（慶祝倭國投降五十九周年）

眾人不知這李泰臣葫蘆裡賣的什麼藥，他刻意要求見皇帝，難道是為了來解說貢品的？

趙頊想了想，終不能過份小氣，便點了點頭：“那你就呈上來吧。”

李泰臣給一個副使打了個眼色，那副使便退到殿門，拍了拍手，早有人把禮單呈上來。李泰臣雙手接過，狀似恭敬的念道：“敝國夏主敬呈大宋皇帝貢品：黃金五十斤，白銀五十斤，西域美女五十名，千裡良駒十匹，寶刀十把……”

石越一邊聽他念著長長的禮單，一心猜測這個李泰臣的用意，可直到他念完，也沒發現什麼特彆之處，王雱也是留神傾聽，想了解這個李泰臣的用意。

李泰臣念完之後，打量了大宋君臣一眼，方緩緩說道：“這些禮品，大宋是天朝上國，大部分都是有的，唯一幾樣，卻是天朝所無，敝國特產。”

趙頊用疑惑的眼神看了王安石一眼，他也不知道這些禮品中哪些是大宋沒有的。

王安石出列冷笑道：“我中國諸夏之地，哪有什麼沒有的東西。倒要請教使者，哪幾樣東西是我中華沒有的？”

李泰臣笑道：“便是那千裡良駒和寶刀。”

滿殿臣子除了石越和王雱，無不哄堂大笑，石越和王雱卻難得的默契，互相對望一眼，心裡儘是警惕。

隻聽王安石冷笑道：“這等物什，我天朝應有儘有。”

李泰臣故作驚訝的問道：“哦？敝國所獻良駒和寶刀，隻怕和中土之物不同。”

“有何不同？倒要請教。”

“敝國所獻良駒，日行千裡，夜行八裡，帶甲作戰，銳不可擋，敝國雖小，亦有帶甲騎士數萬人，人人皆有此良駒，臣在敝國，不曾聞中土有之；敝國所獻寶刀，削鐵如泥，鋒利無匹，敝國雖小，亦有持刀之士數十萬，人人皆有此刀，臣在敝國，不曾聞中土有之……”李泰臣侃侃而談，形態恭敬，眼裡卻儘是驕傲與不屑。

這些話背後擺明了是威脅，大宋君臣豈有聽不出來的道理。王雱冷笑道：“使者孤陋少聞，謂中國無良馬寶駒，真是夜郎自大。”

李泰臣看了王雱一眼，略帶調侃的笑道：“這位一定是王丞相公子，年未及冠，就欲撫洮河而有之，誌向之大，臣在夏國，早有聽聞。不過臣所言，卻斷非虛辭，寶刀良駒皆在，儘可一試。”

他既出言有挑戰之意，大宋的君臣們也不好示弱，便有禦前帶刀侍衛取了西夏進貢的寶刀過來，又有人取了一副盔甲，一個使者在侍衛的監督下接過刀，對著盔甲就是一刀，隻見刀鋒掠過，竟然把盔甲給砍成兩半。

頓時大宋君臣鴉雀無聲，李泰臣洋洋得意。那些帶刀侍衛哪裡肯服氣，有人便撥出刀來，照著盔甲也是一刀，把盔甲也砍成了兩半。這一刀下來，形勢立即逆轉，李泰臣目瞪口呆，大宋君臣洋洋得意。

那李泰臣如何能服氣，走到那個侍衛麵前，問道：“可否借刀一觀？”

那侍衛望了皇帝一眼，趙頊心裡高興，便說道：“給他看一下無妨。”他方肯把刀給李泰臣。

李泰臣接來刀來一看，不禁哈哈大笑。

王安石惱他無禮，厲聲喝道：“放肆！”

李泰臣輕輕把刀還給侍衛，向皇帝長揖到地，笑道：“臣剛才失態，還請皇上見諒。隻是臣有一事不明，這侍衛所配寶刀，是中國所產呢？還是大理進貢？”原來那侍衛的刀，全是從大理進貢來的寶刀。

王雱見李泰臣誇口，他一向長於辯論，當下微微冷笑：“使者休要狂妄，我中華仁義之邦，以禮義為先，不比爾等小國，在乎這些奇技淫巧之物。中國兵甲精足與否，足下若想知道，沙場上自會給你答案。回去告訴你家國主，他若真心想臣服，我大宋一如既往對他，若想要綏州城，儘可派兵來取。不必再逞口舌之利。”這番話可以說即是當時大宋的國策，也是王雱一生所持的強硬主張。

李泰臣嘴唇微嚅，還想要說什麼，王安石怕他又說出什麼沮喪大宋君臣信心的話來，朝讚禮官打了個眼色，勿勿結束了這次接見。

接見結束之後，皇帝留下了石越和王雱談經論典。石越見趙頊眉角之間，隱有一絲憂色，知道他在為剛才的事情擔心，便問道：“陛下可是為剛才之事介懷？”

趙頊歎了氣，“範純仁在朝之時，朕曾問他西北邊事如何，他回說兵甲粗備，城防粗修，朕問他為什麼說是‘粗’，他當時說‘粗者，不精也’，現在想來，言猶在耳。”皇帝說的範純仁是名相範仲淹之後，為人正直不阿，既批評舊黨也批評新黨，是個直言無諱而頗有見識的人物，也被王安石趕出了朝廷。

王雱聽皇帝說到範純仁，頓生警覺，輕描淡寫的說道：“李泰臣也多有誇張，臣於西北兵事亦頗留心，說西兵人人有那種寶刀，絕無可能。這次朝廷派王韶去主持西北兵事，必定成功，陛下不必憂慮。”

自然，說西夏人人有那種寶刀，這種事情石越也知道是不可能的。但是西夏兵卒習於戰陣，兵甲較大宋略精良一些，隻怕也是不爭的事實。石越因此不置可否的說道：“陛下，前一段時間曹村大水，若非劉渙當機立斷，大事去矣，然而水退之後，劉渙僅能功過相抵，此誠讓天下憤不顧身的忠義之士心寒。而範純仁自範相公一代起，對西北兵事便頗有心得，他說的必然不會是假話。臣不似王元澤這麼樂觀，臣以為大宋兵製，也需要變一變了。”

王雱輕笑道：“石子明說得不錯，中書省久欲行置將法，此事真是刻不容緩。”置將法是新法在軍事上一重要變更，徹底打破了北宋一朝將不知兵、兵不知將的格局，本來也是新法中少有的良法。但是王雱此事提出來，卻是有轉移注意力之嫌的，因為石越所提的兩個問題，置將法都不能解決。

石越知道王雱天性聰穎，對自己又頗有防範之意，也不好多說什麼，乾脆做個順水人情：“置將法確是良法。”心裡想想王雱其實還是自己推薦的，不禁苦笑不已。

趙頊對石越之能頗為信任，現在青苗法在石法推行的三路，基本上沒有什麼怨言傳上來，畢竟政府由大債主變成監督者後，官吏們對付百姓的手段就要少了許多，少一點怨言是正常的。此時聽石越讚成置將法，便不置可否的笑笑：“此事由中書省再議，事關重大，是要廷議的。”

石越因說道：“這件事有朝中諸位大臣商議，陛下英明，自可擇善而從。臣受陛下知遇之恩，無以為報，想向陛下討一件差使做。”

趙頊和王雱都吃了一驚，因為石越平時都是不太願意招惹事情的，不是迫不得已，絕不願意擔任什麼差使，這個脾氣趙頊一向深知，不過他對石越格外優容就是了。這時節主動討差使做，王雱意味深長的看了石越一眼，心裡暗暗揣測這個石越想做什麼；皇帝卻高興的問道：“卿想做什麼？朕無有不應。”王雱聽到這句話，臉色都變了一變。

石越笑著謝了恩，說道：“臣想讓陛下給臣一個差使，半年之內可以監管京師官營的冶鐵坊和兵器作坊。”

趙頊怔了一下，他沒想到石越要了這麼一個差使，“這有點大材小用吧？”

王雱雖不知道石越想做什麼，但是他打定主意不讓石越如意，便也說道：“正是，況且本朝也沒有這個體製。”

石越心裡極想親自了解當時的冶煉工藝和兵器製造水平，希望有機會做一番改進，但是他性格中有相當謹慎的一麵，他可不會想當然的以為自己可以隨便的搞出什麼發明來提高當時的工藝水平，所以也不敢在皇帝麵前許下諾言，否則萬一失敗，會大大損害自己在皇帝心中的印象。因為不能明說，石越便想了個借口，“陛下方留意邊事，做臣子的想為陛下分憂，是理所應當的事情，臣想有機會了解一下兵器製造各方麵的情弊，將來或能有一得之愚。況且兵者國之大事也，也談不上大材小用。”

石越在皇帝眼裡，是一個大有潛力的人材，聽他這麼想去，加上自己之前也答應了他“無所不應”，便也不再堅持，笑道：“這件事有點麻煩，冶鐵歸虞部管，軍器歸三司胄案管，你就做提舉兵鐵事吧，中書省議過即可出差辦事。此事涉及到三司，也需先知會他們。”

王雱一聽這個名目，連忙說道：“陛下，臣以為提舉兵鐵事這個名份不太妥當，不若叫‘權判軍器冶鐵事’。”他說的這個名目有講究，大大限製了石越的權力，而且一個“權”，表明這隻是暫時的差遣。

皇帝想了想，笑道：“這個名目太小氣了，就叫提舉虞部胄案事。”

石越連忙謝恩，他知道皇帝也是有玲瓏心的人物，給他這樣的身份，可以兼管虞部與胄案，他辦起事來，自然更加方便。

對於石越的新任命，在中書省並沒有什麼阻力，王安石隻要彆人不和新法為難，他也就不太會去玩政治手腕。況且他也不覺得石越去管虞部和三司胄案會有什麼不妥之處，當時人說“寧登瀛，不為卿；寧抱槧，不為監”，這個官職，說白了也不過是一個寺監之職。王安石反倒是欣賞石越找了個這樣的差使來做，實在需要很大的勇氣。他哪裡知道石越根本不懂這些。

得償所願的石越終於有機會堂而皇之的出現在官營的冶鐵坊和兵器坊，隻不過一心一意想讓曆史大吃一驚的石越，此時反倒被曆史給驚呆了。

看著那日產一噸鐵的高爐，以及當時最先進的灌鋼法，想要改進大宋鋼鐵工藝的石越猛的被潑了一頭冷水。而管軍器製造的胄案更讓他吃驚，“廣備攻城作坊”屬下，有專門製造火藥、猛火油的作坊，而其技術更是嚴格保密，連自己要求閱讀，都要經過層層手續審批。

激動不已的石越連忙去看火器成品，發現除了自己平日所知的火箭之外，還有毒藥火球、火炮，甚至還有叫做“霹靂炮”東西，這玩意和手雷差不太多。胄案的官吏對這個新來的上司，也都曾經聽說過，知道是當今皇帝的寵臣，哪有不儘力巴結的道理。看到石越對火器充滿興趣，於是一個個都知無不言，言無不儘，深恐石大人不知道他們各個作坊在火藥製造方麵的成績。

石越看看這個，拿拿那個，突然看到一件奇怪的東西。他快步走了過去，隻見一把長槍上，綁著一個紙筒。那些官吏早就解釋開了：“大人，這個叫*。”

“*？”石越差點暈倒，*是這樣的嗎？他還真不知道世界上第一把*，居然隻是一把長槍上綁一個竹筒。

看到石大人充滿疑問的眼神，作坊的官吏們連忙解釋：“作戰之時，點燃紙筒，就可以噴出火，燒傷敵軍。然後士兵依然可以用這把長槍作戰。”

還真是有創意呀，石越心裡想道。不過我能告訴你們更有創意的東西！

李丁文不動聲色的聽完石越對這些火器的描敘，不以為然的說道：“公子，戰爭的勝負不是由兵器決定的。”

對於這種至理明言，石越當然不好反駁，不過他也有他的看法：“武器好一點總比武器差一點強。”

然而李丁文潑來的冷水，把石越頭天上任的興致全被澆滅了：“打仗其實就是花錢。火藥製作不易，火藥兵器價格高昂，我們大宋現在不能沒有能力大規模生產火藥兵器，也沒有錢大規模裝備火藥兵器。況且，我沒有聽說過依靠使用火藥兵器就可以取勝的事例。從成本來看，不如多造一點弩和箭更實用。”

石越的心一下子就沉了下來，對於打仗就花錢這一點，他還是有自己的認識的。特彆在古代，想要以戰養戰，那根本不可能。他搓著手在花園裡走來走去，擰緊了眉頭。

侍劍見他這樣，笑道：“公子，不用太擔心了。難不成非得要用火器才能打勝仗嗎？”

“小孩子家懂什麼？”石越朝他揮了揮手，侍劍嘟著嘴站到一邊不敢作聲。

李丁文也不知道石越為什麼這麼重視火器，“打仗重要的是將領的謀略，和士兵平時的訓練，本朝的兵甲，無論較之夏還是契丹，並不遜色。”他對於遼國，始終不太願意直呼國號。

“關鍵是我們沒有騎兵，養不起騎兵！”石越皺著眉頭說道。

“火器能對抗騎兵？”李丁文感到不可思議，當時的火器，還隻是戰場上的輔助兵器。

“現在當然不行，不過我可以改良。”石越吱吱唔唔的說道。

李丁文幾乎感到有點不可思議，把火器改良就可以讓它來對付騎兵？他不禁來了興趣，“請問公子，該如何改良法？”

這真是問倒石越了，他還不知道真正的*造不造得出來呢，隻好故作神秘：“到時候潛光兄就知道了。”

在冶鐵坊和做軍器的東、西作坊呆了一個月的石越，幾乎什麼事都沒有做，除了親自看著工人們開工，就是和官吏們、工人們聊天。幾乎無所不談，一個月的時間裡，石越差不多和幾百個人說過話。對於他拿著大好前程去這些地方無所事事，馮京頗有點不滿，特意透出範鎮，希望老範能勸勸石越。然而石越隻是一笑了之。

十月下旬的時候，幾乎接近從白水潭消失的石越突然出現在桑充國的麵前。

“石子明，你真是了不起，學院開學忙得一塌糊塗，你就躲到虞部去偷閒，現在一切剛剛安排妥當，你就出現了，這實在太過份了吧？”桑充國實在氣得不行，這兩個月把他累得人仰馬翻。

“有長卿在，我自然可以放心。”石越討好的笑道，“我也是有差遣在身，身不由己呢。”

“少來這一套，今天晚上，要舊宋門外仁和酒家的好酒，碧月軒的女孩子，張八家雅座……”桑充國決定好好敲一頓竹杠。

“行，行。”石越哪裡敢說半個不字，“現在先讓我見見沈括，還有學格物的學生，行不行？”

桑充國狐疑的看了石越一眼，“你見他們做什麼？又打什麼主意？”

“嘿嘿……”石越不自然的出現李丁文式的笑容。

當天晚上，石府燈火通明，大擺宴席。石越從產業越做越大的桑家借了許多的仆人，省掉了去張八家包場的開銷，他又直接從張八家、長慶樓借來了廚子。而酒則是京師最好的酒家仁和的美酒；跳舞的女孩子，...-->>

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