這一天，義憤填膺的文官們，依舊沒能闖入皇宮，也沒能見到元景帝。黃昏後，各自散去。但文官們沒有就此放棄，約定好明日再來，若是元景帝不給個交代，便讓整個朝廷陷入癱瘓。

也是在這一天，官場上果然出現不同的聲音。有人憂心忡忡的提出了質疑。

“鎮北王屠城之事，鬨的人儘皆知，朝廷威嚴何在？天下百姓，對皇室，對朝廷，恐怕無比失望吧。”

鎮北王是陛下的胞弟，是堂堂親王，非普通王爺。同時，他還是大奉軍神，是百姓心中的北境守護人，這樣的人，為了一己之私屠城，此事所帶來的後遺症，是百姓對朝廷失去信賴，是讓皇室顏麵掃地，民心儘失。

同樣是在這一天，東宮太子，於黃昏後在寢宮遭遇刺殺，當夜，宮門禁閉，禁軍滿皇宮搜捕刺客無果。

次日，京城四門禁閉，首輔王貞文和魏淵，調集京城五衛，府衙捕快，打更人，全城搜捕刺客，挨家挨戶，整個京城雞飛狗跳。

許子聖冷眼旁觀，太子和此事並沒有任何的關係，而且憑借魏淵和王文貞的能力，也不可能找不到刺客的任何蹤跡，這事明顯就是兩人聯手策劃的，為的就是逼元景帝露麵。

皇宮，寢殿之中，元景帝一身道袍，容貌清雅，盤坐在蒲團之上，眼眸半闔，掃了一眼旁邊的老太監，淡淡的問道。

“刺客可曾抓到了？”

老太監躬身作揖，卑微而又敬畏，小聲的回答道。

“並沒有任何的消息傳來，應該是還未抓到刺客！”

“既然現在抓不住，以後也不需要抓了。”

元景帝睜開眼睛，目光微冷，嘴角微微勾起，透著幾分嘲諷的笑容，感慨莫名，歎道。

“這朝堂之上，也就魏淵和王貞文有點意思，其他人都差了些。”

老太監低著頭，沒有接茬，這兩個人都不是他可以評價的，隻能裝聾作啞。

“不過，許子聖表現的很是奇怪，居然沒有任何的動靜，每日隻是單純站在宮門外，這不像是他的作風，他在謀劃些什麼？”

元景帝似乎又想起了一個麻煩的人物，眉頭微皺，許子聖表現的實在是太平靜，他雖然惱恨許子聖斬殺了鎮北王，但是也不敢小覷了這位當今儒道第一人，有些擔心夜長夢多，隨即開口道。

“派人出宮，給那些人帶話，不必招搖，但也不用小心翼翼。”

元景帝說到此處，稍稍頓了頓，下定了決心，再次吩咐道。

“罷了，夜長夢多，還是通知內閣，朕明日開啟大朝會，召集諸公議事。商討楚州案。”

老太監呼吸急促了一下，頭顱死死的低著，腰背如弓，沉聲應道。

“是！”

鎮北王屍體已經運回京城五天了，這日寅時，天色一片漆黑，元景帝終於肯露麵了。

午門外，一盞盞石燈裡，蠟燭搖曳著橘色的火光，與兩列禁軍手持的火把交相輝映。群臣們於清涼的風中，齊聚在午門，默默等待著早朝。偶有相熟的官員低頭交談，竊竊私語，總體保持著肅靜。

官員們仿佛憋著一股氣，膨脹著，卻又內斂著，等待機會炸開，空氣中彌漫著沉重緊張的氣氛，隻差一根引線就會轟然爆炸。

“咚咚咚！”

天光微亮時，午門的城樓上，鼓聲震天，文武百官默契的排好隊伍，在緩緩敞開的宮門裡，依次進入。

金鑾殿中，四品及以上的官員踏入大殿，靜默的等待一刻鐘，身穿道袍的元景帝姍姍來遲。

多日不見，這位華發轉烏的元景帝，給人一種憔悴的感覺，眼袋浮腫，雙眼布滿血絲，充分的展現出一位痛失胞弟的兄長該有的形象。

文官們大吃一驚，元景帝最注重養生，保養龍體，自修道以來，身體健康，氣色紅潤，何曾有過這般憔悴模樣，不少人無聲對視，心裡一凜。

許子聖站在下方，直視著元景帝，看著他折服模樣，冷冷一笑，充滿了譏諷和不屑。

滿朝文武不清楚元景帝的底細，他還不清楚嗎，這位皇帝可不像外表那般孱弱，他修道有成，已經是二品渡劫之境的修為，體內精氣神圓滿，這副樣子完全是裝的，想要博取百官的同情，簡直可笑。

老太監看了一眼元景帝，踏前一步，開口朗聲道。

“有事啟奏，無事退朝。”

楚州布政使，鄭興懷大步出列，行至諸公之前，躬身作揖，沉聲道。

“啟稟陛下，楚州總兵淮王，勾結巫神教和地宗道首，為一己之私，晉升二品，屠戮楚州城三十八萬百姓。自大奉開國以來，此暴行絕無僅有，天人共憤。請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠三十八萬條冤魂，昭告天下。”

元景帝深深看了一眼鄭興懷，麵無表情，充滿了帝王的威嚴，一股沉默且沉重的壓力向著鄭興懷壓去。

令人意外的是，麵對沉默中蘊含怒火的皇帝，楚州布政使鄭興懷，毫不畏懼，悍然對視，他已經下定了決心，即使是死在金鑾殿上，也要為楚州城三十八萬無辜百姓討回公道。

這時，百官之首，內閣首輔大學士王文貞出列了，直視元景帝，支援著鄭興懷，恭聲道。

“淮王此舉，天怒人怨，京城早已鬨的沸沸揚揚。楚州民風彪悍，若是不能給天下人一個交代，恐生民變，請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬冤魂。”

朝堂之上，諸公見此，紛紛彎腰開口，聲浪滾滾，震動金鑾殿。

“請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬條冤魂。”

元景帝緩緩起身，冷著臉，俯瞰著朝堂諸公，他臉龐的肌肉緩緩抽動，額頭青筋一條條凸起，突然他猛的把身前的大案掀翻。

哐當！大案翻滾下台階，重重砸在諸公麵前，殿內響起元景帝撕心裂肺的咆哮。

“淮王是朕的胞弟，你們想把他貶為庶民，是何居心？是不是還要讓朕下罪己詔，你們眼裡還有沒有朕？朕痛失兄弟，如同斷了一臂，爾等不知體恤，接連數日嘯聚宮門，是不是想逼死朕？！！”

元景帝麵目猙獰，雙眼通紅，此時像極了無助的老人，充滿了悲傷和哀慟。

諸位大臣從未見過如此模樣的遠景帝，一時間愣住了，元景帝在位三十七年，心機深沉，權術高超的形象在文武百官心裡根深蒂固，他們從未想過有朝一日，這位深沉的帝王，竟有這般無助悲慟的時候。

這副姿態表露在群臣麵前，與固有印象形成的反差，憑白讓人心生酸楚，大臣們高漲的氣焰為之一滯。

還未等諸公從巨大的驚愕中反應過來，元景帝頹然坐下，臉上有著毫不掩飾的哀戚之色，低聲訴說道。

“朕還是太子之時，先帝對朕忌憚防備，朕地位不穩，整日戰戰兢兢。是淮王一直默默支持著朕。隻因我倆是一母同胞，手足情深。

“淮王當年手持鎮國劍，為帝國殺戮敵人，保衛疆土，如果沒有他在山海關戰役中悍不畏死，何來大奉如今的昌盛？爾等都該承他情的。”

“山海關戰役後，淮王奉命北上，為朕戍守邊關，十多年來，回京次數寥寥。淮王確實犯了大錯，可畢竟已經伏法，眾卿連他的身後名都不願放過嗎？”

元景帝這般粗暴的打斷了群臣的節奏，讓眾人一時間反應不過來，陷入了沉默，不知如何應對。

不過，文武百官陷入沉默，鄭興懷卻不會，他心中無比堅定，如同戰場上的馬前卒，衝鋒陷陣，無怨無悔，不懼生死，他再次大聲說道。

“陛下，功過不相抵！淮王這些年有功是事實，可朝廷已經論功行賞，百姓對他愛戴有加。而今他犯了十惡不赦的大罪，自然也該嚴懲。否則便是陛下徇私枉法！”

鄭興懷看來是已經破釜沉舟了，將矛頭直指元景帝，絲毫不懼龍顏大怒，會將他治罪。

元景帝聞言暴怒，危險的目光看向了鄭興懷，嗬斥道。

“混賬東西，你這幾日在京中上躥下跳，詆毀皇室，詆毀親王，朕念你這些年勤勤懇懇，沒有功勞也有苦勞，一直忍你到現在。淮王的案子還沒定呢，隻要一天沒定，他便無罪，你詆毀親王，是死罪！”

“陛下！臣不畏死，奈何以死懼之？！”

鄭興懷梗著脖子，直視著暴怒的元景帝，沒有任何的畏懼之色，臉上滿是堅定，生死置之度外，不在他的考慮範圍內，何懼君王震怒。

王貞文突然開口，打斷了元景帝的節奏，揚聲道。

“陛下！鄭布政使的事，容後再說，還是先商議淮王的事吧。”

元景帝深深看了王文貞一眼，目光隨即掠過，在某處停頓了一下。

好像是得到了某種信號，立刻就有人站了出來，躬身作揖，朗聲道。

“陛下，臣也有事啟奏。”

眾官員循聲望去，是禮部都給事中姚臨，眾所周知，給事中是職業噴子，是朝堂中的瘋狗，逮誰咬誰。同時，他們也是朝堂鬥爭的開團手，這回也沒讓人失望。

給事中姚臨作揖，微微低頭，高聲道。

“臣要彈劾首輔王貞文，指使前禮部尚書勾結妖族，炸毀桑泊。”

諸公們麵麵相覷，臉色怪異，這幾天，王貞文率群臣圍堵宮門，名聲大噪，堪稱逼宮的急先鋒。他在此時遭遇彈劾，似乎也是理所應當之事。

接下來，姚臨又公布了王貞文的幾大罪行，比如縱容下屬貪汙受賄，比如收受下屬賄賂，桑泊案不提，後邊羅列出的幾條罪狀，確實是板上釘釘。

兩袖清風的人，怎麼可能當得了內閣首輔，如果不能保證大家的利益，誰願意跟著你乾。

元景帝這是打算殺雞儆猴，諸位大臣心裡一凜，儒家雖有屠龍術，可君臣之間，依舊有一條無法逾越的鴻溝。

元景帝不是少年皇帝，他俯瞰朝堂半個甲子，威嚴極重，即使是王文貞也不是他的對手。

首輔王文貞抬起頭，見元景帝冷冰冰的看著自己，當即不再猶豫，沉聲道。

“臣，乞骸骨”

元景帝眼中厲色一閃，正要開口，就在這時，禦史張行英出列，高聲道。

“陛下，首輔王文貞貪汙受賄，禍國殃民，切不可留他。”

張禦史可是魏淵的人，元景帝默然許久，餘光瞥一眼老僧入定般的魏淵，淡淡道。

“王愛卿言重了，你為大奉兢兢業業，勞苦功高，朕是信任你的。”

元景帝一手打造的均衡，如今成了他自己最大的桎梏，他可不敢讓王文貞乞骸骨，那樣朝堂之上的平衡就會被打破，不論是許子聖，還是魏淵，可都比這位首輔大人更加強硬激進，到時候他怕是再也難以安心修道了。

短短片刻間，元景帝，魏淵，首輔王文貞三人已經在朝堂之上完成了一次交鋒。

隻有許子聖依舊按兵不動，冷眼旁觀，表現的異常平靜，平靜讓元景帝都感到了幾分忐忑不安。

這一次，元景帝小勝，打壓住了群臣氣焰，震懾了諸公。首輔王文貞和魏淵也不虧，因為話題又被帶回了淮王屠城案裡。

“請陛下嚴懲鎮北王，給他定罪，給天下人一個交代！”

魏淵終於開口了，一臉的凝重，直視著元景帝，逼迫道。

朝堂之上的眾位大臣再次附和，紛紛讚同。

元景帝掃了一眼，發現一小部分人，原地未動，他嘴角不漏痕跡的勾了勾，朝堂之上終究是利益為主，自身利益高於一切。方才的殺雞儆猴，能嚇到小部分人，已經奏效了，十分劃算。

“隻是，許子聖居然還未動，他究竟在想些什麼，讓人摸不著頭腦？”

元景帝目光在腰背挺直的許子聖身上稍稍停頓了一下，心中越發的感到不安了，這位往日最鬨騰的人今日太過反常了，讓他十分擔心，他會鬨出大動靜來。

“陛下，微臣覺得，楚州案應該從長計議，決不能盲目的給淮王定罪。”

第一個反對的聲音出現了，說話的是左都禦史袁雄，這家夥對元景帝一向是諂媚逢迎，沒有任何的堅持和原則，十足的奸佞小人。

元景帝皺了皺眉，裝模作樣的問道。

“袁愛卿何出此言？”

袁雄突然變得激動起來，大義凜然的高聲道。

“淮王乃陛下胞弟，是大奉親王，此事關乎皇室顏麵，關乎陛下顏麵，豈可輕易下定論。”

“無恥！”

朝堂之上的文官雖然各有小心思，也不是都清廉剛正，但是多少還有幾分底線存在，見到袁雄如此不要臉，都忍不住在心中暗罵了一聲。

袁雄上次利用科舉舞弊案，暗指魏淵，得罪了內閣大學士趙傳芳等人，科舉之後，趙傳芳聯合魏淵，彈劾袁雄，最後還是元景帝保住了他，罰俸三月了事。

如今，袁雄果然成了元景帝手中的刀子，替他來反擊整個文官集團。

“陛下，袁都禦史說的有理！”

這時，又有一位垂垂老矣的老人，拄著拐杖，顫巍巍的出列。老人發絲銀白，不見烏色，穿著大紅為底，繡金色五爪金龍的冠服。

此人乃是曆王，貞德帝的胞弟，元景帝和淮王的叔叔，是如今皇室輩分最高的人。

“皇叔，你怎麼來了，朕不是說過，你不用上朝的嗎。”

元景帝似乎吃了一驚，連忙對一旁的老太監吩咐道。

“速速給皇叔看座！”

“我再不來，大奉皇室六百年的名聲，怕是要毀在你這個不肖子孫手裡。”

曆王冷哼一聲，一副長輩的姿態，明著是在罵元景帝不肖，實則是反對鎮北王被定罪。

元景帝低頭不語，一副認錯姿態，椅子搬來了，曆王坐下，調轉椅子方向，麵朝著群臣坐下，又是冷哼一聲，說道。

“大奉是天下人的大奉，更是我皇室的大奉。高祖皇帝創業艱難，一掃前朝腐敗，建立新朝。武宗皇帝誅殺佞臣，清君側，付出多少血與汗。淮王犯了大錯，死有餘辜，但隻要本王還在一天，就不允許爾等汙了我皇室的名聲。”

鄭興懷怒火中燒，心中熱血湧到了臉上，反駁道。

“老王爺，大奉立國六百年，下罪己詔的君王可有不少！”

鄭興懷的話還沒說完，便被曆王強勢打斷，老人暴喝道。

“君就是君，臣就是臣，爾等飽讀聖賢書，皆是出自國子監，忘記程亞聖的教誨了嗎？”

諸公頓覺頭皮發麻，若是元景帝說這番話，諸公們開心死了，一個個死諫給你看。踩著皇帝揚名，是天下讀書人心目中最爽的事。

可說這番話的是曆王，曆王年輕時才華橫溢，京城鼎鼎有名的才子，在他麵前，諸公們也隻能算是後學晚輩。

親王和儒林前輩的身份壓在前頭，他倚老賣老，誰都沒轍，激進派的氣焰，又一次遭受了打壓。

“唉，曆王三思啊。”

魏淵的歎息聲響起，他不能讓曆王繼續下去了，不然今日之事怕是要輸了。

曆王挺直腰杆，板著溝壑縱橫的老臉，斜著眼睛看魏淵，罵道。

“哼，這個閹人，本該在宮中為奴為婢，若非陛下慧眼識珠，給你機會，你有今日的風光？”

魏淵低了低頭，作出示弱姿態，而後說道。

“曆王若是為皇室名聲著想，就更不該替淮王遮掩此事。昨日雲鹿書院三位大儒欲來京城痛斥陛下，被我給攔回去了。三位大儒說，朝廷能改史書，但雲鹿書院的史書，卻不由朝廷管。今日鎮北王屠殺楚州城三十八萬人口，日後，雲鹿書院的讀書人便會將此事牢牢記住。流傳後世。而陛下，包庇胞弟，與之同罪，都將一五一十的刻在史書中。”