秋日的豔陽灑入屋內，壽哥逆光而坐，表情看不那麼分明，身上光滑的錦袍折射出細碎銀芒，好像整個人都在發光，越發顯出幾分帝王威儀。

他的聲音也從那光團裡傳出來，依舊是那樣活潑，帶著些孩子氣，卻莫名給人一種無形的壓力，他嬉笑道：“平身。沈瑞，你是幾時知道是朕的？是楊先生告訴你的？”

沈瑞正撩衣擺待起身，聞言有些錯愕的抬起頭。

壽哥見他這樣反應，不待他回話，便咧嘴笑了，道：“朕就知道楊先生不會說。”話裡滿是高興的意味，說罷又揮手朝一旁示意道：“坐著回話，宮外要也講那套規矩豈不悶死了。”

沈瑞心下鬆了口氣，跟這九竅玲瓏心的小皇帝說話，真是半點大意不得。幸而他方才是真的驚訝壽哥會提到楊廷和，純屬自然反應。這若是稍有遲疑，以壽哥的敏感，怕不得連累嶽父受猜忌。

沈瑞站起身，謝了坐，並沒如那些謹慎臣子似的誠惶誠恐坐半邊椅子，而是踏踏實實坐了。他心知一會兒壽哥要問案子，還不知道會持續多久，懸著半邊身子還是他自己遭罪。

這舉動落在壽哥眼裡，卻是覺得到底沒看錯沈瑞，果真是個坦蕩之人。

壽哥清了清嗓子，又問：“既然楊先生不曾說，你又是怎麼知道是朕的？”

沈瑞恭謹回道：“學生……”

壽哥打斷了他，不耐煩道：“學生什麼學生，說得老氣橫秋的。雖你知道了朕的身份，但咱們這交情，這麼說話恁的彆扭，還是自稱‘我’吧。”說著又笑眯眯道：“待他日你中了進士，成了天子門生，再自稱學生不遲。”

沈瑞被這一打岔，委實提不起那恭謹態度了，笑了笑便從善如流道：“那便借皇上吉言。我先是覺得文虎的神情有些古怪，皇上是知道文虎那性子的，淳樸率直，半點也藏不住心事……”

壽哥已是拍案大笑起來，“是極，是極！你是不知道，虎頭剛得知朕的身份時那個樣子，那嘴張的，都不是活吞雞蛋，倒像活吞了隻整雞！哈哈哈哈哈!”

笑了幾聲，壽哥忽又有些怏怏的，嘟囔道：“可惜了，之後虎頭就總這般扭捏起來，也不如從前爽快了。”又斜眼去瞧沈瑞，道：“你莫要學他那樣子。”

沈瑞心道，有幾個人敢在皇上麵前肆意爽快的，口中隻笑道：“文虎也是純然赤子。”

壽哥也承認高文虎的實誠，便點頭笑了，又示意沈瑞接著說。

“入得包廂，見是皇上坐的主位。聽了張二公子介紹，這在場都是勳貴重臣之後，皇上年紀既不居長，那便是身份最為貴重了。且……”沈瑞麵上略有遲疑，還是道：“且皇上身後跟著劉內官，我原有過幾麵之緣，知道是司禮監的內官大人。我心想便是天潢貴胄，也沒有司禮監內官大人跟著的道理，再回想過往與皇上相處種種，便猜是九五之尊了。至他們都走了，劉大人又退了出去，我才確認……”

壽哥既然連這麼個不起眼的茶樓都能查個底兒掉，他和王守仁認識劉忠的事情自然也瞞不過，不如坦然說了。

壽哥帶了劉忠來，其實也不乏試探之意.

聽沈瑞說得坦白，他滿意的點點頭，道：“沈瑞，你果然是個細心人。”因又道：“想來，你也知朕叫你來是何事吧。”

沈瑞起身鄭重起身拜下，發自肺腑的感激道：“謝皇上使兩位欽差大人還沈家清白！”

若非小皇帝派了王守仁來查這個案子，便是他和沈理有再多證據，也未必能翻案如此徹底，他的感激是半點不作假的。

壽哥見了，笑得開心，用指尖敲了敲案台，帶著些親近的不耐煩道：“起來，起來。恁多禮，好無趣。隻坐下好好與朕說說這事。”

說話間，他又斂了笑容，嚴肅道：“沈瑞，你知道，朕要聽的是真話。這事來龍去脈，你查到些什麼、想到些什麼，統統都說與朕知道。”

沈瑞應聲起身落座，一五一十將回到鬆江後的種種儘數講了，不過對於沈珠部分，還是用了些春秋筆法。

沈瑞心裡也不太確定，雖然當時突擊用了心理暗示，讓沈珠抗過了錦衣衛的問話，但彼時張永帶錦衣衛審沈珠時並未用刑，如今回京日久，三司會審，若有旁的勢力想得到彆的答案而動刑，沈珠保不齊會說什麼。

因此在回壽哥話時，沈瑞並未將話說死。

壽哥一直靜靜聽著，也沒打斷沈瑞自行提問，末了又示意沈瑞喝茶潤口，他摸著下巴沉思片刻，忽問：“你估算，禍亂鬆江的太湖水寇在多少之數？”

沈瑞喝了兩盞茶也緩了過來，不想壽哥先問的是這個，這性格，果然如史書所記，果然是關心武事大於一切。

他略一沉吟，道：“我回去時，鬆江各方所說匪寇數不儘相同。因鬆江久受倭患，百姓畏之如虎，百餘匪寇就能引起大亂，百姓之言也不能儘信。我以為，這次匪寇以劫掠為主，八成以上富戶人家被洗劫，這挨家翻檢、搬運錢財、押擄婦人所需要人手不在少數，因此我估算，前來的匪寇當逾千數。”

壽哥忽道：“前日張永密奏，已剿滅太湖水寨三處，斬匪七百餘，俘虜近千，解救鬆江被擄百姓百三十人。”

沈瑞立刻精神起來，滿臉喜色道：“太好了！”然後才想起客套話來，忙又補充道：“恭喜皇上！”

壽哥瞪了他一眼，又撐不住笑了，“朕知道你惦記你老師，不用這麼刻意謹慎。”

沈瑞倒有些不好意思起來，跟這個時代的人比起來，他還是始終沒法把忠君思想放在首位。

說起勝利，談話的氣氛就鬆快了許多，壽哥笑指沈瑞道：“朕原就覺得你功夫不錯，現下瞧你這般關心戰事，不若在錦衣衛裡與你找個官職，早早同你老師一道替朕剿匪去吧。”

沈瑞苦笑道：“我雖也有些淺薄武藝，於排兵布陣上卻是一竅不通，不過匹夫之勇罷了，豈不誤了皇上的事？皇上還是許我好好走科舉之路謀個出身吧。”

壽哥掰著手指算了算，又歎氣道：“你上次要是中舉了便好了，如今等出孝再考，朕還得等上幾年才能用你。”說著又瞪眼睛道：“你可要好好讀書，一舉過了殿試。要不然，三年再三年，朕可沒那耐煩等你！”

沈瑞也玩笑著躬身長揖，道：“學生豈敢給陛下丟人。”

“哈哈，說的好，”壽哥大樂，從座上站起，負手走了兩步，一派威儀模樣道：“勿要丟朕的人。”

沈瑞都無奈了，佯作喏喏應了。壽哥嘻嘻哈哈笑了起來，隻當玩笑帶過。

其實壽哥心底還是頗為遺憾，沈瑞若是這會兒就是個官兒就好了，自己手裡信得過又用得上的人著實太少了，閣臣、太監、勳戚各有各的心思，嘴上誰不說忠君，眼睛隻盯著權勢。

從他向高文虎挑破身份那一刻起，就已是打定了主意要培養自己得用的重臣了。

沈瑞原就是他宮外的朋友，又是楊廷和的女婿，自然也是好人選。所以壽哥此來，不光是要來問清楚寧藩那樁案子，也是想試探沈瑞是否可用。

又踱了幾步，壽哥已到了沈瑞近前，在他身側坐下，盯著沈瑞道：“沈瑞，依你先前所說，禍亂鬆江的水匪約莫千餘人，剿匪也剿了千餘人，你看，這水匪可是剿滅殆儘了？可否班師回朝？”

這便有了考較的意味，沈瑞雖不知小皇帝這是在進行心腹重臣入門考試，卻也不會放棄這樣好的表現機會，何況還是要為老師王守仁多爭取一下的。

當下沈瑞斬釘截鐵道：“太湖之大，所容匪寇絕不止千人。我雖不通兵事，但按常理，也當乘勝追擊，平蕩太湖。勿論是真匪，還是什麼人彆有用心，都當徹底剿滅，以絕後患。”

其實按照單純的盜匪來論，太平年間，千餘人的水匪團夥已是不小了。但若是想到太湖是寧藩養兵之地，寧藩既有反意，就不可能隻養千餘人——那還不夠給動輒幾十上百萬的朝廷軍隊塞牙縫的。

這種時候不趁熱打鐵一舉端了他的水寨，還留著日後造反不成。

然壽哥卻道：“如今宣大也在用兵，平蕩太湖耗費彌多。”

沈瑞心思電轉，還是決定照自己的想法說出來，先道：“我不通刀兵事，隻有些粗淺的想頭，若是不妥，還請皇上恕罪。”

見壽哥點頭，沈瑞又道：“太湖用兵皆出自南京，並不影響邊鎮戰事。至於糧餉，既成水寨，總有些屯糧養著全寨人，況且這群強盜剛從鬆江劫掠一番，寨子裡當是錢糧豐足，依我淺見，竟不需耗費國庫絲毫，皇上將所剿錢糧恩賞幾成與大軍，便可就地補給，繼續深入太湖剿匪。”

以戰養戰的法子也不新鮮。

原則上，剿匪所得應上繳國庫，不過哪個會傻到把所有戰利品都上繳的，從將軍到兵士都會私扣些東西就是了。

如今不過是化暗為明，以賞賜的名義，讓他們就地補給罷了，也緩解了朝廷負擔。

壽哥卻依舊搖頭道：“書生之見。朝中怕有得吵，此例一開，往後剿匪殺良冒功的怕就多了。”

沈瑞倒還真沒想過殺良冒功這種事考慮在內，他微微皺眉，道：“可不可以作為特旨，隻破例這一次。這次也卻有特殊之處，一則，若某人是有心，想那豢養水匪之所在當是相對隱秘，不易為人所查才是。那周圍便應少有人煙，大軍進剿，誤傷百姓的可能不大。”

說白了，寧藩不會傻到把私兵放在朝廷眼皮子底下的。

壽哥眼神閃了閃，卻並未開口。

“重要的是，張永張大人是皇上信得過的大伴，”沈瑞肅然道：“而我恩師王守仁，人品高潔，皇上亦是知人善用，方使他配合張大人。相信他們定會約束部下，秋毫無犯。”

壽哥一揚眉，“這話與朕說，行。如何說服內閣？”

沈瑞直視壽哥，認真問道：“皇上可曾想過養一支水軍，以防‘倭亂’再起？”

壽哥眼睛微眯，嘴角抿成一線。

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