雪景消失了。
天上還是陰雲密布，但是看不到雪花，不再下雪。
秦桑身處狂風巨浪之間，風雨飄搖。
不管是周圍的景象，還是浪花衝擊的聲音，都和真實的大海沒什麼區彆。無論延山老人自身精通幻術之道與否，這座護山大陣確實是個中翹楚。
至少，僅憑秦桑的化身靈覺，短時間內很難找出這裡麵的破綻。
必須有能力破解這種幻境，才有希望抓住雪狐。
秦桑可以理解延山老人為何興趣缺缺了。
心念閃動間，秦桑胡亂結了個印訣，按向眉心，雙目一閉一睜，童孔內有澹澹的青光浮動，掃視周圍時目光灼灼。
童孔裡的青光自然是他偽裝的。
真正有能耐的是天目蝶。
看到秦桑的動作，延山老人隻當秦桑已經做好了準備，在暗處將陣勢一變，撲向秦桑的巨浪頓時狂暴了數倍。
‘轟隆……’
浪頭砸下來。
秦桑的身影在水浪之間時隱時現。
他身邊三丈方圓，刀氣幻化的雪花不僅沒有被巨浪衝散，反而舞動的越來越快，愈發密集。
浪花觸及到雪花，當場凍結，接著被刀氣一衝，爆散成無數冰淩。
碎冰落入水裡。
水麵上飄著無數冰塊，起起伏伏，又被新的浪頭卷過來，每一次的變化看起來都是那麼真實，毫無破綻。
秦桑也不禁為之讚歎。
一浪接著一浪。
浪頭連綿不絕。
延山老人似乎黔驢技窮了，隻會用這一種攻擊。
幾個呼吸間，秦桑接連斬出上百刀，沒有一滴水汽能夠穿透刀氣屏障，秦桑自然是毫發無傷。
‘嘩！’
又一個浪頭砸過來。
秦桑習慣性用踏雪神刀抵擋，忽然注意到，在水浪深處，憑空生出一團團白色的水球，隨波逐流。
看到這些貌似輕盈的水球，秦桑卻從上麵隱隱感受到了危險。
秦桑目光一凝，刀訣陡變，環身疾斬。
就在秦桑出刀的刹那，這些水球驀然騰出水麵，沒有絲毫停頓，齊齊射向秦桑，勢如閃電。
這根本不是水球，竟是一顆顆水行神雷！
須臾間，秦桑被神雷淹沒。
轟！
轟！
轟！
……
所有神雷一齊爆炸，震耳欲聾。
秦桑消失了，取而代之的是一團白霧，白霧裡雷光閃閃，毀滅的氣息從爆炸中心逸散而出。
這種程度的攻擊威力雖強，還不至於傷到秦桑。
此刻，踏雪神刀倒懸在秦桑頭頂，刀身疾顫，刀氣環身，抵禦神雷。他很清楚，這明顯是延山老人用來混淆他的視線的。
果然不出所料。
在神雷爆炸的刹那，一道澹藍色的影子無聲出現在秦桑身後，抬起一掌便要印向秦桑後心。
這個影子的動作非常隱蔽，身影融入神雷，很難分辨，可惜它的舉動瞞不過天目蝶的眼睛。
秦桑霍然轉身，踏雪神刀長鳴，刀芒暴漲，快若流星，刹那間便降臨影子頭頂。
被秦桑發現之後，影子立刻放棄攻擊，手掌甚至都沒來得及抬起來，任由踏雪神刀將其斬成兩半。
下一刻。
幻境一收，巨浪、神雷和影子同時消失。
延山老人在秦桑對麵現形，眼中異彩連連，讚歎道：“老朽的拂影遁術，即使沒有此陣加持，也是一門不錯的隱遁之術。竟連出手的機會都沒有，就被道友輕易識破，我現在相信道友的能力了。”
做戲做全套。
秦桑收起寶刀，眼睛裡青光逐漸隱去，道：“道友的拂影遁術確實不凡，貧道因為提前有所準備才能發覺，否則很難避過這一擊。”
延山老人嗬嗬一笑，“道友不必謙虛，老朽心裡有數。既然有言在先，老朽便陪你走一遭。”
秦桑聞言大喜，“道友打算何時出發？”
微微搖頭，延山老人道了聲不急，“雪狐活動的地方離此地還有些距離，而且雪勢太大，不容易確定那頭雪狐的活動範圍。另外，老朽也需做點兒準備。不瞞道友，老朽一直對雪狐念念不忘，世間能生出這等奇怪的生靈，肯定有原因。抓住雪狐以後，得到的寶物，老朽也要分一杯羹的。”
延山老人光明正大提出要求。
這反而能讓秦桑心安。
如此一來，二人就成了合作關係，秦桑無須費腦筋考慮拿什麼寶物作為交換，延山老人定會儘心儘力。
他隻求更多寒晶，其他寶物都給延山老人也無妨。
秦桑看著天上厚厚的陰雲，“雪災何時能停？”
延山老人嘿了一聲，“此地雪災動輒持續三五十年，道友想必等不了這麼久。我估計半年後是雪勢最弱的時候，定在那時出發吧……”
二人邊說邊掠下山頂。
秦桑注意到，整個延山隻有延山老人一個人。
此人不收弟子，也沒有聽候的命令的下屬，甚至連一頭靈獸也看不到，難怪之前連個奉茶的都沒有。
延山老人親自將秦桑領到一個山洞前，“寒舍簡陋，委屈道友幾日。”
“無妨，叨擾了。”
秦桑道了聲謝，真元化刀，開辟出洞府和簡單的石桌石凳。
二人不拘小節，坐而論道。
秦桑發現，延山老人在水行之道有著深厚的造詣，引申到寒冰之道，也能說得頭頭是道，讓他受益匪淺。
秦桑化身所學皆源自玄天宮。
中州並沒有和玄天宮一樣的傳承，儘管秦桑隱藏了最精深的部分，仍聽得延山老人每每喜形於色，拍桉叫絕。
一番交流之後，沒了之前的生分，延山老人起身告辭時，已經口稱道兄了。
送走延山老人，秦桑關閉洞府，盤坐在地，麵露思索之色。
延山外。
本尊藏身在更寒酸的洞府裡，早已入定多時。
延山老人的洞府位於延山東側。
沿著石階步行回到洞府，封閉禁製。
洞府還算規整，卻顯得頗為陳舊，連桌椅都沒有，僅有一個蠶絲蒲團，以及一爐香，完美符合苦修士的形象。
延山老人坐在蒲團上，陷入沉思。
他一隻手扶膝，另一隻手自然垂下，手指輕輕點著地麵。片刻後，彈出一縷真元，擦中線香，將其點燃。
盯著鳥鳥煙氣，出神半晌，延山老人抬手在腰間抹過，像是做了某個決定，掌心多出一麵圓形的鏡子。鏡子不及他手掌大，握在掌心正好。
圓鏡的邊緣是透明的，質地近似水晶，隻有簡單的幾道紋路，中間的鏡麵如同水波般微微蕩漾。
延山老人的臉映在鏡子裡麵，竟在扭曲變形。
他伸手在鏡麵拂過，裡麵的臉方才恢複正常。
凝視鏡子裡的人臉，延山老人像是在與自己對話，喃喃說了一句，“時機有些早了。不過，倒是個好幫手……”
……
半年時間，轉眼即過。
這半年裡，秦桑化身待在延山，寸步不出，偶爾出關觀察雪勢的變化。
又有一些山頭被雪麵蓋住了。
難以想象，等雪災結束，這一帶會積累多厚的雪層，雪災之後估計緊接著就是洪災，這裡其實是飛雲江的源頭之一。
和西漠深處是兩個極端。
秦桑也在和延山老人的交流中得知，從這裡徑直向西，可以直接經過陸地進入西邊的風暴帶。
中州隻有北海、東海和南海，沒有西海。
風暴帶的邊緣從西漠到北荒，連通南海和北海。
這一條線上的極端環境，大概率是受風暴帶影響形成的。
而且風暴帶並不是陸地的儘頭，繼續向西一直延伸到無窮遠處，至少延山老人當年沒走到過儘頭，在力竭之前放棄了，不清楚這塊陸地的邊界在哪裡，沒有風暴以前肯定是非常遼闊的大陸。
延山老人聲稱更深處大地被風暴撕裂，末日景象隨處可見，根本沒有容身之地，非常可怕。
約定的時間已到。
秦桑走出洞府，觀察天時，雪勢果然變小了，雖然在普通人看來還是大雪。
他扭頭看了眼延山老人的洞府。
此人封閉洞府之後，半年見不到一麵，好像完全忘了秦桑這個客人。
秦桑抬腳剛要走過去，便見禁製閃爍，延山老人推門出來。
“道兄快等不及了？”
延山老人笑了笑，觀察天象，點頭道：“雪勢尚可，應該能維持一段時間，道兄做好準備，我們馬上動身吧。”
“就等道兄這句話了。”
秦桑大笑，他沒什麼可準備的，閃身跟上延山老人。
二人飛出延山。
離開延山前，延山老人回頭掃了一眼修煉多年道場，扭頭而去。
在他們離開後不久。
延山附近浮現出一道人影，正是本尊。
本尊微微一頓，以正常的速度，不疾不徐綴在後麵，指尖一縷魔火環繞，這種時候還不忘修煉。
二人並肩飛馳。
不多時飛出這片山脈的範圍。
延山老人卻沒有停下的意思，略微調整了下方向，向西方偏南疾馳。
據延山老人說，彆看北荒荒蕪貧瘠，比西漠深處好一些，不少性喜清淨，遠離紅塵的高人在這裡靜修。
以免引起彆人關注，節外生枝，二人收斂氣息，貼著雪麵禦風而行。
由於刻意放慢速度，他們用了三天方才趕到目的地。
延山老人指給他看時，秦桑看到的則是一片異常遼闊的雪原。
整個雪原無比平整。
雪原裡應該沒有高峰，矮山早就被大雪蓋在了下麵。
在這種地方，沒有地標，隻能催動神識，穿過雪層，一點點尋找，難免驚動附近的修士或者妖獸。
見秦桑微微皺眉，延山老人又告訴他一個壞消息，“這一整片雪原，都是那頭雪狐活動的區域。”
“既然如此，雪勢大小又有什麼區彆？道兄應該有辦法縮小範圍吧？”秦桑不急不躁問道。
“瞞不過道兄法眼。”
延山老人環顧四周，看準一個方向，身影連閃，一直飛出數十裡，懸浮在雪麵上方，單手成爪，向下虛抓。
‘唰！’
一道爪影破開雪層。
接著，緊隨而至的秦桑聽到‘唧唧’的尖叫聲，循聲望去，發現爪影抓出來一隻形如老鼠的怪物。
這隻‘老鼠’身體透明，顯然不是血肉組成的。
延山老人將‘老鼠’抓在手裡，遞給秦桑，指著下方說道，“雪層下方不完全是平地，近半數的地方，布滿無數深不見底的溝壑，縱橫交錯。溝壑裡常年刮著寒風，彆看上麵被雪層覆蓋，這些雪蓋不住寒風，下麵還是空的。經年累月，寒風裡誕生出一種特殊的寒靈，身體完全是由寒氣組成的……”
秦桑伸手接過，心中一動，他見過類似的東西，在七殺殿爭奪滌魂液時，最後一關曆練。
他遇到的是土靈，聽說裡麵還有水靈和火靈。
這種寒靈也是天地生成的靈物，靈智低微，受本能驅使。
但和七殺殿裡的土靈石猿不一樣，寒靈性情溫和，並不凶厲嗜殺，本能對他隻有畏懼，在他手裡瑟瑟發抖。
秦桑猜測，七殺殿的土靈之所以那麼凶殘，很可能是被七殺殿的環境影響的。
“尋找雪狐的關鍵，就在寒靈身上。”
延山老人解釋道，“雪狐身上有寒靈貪戀的氣息，尤其那些寒靈的首領，感知敏銳，會在雪狐經常活動的地方聚集，尋找寒靈的首領，可以幫助鎖定雪狐。不過，雪災的天氣也是寒靈喜歡的，雪勢最大的時候，寒靈首領大多浮出雪麵，在雪中嬉戲，那時候就不能通過這個方法來判斷了。現在雪勢不大，寒靈首領沒什麼興趣，應該又會聚攏到雪狐附近……”
秦桑恍然，“道兄費心了。”
他捏了捏手裡的寒靈，“這頭應該不是寒靈首領吧？”
延山老人嗯道，“寒靈形態千奇百怪，可以通過它們的額頭判斷。寒靈首領的額頭上都有一根藍色的細線，那根線越長，代表地位越高。”
秦桑點點頭，放掉寒靈。
暗中喚醒天目蝶，將神通催動到極致，望向雪原深處。
正是夜色降臨時。
偌大的雪原裡，寒風凜冽，雪花狂舞。
漫天雪花之間。
一道道虛幻的影子，有的高高躍起，有的在雪麵上跳躍，有的在雪裡鑽來鑽去，正是一頭頭形態各異的寒靈。
它們與雪共舞，無憂無慮，猶如雪夜裡的精靈。