沈家開祠堂這日，一大清早，左近的幾條巷子都被車馬堵得水泄不通。

原本沈家就廣撒帖子邀鬆江地麵上有頭有臉的人家前來觀禮見證，便是沈家沒下帖的人家，也有好奇前來看熱鬨的。

鬆江第一家族，就此分宗，到底是就是分崩離析，還是更進一步？整個鬆江府的格局都要變化，賀家那邊到底會如何？

要是沈家就此衰敗，那取代沈家成為鬆江首姓是哪一家？

而當得知欽差大人、代理知府大人都將親臨後，鬆江官場上大小官吏自然也都紛紛趕來捧場。

幸而沈氏是大族，宗房每年立春、夏至、季秋、除夕，忌日之祭都要招待族人，大場麵見的多了，今日雖則比往日人數多了一倍不止，然子弟、下仆皆訓練有素，接人待物不曾半分慌亂失禮，甭管外麵喧喧嚷嚷，進了沈家坊，便一切井然有序。

客人們都不由暗讚，鬆江首姓果然不凡，怪道沈家二十年間就能出兩個狀元。

沈家坊中正東之位，宗房老宅東路是族中大祠堂所在。時下各房單獨設有家祠，而族中這大祠堂，實際就是“祖祠”。

沈家大祠堂東西十二丈，南北十八丈，占地三畝半，四進的院子極為朗闊。最外頭拜亭；第二進是公廳，宗族議事是之所在；第三進神明殿供奉是“大成至聖文宣王”；第四進是祖祠堂。

分宗大事，本族子弟是要先進祖祠堂祭拜的，而因外姓不得進祖祠，沈家便在二進的公廳設座，請了諸見證人前去安置。

而原本女子婦人是不許進祖祠的，若有如新婦祭拜這樣的事兒，也都隻在四進院子當院拜的。而若有議事，則非事涉本人的，皆在二進東西廂房旁聽，由童子小廝往來傳話。

今日外客多，女眷理當回避，卻又因分宗大事，宗婦也應到場，便開了二進一側小院，各房嫡支女眷拜過祖先後，就在院內旁聽。

外人來這兒，看的今日沈家風光，來了多少官員、大人物捧場。沈家族人卻是都抻著脖子找倆人，兩個都是上次開祠堂被親生兒子說“病了”的人——一個是族長沈海，一個是四房的沈源。

找沈海，那是因著今日是開祖祠的合族大會，族長再不露麵就說不過去了。距離上次沈珺說他爹“病”不過短短三日，不知道族長會不會這會兒就“好”起來。

可沈海還真就是一直沒出現，竟連沈珺也沒個影子。

族人這邊，是宗房二老爺沈江帶著幾個子弟招呼；官員那邊，則是沈洲帶著沈理、沈瑛、沈瑾、沈瑞並幾個有功名的子弟應酬。

倒是宗婦大太太賀氏帶著長媳小賀氏在女眷那邊支應，而沈珺的妻子還在月子裡，沒出現也不奇怪。

見了這番情形，族人交頭接耳，猜測頗多。

找沈源則是純粹利益驅動，倭亂中受損的幾房得了消息，知曉沈源是沈家遭難禍根，都指著從四房身上討回來。要是對上狀元公沈瑾，族人多少還是有些顧及；要是直接問沈源討，則是力爭氣壯。

不過自從沈源從揚州回來，就“被生病”了，這次能不能出來還真不好說。族人瞧見與官員們應酬的倆狀元公，不免鬱悶。

還好，這鬱悶沒持續太久，很快族人們就看到了鐵青著臉出現在大祠堂的沈源。

分宗時辰將到時，沈海也被兩個下仆攙扶著進來了，倒是之前主持宗房事務的沈珺依舊不見蹤影。

比起隻是臉色鐵青、眼下掛著烏黑眼圈大眼袋隻像沒休息好的沈源來，沈海倒真像是大病一場的樣子，他兩鬢霜染，麵色灰敗，目光渾濁，步履踉蹌。甫一出場，就引起族人一陣議論。

而沈海恍若未聞，全然沒有沒有如往日般帶著和煦笑容與族人客套說笑，便是有人招呼，他也隻木著臉點頭回應，並不多說。

沈海一路被攙扶著進了大祠堂，先去與諸位觀禮官員見了禮，然後便率眾進了祖祠祭祖。

他雖瞧著是病懨懨的樣子，可獻祭三牲端盤上香還是十分利落，禮畢又帶眾人回到二進公廳。

沈海作揖一圈，往中堂站定，從袖中抽出一張箋紙來，清了清嗓子開讀，“我吳興沈氏，祖隨高宗南渡，落戶鬆江三百年……”便是開始講起沈氏家史。

這段原也是沈家族人聽熟了的，都沒上心，不想本是聲音平平的沈海一說到“樹大分枝”時，忽然失態，語帶哽咽，眼眶一紅，竟是老淚縱橫。

客人見了唏噓，沈家族人卻是心下敞亮。

這三百年裡，沈家不是沒遭過倭亂，再往前追溯，蒙元時期，漢人備受欺淩，沈家也一時凋零，可無論多艱難，沈家都是抱成團一起抵抗，等到一百五十年前，中興祖沈度出世，才真正奠定了內四外五九房格局，宗房這一脈，更是沈度嫡長一脈，便是這一百多年之間族長曾由其他房頭擔過，最終也還是回歸宗房，宗房地位一直極穩。

而到了如今，這次的倭亂，沈家子弟傷亡、損失慘重，宗房沈海莫說要丟了族長之位，現下連凝聚族人都做不到，沈家就此分宗，他沈海就是宗房罪人，不難過才是沒心沒肺。

不過，便是難過，族人中暗罵他“活該”的也不在少數。可見這些年來，宗房和稀泥的處事方式已是讓族人多有不滿。

沈洲冷眼瞧了片刻，便上前勸道：“樹大分枝本是必然，海大哥不必太過難受，如今諸位見證賓客尚在，還是莫要誤了時辰為好。”

沈海心裡五味雜陳，半晌方點頭道：“洲二弟說的是，是為兄糊塗了。”

他接了子弟遞上的帕子，簡單淨了麵，方繼續讀完短短一篇開場白，正式宣布沈家就此分宗。

沈家原有堂號“仁義禮智信溫良恭儉”各為一宗，各宗單設支祠，依照大明律供奉高、曾、祖、禰四世之主，四仲月卜日而祭。大祠堂作為祖祠依舊存在，供奉合族祖先，但隻除夕主持合族拜祭。

沈海略有些艱難的開口道：“老朽身子著實不好，已無力再打理族務，我這長子放了外任，次子沈珺，眾族親都知道這次傷了腿，行走不便……”

堂下響起嗡嗡的議論聲，大家都知道宗房不會再擔任族長，但那隻是沈珺說的，沈海這當老子的會不會反駁兒子的話，甚至會不會在這種場合倚老賣老不肯讓出族長之位都不好說。

大家見沈海竟然真就讓出來了，一時也不免訝然。

沈海停頓片刻，眉頭微蹙，立刻有執事子弟高喊“肅靜”，堂上登時一靜。

沈海神色複雜的看了穩穩坐在一旁的五房諸人，深吸一口氣，方朗聲道：“既已分宗，合族推選新族長，便不能隻論血脈親疏，當有德為主，今五房子弟沈琦，為人方正，又聰穎上進，已有舉人功名，先前雖遭磨難，卻剛直不屈，終得清白，如今要在家守祖業，正可為合族之長。”

說到這裡，沈海頓了頓，環視一周，見許多族人都是頻頻點頭，知道宗房大勢已去，心下不由苦澀，張了張口，還是道：“不知各族親意下如何？”

九房太爺已是在座輩分最高的，且上次族會也是他先提出來的選沈琦代族長，當下便大聲道：“九房附議，推舉五房沈琦為族長。”

二房、六房、七房、八房也都紛紛表示附議。

三房是沈湖坐在前排房長之位上，沈海說話時，他就頻頻回頭看坐在身後旁聽位上的沈湧，兄弟兩個之前有過齷蹉，此刻又擰成了一股繩。

沈湧一個勁兒的衝他使眼色，沈湖才怏怏的轉過身來，表示附議。

四房沈源則是雙拳緊握，牙關緊咬，微微顫抖，這是氣的。

分宗也就罷了，什麼叫選族長不論血脈親疏？沒有中興祖沈度，哪裡有什麼鬆江沈氏？

宗房無能，二房外遷，四房是僅剩的嫡支，就理應先被選上新族長！明明他才最有資格當族長，沈琦個小崽子是舉人，難道他不是舉人？何況沈琦個小崽子還殘廢了！族人眼睛都瞎了嗎？居然選沈琦都不選他？

沈源臉上一陣青一陣白，要不是在場的官員太多，要不是他在揚州為學官被上官壓製方懂了許多“規矩”，這會兒早就跳起來大喊大叫。

坐在沈源身後旁聽席的沈瑾就知道親爹這德行，眼皮一垂，湊過去壓低聲音道：“老爺忘了昨日兒子的話？就算忘了，看今日情形，各房主意已定，老爺站出去也隻是自取其辱，還是免了吧，不若也表示支持五房。且五房一向與四房交好，如此也越發親近。”

沈源心裡“呸”了八百遍，暗罵五房都是攪事精，哪裡是同四房交好，分明就是偏幫沈瑞那個小畜生。可形勢比人強，他手握了鬆、鬆了握，到底還是喊出一聲“四房附議”。

沈海見素日最是多事的三房、四房也應聲附議，想著昨天兒子說的“得道多助失道寡助”，心下歎了口氣，宣布道：“今日族議，公推信義堂沈琦為沈氏一族族長！稍後祭告列祖列宗，沈琦即接族長之職。”

五房房長之席上坐著的是沈瑛，沈琦在他身後旁聽位，聞言起身而出，先向沈海行禮，然後向周圍微微躬身致禮，後又向見證人席位行禮，這才站到沈海身邊，挺直腰杆，朗聲道：“多謝眾位族親厚愛，琦雖不才，然願挑重擔，為族人牟福。今後必秉公行事，不負族人厚望厚愛，今日諸位大人、諸位鄉親、族人皆為見證！”

話雖不多，字字出自真心，加上沈琦素有好名聲，這次雖入獄大刑加身甚至斷了一臂，也不曾鬆口屈招，實是一條硬漢，族人皆是擁護喝彩。

熱鬨了片刻，執事子弟再次喊了“肅靜”，才又恢複安靜，進行下一項。

各宗推選本宗宗子以及德高望重的老人為族老，再由族中公議確定。

一般來說，這樣的分宗後，都是原各房房長為宗子。沈家三房沈湖、五房沈瑛、六房沈琪、七房沈溧、八房沈流是如此，其他幾房又有不同。

二房房長原是沈滄，沈滄身故後，沈洲、沈潤兄弟分產不分居，實際上已經是二房旁支，按照嫡長傳承規矩，沈瑞成了房長，如今分宗，雖沈洲為沈家現下官職最高者，卻仍以沈瑞為宗子，自薦為族老。

七房沈溧以舉人之身選了學官，如今不在鬆江，因此是嫡子沈琴代父親出麵。

宗房沈海讓出了族長之位後，又再次讓出了本宗宗子，讓長子沈珹為宗子，也自薦做族老。

比較出乎意料的是四房，原是沈源為房長，那樣一個愛攬權攬財之人，居然讓出了宗子之位給兒子沈瑾，而他自己也沒提要做族老的事，實在讓眾族人驚訝一回，望向沈瑾的目光多了幾分崇敬——不愧是文曲星下凡的狀元公，這樣的爹也能調理的好。

而九房雖原是沈璐為房長，但細論起來，沈理這支才是嫡長一脈，族人們本以為以沈理狀元身份，必要將嫡庶正過來的，哪知九房太爺有心相讓，沈理卻是不接。

九房太爺一喜一憂，喜的是寶貝孫子還能坐本宗宗子，憂的是沈理怕不會儘心幫沈璐。

在這樣場合，九房太爺就算倚老賣老也不敢造次，隻敲打沈理道：“如今璐哥兒是儉義堂宗子，六哥兒，你可要讓宗子全須全尾的回來。”

沈理卻隻淡淡道：“太爺多慮了，宗子隻是‘證人’罷了。”

竟是連個基本保證也不給，九房太爺氣炸了肺，卻也無奈，再看看見證席上的欽差大人，還是忍了氣，不再言語。

三房沈湖卻是又出幺蛾子。原本他是房長，直接當了本宗宗子，可聽了一耳朵九房太爺的話，忽然就要把宗子之位讓給兒子沈珠，又大喇喇向沈琦、沈理道：“如今珠哥兒也是一宗宗子，你們也要保證他的平安才是！”

九房太爺是本房長輩，沈理再怎麼不喜在這大庭廣眾之下也不好不搭理。三房沈湖可是出了五服的，又是渾人，沈理乾脆裝沒聽見。

沈琦是知道沈珠引狼入室的，論起來自己這番遭罪也拜沈珠所賜，早將沈珠恨死，如何肯應承這話？當下高聲問道：“珠哥兒是才能出眾，還是德行高，做宗子可能服眾？禮義堂上下都推舉他嗎？”說著冷冷盯著沈湧。

沈湧本就生氣長兄胡說八道，又見新族長如此不滿沈珠為宗子，生怕回頭提沈玲的事情新族長下絆子，便忙道：“大哥糊塗了，大哥又沒病沒災的，讓珠哥兒做什麼宗子？況且珠哥兒人還在……咳咳，人還沒回來，如今也理不得事，還是大哥做宗子妥當。”

三房也有旁支在堂外旁聽，早有看沈湖沈珠父子不順眼的，沈湖原就是房長，當宗子也就罷了，想讓沈珠那眼睛長在腦袋頂上的小崽子當了宗子，三房旁支更沒活路了，便也喧嚷起來，還有喊要讓沈湧當宗子的。

沈湖一聽就急了，生怕弟弟來搶自己的宗子之位，忙不迭就道：“都亂吠什麼！我是房長，嫡支嫡長，自然是宗子！珠哥兒……珠哥兒是日後要接我的，我且先做著！”

沈琦冷然一笑，也不多言，就此各房宗子也定下了。

之後便是各房推選輩分高、年齡長、品德優、威信重的長輩為族老，因族老有資格參加宗族會務，每房頭一人，是要為族人發聲的，因此不拘嫡支旁支，各房旁支皆有人被推舉為族老。

而九房太爺這一輩人著實不多了，有的還過於年邁身體狀況不好，因此大多族老還是沈海、沈洲這水字輩的。

選罷族老，便開始分族產。

沈海命執事子弟捧出賬冊，不經意的捏緊了一下，隨即又頹然鬆開，揮手讓執事子弟宣讀族產及分割事宜。

最早族規宗房統領族務，二房負責祭田，祭田支出由各房房長共議。後因二房嫡支離開，祭田歸到宗房管理，支出共議也成了形式。宗房借著經營族產、祭田日子越過越富庶，在族中早已不是秘密。

宗房得了偌大的好處，卻在族中出事時不處力，才是族人反感宗房的根源。

如今聽公布族產，大家都支起耳朵來，都要聽聽看宗房是不是匿下族產。

不曾想非但沒少，倒是多出許多。族人都知道祭田五千畝，宗房要是交出來五千畝，誰也不好說什麼，然宗房交出的，是一萬兩千畝。

不止族人轟動，連鬆江各家家主也悚然而驚。

按照彼時地價一畝上田不過十兩，多出來這七萬多兩銀子彆說在商賈人家，在沈家富裕的房頭也算不得什麼。可實際上，鬆江的良田可不是那麼好買的。

鬆江民間富庶，世人置產又最認置地，不到過不下去了，誰也不會白白賣良田的。

況且這隻是祭田，各房名下的田產，隻會數以倍計。

各家家主不免都暗想，怪道賀家一直想吞下沈家，沈家竟有如此之厚家底，嘖嘖。

而對於族人來說，這多出來的七千畝地可以說宗房非常有誠意了。再聽下去，族產鋪子也多出小一倍來，可見宗房不曾藏私，一時族中對宗房的不滿也去了許多。

沈海見族人紛紛讚譽甚至遙遙向他拱手拜謝，不由感慨，次子交出這賬冊來，他氣得要再加打十板子，那都是宗房的錢。可次子卻說唯有如此能挽回一些宗房名聲，日後長子也收益，往上走時族人也會多加助力。如今一看，他果然是老了，不如兒子了。

沈琦按照先前沈瑛在小族會上與眾房長商議的，宣布將族中共產留半數繼續留為族產，其餘均分各宗，為支祠祭田。鋪麵也是同理分配，隻是有人口眾多、家境清貧的房頭可以先選最好最賺錢的鋪麵。此外，規定出仕族人必須按品級捐贈銀兩或田地為族產，而族人經商致富則可自願捐助。

沈洲帶頭捐銀二百兩，之後沈海代在外為知府的長子沈珹捐銀二百兩，沈理、沈瑛、沈瑾等小一輩為官的各一百兩，七房境況不好，沈琴卻也代父親捐了五十兩。又有家中出仕、或是經商較為寬裕的族人紛紛捐銀。

眾族人轟然叫好，對族產分割也無異議。

連欽差王守仁、副欽差張永、代理知府董齊河也都點頭讚許，世代簪纓、積善人家，果然族人皆通情達理。

族產既已分好，便要依祖製選總管一人，打理族產；經管一人，記錄賬簿；執事一人，監督補缺，三年一輪換。

沈琦在宗房交了這樣一份有誠意的族產賬本後，原是要推薦沈珺總管族產的，但沈海竟然謝絕了，表示要交就交個徹底。

除開沈珺，要說族人裡有讓族產生息之能的，莫過於經商的三房。然三房大老爺沈湖敗家不必提了，從沈玲的事上可以看出二老爺沈湧也是個糊塗的，剩下倒是三房四老爺沈漣可用。

三房分家時鬨得不可開交，沈漣幾乎視沈湖為仇人，是不可能讓沈湖沾到族產邊兒的。

沈琦在之前就同自家兄弟並沈理沈瑞商量過的，當下就提出沈漣這個人選。

而記賬可托給六房沈琪，他幼年喪父，為房長撐起六房諸事，也是有幾分手段。

至於監管，水字輩也就剩下八房沈流還在鬆江，可用他輩分壓一壓諸族人。且沈流現下守著八房老太爺的孝，承重孫要守三年，也做不得其他。

人選一經提出，除了想往族產伸手的沈湖和沈源，旁人皆無異議。

沈湖倒是想自己上，可沈湧死勁兒拽著他，加上自己房頭都不服管，也隻好作罷，隻想著反正是老四管著族產，自己當大哥的，吩咐他一句，他還敢不聽？

沈湖想得倒是美，早忘了三房分家時沈漣的決絕。

沈源卻再不能忍，他被沈瑾警告，族中的事兒本是什麼都不想插手的，又覺得沈海怕要雁過拔毛，族產剩不下什麼。

可一聽族產竟然如此豐厚，沈源立時腦子活絡起來，想著做不上那打理族產的，憑著輩分，總能做個監管，未必不能伸手。

可眼見外五房的沈流都能當監管，卻沒他這嫡支四房的事兒，哪有這樣的道理！

銀子在眼前，沈源也看不見那邊坐著的官員們，急吼吼跳出來道：“琦哥兒欲給我安在什麼位置？”

沈瑾幾乎想撲過去按倒親爹，當著這許多官員麵丟人，以後兒子怕要淪為官場笑柄，真是坑兒子的爹。

沈琦卻是一點兒不氣不惱，隻溫和道：“源大伯莫著急，您的事兒稍後還得族中再議。分宗之後，還有族會。”

沈源被他這姿態給安撫住，心下一喜，還想著還有什麼好位置，心不在焉的坐回去。

沈瑾卻是鬆了口氣，有些同情的看著做白日夢的傻爹，您的事兒——您背信棄義為族裡招禍的事兒——稍後族中再議。

沈琦那邊已是宣布沈家分宗結束，之後各宗宗子並他這新任族長到四進祖祠拜過祖先，便算正式禮成。

族產是當著諸見證人的麵分割妥當的，族會結束便會去衙門換了紅契，分到各宗宗子手上。

因為宗房讓出族長之位，這祖祠所在的四進院子就要從宗房老宅分割出來，這裡地契與房契早就預備好的，也一並交給新族長。

見證人的工作也到此結束，王守仁、張永、董齊河為首的官員們紛紛起身告辭，各家家主等也不好多留，沈海、沈洲帶著沈琦、沈理等將眾客人們送走。

族人這邊卻被告知先不要離開，一會兒拜過祖先，還有一場族會，要“處置一些事宜”。

族人們看四房沈源就像看肥肉，沈源卻不自知，還夢想著稍後是不是有肥肉可以咬上一口。

而沈湧，則盤算著，正好開祠堂，就此將玲哥兒記回族譜，早點兒發喪，想來揚州那邊也當了結了，辦完喪事正好接收閆家那筆撫恤銀子…

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