燕京的南城門口，人潮湧動，宛如一條蜿蜒的長龍。

無論是乾元的使團，還是遠道而來的韓國使節，皆不顯急躁，隻是默默地隨著隊伍，耐心等待。

“以土木之城垣為防線，實不如以萬民之心築就之長城。”

此言一出

宇文璃淺與謝淳安等人皆是陷入了一陣沉思，眼神中閃爍著複雜的神色。

武隆的目光掠過這座燕京，心中愈發肯定。

乾元若要征服天下，其第一勁敵，便是這燕地，這位燕王

女帝這些年來的勤勉不懈，親自帶頭耕種，南下遷都，興修水利，廣納賢才，開創南北科舉，提高商業地位等，這一係列功績，在任何大乾時代，皆可譽為聖君之為。

不會弱於這位燕王，而且大乾的軍隊天下無敵。

這也是武隆心中的自信

鄒林心中也湧動著複雜的情感，作為大慶的子民，他對這位燕王總是懷有一份特殊的情感。

在這個時代，四國皆在休養生息，天下大勢仿佛正處於一種微妙而脆弱的平衡之中。

他深知，隻需一絲輕微的摩擦，這片土地便可能重新被烽火所覆蓋，戰馬的嘶鳴聲將再次響徹天際。

天下的名將們或許都為此而雀躍，期待著在戰場上建功立業，一將功成萬骨枯。

然而，這背後的苦難，卻總是由底層的百姓來承擔。

無論是國家的興盛還是衰敗，百姓們總是飽受其苦。

恰在此時

人群忽然起了一陣騷動。

“是沙馳部落的大王庭的竹燮一族。”有人驚呼道。

眾人順著目光看去，隻見一匹匹黝黑的高大馬駒迎麵而來，隊伍浩浩蕩蕩，足足有一百多人之眾。

這些騎馬之人，他們的穿戴與周圍的人格格不入，顯得異常獨特。

他們身材高大雄偉，比一般人更為壯碩，身上披著用毛草製成的大衣，背後人人都背著弓箭，皮膚黝黑不少，眼神凶狠，額頭戴著綠色的寶石，其五官深邃而立體。

整個隊伍散發著彪悍的氣息

他們的模樣，既不像中原人士，也不像北風的遊牧民族，而是帶著一種獨特的異域風情。

武隆亦是認出了這一隊人馬，眼中閃過一絲訝異！

“竹燮一族！”

沙馳部落的騎士，其名聲在天下間如雷貫耳。

想當年大慶立國之際，沙馳部落自北方茫茫高山之中而出，隨高祖南征北戰，立下赫赫戰功，最終受封沙馳國王印，榮耀一時。

而竹燮一族，便是沙馳部落的王族，尊貴無比。

高祖甚至賜竹燮姓於周，兩國永結兄弟之盟，情深意重。

然而，曆史的車輪滾滾向前，強大與弱小之間的製衡總是難以逃脫。

弱小就要受到欺淩

當北風南下之時，當年的沙馳非但沒有出兵相助，反而趁火打劫，背棄盟約。

那一代的沙馳國主更是重新恢複了竹燮的姓名，似乎要將兩國之間的兄弟情誼徹底抹去。

武隆心中暗自思量，沙馳國雖隻有九十多萬的子民，但人人善戰，號稱控弓弦之士達三十萬之眾。

當然，其中大多是吹噓部分。

當年與乾元作戰時，沙馳的士兵亦是毫不遜色，英勇無比。

可謂是天下最強的騎兵之一。

當年的北風試圖征服他們，其族英勇善戰，卻又凶狠至極，如同高山的狼群，最後也沒有成功。

照理說，北地之人應該痛恨沙馳國才對。但周圍的百姓卻似乎並無太大反應，這讓武隆感到有些奇怪。

北風的使團來到北地時，所見的多是憤恨與不滿。

似乎是看出這位乾元的親王的疑惑。

在場之中要說最了解燕地的要當屬大慶之人。

宇文璃淺倒是想起。

“我記得六年之前，北方倒是發生了一件事。”

“當年的北方平定，四國白馬盟約之後，沙馳一國便不敢再南下，卻也沒有歸於兩國。”

眾人點頭

白馬之盟，確實是改變天下的大事。盟約的簽訂，使得天下的格局發生了翻天覆地的變化。

天下除卻四國占據的肥沃土地和廣闊草原之外，在邊境之上還有數百的部落和小國。

而北方就有一百多個遊牧部落和小的藩國，這片地帶也被稱為“北域”。

麵對北域各國，北風和燕地都是選擇拉攏的政策。

有的部落或小國尊北風，有的則親近燕地。

而其中最為強大的就是沙馳，他們對於兩國都是選擇“騎牆派”的策略。

既拿著北風的好處，又和燕地保持著曖昧不清的關係。

這種微妙的平衡，使得沙馳在北域的地位愈發顯得重要而複雜。

直至十二年前，沙馳國君突然駕崩。

杜誨笑著插話道：“公主所言，莫非是沙馳國的內亂之事？”

宇文璃淺輕輕點頭，此事確為白馬之盟後首次掀起的戰爭，天下都有耳聞。

事情的起因並不複雜，當年沙馳國的大汗逝世後，按理應由大王子繼位。