他這話不說還好，一說出來，整個集英殿幾十人的目光，刷刷的全集中在石越身上，石越心裡暗暗叫苦。自己居然這麼倒黴，第一次參加這麼一個皇家宴會，也會被卷進這政治旋渦之中。

皇帝其實也正是為難之際，範鎮一向聲名極佳，皇帝對他頗為優容，劉庠素有直名，他自然不願意輕易貶斥他。但是如果不處置他們，將來新法推行起來，未免千難萬難。正沒主意的時候，聽到王安石問石越，心裡不由一動，也問道：“石卿，你有何意見？”

石越不得已，隻好出列，小心的措詞，一字一句的說道：“陛下，微臣對於青苗法的利弊知之甚少，此事不敢妄議，然臣以為，本朝自太祖皇帝以來，未曾以言罪人，陛下是不世之英主，自然當優容之，以免阻塞言路。翰林學士範鎮，一向忠直，其建議廢除青苗法，姑不論是非對錯，其心則是至誠至公，陛下不宜以此加罪。王丞相亦當有宰相之度量。如此則天下皆知陛下是納諫之主，丞相有寬容之度。至於知開封府劉庠辱罵通判寧州鄧綰一事，臣以為劉庠或是聽信流言，亦未可知，但此事不足以深究。此事深究起來，民間必有種種傳聞，無論有此事無此事，於鄧大人臉麵上皆不好看，也失了朝廷的體統。但是劉庠擾亂宴會，其罪難免，當付有司定其罪。”

他這番明明是幫著範鎮、劉庠脫罪的，這殿裡的人全是久經宦海的人，哪有不知之理。當下看他的目光，有不解的，有感激的，有不屑的，有怨恨的……王安石鐵青著臉正要駁斥他，不料石越早已料到他這一手，搶先又開口說道：“陛下，臣於青苗法，並無成見，不過今日說到此事，有幾句話不吐不快，若陛下肯恕臣妄言之罪，臣當條陳於陛下麵前。”

他這一招叫做轉移話題，石越自知對於禮儀、法令，絕對沒有王安石熟悉，王安石如果引經據典，定要窮治範鎮和劉庠的罪，他一來不願意和王安石廷辯，二來肯定也辯他不過，所以搶在王安石開口之前轉移話題，引到王安石最關心的新法上去。果然，王安石見他提到新法，便決定暫且按兵不動，冷眼相看。而曾布以為聽他口氣，以為他要說青苗法的壞話，更是不斷的拋眼色，急得直想跺腳。

趙頊也是怔了一怔，不知道他要說什麼，便說道：“恕你無罪，但說無妨。”

石越環視諸大臣一眼，方說道：“陛下，以臣之資曆，在此殿上，是最淺的一個，況且臣本來也無意於功名，這朝政得失，也不是我應當說的。但是臣感激陛下知遇之恩，痛心於朝臣紛擾，故有一肺腑之言，敢陳於陛下之前。”

“青苗法得失利弊，臣未曾親自去各州縣調查，沒有事實之根據，沒有統計之數字，臣不敢妄言其好壞。然而臣讀過青苗法的條例，若觀這條例，王丞相與司農寺諸人，全是為國為民之心，其立法之意，一則解民之困，二則順便增加國庫的收入，平心而論，青苗法，良法也。”王安石聽到這話，麵色稍霽；皇帝也點了點頭，以示讚許。曾布更是長舒一口氣。而那些跪倒的官員，臉色就不好看起來。

不料石越這話還沒有完，“然而，縱是良法，執行還需要良吏。況且王丞相雖然才學高識，人所不及，卻終非古之聖人，一部青苗法，由幾個大臣坐在一間小屋之內，閉門造車，難免不能夠儘善儘美，雖然此法過去曾經在一路施行過，但是各路與各路，民情風俗、官吏賢良不肖皆各不同，在此路為良法，在彼路則未必不擾民；在彼路擾民，在此路則未必不為良法。法雖相同，然後果不同，故天下有人說青苗法好，有人說青苗法壞，此並非有人想欺瞞陛下，沮議新法，實是所見未廣故也。”

石越看著皇帝點了點頭，又繼續說道：“古時有盲人摸象，摸大象之腿者，以為大象類柱子；摸大象之身者，以為大象類城牆；摸大象之鼻者，以為大象類蛇。今人之言新法，正是盲人摸象。因此以臣之見，則陛下既不可以因為某大臣言青苗法不便，便倉促廢除青苗法；亦不可以因某大臣言青苗法善，便加罪反對青苗法之人。青苗法雖是王丞相所倡，亦當做如此想，否則的話，臣恐怕唐代黨爭殷鑒不遠矣。”

他這些話表麵上各打五十大板，做持平之論，但是內裡卻實在是偏向舊黨的。然而這些深意，舊黨中能體會的也不會太多，因此這番話一出口，未免把新黨舊黨，多多少少都給得罪了。隻是這些話卻不易駁斥，王安石聽得滿不是滋味，直恨呂惠卿這時候偏偏不在，否則以呂惠卿的辯才，當可和這個石越辯上一辯。

正在他準備親自下場辯論之時，突然聽人厲聲說道：“陛下，臣以為不然！”王安石大喜之下，循聲望去，卻是唐坰。

這個唐坰本是以父蔭得官，上書言事受皇帝賞識，又主張強硬政策推行青苗法，很受王安石的欣賞，推薦給皇帝，賜同進士出身，為崇文殿校書，是新黨中的青年才俊，少年得誌，做事最是慷慨激烈的。隻聽他聲色俱厲的說道：“若依石越所言，則朝廷威信儘失，青苗法名雖不廢，其實則廢矣。青苗法不能得到很好的實行，朝廷正當誅一二異議者，豈可鼓勵異議者反對新法？”

石越卻不願意和他爭論，隻向皇帝恭身說道：“陛下，臣言儘於此，陛下英明，自有決斷。”

說完便退到一邊，不再說話。趙頊沉著臉想了好久，終於一聲不吭，起身離去，竟是把這些大臣都涼在那裡了。一個歡歡喜喜的大宴會，竟就此弄得不歡而散。

石越懷著滿腹心事往家裡趕，剛下了馬車，就聽石安來報：“公子，有一個姓李的客人來拜訪，一定要等你回來，小的請他在客廳等候。”一邊說一邊遞上一張名帖。

侍劍早已接了過來，遞給石越，卻見赫然上麵寫著：“真定府李丁文字潛光”。石越心裡一動，連忙往客廳趕去，見李丁文端坐在那裡，慢慢品著茶。

“李兄，讓你久等了。”

李丁文起身微微笑道：“尚書省賜宴，現在不應當就結束了，石公子難道是偷著跑回來了嗎？”

石越剛想衝口而說：“赴的什麼鳥宴。”話到嘴邊突然警覺，便隻微笑搖頭，一麵招呼李丁文入座。

李丁文看他的神態，知道多半有什麼事情，卻不方便開口。因正容說道：“石公子，明人麵前不說暗話。我李某人這次是誠心投靠你而來的。”

石越吃了一驚，“投靠我？”一時間沒有轉過彎來。

“不錯。”李丁文斬釘截鐵的回答，眼神突然間變得精光四溢。

“可我無權無勢，一個同進士及第，白水潭山長，而觀李兄之才，絕非凡品。李兄可是我想將你薦於皇上麵前？”石越覺得這個李丁文行事未免太出人意表了，就算他自己，也不會自戀得以為這時候以自己的權位，值得什麼人來投靠自己。

“非也，若想要功名，易如反掌。我自束發起遍覽諸子百家，三年之後學縱橫之術，五年小成，其後遊曆天下，已近十年。那富貴於我，全不足道，一生抱負，就是想成就一番大功名大事業。然而苦無賢主得輔。”

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