當時北方剛剛經過唐末五代之亂不過百年，而南方受戰爭破壞更加小，所以南方文治更盛，而當時所謂的南方，是指福建、江浙、江西及以東這一帶地方，至於湖南湖北雖然自東漢後人材輩出，吳蜀二國曾經憑此爭奪天下，但在之後不幸屢經大亂，到了宋代實在隻能算是偏遠小郡，直到清末才複興，所以不能與閩楚吳越並稱，甚至也不被列為“楚”之內。這*鳳、李敦敏一是閩人，一是吳人，自然是以考進士為榮；而唐棣及柴氏兄弟雖然是北人——當時蜀地是歸於北方的，但是四川在北方洛朔蜀三派中，卻是一個特例，更多南方的色彩，當時也是人材輩出的地方。宋代按地域可見的一個特點，就是這四川和閩楚吳越的讀書人，大多是考進士的，而且因為讀書人特彆多，往往是五六十人爭奪一個取解試的名額；而北方諸路，則多學“明經”，就是背讀經義的考試，在這些地方考進士，卻往往是五六個人競爭一個取解試的名額。這件事實在是有宋一代南北方的一大特點，就是宋人也早有注意這一事實，因此南方的讀書人往往就覺得不公平，而北方的讀書人又心憂於南方人在政治上日漸得勢，以為非國家之福。石越昔年讀書的時候，曾經平心論斷：“北方人治經義，多質；南方人習詩賦，尚文。以考詩賦策論取士這一點來說，自然對南方人不公平；然而實際上學得詩賦策論的未必就比習明經的更會治國，不過是考試上難一點罷了，況且治國者若文多質少，本非國家之福，從這一點來，北方諸子的憂心，也不算是過份的。”不料自己居然陰差陽錯回到古代，有機會親自領略這一曆史事實，也真不知是悲是喜了。此時聽這*鳳的口氣，那是有幾分自得，又有幾分對明經等科考的不屑，這也是當時的人之常情了。當下微微一笑，卻不做聲。

李敦敏是個機靈的人，南方讀書人的風氣，讓他們天生就佩服那些文章詩詞寫得好的人，石越的“詩才”已讓他折服，而另外他又覺得這個人身上有一種不同尋常的氣度，本來聽他發問，也隻是平常的相問，倒沒放在心上。但又見石越聽了*鳳的話卻隻微微一笑，就不再開口，就知道他這一問之下，尚有言外之意，或是知道什麼內幕消息也不可知，倘能透露一點，對自己的前途豈不大有好處？

心裡打著這個小九九，口裡就老實的說道：“國朝進士科，慣例一直是試詩賦為主的。不過聽說今年五月朝議要罷詩賦、明經諸科，專以經義、論、策試進士，議論紛紛未定，我曾聽說是沮於蘇直史，這其中詳細，非我輩所能儘知。然今歲秋試，明經諸科未罷，而詩賦亦是進士科考試的內容，愚弟平日裡思慮這事，想是不會變了，這詩賦之學，還得請石兄多多指教。”他這樣說得明白，實是想引出石越的話頭來。

果然，石越聽李敦敏這樣說得明白，便笑道：“指教不敢，而且詩賦之學，我看幾位兄台也可以不要學了。”他雖然是學曆史的，但是於曆史的細節倒不能記得這麼清楚，本來心裡隻是想起一個由頭，不過這李敦敏一提到蘇直史也就是蘇軾，倒讓石越想起蘇軾那篇說王安石改革科舉是“多事”的奏章，接下來要發生的事情，一下子就清楚的擺在了他麵前。

而*鳳卻以為石越是出言譏笑，臉上有些掛不住了。就連唐棣、李敦敏也覺得有點不好意思，李敦敏心道：“我以至誠對你，你卻言譏笑，實在失之厚道。”柴氏兄弟納納不言，心裡也暗忖，雖然相對這個石越的詩才來說，自己的確是不用學詩了；隻是這樣當麵笑罵，卻未免是有點恃才傲物了。

石越見這些人的臉色，便知道他們誤會自己的意思了，他也不說破，隻繼續說道：“在下幼年學過一些河洛之學，於天文地理也略知一二，究其理數，明春明經諸科雖不會罷，但這詩、賦、論三場考試，是不會有了，因與幾位有緣，不覺多嘴了。諸位不要泄漏給他人知道才好。若讓天機泄露，我罪過非淺。於諸君也是禍非福。”

眾人聽石越抬出神秘主義來說了這番話，才知道他另有他意，並非存心取笑，隻是說明年不會考詩賦了，因為詔令未曾明發，也不敢全信。但心裡雖是半信半疑，卻也未免有幾分敬畏之色。唐棣馬上就問道：“以子明之意，朝廷明年進士科不試詩賦，當試什麼？”

石越微笑著吐出四個字：“經義策論。”

這件事對於唐棣等人來說，可以說是事關重大，非同兒戲。幾個人直瞪瞪的望著石越，隻盼他能加以說明，石越卻不再說話。這種神秘主義的論斷，那是越少說話越有效的。石越看過不少這方麵的故事，深明此道。

唐棣等人見石越如此信心十足的下此斷語，各自的態度便也不同，唐棣和李敦敏是有點信的多一點；柴貴友柴貴誼兄弟卻是半信半疑之間，以為不妨兩手準備；隻有*鳳臉上卻是明顯的不信任。

*鳳本是個不信天不怕鬼的人物，的確不容易被這種神秘主義的論斷所影響；他和唐棣也不同，唐棣機心較少，所以雖然未必相信神秘主義，但是因為對石越本人的信任，所以就較少懷疑，而*鳳卻覺得自己沒有理由要相信這個陌生人。

為了給自己一個更好的理由，*鳳開始旁側斜擊：...-->>

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