事情總有其兩麵性。

——石越

熙寧五年閏七月，浩浩蕩蕩十輛馬車，幾十個行人走在通往東京汴梁南薰門的官道上，一個四十歲左右的中年男子騎著馬走在車隊的最前麵。他身著一襲白色的長袍，頭上戴的是黑色的烏紗襆頭，削瘦白皙的臉龐上，一雙細細的眼睛炯炯有神，留著三縷美須的嘴角略帶微笑，左顧右盼之間，神采流轉，加上跨下的白馬，實是個俊逸的美男子。同樣騎著一匹白馬，緊跟著這人的，是一個二十多歲的年輕人。路人們從這一行人的規模與氣勢來看，就知道肯定是官宦人家舉家進京。

中年人打量著南熏門外官道兩邊，隻見兩邊屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、書店……商店門樓懸掛市招旗幟，招攬生意，各色行人，摩肩接踵，川流不息，和汴京城內城的繁華比起來，亦是毫不遜色。他臉上不自覺的露出驚訝的神色，停住馬歎道：“履善，我等不過離開京師三年，這裡的變化竟然翻天覆地，真讓人吃驚。”他叫的那個人，正是熙寧三年與唐棣、柴氏兄弟等人同榜進士，外放晉江判官的*鳳，這次是推行新法有功，治所內賦稅與戶口都有增加，回京敘職，眼見就有提升。而和他說話的中年人，就是居喪三年的呂惠卿，外號“護法善神”，新黨中深受王安石器重，被皇帝稱為“今之賢人”。呂惠卿是晉江人，居喪間和*鳳相交甚歡，這次正好順路，就相伴返京。兩個人離開京師，都差不多有三年了。

*鳳也勒住馬頭，感歎道：“老師說得不錯，京師的確是日新月異。”因為呂惠卿是他中進士那一年的考官，私下裡，他稱呂惠卿為老師。

二人卻不知道，這南城的南薰門外到西城的萬勝門外，之所以一片繁華景象，短短兩年多時間就變得堪與汴京城的內城相比，完全是因為在這一段的中心，有一個規模空前龐大的白水潭學院，還有一個白水潭兵器研究院和負責警戒的一千名禁軍，而《汴京新聞》的報館，桑氏印書館的白水潭分店，亦在此間。僅以白水潭學院為例，在校學生已近萬人，大部分學生都有書僮，以平均每個學生一個書僮來計算，就有近兩萬人口。再加上延請了數百名教師以及家眷，還有許多赴京趕考的士子，來京遊曆的學子，為了貪圖方便與節省，也儘量住在白水潭附近，白水潭的人口單就這一項，就已經有三萬多。如果加上其它種種，人口已在十萬有奇。雖然白水潭村依然固執的保持著自己的農業化，但是在中心區的一片田園之外，卻不可避免的興建起大量的服務性店鋪。而隨著白水潭學院區的房價慢慢變得幾乎和可以趕上潘樓街，這些旅店就自覺地向外擴張，竟然一直延伸到了南董門和萬勝門附近。現在朝廷已經在討論開封的城牆是不是要向外擴建，把這一片繁華區納入保護之當中，如果不是因為朝廷在西北用兵，導致財政緊張的話，隻怕早就開始建新城牆了。

從南薰門和萬勝門開始，有幾條水泥馬路在城外連結戴樓門和新鄭門，一直通往白水潭學院，沿路兩邊，在還顯得瘦小的樹木之後，各種店鋪都如雨後春筍般豎立兩旁，這些房子與汴京城的不同之處是，大部分都是紅磚水泥結構。白水潭學院在九月份即將迎來第三屆學生，估計可能高達一萬人。而桑充國在開封城的百所義學計劃中，在白水潭區的就興建了十所總計三千人的規模，分散在從南董門到萬勝門的九十度角區域。一片市鋪的叫賣聲中，傳出兒童清脆的讀書聲，也是所謂“白水潭區”獨特的景致。

雖然不知道這些前因後果，但是以呂惠卿的聰明，很快就明白了這一切，與那個叫石越的年輕人密切相關。他衝*鳳笑道：“石子明名不虛傳，履善，現在天色還早，我們不如在前麵的酒樓歇會兒。”

*鳳遲疑了一下，提醒道：“老師，你這次返京，肯定有同僚在城門前迎接你的。”

呂惠卿揮了揮手，笑道：“他們不知道我的行程，王丞相不喜歡這些虛文，我們也不必搞些繁文縟節。等進了城安頓好，明日就可以遞牌子麵聖了。”

兩人說話間，就到了一家叫“蔡水居”的酒樓前，立即有幾個店小二迎了出來，殷勤的招呼著，這一隊人有近百人的規模，這些見慣了世麵的店小二還不知道是大主顧上門嗎？當下便把家眷們請到了樓上的雅座，家人們卻在樓下用餐。

呂惠卿執鞭上樓，和*鳳憑窗而坐，談論些佛老要義，各地風物，一邊看官道上人來人往，也彆有一種味道。二人正把酒交談間，卻聽到外麵有人抑揚頓挫的讀著什麼東西。二人傾耳相聽，卻不是說書人，而有人在讀著什麼文章，呂惠卿好奇心起，便吩咐家人撤去屏風，隻見一個五十多歲的酸儒，手裡拿著一張印滿了字的紙，坐在一個小桌子旁，搖頭晃腦的讀著：“……故曰，治者國當以民為本，民為重……”而一乾客人或自顧自的吃著飯，輕聲談笑，視若無睹，或傾耳相聽，細細思考，還有人則交頭接耳，輕聲評論著什麼，有幾個魯莽的便高聲問：“報博士，你剛才說的那句話是什麼意思，給灑家解說解說……”那讀書的應了一聲，便開始細細解說。

呂惠卿和*鳳麵麵相覷，不知道這又是什麼新行當。想到自己離開京師不到三年，今日回來，竟然有諸般事物都不知道了，呂惠卿心裡的滋味，真是說不清道不明。*鳳叫過酒博士，問道：“什麼是報博士？”

酒博士臉上的笑容擠成一團，輕聲答道：“那個讀報的，就是報博士了。”

“你這不是廢話嗎？”*鳳罵道。

酒博士本意是想要些好處，不過他也知道這兩個官人來頭大，倒也不敢輕慢了，見*鳳生氣，連忙正經答道：“客倌想是外地來的，報博士就是專門給客人讀報紙的人，各家酒樓都有，一般都是酒樓出錢請的，客人都喜歡這個，哪家酒樓沒有這個，生意就不好。他們就在酒樓裡、茶館裡給客人讀當天的報紙，客人不明白的，他就要詳加解說，客人走的時候，也會賞幾個錢給他。這些人收入比說書的還高呢。”說到這裡，酒博士已是滿臉的羨慕，顯然這些讀報人的收入比他要高。

“報紙？”呂惠卿在旁邊聽明白了，笑道：“是桑充國的《汴京新聞》吧？你們這樣做，不是沒有人買他的報紙了嗎？”

酒博士笑道：“哪裡會，讀書人，官老爺，隻有錢的，都是自己買。聽說每天能賣五六萬張，上次軍器監案，印了十萬張，桑家印書坊有時都印不過來，有時候還要請彆的印書坊幫忙，晚上那一塊燈火通明的加班趕，我們這酒樓裡，不過是些不認字的，或者沒空讀書的，聽著玩玩。連相國寺說書的張十三，都是上午讀報，下午說書。”他說的張十三，呂惠卿倒也知道，說一部隋唐出名，在東京頗有點名氣。

呂惠卿點了點頭，朝書僮使了個眼色，那書僮便拿出一把銅錢塞給酒博士，呂惠卿笑道：“麻煩你去幫我買幾張近幾日的報紙，多出來的算是賞你的。”

※※※

呂惠卿自從皇帝接見之後，當日就被授予天章閣侍講、同判司農寺，兼知軍器監事，新黨核心第二號人物的地位立即就被確立起來了。當天皇帝留下他賜宴，詢問他對朝廷政事的看法，了解地方民情，一直到天色作晚，才放他出宮。如此恩寵，當世罕有。第二日拜會王安石等諸宰相之後，呂惠卿就正式走馬上任了，皇帝認為石越應當主要在中書省學習公務，同時解了他權知兵器研究院事的差使，改由呂惠卿推薦的*鳳權知兵器研究院，這樣，呂惠卿在形式上便把軍器監牢牢的掌握在自己手中。因為兵器研究院無疑是軍器監的重點部門，而那裡又是石越白水潭係的老巢，最初幾日，呂惠卿隻要有空就會親自去兵器研究院視察，幫助*鳳了解各個部門研究的課題以及意義，一方麵試圖儘快淡化石越的影響，一方麵也希望能夠搞出一點成績來。

“履善，”呂惠卿溫和的囑咐*鳳，“剛才讀過石越和沈括定下兵器研究院管理規則與獎懲條例，你有什麼看法？”

*鳳一怔，答道：“老師，學生以為不過如...-->>

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