石越想到自己在古代竟如此欺世盜名，也不禁心裡暗暗好笑。隻是想到這也是自己在古代立足最好的辦法，也就隻好暗暗搖搖頭了。此時聽到桑充國誇獎，便故意長歎了一口氣，說道：“詩賦之學，於國於家，並無半點用處，不學也罷了。況且禮部不久就要明發條例，罷詩賦、帖經、墨義，而以《論語》、《孟子》，並加《易》、《詩》等諸經之一，為取進士之法。至於殿試，更是要專試策論的。這詩賦之學，漸漸不再為國家取材之繩也。”那柴氏兄弟心裡掛著這件事好久了，那次因引起石越的傷心事，不好再問，十幾天來心裡無時不想找個由頭再來問石越，此時聽他自己主動提起這件事，且又說得如此詳細，機會難得，豈能錯過，柴貴誼便最先忍不住，搶先說道：“今年二月以王安石大人為參知政事，創置製三司條例司，議行新法，六月禦史中丞罷，七月立淮、浙、江、湖六路均輸法，八月禦史台十數名禦史皆以論新法被罷，現在正是國家改革變法的時代，石兄又說進士科將罷詩賦，這些事情之間有什麼關聯嗎？隻是我聽說慶曆年間也曾罷過詩賦，不久卻又恢複了舊製，罷詩賦之學到底是於國家有利還是有害呢？”他和他哥哥柴貴友就這件事參詳過許久，最後覺得石越說的很可能是正確的。他們兄弟是土生土長的四川人，學問是受蜀派影響的，蜀派當中，學問多有傾向佛老宿命之說，因此他們也更容易相信那些神秘主義的東西。所以他們此時想進一步了解的，倒不是來春考什麼，而是罷詩賦的利弊以及與時局的關聯，了解了這些，有利於他們把握政治脈搏，在明春交一份讓執政大臣滿意的答卷。另一方麵，則是因為蘇軾自仁宗年間中進士後，就隱隱是四川士子的代表性人物，他說罷詩賦是“多事”，雖然未必有什麼私心，但是卻是四川士子典型的心態，因為蜀中的讀書生，並不害怕寫詩賦，反而喜歡文采風流的人物，考進士罷詩賦，雖然他們並不害怕影響到自己的利益，但從他們心裡來說，那的確是有點多事的。而蘇軾的主張若最終不被朝廷采納，對這些年青人來說，也是一件遺憾的事情。
石越哪裡知道這許多內情，見他把一年朝廷發生的大事說得絲毫不爽，不由笑道：“我一介布衣，不敢妄言朝政得失。這裡都是自己人，而罷詩賦的事不久就要公布了，所以我才敢說這些事情，不過是希望你們能早做準備。至於彆的，就不是我所應說的了。”
作為石越，的確是不希望在古代惹事生非，明哲者先保身，他的確是不想隨便評議朝政授人以柄的。但是這柴貴誼說到七月實行的均輸法，又說到八月禦史台因此有十數名禦史被罷斥，未免就引起了唐甘南的不滿。他坐在椅子上遠遠笑罵道：“均輸均輸，官府來做生意，咱們這些做生意的小民可就慘了。我們西南的還好一點，東南那邊的商人就倒黴了。”石越不禁一笑，不曾想到這個唐甘南竟然會當著這麼多人麵指責朝政不當，心裡卻暗暗想道：“你們做生意的倒黴的日子才開始呢，你要和官府沒有很鐵的關係，將來市易法的時候，有你哭的。”
那唐棣雖然看起來大度，卻也有細心的時候，見自己二叔在那指責朝政，便過去笑道：“咱家以後少囤些貨物居奇便是了。這均輸法是官家增加收入的良方，不見得是壞法。”唐甘南見侄子如此說道，心下明白，便也笑道：“不錯，反正生意還得做。”石越聽他叔侄對答，心裡突然一動，便向唐甘南問道：“卻不知二叔做的是什麼生意？”說得那唐甘南一愣，他不知道石越因為和唐棣平輩論交，按現代人的習慣，便可以跟著唐棣叫他二叔，此時唐甘南見石越叫得如此親熱，不由得他不發愣。不過轉過念來，也覺得親熱，便笑道：“我們還能做什麼生意，無非是蜀錦、陶瓷，絲綢、木材之類。有時候也賣點美酒茶葉，不過那卻是朝廷管得嚴的。”
石越又笑著問道：“二叔的生意這麼大，可曾有販賣棉布呢？”唐甘南奇道：“棉布？棉布產量不大，做工繁瑣，利潤又少，遠不如絲綢絹緞之大。賢侄為何對這個感興趣呢？”石越搖搖頭，不答反問：“二叔可知道棉布織成的工藝呢？”那唐棣等人看到石越居然和唐甘南談起什麼棉布來，無不莫名其妙，隻有桑俞楚卻覺得這小夥子蠻有意思，忍不住插口說道：“豈有不知之理，我姐夫沒做過棉布生意，我卻是做過。我曾親眼見那些織戶做過這些事情：凡要織成一匹棉布，首先得脫棉籽，這是最麻煩的事情，因棉籽生於棉桃內部，很不好剝，或用手直接剝去，或用一種叫鐵筋的工具碾去，然而無論用哪種方法，一個織戶辛苦一天，收獲卻是有限。大量的棉花堆積，要花費無數的人力來脫棉籽，故此這棉布之成，最先一件事就要花這許多的人力。其後無論是彈棉花，還是紡成棉紗，都是效率極低。而棉布的利潤又遠遠比不上絲絹，故此便是我大宋境內，做這棉布的織戶都是甚少的，也就是福建、嶺南、崖州有人靠此謀生。”這番話說出來，石越當然是心裡明白的，而唐甘南也曾見識過，亦點頭稱是，隻有那唐棣等幾個書生卻恍如在聽天方夜譚。
“那麼以桑伯父和唐二叔看來，如果有人能夠使得棉紡的過程變得簡單，並且可以大批的生產，那麼這棉布的利潤能當幾何呢？”石越看似漫不經心的問道。
桑俞楚和唐甘南幾乎同時眼睛一亮，異口同聲的說道：“如真能如此，這利潤不可限量。”說完了才發現自己顯得太熱切了點，桑俞楚歎了口氣，說道：“這又談何容易？”唐甘南卻嘻笑問道：“莫非賢侄有辦法？”
石越正要回答，那桑充國卻顯得不耐煩了，本來他以為石越不過是喜歡博物，談些民間紡織之事，當做趣談顯示自己的淵博，不料看這樣子，竟然真的是在討論起生意的事情來了。便忍不住出言諷刺道：“君子言義不言利，以石兄之才，卻不知道為什麼要對這孔方兄如此看重？”他這一句話雖然顯得有點無禮，但是卻也說出了唐棣和柴氏昆仲的心裡話，幾人默不作聲，都想看石越如何辯解。
石越知道這些人對於營營謀利之事，自然是很看不上眼，便是桑充國和唐棣生在商人之家，卻也認為讀書人言利，是一件不應當的事情。心想若不把他們說服，日後隻怕就會被他們小看，當下笑著說：“桑兄隻怕讀書有些地方沒有讀到，我和令尊及唐二叔言利，卻正是受孔子之教。”
桑充國冷笑道：“那倒要請教了，石兄莫非是想要發千古之覆？”
石越卻不慍不火，微笑道：“那倒不敢。桑兄遍讀經典，如果在下說孔聖人一生追求的目標其實就是個‘仁’字，想必你不會反對吧？”
桑充國還沒來得及回答，柴貴友就有忍不住插口說：“石兄所言極是，不過以在下之見，還有一個‘禮’字。”眾人都點頭稱是。
石越笑著說：“這個‘禮’字，其實不過是孔聖為了達成仁道而采取的方法，以孔聖本意而言，倒不會死守著禮字不放。否則的話，當時周天子尚在，孔子何故卻要去遊說魏齊？而公羊又為何會有經權之說？經，即是守禮；權，即是變禮。而什麼樣的情況下充許有權變呢？，關鍵就在於是不是合乎仁道。”
一席話說得幾個書生無不拜服。桑充國麵色稍稍變好了一點，卻又有幾分不服氣的問道：“這仁道和言利，又有什麼關係呢？”
石越笑著說道：“什麼是仁道？仁者愛人。所以愛人者為仁。如果有一個人，他行事能給百姓帶來福祉，讓百姓安居樂業，生活變得富足，這就
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