“鬆江沈氏在士林風頭太盛了。”沈瑛道。
隨著沈家第二個狀元一出，誰都能看出來除非有意外，否則沈家還能再興盛五十年。隨著小一輩陸續科舉出仕，鬆江沈氏出仕子弟會越來越多。
木秀於林，風必摧之。
這次鬆江的案子一出，就使得京城大佬對沈家子弟側目。
合族有好處也有壞處，那就是遇到這次的案子，就是因為沒有分宗，就要牽連一族子弟。就死抄家問斬，也是按照家族來算。
什麼是家族，家族都是五服從之親，血脈相連，骨肉至親；可是出了五服，除了剩下共同的姓氏，還有什麼？
就算是分了宗，家族變成宗族，真要遇到需要抵禦外辱之時，宗親也是親。
沈琦、沈全都是聰明之人，自然想明白其中利害關係。
沈全拍著額頭道：“之前還想著宗房不公，奪了族長之位給二哥，以後族裡也不會拖了後腿。現在想想眾口難調，到時候遇事為難的就是二哥了，還是分了的好。”
早在族長太爺在世時，沈氏一族各房頭關係緊密；隨著族長太爺去世，沈海威望不足，各房頭趨向“自治”，本就沒有過去那樣緊密。
沈全站起身來，道：“我得去跟瑾哥兒、瑞哥兒打聲招呼，他們可還都惦記著換族長呢，省的明兒大家說兩差去！”
沈海之前防著五房，打發人往各房送帖子後，又安排人盯著這邊，想要看五房與什麼人串聯。
等到日暮，盯著五房的下人回去稟告，卻沒有見到沈海，而是見著紅著眼圈的沈珺。
“老爺吃醉，歇下了，有什麼話與我說便是。”沈珺揉著額頭道。
那下人自是無話，老實回稟：“五房全三爺去了四房，又去了理六爺那邊，沒有再往旁的房頭去。”
沈珺擺擺手：“辛苦了，去賬房支一串錢。”
那下人歡天喜地下去，沈珺回頭頭，望向書房裡間，半天沒動地方。
*
次日一早，收到帖子的各房當家人就都到了宗房老宅。
二房不用說，來的是沈淵與沈瑞叔侄；三房來的是沈湖、沈湧兄弟、四房來的是沈瑾、五房沈瑛與沈全兄弟、六房是沈琪、七房沈琴、八房沈流與沈寶父子，讓人意外又不覺得意外的是九房，除了九房太爺，還有沈理。
沈珺拄著拐杖，站在祠堂大門口親自迎接。
二房與五房雖然出服，可是因沈瑞的關係，叔侄兩個依舊是素服。
沈湖與沈湧兄弟兩個也是素服，卻是三房老太爺的孝。哥倆個畢竟是同胞兄弟，雖有口角，可如今為了讓何氏母子重歸三房，兄弟兩個又齊心起來。四房與五房素來親近，落座後，沈瑾也與沈全竊竊私語。
四房沈瑾無需說，也是為五房沈鴻熱孝未果，服素服。
六房沈琪也穿著一身素服，胡子拉碴的模樣有些落拓，他正在守妻孝，妻子就是死於倭寇上岸。六房人丁單薄，看家護院也少，在倭寇上岸時損失最重，除了庫房被搶劫一空，琪大奶奶護下了兒女，自己慘死。沈琪當時在城外疏通水田，倒是逃過一劫。
沈家各房裡，最恨賀家的就是沈琪。對於沈海這個族長的糊塗，沈琪的憤怒不亞於五房。
七房當家人沈溧不在鬆江，還是前些年春闈落第後得了二房看顧，以舉人身份選了學官，如今在外任上，所以來的是七房嫡子沈琴。這個沈琴當年曾進京選嗣子，與沈全、沈瑞他們也是相熟的。因為七房、八房祖上是兄弟，兩房向來守望相助，因此雖出了五房，可沈琴依舊穿著素服，這是守八房老太爺的孝。
八房的沈流、沈寶父子，自然也是一身素服。
九房太爺輩分最高，血脈也與各房都遠，倒是並不需要穿素服，隻是臉色黑的跟鍋底灰似的，比死了孫子還難看。也不怪他如此，沈璐現在還在知府衙門管著，與沈珠一樣，將作為接觸過“倭寇”的“證人”，隨欽差一起上京城。
沈理與五房親近，也是一身素服。
如此一來，除了九房太爺這個族中輩分者，竟是滿堂素服。眾人各自落座，麵麵相覷，心中都多了幾分戚戚然。
彆人還好，輩分與年紀都比沈海低，自然無需沈海自己出迎，可是還有個九房太爺在，沈海低了一輩，不出迎就失禮了。
這裡是祠堂偏廳，就是族中議事之地，上麵是一把椅子，族長之位，下首左右各四把椅子，是八房房長之位。八把椅子後，又有兩排椅子，才是旁聽族人的位置。
九房太爺輩分雖高，可九房在祠堂的位置是固定的，坐下看著侄輩、孫輩，隻有自家孤零零，遇事隻能厚著麵皮找沈理出麵，心下就不自在，四下裡看不到沈海，不高興，臉耷拉下來發作：“族長好大架子，大家夥都來了，還遲遲不露麵，譜夠大的！”
沈珺因走路不便，早已叫人抬了一把椅子，放在族長位置下。
九房太爺一發作，原本各自聊天的人都熄聲，眾人齊齊望向沈珺，也好奇沈海的姍姍來遲。
大家坐下有半盞茶的功夫了，就算沈海要端架子壓軸，也該出來了。
沈珺原本坐著，此時拄著拐杖站起來，滿臉羞愧道：“我代我爹向諸位族親道惱了，昨天下午湧二叔過來，說起了玲二弟的身後事，我爹想起了小棟哥兒，心下不自在，多吃了幾盅酒，就有些不舒坦，夜裡折騰了一場，天亮了才吃藥睡下。”
沈湧關心則亂，聞言焦急道：“怎麼這個時候病了？可請了大夫，大夫怎麼說？”
沈珺道：“請了回春堂的吳太醫，說是前些日子傷了神，開了溫補的藥，讓靜養。”
吳太醫是太醫院裡致仕的老太醫，鬆江城裡有名的杏林高手，他這樣診斷，自然也就是這樣病狀。
“那今天的族會……”沈湧沒想到事情又有變動，不由著急起來。
沈珺滿臉歉意，看下大家道：“我爹之前請大家過來，是想要議玲二弟的身後事，可眼下他老人家病著，實顧不上這個。”
九房太爺還要與沈海提沈璐被關押之事，聽了冷哼道：“不會是裝病吧？你璐大哥與沈珠可還在知府衙門，你爹這族長也不說露個麵表表態。”
沈珺苦笑道：“我爹怕是心有餘力不足了。”
沈琪心裡有氣，帶了嘲諷開口道：“沈玲不是叫湧二叔除族了？如何辦理後事，就無需宗房再發話了吧。”
沈湧皺眉道：“當初不過是權宜之計，如今官司了了，既曉得玲哥兒是冤枉的，我這當老子的自然不會讓他葬在外頭，當一個孤魂野鬼。”
這話一說，在座的都看出來，這是沈湧與族長已經有了共識，這族會說的是沈玲重新上族譜之事。為的不是死了的沈玲，也不是還活著的何氏母子，而是為了閆家判定的那三成家產。
沈琪臉上嘲諷更盛，掉頭看沈珺：“珺二弟，你今日出麵，是要代族長給三房做主了？要是何氏母子不同意，宗房是不是會出麵‘好言相勸’？”
沈珺連忙搖頭道：“琪大哥誤會了，小弟沒有插手三房家務的意思。小弟能為玲二弟做的，就是在祖地旁邊劃出兩畝地來，以做玲二弟的福地，具體如何治喪，自然還要看何氏的意思。”
沈湧聽著這話頭不對勁，剛想要說話，就聽到沈珺道：“之所以勞煩諸族親依舊走這一遭，是因為我實放心不下我爹身體。要是我身體尚好，就不說什麼了，老爹靜養，族中有事還有我跟著打雜；如今我們父子兩個都不便，祭田、族學等一應事物也好隨便放著，如今少不得勞煩諸族親，另選房頭暫代族務為好……”
話音一落，滿場寂靜。
這是什麼意思？要交出族長之位？
不管之前各房什麼心思，如今一下子被驚住了。
就是之前有換族長之意後來又改成分宗的沈瑞、沈瑾、沈全幾個小的，也以為今天定要有一場扯皮，說不得要出動沈淵、沈理兩個才能對峙，卻沒想到不用被人開口，沈珺就主動交出了族長之位。
這是什麼回事？沈海真的病了嗎？
有沈瑾“珠玉在前”，族兄弟幾個對了對眼神，都有了差不多的猜測。這沈海怕是“被生病”了，這樣也好，總比真的對峙相爭撕破麵皮來得好。
不待彆人開口，沈湧已經站起身來：“胡鬨！沈珺你莫要自作主張，不過是小病，怎麼就到了換族長的地步？就是你的腿傷，養個三五個月也差不多好了，何必那樣費事？宗房是嫡支嫡脈，掌管族務也是天經地義之事，換到彆的房頭，到底名不正言不順。”
這般極力反對換族長，不過是擔心沈玲重新上族譜之事節外生枝。
眾人隻當看笑話，望向沈珺，想要看他怎麼說。
這時，開口與沈湧互懟的卻是沈湖：“怎麼就換不了？沈家立足鬆江百餘年，族長之位也不是一直在宗房，曾祖那代時，二房老老太爺就做過族長。不過如今二房嫡支在京城，鬆江都是旁支庶房，這族長之位宗房既讓出來，那也該輪到三房了……”
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