衙內、葉天南和秦侃、程在順，還有程一陽，一行五人，在醉仙居的七仙女包間落座。至於為什麼包間叫七仙女，也無人解釋，房間之中也沒見到任何和仙女有關的擺設，或許隻是牆壁之上幾幅字畫有七仙女形象，反正不管怎樣，在座幾人都無意追究七仙女的由來。連帶對長得確實象仙女一樣的女服務員也興趣不大，主要也是幾人都心事重重，就連最喜歡在女人腰間流連目光的衙內，也隻是在幾名服務員的身上停留了片刻目光，就又將目光落到了葉天南的右眼之上。葉天南同誌的右眼之上，是一片觸目驚心的淤青。麵積不大，形狀挺奇怪，和一隻拳頭的大小極為類似。十個人見了，會有九個人認為是一隻拳頭和葉天南同誌的右眼在完成了一次高速的親密接觸之後，才會造成現在的臉譜。葉天南被衙內的目光盯得心煩，也不好說衙內什麼，隻好勉強一笑：“走路時不了心碰了一下，有棵樹長得太矮了。”衙內搖搖頭：“老葉，你說實話，是不是被人打的？沒關係，我在魯市也挨過幾次打了，還差點丟了小命。你說實話，我替你還回來。”葉天南哪裡肯說，依然搖頭：“確實是碰到了樹上，是我自己晦氣，不怪彆人。”“我是奇怪是誰對你下手？”衙內才不信葉天南的話，自言自語地說道，“弄清楚了誰是下黑手的人，才好看清齊省現在的形勢。”彆說，衙內雖不是官場中人，但他的話十分在理。隻有知己知彼，才能勝利的可能。葉天南微一沉吟，似乎是真要說出想法，不料片刻之後還是微一搖頭，擺手笑道：“確實是我不小心碰了一下，不關彆人的事情。謝謝宗高的關心，也不是什麼事情都有原因的。摔就摔了，沒什麼大不了的，總不能跟一棵樹過不去，是不是？”衙內見葉天南死要麵子，隻好嘿嘿一笑：“要是我，非得把樹砍了不可。”葉天南隻是一笑，並未接話，心中卻很不以為然，腹誹衙內的無聊和假裝。衙內在魯市挨打兩次，又差點兒連命都丟了，又能怎樣？還不是吃了啞巴虧。而且衙內也明明清楚事件的背後有秦侃的影子，現在不還是假裝什麼都不知道和秦侃坐在一起？政治人物的原則，在巨大的利益麵前，有時不值分文！葉天南不但暗中嘲諷衙內的偽裝，也對衙內提出的合作條件，缺乏足夠的信任基礎。他不相信衙內，打見麵的第一眼起就不相信。他也算是老官場了，不應該意氣用事，更不應該以貌取人，但不知何故，就是對衙內一點兒也信任不起來。相反，對於在酒店之中的遭遇，他一點兒也不懷疑是夏想的手筆，因為他相信夏想不是背後打黑拳的人，再說，隻不過是一次意外衝突，犯不著多想，或許對方就是流氓混混也未可知。回想起當時的情景，葉天南儘管怒火中燒，卻依然頭腦清醒，對衙內明顯想要混淆視聽的做法嗤之以鼻，很明顯，衙內是想讓他懷疑事件的背後是夏想的黑手。當時他從房間出來，在樓道中正常走路，也不知怎麼就和一個人撞在了一起，對方似乎喝多了，二話不說拎起拳頭就衝他一拳打來，正中右眼，當時就讓他眼冒金星銀星和滿天繁星。怎麼魯市人的脾氣都這麼暴躁？葉天南捂住眼睛，蹲在地上，腦中閃過的第一個念頭還很文明，他明明走路很正常，既沒走中間，又沒扶牆……當然，他葉天南是何許人也，君子動口不動手，他就想再理論兩句，不料不等他開口，對方就口出威脅之言。“姓葉的，人閒心不閒不是壞事，要發揮餘熱也可以理解，不過你來錯地方了。在錯誤的時間出現在錯誤的地方，就會帶來錯誤的後果。剛才的一拳，隻是第一個警告。如果你還不回頭，再後悔就晚了！”葉天南聰明一世糊塗一時，要不是對方直接點明了拳意，剛才一拳，他還真以為隻是一次意外衝突。現在知道了，是有人嫌棄他在魯市過於活躍了。葉天南不是沒想過背後是夏想的所為，隻不過念頭剛起，就被自己否定了，主要是夏想留給他的印象太好了，印象中，夏想行事從來都極有分寸，不會當麵一套背後一套。但黑拳的背後，又是誰的主使？葉天南猜了不少人，孫習民、周鴻基等等，都大有可能，甚至連秦侃、李丁山都被他算計到了，獨獨沒有一絲懷疑夏想。今天剛一見麵，就被衙內再三追問，葉天南在厭煩之餘，又將嫌疑的對象擴大到了衙內的身上。對了，說不準還真是衙內下的黑手，要的就是給他一個正麵警告，嚇他一嚇，讓他好將怨氣撤到夏想身上，從而達到借刀殺人的目的。是，葉天南也承認他和衙內會麵，所圖的也是借刀殺人的效果，隻不過他不想當刀，而想當握刀的手。顯然，衙內也不想當刀，也想當手。今天會麵的發起，既不是他葉天南，也不是衙內，更不是秦侃——秦侃從不喜歡拋頭露麵，他隻想躲在背後密謀和策劃，也對和衙內一方的合作興趣不大——而是程在順。程在順現象，放到其他省份，絕對是值得大書特書的怪現象，一個退居二線的人大副主任，一個被省委書記兼人大主任死死壓製的老同誌，本來就是發揮一下餘熱，聽從一下黨的指揮，帶領一群老乾部老同誌，開開會，表表態，舉舉手，然後就順利地回家安享晚年了。沒想到，程在順同誌還真是老牛自知夕陽短，不用揚鞭自奮蹄，能將夕陽的餘熱超常發揮出中午十二點的太陽一般強烈的光輝，程在順當為葉天南視線之內第一人。程主任不但和秦侃關係密切，攜手共進，還在京城借程一陽和衙內之間的同學關係，成功地和委員長搭上了線。而委員長也十分大度，竟然在百忙之中抽出時間，和程在順見了一麵！雖然不是特意安排成隻為接見程在順一人的見麵，但據說當時委員長和程在順握手，足足說了幾分鐘的話，就大有深意了。而程在順自從京城回到魯市之後，就如換了一個人一般，完全就是舊貌換新顏了，論活躍，論精神，論精力，就和還有無限前景的中青年乾部一樣，完全不是退居二線的老同誌的氣象，不但龍騰虎躍，還居中撮合成功了一次盛會——就是今天的盛大會麵。葉天南清楚，今天的會麵是基於對齊省前景的暫時的共同利益而走到了一起，合作的基礎很不牢靠，用同床異夢形容再恰當不過，但能坐在一起就是莫大的成功，就是奇跡，就相當於邁出了關鍵的第一步。而且他也收到了消息，有跡象表明，夏想正在居中聯絡李榮升、馮仁龍，也想打造一個寬泛的聯盟，針對齊省即將迎來的省政府換屆，已經擺出了迎戰的姿態。當然，如果讓葉天南知道，夏想現在所做的不僅僅是迎戰，而是主動出戰，他內心的憂慮，恐怕還會上升好幾個百分點。話又說回來，葉天南也不傻，也清楚秦侃緋聞事件的背後，有可能有夏想的手筆，但最大可能也許是孫習民或周鴻基的出手，不管是誰，現在齊省的力量的對比正在悄然發生著變化，孫習民和周鴻基之間的隔閡消失了，二人要攜手了。夏想和孫習民、周鴻基之間，也建立了一定的信任基礎，再加上有邱仁禮的支持，要出重拳將秦侃打得七零八落了。表麵上看，不管是從哪個角度出發，夏想一方，有省委書記和省長聯手，再加上有政法委書記和紀委書記的配合，要將一個常務副省長和人大副主任壓製，應該綽綽有餘，甚至不誇張地說，有可能一個回合就能將秦侃和程在順打落馬下。政治之上講究一個平衡，不會讓一方坐大，也正是基於以上的認知，再加上葉天南就算佩服夏想的為人，也不想看到夏想的勝利，所以在他的說服下，秦侃也欣然赴宴了。秦侃並不想和衙內坐在一起，儘管他和程在順之間的關係也說得過去，但他對衙內就是看不順眼，沒辦法，人和人之間也講究一個眼緣。不過為了共同的利益，哪怕隻是暫時的眼前的利益，也必須妥協。今天的會麵，雖然由程在順發起，由衙內作陪，但秦侃在級彆上講，還是當之無愧的第一人，最後在排座的時候，程在順卻眾望所歸被推為上首。程在順推讓兩句，還是安穩地坐在了首位，論年齡，他也是眾人之中的第一人。雖然今天的會麵人心各異，甚至可以用古怪來形容，但凡事存在即合理，能坐到一起，就證明有可以談下去的共同訴求，因此，程在順第一句話就直奔主題：“咱們閒話少提，隻說正事。今天的會麵就隻有一件事情可談，就是怎樣合作才能保證我們在齊省的利益最大化。”“我說一句大實話，我們所有人的攔路虎、絆腳石都是同一個人——夏想！”