三日後，鬆江知府衙門大堂，沈家的案子正式開審。

堂上，是京城來的欽差為主審，江蘇學政、鬆江代知府為陪審。因為鬆江前任知府趙顯忠“誣陷”沈家“通倭”人證物證俱全，所以沈家少了“通倭”嫌疑，反而成為苦主，沈淵、沈理、沈瑾三位在職官員也無需規避，得以在堂上得了座位旁聽此案。

就算是江蘇學政，對於沈家叔侄旁聽之事也無異議。他雖與賀家有姻親，可與沈家也有舊，且與沈理還有同年之誼。在賀家冤枉的情況下他樂意幫賀家一把，可也沒有與沈家死磕的意思。

因為是公開審案，堂下自有百姓圍觀。說是“百姓”不錯，可也不是尋常百姓。除了沈家各房頭都有人在之外，剩下的就是鬆江各族各姓的當家人。這樣影響鬆江未來格局的大事件，有幾個人能耐下心在家裡等消息？

要知道，今天的案子除了沈賀兩家的恩怨之外，還有個章家在？要說之前賀家算計沈家時，其他人家不乏旁觀落井下石想要趁機占個便宜的。之前的貪婪之心，是衝著沈家，如今則是衝著沈家與章家。至於與章家一脈同源的陸家，彆說是保全章家，說不得也要接受沈家的報複，那就彆怪其他人跟著喝湯。

賀五爺扶著賀老太太站在人群中，看著堂上坐著的“三沈”，眼中忍不住帶了絕望，有些站不穩。賀老太太到底是人老成精，手中拿著念珠，低聲喝道：“鎮定，怕什麼？”

官司不怕輸，怕是是輸了之後會如何，要是沈家能顧念姻親情分適可而止，她自是沒有什麼話說；要是沈家想要借此覆滅賀家，那她也不能任由子孫被踐踏。欽差與沈家的淵源在前，沈家的在職官又接連回來為沈家撐腰，這場官司本就對賀家不公。

陸老爺放心不下章家，也在人群中。眼見著賀老太太母子的反應，陸老爺不免多想三分。要知道賀二老爺的罪名，除了“誣陷”，還有殺人滅口的罪名，殺人者死，賀老太太就不擔心？賀家莫不是還有什麼其他倚仗？

陸老爺頗有見識，又見賀老太太的目光多在主審王守仁身上，略有思索，發現了關鍵。這官司打著，不管結果如何，要是賀家肯認了就認了，要是不肯認，欽差與沈家的關係就成了賀家翻案的關鍵。

不過，待看到堂上坐著的“三沈”，陸老爺提著的心又放了回去。賀老太太能想到的地方，沈家諸人想不到？王守仁與沈瑞師生關係不是秘密，沈家會讓這個成為把柄？或許沈家在京城的能量比想象中的還要大，要不然怎麼會選派了這樣一個欽差下來？

陸老爺雖擔心章家，可是卻是盼著沈家贏的。大丈夫落子無悔，既是之前站了沈家的隊，陸老爺就沒有反複之意。

沈瑞與沈全也在堂下，沈全對沈瑞低聲道：“族長到底是怎麼想的？既是裝病就裝到底，既來了，又要死不活作甚？”

沈瑞順著沈全所指望過去，不遠處沈海拄著拐杖，身體搖搖欲墜，看著極孱弱模樣，臉色卻是冰冰冷冷，隱隱帶了幾分羞惱。

是了，平日再是端著族長身份又如何？公堂之上，有族弟族侄的座位，卻沒有沈海這個族長的位置。即便他是舉人功名，身上捐著虛銜，平日裡見官不跪，可也隻是到此而已，同其他鄉紳彆無兩樣。

開審這前三日，沈海打發人請了沈淵、沈理好幾次，兩人都找借口推了，沒有登門。雖沒有直接撕破臉，可如今各房頭都知曉宗房要與賀家和解之意，三房沒有什麼反應，五房郭氏卻是放話出來，寧願被除族，也不同意與賀家和解。

即便宗房有族長，能逼迫五房低頭嗎？他們能將沈玲除族，可將五房除族試試？五房可有個前途似錦的沈瑛在，是宗房不願意得罪的，就算宗房狠下心來想得罪，與五房交好的二房、四房與沈理也不會任由宗房決斷。

有五房發話在前，三房湧二老爺也終於說話了，要將兒子沈玲重新歸入族譜，不過因官司即在眼前，到底什麼結果還沒有後續。

沈海知道自己這個族長，已經成為大笑話，可是他還是來了。他不知道沈理他們要追究到哪一步，實不放心在家裡等著審判結果。

公堂之上，王守仁拍下驚堂木，兩班衙役齊喊“威嚴”。

公堂之下的竊竊私語立時熄了，氣氛緊張起來。

刑房刀筆吏已經執筆，旁聽記錄。

即便現下人人知曉沈家三子是被誣陷的，可案子依舊是從“沈家三子通倭案”開始。被告三人上堂，沈珺、沈琦是身穿鎬素被攙扶上堂，沈玲的遺體是被抬上來的。

原告方，則是鬆江知府衙門，前任知府趙顯忠隨後上堂。

不過旬月功夫，趙顯忠就老了十幾歲，再不見過去的意氣風發，原本略顯富態的體型也瘦了下去，看著十分落拓。

沈珺“通倭”的證據是出首書童洗墨的口供一份，沈琦“通倭”的證據是出首姻親鄭六的口供一份，沈玲“通倭”的證據是沈玲本分畫押的認罪書一份。除此之外，彆無旁證。前兩位證人，出首後先後“意外而死”

不說堂下人如何反應，就是堂上的學政大人也覺得這個案子荒唐。就憑著兩份這樣的口供，趙顯忠就刑訊沈家三子，明顯是為了推卸鬆江府被劫掠的責任，要將沈家三子的罪名落實。

學政大人身為學官，又是陪審，有資格也有義務為士子出聲。待王守仁叫人將案子初步介紹後，學政大人就提出給沈氏三子驗傷，追究趙顯忠刑訊士子一事。大明朝是文人治國，****士人是大罪。若是沈氏三子罪名落實，剝奪了功名可也刑訊，否則就是違律。

王守仁傳鬆江府有聲望的老大夫與仵作上堂，沈珺與沈琦的傷患都在明處，一個斷腿，一個斷手，當堂驗看；至於沈玲，逝者為大，沒有當眾赤身裸體的必要，則被帶到後堂驗看。

堂上驗看這兩位，斷腿的還罷，養上三五個月還有好的機會；斷手的卻是筋脈儘斷，沒有痊愈希望。等到老大夫說了診斷果，堂上堂下諸人多早已知曉，倒是並沒有幾個意外。隻有學政大人，掃了堂下賀五爺母子一眼，臉色有些難看。

雖說來到鬆江之前，學政大人就見了賀五爺，原意在沈賀之爭中護著現下弱勢的賀家一把，可是卻是在不違背良心與道義的情況下。沈珺與沈琦兩個都是舉人，進一步就是進士，即便學問一般，春闈無望也有資格直接做官，前提是身體齊全。斷手斷腳，身體有殘，不僅是科舉之路斷了，捐官的前程也斷送。

不管這個結果是趙顯忠主使，還是賀二老爺主使，兩人都犯了士林大忌。

就在學政大人沉思之時，後堂的仵作也將驗看完畢，回到堂上，望著堂上堂下，麵上帶了猶豫。

沈瑞站在人群之中，歎了一口氣。沈全漲紅了臉，望向堂上的趙顯忠眼中多了憤怒。

趙顯忠看著仵作模樣，帶著幾分驚慌望向堂上旁聽的“三沈”。不管是年長的沈淵、沈理，還是年少的沈瑾，都是陰沉著臉，卻是緘默無言，沒有阻止仵作回話的意思。

趙顯忠閉上眼睛，帶了幾分後悔與絕望。

王守仁對仵作道：“驗看結果如何，速速稟來？”

仵作之前雖有風聞，可也隻是風聞，如今親自驗看結果，不免擔心沈家遷怒，帶了幾分小心道：“逝者身上傷三十六處，背部十八處，腿部五處，肋骨四處，雙臂四處，頸部一處，腹下一處，雙手兩處，按照逝者痕身上痕跡，生前曾受杖刑……”說到這裡，頓了頓，道：“與腐刑，死亡原因是縊頸而死。”

堂下不少人還沒有反應過來，所謂“腐刑”是怎麼回事。畢竟大明朝常見刑訊手段中，並沒有腐刑。

學政大人已是怒發衝冠，忍不住拍案而起，對趙顯忠怒喝：“豎子猖獗，不配為聖人門徒！”

堂下百姓也終於反應過來，“腐刑”到底是什麼刑，不由得嘩然。

沈海站在人群中，閉著眼睛搖了搖頭，隻覺得沈氏一族裡外的麵子都沒了。趙顯忠淩虐士子固然會遺臭士林，沈家難道就能剩下好名聲？兩敗俱傷。

趙顯忠知曉自己避不開這個罪名，卻也不敢就此認罪。這樣不僅是他得罪整個士林，怕是子孫都要被牽連。他連忙跪下，道：“罪人冤枉，罪人確實心存僥幸，任由人誣告沈家三子，想要借此減輕鬆江被劫掠之罪責，可若說罪人故意刑訊****沈家三子，罪人亦是不敢認。罪人是受了嚴寶文哄騙，為了取得沈家三子口供同意刑訊，如何刑訊卻是罪人之前已不知曉。待到沈玲自縊，罪人才知曉內情，也想要追究此事，卻是被嚴寶文糊弄，隻當是沈家仇家就此尋仇。罪人亦是覺得不妥，才會叫人保存沈玲之遺骸，以免逝者蒙冤。”

堂上，學政大人的目光轉向賀老太太母子，眼睛裡幾乎要冒出火來。殺人不過頭點地，斷人肢體壞人前程不算，連“腐刑”都出來了？若真是賀家幕後行事，不配為讀書人。

堂下，賀老太太與賀五爺的心沉了下去。

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