或許是要迫切回去消化七彩氣團，蟲雲所經之處，不再像之前那樣掠奪生機，匆匆返回巢穴。

肥蠶咬牙切齒，罵罵咧咧。

得到琥珀蟲晶，卻損失了本源，雖不會對它造成不可逆的損傷，卻也需要靜養很長時間才能恢複，耽誤進階。

在它簡單的認知裡，不占便宜就是吃虧，上次還是落到秦桑手裡的時候。

秦桑望著逐漸消失的蟲雲，還在回想方才的經曆，甚覺奇異。

真蟲王至少是一隻四變靈蟲！

野生的四變靈蟲著實少見。

一是靈蟲成長的難度極高。

二是野生靈蟲隱藏的極深，有些精擅於隱匿神通的靈蟲，刻意隱藏之下，能夠蒙蔽更高階敵人的感知。

不過，這隻真蟲王的神通並不是單純的隱匿。

否則天目蝶肯定能發現它的蹤跡。

兩族的禦蟲典籍裡，對腐磷螢的記載隻有寥寥幾筆，將之描繪成一個僅有簡單本能的蟲群，似乎沒什麼值得一提的地方。

沒想到，腐磷螢的蟲王如此奇特。

“唔，說不定沒有蟲王，而是蟲群的群體意識變異。”

秦桑想起被蟲群注視時的感覺，閃過這個念頭，轉念又想到一個可能，“或許，真蟲王其實是其他靈蟲，神通特殊，奴役這群腐磷螢……”

思索著這些問題，秦桑本想要過來琥珀蟲晶查看，不料肥蠶已經將蟲晶囫圇塞進嘴裡，正努力吞咽。

小眼睛滴溜溜亂轉，分明是在警惕秦桑。

它知道秦桑還有兩隻靈蟲，而且那隻會撒嬌的蝴蝶最得寵愛。

其實，天目蝶並未對琥珀蟲晶表露出興趣。

秦桑無奈一笑，他還能搶這家夥用本源換來的寶貝不成？

吞下琥珀蟲晶，肥蠶拖著鼓囊囊的肥軀飛回來，眼皮開始打架，掩飾不住疲憊，幾乎當場便要睡去。

秦桑粗略檢查了一下，確定並無異樣，放它回去沉睡，期待肥蠶煉化蟲晶之後能夠進階。

此間事了。

秦桑回到石洞，見周阮二人正老老實實待在靈陣裡，遂帶上二人，一路走走停停，離開天裂穀。

……

天裂穀外。

三道人影在山林之間徐徐飛行。

“啟稟前輩，前麵就是我們修行的道觀，樓台觀。”

周阮二人在前引路，周瑾時不時扭頭，給秦桑介紹附近地勢。

此地和天裂穀相距數千裡之遙，比彆處更為貧瘠，鮮少修仙者出沒。

樓台觀在凡間頗有些名氣，不過誰也想不到，在樓台觀後山還隱藏著一個小道觀，居住著修仙者。

廟宇藏山林。

環境甚是清幽。

周阮是正宗的道門傳人，當初樓台觀祖師不知為何選擇在北荒開辟道場，其後傳承不斷，卻也談不上興旺，這一代隻有他們兩個。

還有幾個小道士留守觀中，是周瑾的弟子。

在道觀居住了幾日。

阮瑜徹底吸收蛇影草藥力，頑疾好轉，原本蠟黃的臉色多了幾分紅潤。

此刻，她臉上卻沒有喜色，充滿擔憂。

秦桑決定帶上周瑾，一同出發，帶他穿過最混亂的北荒地段，送到煙雨十九州邊境，然後分開。

他轉向西行。

周瑾獨自進入煙雨十九州。

他作出決定，周阮沒有拒絕的膽量，隻能默默承受分彆之苦。

“師妹在觀中靜養，我去去就回，”周瑾故作輕鬆，握了握阮瑜的瘦弱的肩膀，禦劍騰空，頭也不回飛出道觀，追上秦桑。

一路無事。

……

煙雨十九州，又被北荒修士稱為中原，和北荒之間其實並沒有明確的分界。

十九州的劃分傳說和曾經的佛道之爭有關，最初隻有最核心的江左六州，舊時中原便是指這六州。後來慢慢擴大，逐漸又將西路七州、北地四州和南蠻二州囊括進來，形成今日這種格局，並稱煙雨十九州。

煙雨空濛，繁華聖景。

北地四州和北荒相接。

秦桑和周瑾走出北荒，最先進入的便是北地四州之一的澤州。

澤州。

顧名思義，水澤無際。

事實上，整個北地四州遍地都是山川澤湖。江左六州同樣水係發達，但遠不及北地四州粗獷，動輒便是萬裡大澤、千仞雄峰。

據說澤州九成區域都被澤湖覆蓋，雲煙繚繞，地廣人稀。

澤州的山城坊市，猶如湖中的一座座孤島，不了解的還以為進入了東海。

一道遁光在湖麵上飛馳，匆匆落入一座青峰，正是周瑾。

他走到峰頂一麵絕壁前，對著石壁躬身道。

“秦前輩，打聽到了，此去向南千裡便是牧關垣，城內有六州堂，據說是位置最靠北的分會。”

‘垣’可以看作修仙界的城池，大型坊市，在煙雨十九州很常見，也有其他地方叫做墟市、府郡。

六州堂則是類似商會的組織，背景深厚，消息靈通。

因發端於江左六州而取名六州堂，後來逐漸壯大，打敗諸多同行，勢力遍及十九州，成為中原勢力最廣的大商會之一。

六州堂這個名字沿用至今。

周瑾說罷，絕壁內並無回應，他依舊保持著恭敬姿態，靜等了一會兒，忽見絕壁上光芒一閃，秦桑從裡麵走了出來。

“接著！”

秦桑抬手，拋給周瑾一物。

周瑾連忙雙手接過，觸感柔若無物，仔細看是一團雲霧狀的灰色輕紗，顯得極為輕盈，竟是一件法寶。

“我觀你不精遁術，遇到危機無法脫身。此寶名叫萬裡煙，你煉化之後，用來隱蔽氣息，必要時也可以乘之飛遁。”

秦桑淡淡說道，萬裡煙是他用在天裂穀獵殺的妖物材料隨手煉製而成。

相比於北荒，煙雨十九州乃是承平盛世，但在修仙界從沒有絕對的太平，周瑾幫他調查消息，首先得保住小命。

周瑾大喜，“謝前輩賜寶！”

一路同行，秦桑雖不苟言笑，卻也不是生人勿進，更不像魔修行徑。

周瑾遇到修行上疑難，猶豫了很久，試探著向秦桑請教，竟得到的解答，寥寥幾語、字字珠璣。

此時，他對秦桑已經不完全是懼怕，還有尊敬，下決心儘心做事。說不定，不僅能治好師妹的頑疾，還是他們的一次機緣。

“此番你獨自進入中原，每隔一段時間便在六州堂留一個信物，等我處理好事情回來，通過六州堂聯絡伱……”

二人向牧關垣飛去，秦桑做著交代，周瑾認真記下。

來到牧關垣近前，周瑾對秦桑行禮作彆，遁入茫茫大澤。

秦桑原地停留了一會兒，獨自入城。

喧囂入耳。

在澤州，因地廣人稀之故，不僅垣城墟市，連凡人聚居的規模也遠大於彆處。

牧關垣據說是被三個大勢力控製，錯綜複雜，秦桑沒興致了解這些，因為他不會停留太久。

此次入城的目的，一是和六州堂建立聯係，方便以後行事，二是求購西漠的堪輿圖和各種消息。

六州堂。

秦桑刻意放出一縷元嬰修士的氣息，剛進入六州堂，便被請進靜室，由管事親自接待。

這位管事竟是金丹期修士，外表卻像是個胖員外，留著兩撇胡子，笑眯眯的一團和氣，全無仙風道骨的模樣。

管事偷眼打量秦桑，行禮道：“恕晚輩眼拙，敢問前輩可否尊號，仙鄉何處？”

“老夫姓秦，乃是海外散修。”

秦桑語氣平和。

“秦前輩。”

管事恍然，“原來前輩自東海仙島而來，隻怪晚輩見識不足，……前輩應該還沒有六州令吧？”

說著，管事取出一枚令牌，雙手呈上，“堂主有命，六州令隻送元嬰期前輩。無論在任何地方，隻要前輩亮出此令，所有分堂必竭力為前輩服務。”

此類東西，秦桑在北海得到不少。

他渾不在意收了起來，問道：“聽聞貴堂消息靈通，對西漠可有了解？”

管事連連點頭，也不問秦桑的目的，告了聲罪，離開靜室，不多時便匆匆而返，手裡拿著一枚玉簡，“這便是最新的地圖，但因敝堂能力所限，且西漠廣闊無邊，變化多端，無法囊括整個西漠，隻在接近西路七州的區域最為詳儘。其中還有一些從西漠流傳過來傳聞，都在上麵，皆免費贈予秦前輩。”

秦桑語氣不悅，“老夫會賴你這幾塊靈石？”

管事連道不敢，急聲解釋，“前輩明鑒，此乃我們六州堂一直以來的規矩，此類消息，從來都是免費為元嬰高人提供。不為彆的，隻為結一個善緣。”

“嗬嗬，貴堂好氣魄，難怪能做這麼大。”

秦桑點點頭，坦然受之。

接過玉簡，秦桑一眼便看到九伽山，如今依然是佛門聖地。

……

在牧關垣稍作停留，秦桑出城西行，奔赴九伽山，和琉璃會合。

此行很容易判彆方向，秦桑隻需順著一條名為天沱江的大江，一路西行即可抵達九伽山。

出澤州，再過西路七州最北的塞州，便是進入了西漠。

在塞州西部就能看到和西漠相近的景象。

茫茫戈壁，滿目荒蕪。

不過，天沱江兩岸始終水草豐茂，塞外風景不差江左六州。

西漠裡也不全是沙漠戈壁，腹地不乏綠洲河湖，亦有膏腴之地，甚為豐饒。

譬如西漠北域，天沱江的發源地雪連山，雪山融水滋養大片綠洲，形成浩浩江河，流經中原，最終彙入東海，乃是中州水係最為重要的大江之一。

傳說雪連山乃是佛興之地，佛門聖地眾多，九伽山隻是其一。

多年發展，西漠早已不再是佛門的天下，道門弟子出關傳道，在沙海綠洲紮根，開宗立派。

亦有許多旁門左道、魔門邪修，不想入北荒而選擇西行，雖不及北荒混亂，局勢也非常複雜。

當然，雪連山依舊是佛門的自留地，外部勢力難以滲入。

天沱江兩岸，佛寺禪院堪比天上繁星，隨處可見，數不勝數，這條江亦是中原佛子的朝聖之路。

在北海和滄浪海極為衰落的佛門，卻是中州最重要的勢力之一，足以和道門抗衡。

秦桑和佛徒同行，自稱居士，號明月行者。

他修持《七師佛印》，倒也能和佛門挨得上。

出得塞州，風景愈見荒涼，天沱江的水氣也抵不住風沙的侵蝕，大江兩岸的綠洲逐漸被壓縮，草木愈發稀疏起來。

進入西漠腹地後，風景和北辰境的北辰大沙漠幾無差彆，秦桑見怪不怪，行色匆匆，中間幾乎未做停留。

直至抵達雪連山邊緣，又逐漸富饒起來。

綠樹如茵，草木茂盛。

秦桑落在一片戈壁灘上，望向綠洲深處，便見群山白首，雪山之間寺廟儼然，佛光普照。

“不知琉璃到了沒有。”

秦桑喃喃說了一句，認準九伽山方向，閃身而走。

九伽山。

秦桑的身影出現在山腳，望著環繞山頂的巨大城廓。

不出所料，城廓中心，山巔之上亦建有佛寺，而且是他一路西行所見的規模最宏大的佛寺。

在雪連山的群峰之中，九伽山算不得雄偉險峻。

之所以能成為聖地，和曾經在此地修行的一位佛門先賢有關，佛寺便是那位先賢的道場。

山道上人流如織，不乏佛門修士，但他們和凡人一樣，選擇步行上山，以示尊敬。

九伽山不完全是以佛門聖地著稱。

因地處雪連山南麓，亦是南部荒漠進入雪連山的咽喉要道，而且城中秩序穩定，承擔了坊市的職責，被附近修士信任。

是以山道上很多人不是僧眾打扮，秦桑不算突兀。

他觀察了一下，發現這些佛修的神色有些奇怪，神情之中似乎積鬱憤憤不平之氣。按照佛門經義，嗔念本應斬斷，這些佛修明顯修為不到家。

一兩個人這樣倒也正常。

這麼多佛修皆是如此，就有些奇怪了。

秦桑邁步登山，進入城中，故意高調行事，放出明月行者的名號，然後找到名氣最大的客棧，安頓下來。

在房中略作休息，洗去風塵，同時也是等琉璃來尋。

若琉璃未至，他便先自己打聽西漠局勢，尋找和佛骨舍利有關消息。

不到傍晚時分，房門禁製便被觸動，秦桑心中一動，臉上露出笑容，打開房門。

“請進。”

一個戴著鬥篷的身影閃身而入，正是琉璃！