付伯舉並沒有留下吃晚飯，談話結束之後，就告辭離去。夜幕完全降臨了，9月底的京城之夜，有了幾許秋涼，吹動院中的花草樹木，有了沙沙的秋天的聲響。晚飯時，老爺子抱著連夏想親個沒夠，不放手，生怕一放手連夏就跑了一樣，吳才洋搖頭直笑，連若菡的目光卻生動了許多，不時看夏想一眼，似乎眼神之中多了不少內容。夏想知道，連若菡決定讓連夏留在老爺子身邊了，誰也不願意剝奪一個老人的天倫之樂。飯間，老爺子提也未提付伯舉前來吳家一事，大有放手不理之意。飯後，吳才洋讓夏想陪他散步，連若菡則和連夏一起，陪老爺子說笑。自從夏想來到吳家之後，第一次和吳才洋之間關係如此融洽。而吳老爺子卻適時地當起了甩手掌櫃，也讓夏想不得不佩服老人家的睿智和從容的一麵。其實老爺子胸懷大局，有時真聰明，有時裝糊塗，吳家大事，事事都在他的掌控之中。就連吳才洋和自己之間關係的微小變化，老人家也是了如指掌，因此，在吳才洋和他可以坐下來真正聯手運作一件事情時，老人家就非常樂意袖手旁觀，含飴弄孫了。吳才洋還有話要說，夏想也期待和吳才洋之間的再一次深談。付伯舉離去之時，已經從夏想口中證實了總書記隱性的傾向，他心中更堅定了下一步的計劃，不管是服從眼前利益還是著眼於長遠利益，付家此時必須緊跟吳家的步伐，在即將到來的一次抗衡之戰中，密切合作才有勝利的可能。不僅僅是一個省長位置的歸屬，還有深層次的政治角力的勝負，付家雖然善於投機，但在事關大是大非的問題之上，還是會堅定立場，分清輕重。夏想隻是委婉地一提他和總書記之間對話之時，非常有趣的一句對答，他當時說的是“葉書記確實很適合做黨務工作”，而總書記似乎隻是隨口一答“你的看法很符合實際……”，實際上，已經含蓄而明確地表明了態度。至於夏想和總書記之間其他的對話，付伯舉不再關心，他隻需要知道總書記的立場就足夠了，付家從此將和吳家一起，劈荊斬棘，開辟一條雖然艱難但必定成功的康莊大道。對於能躍過邱家和梅家而和吳家緊密握手，付伯舉不無興奮之意，對於付家最終成為僅次於吳家的第二家族，信心滿滿。付伯舉的衝勁和信心，夏想也看在眼裡，心中對前景就又多了信心。相比邱家和梅家，付家手法多用陰謀，夏想一直邪惡地認為，以真小人的付先鋒對付偽君子的葉天南，肯定是一場異彩紛呈的大戲。秋夜，確實有了涼意。吳才洋很少抽煙，夏想印象中，級彆越高的官員，抽煙的就相對越少，恐怕也是到了一定層次，在注重身體和形象的考慮之下，都會戒煙。吳才洋拿出一支煙，放在鼻子下麵聞了聞，想抽，最終又放了回去，衝夏想一笑：“我最欣賞你的一點的就是你的自製力，煙幾乎不抽，酒喝得很少，而且絕不喝醉。以你現在的年齡，能做到事事克製，確實不容易。”先是誇了夏想一句，吳才洋才又抬頭望天，似乎無限感慨地說道：“記得小時候的夜空，繁星點點，讓人總有遐想。後來到了西北的省份，天空也沒有多少汙染，在晚上還能看到星星。回到京城之後，記憶中，好象還沒有一次看到夜空有漫天繁星，社會的發展，總會伴隨著許多美好在遺失。”難得見到吳才洋詩意的一麵，不過一想也可以理解，當年意氣風發的吳才洋一人在西北之地，孤身上路，估計也有不少一人仰望星空的時刻。夏想沒有接話，也知道吳才洋要的不是他的回答，隻是他的聆聽。吳才洋隨後又講了一些他西北之地的經曆，似乎是漫無目的的閒聊，其實還是今天和付伯舉會談的延續，因為他隻講述他幾次險之又險的升遷經曆，也是在暗示夏想，有時候艱難險阻並不可怕，重要的是，在保持信心的同時，還要冷靜麵對，不能有一絲的失誤。“今天的事情，還需要你向總書記傳話過去，否則隻憑家族勢力一係，承受不了兩派的壓力。”吳才洋回身站住，拍了拍夏想的肩膀，“其他的話我就不多說了，你心裡也應該有數，事關重大，不能馬虎。”夏想點頭。吳才洋的表情在斑駁的燈光的映照下，有點失真，他明顯猶豫了一下，足足遲疑了半分鐘，才仿佛下了很大的決心一樣說道：“有件事情本來不想告訴你，怕你分心，怕你壓力過大，不過我又斟酌了一下，你應該可以承擔更大的壓力，有時，壓力反而能促使你更好的進步。”夏想無語，鞭策是好事，但也不能太高估了他的承受能力，他不是壓不垮的小強。不過既然吳才洋決定要告訴他另外的秘密，他倒願意聆聽和接受。沉默地點頭，無言的堅定，夏想冷靜而沉著的表現，還是讓吳才洋大感滿意，一般人聽到中組部部長十分鄭重的告誡，多少都會有慌亂的表現。夏想固然有和吳才洋熟悉的前提原因，但又必須承認，他所經曆的升遷之路，是許多人無法想象的艱辛。同時，也錘煉了他的心智和毅力。“葉天南是總理提議的聯合培養的後備力量，其實另一派也有一個人選在大力培養，他雖然沒有葉天南位置高，也未必有葉天南政治智慧成熟，但他有年齡優勢，和你一樣是副部級，在文化部任副部長，今年40歲。”40歲的副部級，雖不是十分驚人，但也算火箭速度了，之所以名聲不顯，應該還是在京城部委蟄伏的緣故。不用吳才洋提醒，夏想就清楚，要麼兩年後換屆之時，一出京城就名揚天下，出任一省之長，要麼隨時出京，或擔任省委副書記，或擔任常委副省長。單以年齡和級彆來說，確實是他強勁的對手，夏想就問出了心中所想：“是兩年後出京，還是順勢而動，近期出京？”“據我估計，在葉天南事件之前，周鴻基會再蟄伏兩年，等後年出京，一舉躍居正部。但葉天南之事製造了一個契機，有可能就會順勢而動，說不定半年內就會出動。”吳才洋搖頭一笑，“從你和葉天南身上，久居京城的一幫人估計會得出同一樣結論，還是地方上出人才。”周鴻基……夏想默默記住了這個名字，話說以前他還真沒有聽過周鴻基之名——不過也可以理解，或許他的名字在圈內許多人聽說過，但在另外的圈子裡，也並非是什麼大名鼎鼎。再加上對方刻意讓周鴻基低調行事的話，也就不難理解周鴻基的橫空出世了。前有葉天南，後有周鴻基，夏想低頭不語，儘管他早有心理準備，他的前進之路就算有總書記的推動，有吳家的推進，也不會是陽光坦途，卻沒想到，坎坷遍布，前有阻擊後有追兵，用困難重重來形容一點也不為過。隻是……又能如何？在麵對無數重壓和威脅時，他何曾退縮過？甚至在麵臨人身威脅時，他何嘗退後過一步？苟利國家生死以，豈因禍福避趨之——在葉天南口中或許隻是一句政治口號，在他而言，卻是實打實的需要用生命和努力去證明的誓言和信念。“明天……你和古秋實見個麵，時間允許的話，下午就回湘江。”吳才洋說完最後一句話，轉身回房間了，留在夏想一人在院中，在微微的秋風之中，沉思。第二天夏想如願和古秋實見了一麵，古秋實還沒有離京，也是為了專門再和夏想深談一次。如果說夏想是家族勢力的紐帶，那麼古秋實就是總書記的橋梁，夏想和古秋實之間的會麵，就相當於總書記和家族勢力的間接接觸。夏想和古秋實的會麵，時間不長不短，剛剛好，甚至連下午的航班都來得及趕上。當天下午，夏想飛回湘江，與此同時，古秋實飛回黑遼。京城卻沒有因為夏想和古秋實的離開而平靜，因為夏想和古秋實就如投入京城水潭的兩塊巨石，激蕩而起的漣漪在兩人走後，正一圈一圈蕩漾開來，表麵上水波不興，實則在水麵之下，正在醞釀一個巨大的潛流。讓夏想沒有想到的是，一落地，竟然是葉天南前來接機！通常情況下，如果他因公出差，回到湘江的時候，是紀委副書記接機。私事的話，夏想不太在意一些虛禮，甚至不會要求紀委派人接機。但不管於公於私，都不應該驚動葉天南接機。葉天南雖然離任在即，但他現在還是省委副書記，黨內職務比夏想高！但也正應了一句老話，禮下於人，必有所求，葉天南還有什麼手腕準備施展？事到如今，葉天南還有心思在他麵前怎樣表演？握手寒喧，表示感謝，再加上適可的恭敬，夏想就客氣地上了葉天南的車。車一啟動，葉天南一臉微笑就變成了一臉嚴肅，第一句話就說：“夏書記，實不相瞞，我是和你談條件來了。”