

段書吏還算個實心人，“唉”了一聲：“太爺，說白了，就是錢的事兒L。”

“他們瞧太爺是書生，新近剛在欽差大人那裡出了頭，必是要做出清正廉潔、為民請命的模樣，不會在這時候禍害百姓，便動了歪心思。”

“我上門打聽過，這三家要挪樹，要遷墳，要補償，林林總總的，攏共要花二十五兩銀。”

樂無涯用折扇抵住下巴：“以前政令不通時，你們都是怎麼辦的？”

“太爺，實話說，派班房衙役上門嚇唬一頓，再塞點銀子，就能了了。”

段書吏心算一陣，補充道：“還還價，大概十兩銀能擺平。”

樂無涯哦了一聲：“我給他們修路，我還要給他們銀子。我長得是像賤骨頭，還是像軟骨頭？”

這話不好接，段書吏佯裝沒聽見：“請太爺示下。”

樂無涯轉向一旁的聞人約，托腮看他。

聞人約在書房另一側開辟了一張自己的書桌，手頭裡正有一篇文章要寫，見樂無涯的硯台裡墨汁將枯，便主動上前磨墨。

這些日子，衙門書吏早已習慣了“明秀才”這個幕僚的存在。

……儘管這幕僚實在青澀，大部分主意都會被太爺否決，並順便損上一頓。

聞人約手上活兒L不停，思忖半刻後，道：“他們不願修，就不修。”

挨損挨得久了，聞人約心裡也有了一本賬。

先前，吳竇兩家的房簷之爭已經叫他吃了一回教訓。

拿錢去填人之欲壑，如抱薪救火。

何況修路一事舉縣皆知，倘若開了口子，叫旁人知道隻要隨口編個借口便能從衙門賺上一筆，那整個南亭怕是要亂了套了。

樂無涯眼睛一亮，唔了一聲：“你接著說。”

瞧他反應，聞人約便-->>