幾乎是萬壽聖節剛過，新一波彈劾奏折又堆滿了壽哥的案頭。

壽哥因著生日得了幾件心儀的好玩意兒，這興奮勁兒還沒過，就立時被這些煩擾惹得發了好幾場脾氣。

“彈劾皇後娘家的被打發去河南，還沒能讓他們看清楚？彈劾皇後不成，又來彈劾後妃，他們一天天無正事可做嗎？！”壽哥把那折子摜在地上，怒不可遏道，“科道言官博名聲也就罷了，欽天監的湊什麼熱鬨？！”

欽天監掌觀察天象、推算節氣、製定曆法等，上奏天象變化是本職，一般都是欽天監先說天生異象，然後才有科道言官跟進彈劾。

這次卻是欽天監五官監候楊源自己上折彈劾了。

他折中表示自八月初大角及心宿中星動搖不止，然後非常專業的從星象角度一一分析了天璿法星、天權伐星等星所主異動，直言乃君上輕舉嬉戲、遊獵無度、廣營宮室以及後妃不遇其寵等以至然耳。

最後提出訴求——伏望皇上祗畏天戒，安居深宮，絕嬉戲，禁遊獵，罷弓馬，嚴號令，毋輕出入，遠寵幸，節賞賜，止工役，親元老大臣，日事講習，克修厥德……

“八月初就星動，動了倆月他才說？！早作甚麼去了，難道不應治他個失職之罪？”壽哥冷笑道，“所求倒恁是齊全。說到底就是隻想讓朕呆在深宮中，讀書讀書死讀書！朕又不考狀元，讀那許多書做什麼？朕看他們書讀的倒是多，卻一個兩個都讀壞了腦袋！”

壽哥也是著實受夠了，他彆說出宮去打獵，就是在宮內劃個船都能被禦史彈章寫出花兒來。

沈賢妃不過是進了隻鸚鵡，尋常富貴人家誰家廊下不掛上幾隻？倒被外臣彈劾如何如何不賢。

他不過十五六歲少年人，哪裡受得了如四大皆空的老和尚一般的生活。

而且，壽哥非止不喜讀書，更是有一層隱憂，卻是與誰人都不能說的。

自他登基以來，這些文臣就頻頻彈劾他的親近宗室、內官，更直斥於他，口口聲聲讀書讀書，然他作為天子去讀書，這天下由誰來掌？

說甚麼垂拱而治，不過是內閣元老大臣哄他作受人擺布的牽線木偶罷？

當國家大事皆出自“賢臣”之手，這“賢臣”可還是賢臣？！

此時他既生疑心，便是瞧著這些文臣各個都不順眼。

一旁侍立的丘聚不等劉瑾開口，便搶先一步道：“萬歲爺，此人萬不可饒。正因著是欽天監，若由著他這般信口開河妖言惑眾，恐有無知愚人信以為真，釀成大禍！奴婢請以東廠緝捕此人仔細審來，可是受人唆使，意圖不軌……”

後妃、遊獵也就罷了，與他無乾，可這“節賞賜”就連著織金彩叚，還是落在崔杲求鹽引那樁事。

劉瑾也不去揣測丘聚的小心思，隻斜眼看著他，暗暗冷笑，一言不發。

果然，很快小皇帝就轉過頭來瞧向劉瑾，目光似有相詢之意。

劉瑾心下大為得意，勿論如何，皇上總是要問他意見的。然麵上卻著實嚴肅，他一躬身道：“奴婢也以為當嚴懲。”

看著小皇帝挑高的眉頭，丘聚偷偷覷過來的目光，劉瑾肅然道：“先有禦史杜旻膽大包天無中生有彈劾皇親，今又有欽天監楊源假借天意而責皇妃，此等人為博名聲到如此地步，絲毫不顧體統尊卑，奴婢以為，當以嚴懲，以儆效尤。”

壽哥點點頭，剛待開口吩咐丘聚，聽得劉瑾道：“奴婢請使這群人知道知道廷杖的厲害。”

壽哥一呆，下意識道：“廷杖？”

因弘治帝仁厚，廷杖在弘治朝一度禁用。壽哥雖也曾怒極說過打板子的話，卻並沒有真的想動用廷杖。

劉瑾正色道：“正是。這些人，得了廷杖，不以為恥反以為榮，甚至覺得得了廷杖便名揚天下，成了大大的名士，這才有這許多人為博名而危言聳聽。奴婢以為，正當打掉他們這些僥幸之心，讓他們曉得進退。”

壽哥涼涼一笑，“正是，這些博名之人危言聳聽，當教訓一二。劉瑾，此時便交與你了。”

劉瑾忙躬身領命，任丘聚在旁邊咬牙切齒，也不去看他一眼。

丘聚心裡罵了幾個來回，臉上仍陪著笑，殷勤伺候著皇上，直到劉瑾把要稟的事兒都稟報完回去司禮監，丘聚仍沒有要走的意思。

丘聚正是想著與皇上說一說那鹽引之事。

劉瑾卻並不理會他要做什麼，兀自出來。現下還不是收拾丘聚的時候，若內官之間自己殺將起來，隻恐讓外臣坐收漁翁之利。眼見文臣彈劾逾急，還當先料理了“外患”再說，

難得有這樣一個機會抓住個把柄，又得了皇上許可，劉瑾此時滿腦子想的都是要給文臣個震懾，叫他們知道什麼能說什麼不能說，不要渾咬一氣。

然翌日朝會，沒等劉瑾找到時機說楊源之事，皇上一句崔杲的鹽引，便引來了三位閣老齊齊發聲。

當時是壽哥表示織金已行開工，且崔杲所討乃是去歲剩餘未支鹽引，去歲既已批與他，自當撥付。

未料戶部沒言語，卻是內閣首輔劉健先一步出來說話。

“先帝深知鹽法其弊，親命臣等議擬施行，然龍馭忽升，事功未就。皇上登基以來曾頒明詔痛革弊端，亦令臣等分投清理，天下傳誦稱為聖明。”劉健陰沉著臉，聲音卻頗為高亢，顯見不滿已極。

他原就是那爆碳性子，兼之四朝元老、內閣首輔的身份，說起話來便是毫不客氣。“行織造之命，生財之源既塞，蠹財之弊複生！！臣等若坐視，惟負先帝麵托之重，亦且虧皇上新政之明！”

一口一個先帝，一口一個顧命，小皇帝的臉色也越來越難看。

他話音剛落，閣老謝遷立時出列接口道：“太監崔杲奏討引鹽不過變賣銀兩，皇上既說是去歲批與他的，直叫戶部支與價銀也就是了，還更為輕省。若仍給鹽引聽其支賣，必夾帶數多。作弊射利之人因而附搭，則鹽法之壞愈甚。不止清理之官殆為虛設，東西困敝之民恐生不測，西北兵荒之急何以應之？臣等之憂尤不止此。臣等伏望皇上收回成命，止照原擬給與價銀，織造則供應不乏，而鹽法可行。”

時人稱“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。”

內閣三人中，李東陽最為多謀，劉健最為果決當機立斷，而謝遷則是才思敏捷，最為能言善辯。

朝堂奏對，劉健脾氣過於火爆，三兩句就可能將話說死，而李東陽則太過溫和，易被咄咄之言壓住氣勢。唯謝遷侃侃而談，有理有據，有犀利有圓滑，讓人辯駁不得。

此一番謝遷既說出了亂許鹽引、私賣夾帶是鹽法之壞的根源所在，提醒了皇上鹽引有安定百姓、安定邊軍的重要性，又以許價銀使皇上織造之命得以推行，皇上的麵子也照顧到了。

一時自李東陽以下諸臣無不附議。

壽哥心知這是內閣商議的結果，先當頭棒喝，再退而求其次。越是這樣，他心裡越是膩歪，再有昨日丘聚的扇風，言說若許了價銀，以戶部近來作為，不知何時銀子才能撥付，嘿，這織金彩叚十之八九織不成了。

這像是給皇帝個台階下，實則就是緩兵之計，就是不準備讓皇帝金口玉言作數。

“戶部可有銀子可付？”壽哥冷冷問道。“還是給鹽引便宜些吧？”

李東陽還兼著戶部尚書的銜，當下出列表示可一半兒給鹽引，一半兒給價銀。

又退一步。壽哥笑意愈冷，問道：“既與半價，何不全與鹽引？”

劉健朗聲道：“戶部亦是為朝廷撙節用度！”

壽哥心下冷笑連連，板起臉來，道：“既欲節用，不當把銀子留在庫裡，以備應急之需，鹽引給他自行變賣，豈不兩便！”

“皇上，臣等所言夾帶非是虛言恫嚇，這價銀有限，不若鹽引之費之多！”李東陽緩聲歎道：“引一紙便夾帶數十引，以此私鹽壅滯，官鹽不行。皇上，先帝臨終銳意整理鹽法，正是今日急務，不可不為遠慮啊。”

壽哥挑了挑眉，道：“說到底是恐有違法勾當。那可責令地方監督，若有夾帶事，自有朝廷法度處之。”

李東陽搖了搖頭，依舊歎息道：“皇上不知，此輩若得明旨，即於船上張揭黃旗，書寫‘欽賜皇鹽’字樣，勢焰烜赫，莫說鹽商灶戶，便是州縣官吏酬應少誤都會被辱，然畏其勢，多半隱忍受之，誰又敢呼冤！如何監督？所以不若禁之於始。”

劉健、謝遷等亦朗聲附議。

劉瑾等一乾內官臉上都是微微變色。

壽哥看著眾人，默然不語，就在眾人以為小皇帝納諫之事，忽聽他道：“先生，天下事豈專是內官壞了？十個人中也僅有三四個好人，壞事者十常六七。先生輩與朕曆講史書，如何不知？如何有先入之說。”

他目光掃過一臉不善的劉健、麵色沉凝的李東陽、似要辯駁的謝遷，涼涼道：“戶部有銀子，就全數撥了。若沒有，半價鹽引與全價鹽引，所引禍事都是一般，那就全與鹽引，為戶部省些銀子罷。戶部如今虧欠宮裡的可還沒補齊，已是讓朕等了月餘了。”

壽哥俯視著下麵眾臣，緩緩問道：“戶部可還有銀子？”

劉健臉色難看至極，瞧了一眼李東陽，李東陽則躬身道：“鹽引事，請陛下容臣等再議。”

壽哥隻揮了揮手，表示應了。

諸臣因此事竊竊私語，有些欲有話說的，見此情況也都暗暗咽了回去，如此一來，朝中再無他事可奏，便即退朝。

內閣值房之中，劉健怒火難消，也不理會送上來的茶水，兀自拍案，震得盞蓋噠噠直響，道：“自然是順旨之言易入，逆耳之言難受。然帝王當從諫為聖，拒諫為失，國家治，亂常必由之……”

李東陽本是端起茶來啜飲，聞言忙撂下茶盞道：“首輔息怒。陛下猶年少，還當緩緩引導之。”

“還待如何緩緩引導？今文武公卿台諫合詞伏闕，皆謂鹽法不可壞，皇上又怎樣說？！”劉健怒道，“此雖一事，關係最重，我等豈不知順旨者有寵，逆耳者獲罪？若貪位戀祿，殃民誤國，則不獨為陛下之罪人，抑亦為天下之罪人，萬世之罪人矣。”

這話說者無意，卻是把因脾氣溫和而顯得態度曖昧的李東陽也捎帶進去了，李東陽也不便再開口相勸。

內閣三位之間暗裡也不乏爭鬥，然麵上總要一團和氣，且這等時候，謝遷也必是開口說上幾句的。

隻是，他剛說了“首輔”二字，外麵便匆忙跑進來個小內侍，顯見十分惶急，一骨碌滾到地上跪下，急聲道：“老先生們，徐公公讓小的來報信，錦衣衛往欽天監拿了五官監候楊源，往午門行廷杖十記。”

三人皆是大驚，忍不住站起身來。

這是正德朝的第一場廷杖。而因弘治皇帝仁厚，上一場廷杖，還是在成化年間。

劉健與謝遷都下意識去瞧李東陽，那楊源正是李東陽門下。

李東陽本已抬步要出走，忽頓住腳，問道：“以何緣由拿人？”

那小內侍呆了一呆，抹了一把額頭的汗，似是飛快思索了一下，抬手就給自己一個嘴巴，帶著點哭腔道：“小的急著報信，沒聽仔細，像是，像是……說……說，說假借天象，妄議後宮，失人臣本分……”

劉健皺眉，道：“荒唐。”

謝遷卻道：“……楊源還是造次了。”

其實這次楊源不過是打了個頭陣，因這曆來勸諫總歸是要拿天象說事兒的。

隻不過楊源也確實精於占候，見天有異象常憂形於色，一時沒忍住，洋洋灑灑將所知一一展現，也沒顧忌什麼後宮不後宮的。

且，大抵，他覺得不過是個宮妃罷了，沈賢妃家是往上數三代最大才一個四品官的人家，現今毫無權勢可言，不足為懼。

卻是不想讓人拿了這漏子。

“身為人臣，雖忠心進諫，然言及後宮，仍有不妥。”李東陽臉色雖不好看，卻緩緩抽回腳，又坐下了，淡淡道：“十杖，不算冤。”

言下之意卻是，廷杖十下，實在不算多。

成化朝的廷杖，其實也旨在示辱而已，厚綿底衣，重毰迭帊，保護措施做得委實不錯，便是幾十杖，也不過是臥床數月，便即愈痊。

如今隻十杖，可見皇上不過是羞辱他一番，出出氣罷了。

而於楊源而言，許是算個教訓，更大的，是給了他個揚名立萬的機會。一受廷杖，雖見辱殿廷，然在仕林間卻是名聲大噪，今日便是貶官，他日再複出便會身價倍增。

於李東陽，也算又得一員乾將了。

劉健與謝遷自然也想通了此節，便也坐下來，打發了那小內侍，飲茶不提。

三人轉而又掄起鹽引之事如何應對、秋汛過後幾處賑災等等諸事。

直到下衙，謝遷乘轎回府途中，才聽人來報，楊源受杖抬回家後未及便一命嗚呼。

*

謝府，書房密室內

“閹豎恁的猖狂！”年輕的謝丕一臉憤憤，捶著桌子怒道，“定是劉瑾那廝動了手腳！！”

往常三十杖、六十杖都打不死人，蓋因那些常打板子的錦衣衛手底下都是有數的，沒有人特彆吩咐，都是從高舉輕落，傷皮不傷骨的。

這次十杖就能把人打死，簡直駭人聽聞，說沒動手腳鬼都不信。

一個幕僚道：“必是如此。學生聽聞那起子人都是拿西瓜練杖，練到純熟時，能使瓜皮不破而瓜瓤儘碎的。隻怕這次楊大人便是內腑受傷了。”

另一幕僚也接口道：“天子仁德，原是十杖略略懲戒罷了，卻被劉瑾這等小人鑽了空子，用陰險手段害了楊大人。劉瑾此人如此心狠手辣，如何能讓他再在聖天子身邊！”

屋內四五個幕僚紛紛點頭應是。

本身，驅逐這些引得天子嬉戲無度的閹豎就是他們的目標，如今這些閹豎竟然還敢向文臣下黑手，那是更不能容了！

“叔父……”謝丕走上前去，向謝遷喚道。

雖則他是謝遷親子，卻是早年就被過繼到謝遷早逝的長兄名下，如今雖住在一處，卻是要依著規矩稱呼的。

謝遷諸子中，也隻謝丕最為聰敏，可商大事。

謝遷一直麵沉似水，聽著眾人議論紛紛並未說話，此時謝丕上前直言，他擺擺手道：“劉瑾劣跡斑斑，然此人深得皇上信重，不是輕易能被攆出內廷的。且內廷之中，東宮舊人如張永、高鳳、丘聚之輩，皆是一般貨色，走了一個劉瑾，焉知旁人不會再生事端？”

立時就有幕僚道：“閣老所言是極！除惡務儘，要攆，就要把那幾個囂張跋扈的統統攆去，聽聞他們八個自東宮出來的，竟還有個名號叫甚‘八虎’，必要將這‘八害’除了，方能還內廷一片清淨！”

謝遷默不作聲，似是默認。

隻是心裡不免歎氣，根子還在皇帝身上，若是小皇帝如先皇一般，能約束內臣、廠衛，有沒有劉瑾這樣的人又有什麼乾係。

然作臣下的，能將皇上怎樣，也隻能力諫除去奸佞內官罷了。

謝丕則皺眉道：“無論如何，劉瑾都是賊首，他凶相已露，是萬萬不能讓他再禍害朝堂了。司禮監現下有王嶽，尚還能管束一二，然王嶽終是上了年紀……還當速速攆了劉瑾才是，既攆了賊首，餘下七賊便好收拾了。”

眾幕僚又齊聲附和，又有人獻策，如何以楊源之事參劾劉瑾，如何再抓劉瑾漏洞等等。

謝遷隻聽著，未作一聲。

忽然書房外有叩門暗號，謝丕出去聽了傳稟聲，乃是謝府大管家親自過來。

謝遷知無要事大管家不會親來，便即出去，領人往耳房內室去。大管家行了禮，起身站到謝遷身側，附耳說了幾句。

謝遷大為驚詫，奇道：“他這是何意？”略一思索，微微一笑，道：“倒也妙。”便吩咐管家道：“將人領去西路佛堂。”

謝遷再入密室，散了眾幕僚，卻叫謝丕留下，道是待會兒往西路佛堂去。

謝丕微微詫異，說是西路佛堂，其實同樣是防廠衛耳目的密室，並且，比書房間的密室更為隱秘的所在。

可見，是要見非常機密之人了。

謝丕滿心好奇，隻是已出了書房密室，在院中生怕隔牆有耳，不好隨便問出口，隻忍耐著。

父子兩人出了書房跨院，正待往佛堂去，卻見一個婆子侯在院外，見兩人出來，慌忙過來行禮，道老夫人有請老太爺，四姑太太回來了，求見老太爺。

這四姑太太說的是沈理的妻子謝氏。

謝丕忙道：“侄子從翰林院歸來已去見過四姐姐了，叔父下衙歸來，因商量大事，侄子竟忘了稟報。”

謝遷眉頭緊皺，擺了擺手，打發了那婆子去回老夫人，說另有要事，今日要歇在書房，叫四娘自去，不必等他，改日再見。

待那婆子去了，謝丕才低聲向謝遷道：“叔父，四姐姐是真個心急了，您這般不見她，隻怕她心下更急，您看，是不是……”

謝遷兀自走著，頭也不回，冷冷道：“她急什麼？枚姐兒才幾歲年紀？！張家還敢拿謝家外孫女去衝喜不成？！”

卻說張元禎當時謀吏部尚書之位，替嫡長孫求娶謝家外孫女、沈理嫡女，意圖與謝閣老結盟。

謝氏對這樁婚事頗為滿意，又因著跟沈理慪氣，便不與沈理商量就痛快的換了庚帖。

未想張元禎非但沒能謀到尚書位置，還被皇上打了臉，焦芳升了尚書不說，還將吏部右侍郎王鏊升了左侍郎。

張元禎也是七十開外的人，閃這一下，生生給氣病了。連帶著張老夫人也因憂心丈夫的病情把自家熬病了。

老夫婦年歲都大了，這一病倒便頗為嚴重。

張家立刻愁雲慘淡。

朝中卻總有那痛打落水狗之人，不斷上書彈劾張元禎，甚至說其夤求入閣，消息傳開，遂張元禎這病便更重了幾分，原本有依附的也都不再登張家的門。

張家兒子輩就沒有官位高的，看著父親病重不起，朝中局勢又這般，不免慌了手腳。

不知道哪一個出了昏招，便說要早些將沈枚娶過門來。

訂親總是不保靠的，風雨飄搖的張家隨時可能被退親，徹底成為棄子。

但若沈枚成了張家婦，張家與謝家姻親坐實，謝閣老焉有不幫張元禎的道理？退一萬步說，就是張元禎有個萬一，隻要有謝閣老在，張家子孫也不至於被欺負了去，而張家下一代最出息的孫子張鏊更是前程有保。

張家算盤打得響，旁人也不是傻子。

此時張元禎以及其夫人已是病入膏肓了，說是娶親，實有衝喜之嫌。

衝喜原就是好說不好聽，況且十之八九衝不好的，可一旦人沒了，卻又要賴新娘子命硬克人。誰人家舍得讓嬌養的女兒衝喜去？

更何況，沈枚才十三歲！遠不到成親的年紀！就是鄉下人家略體麵些的，都不會將這樣小的女孩子嫁出去，勿論官宦人家了。

這還是閣老的嫡出外孫女，翰林的嫡出千金！

謝丕歎道：“張家這種境地，還有什麼敢不敢的。四姐姐是厭了張家這行徑，方想退親。隻是姐夫為人端方，便是這般情形，也不肯做那背信之事。侄兒原也與姐夫談過……”

張家是失心瘋了，沈理自然也厭惡，想提早娶親是斷不會答應的，但是他也不肯聽從謝氏的話，直接退親。

張家烈火烹油時湊上去定親，現下已呈敗相又忙不迭退婚，豈非小人行徑！沈理又豈肯背負這樣罵名。

張元禎剛病倒時，謝氏隻擔憂過張鏊的前程，擔心過張鏊守孝不能娶親將女兒拖累得年歲大了，但畢竟張鏊真是少有的少年英才了，學問相貌都是上佳，她對這女婿還是很滿意的。

可現在張家鬨了這麼一出，謝氏便斷不肯將女兒嫁過去了。

想讓她女兒去衝喜？！這家人良心就不好！而且，這次拒絕了，將來女兒嫁過去，必然要受婆婆、長輩責難。

謝氏就這麼一個寶貝女兒，豈能讓她嫁到這樣個人家受委屈！

因此謝氏是無論如何也要退親的。

為此沈理、謝氏夫婦兩人不知又吵了多少架。

謝氏直斥沈理沒良心：“難道就顧自家名聲，不疼惜親生骨肉？！你如今瞧我不上也就罷了，枚姐兒可是你的親骨肉！你竟也忍心推她入火坑！”

沈理又如何是不疼女兒，卻是理智得多，一條條與謝氏剖析道：“女兒又不是這會兒就嫁過去，橫豎張鏊要守孝三年。三年之後，張家勿論家境還是朝中勢力都一落千丈，又焉敢欺侮我家女兒？！

“那張鏊是你親自擇的女婿，你如何不知，學問人品皆是一流的，這樣的少年舉人天下又有幾人？將來前程可期。你還想擇個什麼樣的女婿？

“我又豈是為了自家名聲？這又哪裡是我自己的名聲。退了親，枚姐兒的名聲才是難聽，又有什麼好人家肯與我們結親了？豈非誤了枚姐兒！便是你的名聲，頂著這落井下石強行給女兒退親的名聲，日後出去應酬，這名聲便好聽嗎？”

這般苦口婆心，謝氏卻是一句也聽不進去。

她鑽了牛角尖，鐵了心想擺脫張家，任沈理說什麼，都隻罵他不體恤心疼女兒。

更是惱怒之下口不擇言，罵道：“家境不好要靠著咱家便能對女兒好了？你當初又是什麼家境，如今又是怎樣待我的？！他少年英才，你便不是？你這狀元，前程好了，卻是就要臉麵要名聲連親生女兒都不顧了！若將來是這樣，不若讓女兒找個家境好的庸才！”

沈理聞言，如墮寒冰，隻冷冷道：“你便一直這般看我。”隻覺心灰意冷，真懶怠再說。

他原是想寫放妻書，但到底念著謝家當年恩情、夫妻多年感情，念著兒女，聽了董媽媽說謝氏是天葵將絕才左性，便把那放妻的念頭放下。

可如今……謝氏怨念已深，日日相互怨懟，又過得什麼日子，不若放她去了，彼此相安。

沈理寫了放妻書出來，卻被謝氏奪取撕個乾淨，又來撕打沈理，說是他忘恩負義見她人老珠黃便棄如敝履。

沈理也不爭辯，抬腿就走。

又在書房重寫了放妻書，自家也再不踏進後院，隻等謝氏什麼時候厭倦了，書就與她，從此兩斷。

謝氏在沈理麵前撒潑混罵，卻不是真個不顧及女兒名聲就跑去退親了，因此這些時日頻頻往娘家跑，希望父親這邊能幫上一幫，若能讓張家先鬆口，尋個體麵的理由，雙方除了婚約才好。

謝遷有多少大事要忙，哪裡理會得這樣小事，與他看來就如方才對謝丕所言，隻要沈家不點頭，張家敢強娶謝家的外孫女？那真是嫌命長了。

至於是否退親，他當初之所以推出這個外孫女，而非嫡親孫女，自然也有及時抽身的考量。

不過退親確實不急在這一時，張元禎眼見不行了，張家統統要丁憂守孝。

待過三年，張家還想重返官場，也隻有求著謝家的份兒，退親與否，還不是謝家說得算。

那張鏊確實是個好苗子，假以時日，許又是個一甲，做孫女婿也不虧。

便真是要退親，隻消過得一二年，京中便不會有人再記著當初婚事，尋個由頭悄沒聲的退親也就是了。

外孫女才十三，便是等上三年，十六歲，也正是花季，閣老的孫女、狀元翰林學士的女兒，難道還愁嫁嗎。

這些話他也不是沒同老妻講過，讓老妻勸勸女兒不要鬨。

奈何這個女兒是家中姊妹中老幺，自幼最得老妻喜歡，被嬌養壞了，之後又做了狀元夫人，家中姬妾也無，又是兒女雙全，一直順風順水的，如今在孩子婚事上吃了悶虧，又如何肯依，定要現在就鬨出個結果來。

謝遷不勝其煩，麵對哭天抹淚的老妻也是頭疼，索性乾脆不見。

聽得謝丕說與沈理聊過，謝遷哼了一聲，道：“他也不管束好妻子，由得她這樣混鬨。”

沈理夫妻倆雖鬨，放妻書這等事卻並沒有鬨到謝家麵前來。

董媽媽知道分寸，見老爺也沒一定要休妻，可若真將“放妻書”三個字吐露出去，怕這事兒就不可挽回了，因此嚴管知情幾個仆人，將事瞞得死死的。

謝丕與沈理聊天時，自然不會聽到什麼，因笑道：“叔父可是冤枉姐夫了，姐夫一向對四姐姐敬愛有加。”

饒是謝遷這會兒滿腦子官司，聞言也忍不住莞爾，輕斥一聲貧嘴。卻又忍不住歎道：“是你伯母將你四姐姐慣壞了。也難為你姐夫了。”

謝丕笑了一笑，又忍不住擔憂道：“叔父，侄兒看，四姐姐是關心則亂，這陣子眼見的消瘦下去，不若……叔父便幫她了了這樁心願吧。左右外甥女還小，慢慢擇人便是。”

謝遷瞪了他一眼，道：“你也不明事理嗎？”

謝丕忙道：“叔父息怒。實是侄兒與姐夫聊過，覺得姐姐現在與姐夫這般鬨法，恐生嫌隙。”他聲音低了下去，“沈家的姻親裡還有個楊廷和。且姐夫又是與王守仁交情好的，還讓他族弟認了王守仁作先生。王華……”

小皇帝始終在謀求王華入閣。

而帝師楊廷和也一向深得小皇帝信任。

沈理這個女婿，先前是沒得選，必然是謝黨。可若夫妻失和呢，若王華入閣呢，若楊廷和進一步得了皇帝信任從詹事府出來接掌六部中一部尚書呢？

謝遷眉頭緊鎖，半晌方道：“那也不急在這一時退親。不過，你也當勸一勸四娘，唉，你們母親越老越是心軟，你去與四娘講清楚道理。你姐夫那邊……”

謝丕忙應聲道：“侄兒自當好好勸勸姐姐姐夫。”

謝遷點頭道：“現在是要辦大事的時候，不要在這些小事上纏裹不清。”他眼角餘光掃了周圍，走近一步，在謝丕耳邊道：“你道這是要去見誰？是王嶽從宮裡遣了人過來。”

謝丕一驚，隨即又是一喜，連聲道：“這是……這是……”卻忙又壓住話頭不說出來，可眼中已經射出熾熱的光芒來。

王嶽與劉瑾、丘聚一乾人一向不和。

在劉瑾下黑手杖斃一名文官後，王嶽找上內閣，這還能有什麼事！

謝遷就喜歡兒子這聰明勁兒，全然不用人點撥提醒，隨他。他滿意的點點頭，卻不繼續說了，反而道：“那些小事都不值一提，讓她消停些吧。”

謝丕再次道：“侄兒定會好勸勸姐姐姐夫。”話語已比先前堅定太多。

*

天下的父母都一樣，總是在為兒女事操心。

壽寧侯張鶴齡也在為那嬌蠻任性不省心的女兒、以及女兒與女婿的關係緊張而頭疼。

萬壽聖節那一日從宮裡回來，他二女兒張玉嫻便情緒不好。

張鶴齡素來是不管內宅事，然這消息都傳到他耳朵裡了，可見在後宅鬨得多大動靜。

事情瞞不住了，就是病中的金太夫人也將壽寧侯夫人叫過去罵了一頓。

壽寧侯夫人才鼻涕一把眼淚一把與張鶴齡哭訴，“我說不帶她入宮，你非說帶她入宮，討太後歡喜。如今可好，歡喜沒討到，到討回來一肚子氣。我好容易才將她勸好些……”

卻是她那任性的女兒，進了宮覺得要給吳錫桐行禮是大大折了麵子，回家便鬨將起來。

張鶴齡冷聲道：“她莫不是還有那癡心妄想？事已至此，她若再折騰出事情來，便是大禍了。那她也不必在府裡住了，濟悲庵裡婷姐兒還等著她去作伴。”

壽寧侯夫人也就哭不出來了，隻得描補道：“先前嫻姐兒是什麼身份，那妮子是什麼身份，如今正掉過來了，嫻姐兒自然不痛快。她也就是使使小性子……”

張鶴齡也不聽她解釋什麼，隻道：“眼見著便要成親，不要再出亂子。”

那眼神冰寒至極，凍得壽寧侯夫人一句話也說不出來了，隻能唯唯應是。

好在，婚事是順利辦完了。

張家這邊場麵盛大，穩壓了這一年來出閣的京中大家閨秀一頭，新姑爺幾首催妝詩作得極是精彩，一時也傳為佳話。

沈家那邊狀元府雖遠比不得這邊場麵，卻也是辦得隆重而體麵，不曾辱沒了侯府千金。

壽寧侯夫人先前不免擔心，沈瑾繼母乃是鄉下小門小戶出身，恐怕沒什麼見識，又沒主持過大事務，如何撐得起場麵？沈家京中為官的二房守孝、九房女眷染疾，不能過來幫襯……

因而張家又特地再次派過去管事仆婦，隻不過這次選了穩重乾練的人。

結果這些管事仆婦又被客客氣氣送還回來。

沈家到底是大族，自有底蘊在。京中族人長輩竟也頗有才乾，將婚禮諸事辦得妥當，便是壽寧侯夫人也挑不出什麼毛病來。

而後，婚後第二日就有陪嫁婆子回來報喜，說姑爺待姑娘極好，敬茶時太太對姑娘也極是客氣。

三天回門，壽寧侯夫人見閨女容光煥發，眼仁兒裡都透出歡喜來，便知道夫妻極是和美，終於徹底放下心來。

果然，母女倆在房中聊起體己話來，張玉嫻帶著小女兒嬌羞，喋喋不休數落起來，道：“他呀，笨笨的，不知道我喜歡吃什麼，卻也不好意思開口問我身邊人，竟傻乎乎的往街上買了好多蜜餞果子回來。昨兒下晌沒到飯時，我說餓了，往櫃子裡一翻才瞧見，竟塞了半櫃子，可笑得我半天直不起腰來，我問他，他還臉紅，真是，真是笨到家啦……”

“他見我帕子上繡著貓，還取笑我，屬鼠的怎的喜歡貓。我說偏就喜歡，他就提筆給我畫了一幅貓戲圖，還寫了兩句詩。那一筆字寫得真不錯，難怪爹爹說姑父是喜歡他那一手字才點了他狀元的。就是，嘻嘻，就是畫得忒一般，比我也強不了多少……”

嘴上是嗔怪，話裡的甜蜜擠出來也夠漬兩甕蜜餞了的。

壽寧侯夫人聽得笑逐顏開。

說及那位繼室婆婆，張玉嫻不自覺露出些傲慢神情來，“那邊趕緊接了茶過去，連聲叫人扶我起來。我也料她沒什麼好東西，果然，給了一套赤金頭麵，江南的樣式倒是精巧，就是，哎呀，怕是心知沒個寶貝，隻好金子份量重些，嘻嘻，真是村，這頭麵忒也沉了，哪裡戴得，隻存著罷。”

“她也不叫我伺候吃飯，早晚請安什麼的也免了。這邊痛快的交了家裡賬本出來，說是她沒兩日便要回去鬆江了，那邊還有太婆婆要伺候。”

壽寧侯夫人心裡念佛，知道當初選的沒錯兒，這樣不受婆婆磋磨才是福氣。她雖也不將沈家放在眼裡，卻也訓了一句，道：“她不叫你去是她的事兒，你也總要做做樣子，須得讓姑爺麵上好看些。”

張玉嫻嗤笑道：“娘，你可多慮了。那又不是他親娘，沒生恩也沒養恩，半路上來的，我也不是傻的，已看過了，他也不過就是麵子情罷了。”

壽寧侯夫人道：“便是麵子情，也要做得麵子情不是。左不過兩天就要走了，你也落個好名聲。”見女兒一臉不以為然，便也不多勸，又問幾時回去宗祠上族譜。

張玉嫻皺眉道：“眼見天冷了，天寒地凍的，河也結冰走不了水路，馬車多顛簸呀，我可不要走恁遠的路！他原說爹與他說這會兒差事要緊，還是過年時封印後回去，我想是明年打春化凍了，再乘船回去。”

說著又興奮起來，笑道：“娘，我可都沒坐過大船出門呢！”

壽寧侯夫人寵溺的摸了摸她的臉，笑道：“多大的人了，還跟孩子似的。”

張玉嫻雖梳了婦人頭，卻仍小姑娘一般，滾到母親懷裡，笑嘻嘻的撒嬌。

母女倆一時其樂融融。

這回門本是極好的氣氛，誰知道，與眾親戚姨母姑姑、姐妹見了，一桌吃了席，張玉嫻一張臉便又晴轉多雲。

送走了客人回了壽寧侯夫人這邊，張玉嫻忽然就發起脾氣來。

卻是席間一看，那些原本遠不如自己的、時時刻刻要巴結自己的表姐妹表嫂們誥命竟都比自己高！

雖則眾人都有分寸，來赴家宴也不會品級大妝，不過是尋常華麗些的妝扮罷了。

可是張玉嫻打眼一瞅，便知道誰誰誰的相公是錦衣衛百戶，誰誰誰的相公是五品官。

沒法子，弘治朝張家得寵，張家兄弟沒少為姻親故舊討官討賞，但凡沾點邊兒的親戚家都不是芝麻小官。

張玉嫻便又想起那日在宮中吳錫桐那語帶憐憫的可惡樣子來，說甚麼不知道何時她才有資格入宮覲見！不免心頭火起。

這叫她如何甘心！如何甘心！

遂便是纏著壽寧侯夫人，乃至直接去纏磨壽寧侯張鶴齡，為夫君討個官來。

“三舅家的大哥哥不學無術，你不也給他弄了個錦衣衛的官兒來。怎的你女婿這裡，還是個狀元郎，倒要作小官了。”張玉嫻淚眼汪汪抓著父親衣襟不放，依稀還是當初那個牙牙學語討糖吃的小姑娘模樣，“我也不求他像哥哥與大姐夫一樣高官，總不能比舅舅家的哥哥們差了……”

張鶴齡直斥她胡鬨：“誰叫你渾說什麼弄個官兒來？！這話也是你說得的！休要與家裡招禍！”

張玉嫻隻道：“不過是在家裡說說罷了，爹爹作甚這樣凶！”又道：“那我便去求祖母。”卻是根本不怕父親，變本加厲纏磨起來。

張鶴齡唬著臉道：“你祖母還病著，休去惹她不快！”

到底也是鬆了口，歎道：“傻女兒，你道文官也那樣好求的嗎？若是尋常掛個錦衣衛百戶的名領份糧餉也就罷了，這文官，這翰林院裡，哪個又不是進士裡頂尖的人物了？多少積年的老翰林也熬不上個侍讀、侍講。”

“你且多勸著姑爺好生為皇上日講，他日有機緣，便往詹事府又或是通政司挪一挪。”張鶴齡頗為鄭重道，“這兩處皆是天子近臣，好處不必我說。”

張玉嫻得了這句，猶不滿意，卻也知道這不是著急就能辦妥的事兒，總要熬上些資曆。

她雖在父母麵前表現得對這結果極為不滿，但轉身與沈瑾同車回府時，忍不住笑嘻嘻的將自己如何為他求官，父親是如何囑咐的，一一同沈瑾說了。

她本意是想向沈瑾展示一下自己待他有多好，處處為他前程打算，順帶展示一下侯府的權勢，讓他死心塌地對自己。

不想沈瑾竟是臉色大變，竟對她求官大為不滿。

沈瑾原就在翰林院倍受排擠，滿耳朵灌了風言風語說他靠裙帶關係雲雲，他正想做一番成績來，堵這起子人的嘴，偏偏妻子就這樣打臉，去做那求官之事。

沈瑾深以為恥，語氣不免嚴厲，要求妻子回娘家去說，不要給他找幸進的路子。

張玉嫻被兜頭一盆冷水，那點子熱情都澆滅了，心底原本的不甘又冒了出來。

她原也不是什麼好脾氣，當場發作起來，吼他“有本事你給我弄一品誥命來，沒本事便彆梗脖子”，又自憐道什麼“怎的嫁了你這樣的人”雲雲。

沈瑾雖是謙謙君子，性子頗為軟和，卻是吃軟不吃硬的，一旦遇上強硬的，他反倒硬氣起來，就如先前攆了來狀元府胡鬨的侯府下人一般。

這一對新婚小夫妻，方和美了兩日，便就鬨了起來。

張玉嫻侯府小姐脾氣上來，要求沈瑾服軟道歉，並聽從嶽父安排，否則就彆想進她房門。

沈瑾二話不說，卷起鋪蓋就往書房住下了。

這一下張玉嫻更是氣惱，開始在院裡打砸東西、打罵沈家下人出氣。

小賀氏一個沒兒子的繼室，又經了娘家賀家被抄家、親兄弟獲罪被發往遼東事，本身就沒甚氣勢，在這樣高門兒媳麵前更是氣短。

見小兩口吵架，她也不好裝聾作啞，往張玉嫻房裡坐了坐，受了半天冷臉，反被張玉嫻說沈家子沒規矩。

小賀氏隻得硬著頭皮找沈瑾，卻實不好開口相勸，就對著沈瑾歎了兩口氣。沈瑾道一句“太太無需憂慮”，她就麻溜回房就裝病起來，撩開手不再管了。

隻是，她原是想早早回去鬆江的，現下彆說已是“病倒”了，就是沒病，小兩口吵著架，她也不能提要走不是，隻得挺著，日日裡默念佛祖菩薩保佑兩個小祖宗早日和好。

張玉嫻非但沒和好的意思，砸了兩天東西，不見沈瑾來哄，一氣之下回了娘家。

沈瑾得知張玉嫻回了壽寧侯府，並不著急，本想晾著她兩天的，奈何壽寧侯豈能讓他折了侯府臉麵，又是那日曾勸過他的侯府幕僚丁舉人親來，與他“曉之以理動之以情”，勸他去接妻子回來。

沈瑾到了侯府，免不了受了壽寧侯夫人幾句說教，壽寧侯這邊雖開口先是說自家女兒毛躁，卻也表示女兒乃至張家，都是為了你沈瑾好的，言下之意可不能不領情。

沈瑾到底不是準備來翻臉的，雖然心下膩歪，卻也隻得領著彆彆扭扭的媳婦回府了。

回去之後，馬上又麵臨新的問題——論理說，成親後，京中這幾家親戚都是當走一走的，尤其是族中。

二房這邊又是長輩伯娘，新婦理當拜見，四房理嫂子也是臥病，新婦也當去探望。

鬆江族人又有幾家上來的，這次五房來的是沈瑛，隻不過五房也在守孝，不能出席婚禮。族人裡來參加過婚禮的也並未回去，因著十月二十二便是沈滄大祥。這些人也都是要一一拜見的。

而於沈瑾內心深處，還想帶媳婦去見一見生母鄭姨娘。

鄭姨娘在保定聽說兒子這邊婚事沒人操持後，火急火燎的趕了回來，因知道自家身份，便在臨近狀元府租個了小院，每日低調進府照看。

不想便是這樣也會被禦史盯上，彈劾狀元公持家不嚴，讓下堂妾掌家。

張家便再次派了仆婦過來，而二房也反應迅速，請了沈漁妻子溫氏作為族中長輩過來主持，又有徐氏身邊得力嬤嬤幫襯。

鄭姨娘不吵不鬨，也不用溫氏說什麼，便交出狀元府所有事物，悄沒聲的退租狀元府左近的房子。卻是遠遠的又賃了一處，她便是不能親手為兒子籌備婚事，卻也想親眼看見兒子娶親。

她越是這般深明大義，沈瑾心裡越不是滋味。

可是世情規矩便是如此，禦史口筆如刀，他也隻能讓生母這般委屈了。但仍希望，可以帶著媳婦過去給生母看一看，哪怕……不合規矩……

怎知張玉嫻氣還沒消呢，沈瑾都沒說到旁家，隻一提要去尚書府，張玉嫻想到那是楊恬即將嫁入的地方，心裡便更生彆扭。

沈瑾是想著好說好商量，不成想，三言兩語，兩人又鬨僵了。

張玉嫻說什麼也不肯去了，沈瑾更是怕她這樣去了純屬給親戚添堵，還不若不去。

可是又不免犯愁，現在不去，親戚們挑理還在其次，主要是沈滄沈大伯的大祥必是要去的……屆時可如何是好。

張玉嫻則將回娘家當作法寶，二話不說，再次卷包走人。

這次沈瑾更占理，且也不耐煩她這驕嬌二氣，有心冷上一冷，張家再來人，他便道：“二娘思家心切，想來嶽母驟離女兒，也是想念的，還是讓二娘在嶽母膝下承歡，好好儘孝才是。家中也無事，無需她操心惦記。”

侯府裡，壽寧侯夫人自然是向著女兒的。壽寧侯張鶴齡對於女兒一而再再而三的胡鬨卻是極為不滿，現下，女婿對他來說比女兒還重要。

他還真往通政司和詹事府活動了，如今掌詹事府事吏部侍郎兼翰林院學士張元禎眼看不行了，詹事府、吏部、翰林院三處上下人事都將有所變動。

沈瑾已是日講官，雖皇上還不曾開經筵，但到底他已經有了職缺，再活動出個詹事府左春坊左諭德乃至左庶子也未嘗不能。

要知道，謝遷便是走的這個路線，成化十一年的狀元，而後翰林修撰、左庶子、少詹事兼侍講學士，再到入閣。

張鶴齡是要好好培養女婿前程無量的，然眼下女兒這樣一鬨，將女婿鬨得離了心，不是白費了他的心血！

他固然訓斥女兒，隻是於內心之中，也不免覺得這女婿太不識抬舉，不知多少人巴結著壽寧侯府求個富貴前程，這女婿卻要假作什麼清高。

因此雖罵得女兒垂淚認錯，卻也不急著讓女婿接女兒回去。倒是尋了先前走過幾趟狀元府的幕僚丁舉人來，商量了兩句。

丁舉人再次登了狀元府的門，隻不過這次他沒開口勸什麼夫妻和睦，卻是道：“近來朝中幾位大臣日講都惹了皇上不快，侯爺差學生來請狀元公小心一二，許多話不好講的。比若鹽引，比若內官……，此時若得了萬歲爺的歡喜，詹事府或有一席……”

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