返回洛華觀，秦桑閉關恢複之後並未立刻出關，仔細回憶煉寶時候的細節，梳理脈絡，和自己對煉器之道的理解相互印證，自覺受益良多。

總結出一番心得，秦桑方才出關，見玉洪真人正守在外麵。

“幾位道友可是走了？”

秦桑問。

玉洪真人回道：“通壺真人仍在閉關，另幾位前輩應觀主之邀，還在山中做客。”

秦桑點點頭，心知霜華夫人他們應是抱著和自己一樣的想法，所以並未離去。

“啟稟秦長老，晚輩已經從舉父一族挑選出幾名有潛力的族人，由秦長老挑選，”玉洪真人繼續道。

秦桑嗯道：“讓觀主和真人費心了，他們現在哪裡？”

玉洪真人指了指山下，“都在山腳廬舍候著，秦長老若有意，晚輩這便帶他們上山來。”

“好。”

秦桑心中一動，阻止玉洪真人下山，“讓他們自行上山吧。”

說著，秦桑右臂一揮，打出一縷靈力，在半空化作水霧，洋洋灑灑落下，將整座山籠罩，旋即盤坐在旁邊一塊山石上。

催運靈目，玉洪真人看到白霧中設置了幾道簡單的關卡，心知秦桑有考校之意，遂立在原地，施法向山腳傳音。

山腳處，竹林間，建有幾排廬舍，十幾名舉父族人，有男有女，正在廬舍吐納調息。秦桑擔心舉父一族對洛華觀眷戀太深，是以對他們的修為提了個要求，大概都處於人族的結丹期階段，還可造就。

自從出生開始，他們便被灌輸了一個觀念，洛華觀乃是他們的上宗，被上宗的真人選中，侍奉左右，是他們的榮耀。

全族皆以追隨觀主的宗老為榜樣。

如今有一個機會，追隨修為和觀主一般的強者，這些舉父族人皆將之視為此生最大的機緣，肯定要竭力爭取的，不敢有絲毫懈怠。

正在苦修之時，耳畔響起玉洪上真傳音，眾人精神一振，推開廬舍之門，便驚訝發現，外麵白茫茫一片，無法以目視物。

他們的廬舍緊緊挨著，和同伴近在咫尺，卻感知不到同伴的氣息。

回想起傳音的內容，他們隻能壓下心中的不安，獨自向山頂行去，身體一動又發現了異樣，虛空降下無形壓力，將他們死死壓在地麵，不僅無法飛行，氣血亦運轉不暢，試圖施展神通也感覺多了一層障礙，消耗陡增數倍，往日所有的依仗都失去作用，每攀登一步都萬分艱難。

前方不知還有什麼等待著他們，有人惶惑不安，有人很快便平複心神，一步一個腳印向上攀登。

白霧中，十幾道身影向山頂蠕行，漸漸拉開了差距。

玉洪真人看在眼裡，心中暗忖，這些舉父族人都是族中的佼佼者，天賦亦有高低，但看秦桑設置的關卡，顯然更看重他們的心性和韌性。

即便是侍從，秦桑也不想將歪瓜裂棗帶在身邊。

考驗持續了大半天，方有第一個舉父族人穿過霧氣，登上山頂。

他幾近虛脫，滿臉汗水，直欲躺下來呼呼大睡，看到秦桑和玉洪真人，正欲行禮，忽聽身後有人大喊，“大哥！”

秦桑目光一閃，再一揮手，霧氣登時散去，還在霧中掙紮的其他人被一股輕柔之力送到山腳，便知自己已經被淘汰，心中懊惱自不必提。

最先抵達山頂的竟是兩兄弟，齊齊上前行禮，“參見兩位上真！”

兄弟二人皆心中忐忑，生怕上真隻收一人，將他們分開。

秦桑淡淡道：“你們叫什麼名字？”

“小的叫擎甲！”

“小的叫擎乙！”

秦桑看向玉洪真人，“就他們二人吧，可否請貴觀割愛？”

玉洪真人自是欣然答應，當即對兄弟二人道：“還不快拜見秦長老！”

“老夫有幾頭靈獸，皆稱老夫為大老爺，你們以後也是這般。你們修為太低，須得勤勉修煉，否則給老夫看守洞府也不夠格，”秦桑訓誡道。

兄弟二人皆滿臉惶恐，跪地高呼：“謹遵大老爺教誨！”

秦桑滿意地點點頭，正想再問異人族的修行和人族有何不同，忽然心有所感，眼底閃過一絲驚異，起身對玉洪真人道：“之前所得，我還有地方未曾參悟透徹。先不要驚動霜華夫人等幾位道友了，等通壺真人出關後，真人再來喚我。”

又命擎甲、擎乙兄弟守在外麵，秦桑匆匆步入靜室，盤膝坐定。

就在方才，他忽覺紫府中火蓮傳出異樣波動，麒麟源種似有異動！

自從按照朱雀傳授之法，將麒麟源種納入蓮心，在火蓮中孵化，距今已有八百年左右，除了被秦桑主動觸動之外，麒麟源種第一次出現波動。

最初煉化麒麟源種時，秦桑也沒有料到需要這麼久，跨越了整個化神期的階段。

而今終於看到曙光！

秦桑封閉洞府，又布下一道陣旗，方才迫不及待喚出火蓮。

眉心火光一閃，火蓮徐徐飛出，望去和之前變化不大。

“有情況？”

感知到秦桑喚出火蓮，朱雀也飛了出來，望著蓮心，無比期待。

秦桑不語，心念微動，蓮瓣層層張開，露出那枚‘蓮子’，也就是麒麟源種。

幾百年來，麒麟源種被秦桑源源不斷抽取精氣，後又在朱雀指點下改變策略，孵化麒麟真靈，如今已經和秦桑之間產生了深深的牽絆。

看起來還是蓮子的形狀，實則內部的精氣已經快被掏空了，現在的蓮子幾乎是由秦桑用神識偷梁換柱，一點點編織出來的。

事實上，在抽取麒麟源種精氣的過程中，秦桑的神識一直在不斷壯大，隻不過大部分又被麒麟源種牽製住了，未曾直接享受到這裡麵的好處，外部神識的增長都是修為提升帶來的，所以較之同階修士沒什麼優勢。

由於擔心麒麟留有什麼後手，直接泯滅麒麟真靈的靈昧，秦桑一舉一動都極為小心。這部分神識之力吞噬精氣而生，遂能夠偽裝出相似的氣息，從而蒙蔽麒麟真靈。

麒麟源種像一枚繭，繭裡生靈還在，外殼被不知不覺換掉了。

儘管秦桑做到了這一步，依然不敢貿然觸動麒麟真靈，動作極為謹慎。他每過一段時間便小心將一絲精氣讓渡過去，寧缺勿多，麒麟真靈在潛移默化中逐漸壯大，但始終沒有蘇醒的跡象。