沈瑞沒有掩飾自己的失望與不滿，沈瑾不是傻子，自然也看出他眼中指責。

沈瑾心下一緊，忙不迭點頭道：“身為人子，維護母親名譽，自然是人子之責。二弟放心的，以後但凡有人再敢就母親之事說嘴，便是我沈瑾的仇人。”

沈瑞沒有給沈瑾留臉的意思，譏笑道：“方才張老安人說了不止一回，瑾大哥這仇人之說看來也是因人而異！”

沈瑞與沈瑾之間，雖說不曾主動熱絡親近，可也沒有這樣不留餘地的時候。

沈瑾漲紅了臉，一時手足無措，就是沈全在旁也多了不自在。畢竟沈瑾為長，沈瑞為幼，這般說話實在無禮。加上如今沈瑾是狀元，前程錦繡；沈瑞才是秀才，以後說不得有需要沈瑾照拂之處，因此沈全不免擔心，怕沈瑞真的得罪了沈瑾，也怕這種失禮行為落到沈淵眼中，引得二房長輩對沈瑞人品質疑。

沈淵是第一次看沈瑞如此，卻是沒有擔心沈瑞行為不妥，反而多了幾分同仇敵愾，帶了挑剔望向沈瑾：“瑞哥兒說的不錯，養恩大於生恩，你既是受嫡母教養長大，自當曉得輕重。方才那樣質疑你母親教養人品的話，真要傳到外頭，會有什麼後果你不曉得？如何你能旁觀，還要瑞哥兒這個出繼子來維護你母親清名？”

即便他不曾因張老安人母子遷怒沈瑾，可也僅僅是不遷怒而已，隻要想到沈瑾生母是“寵妾滅妻”裡的寵妾，沈淵自然也無法對其有什麼好感。

沈瑾滿臉羞愧，毫無辯解之意，老老實實道：“確實是侄兒的不是，再也不會了。”

沈全在旁站著，聽了這話，望向沈瑞。

沈瑞已經轉過頭去，不去看沈瑾，顯然並不相信沈瑾的話。

沈瑾也看到沈瑞動作，有些著急。

小賀氏有心示好沈瑾，可也知曉自己身份尷尬，不好就此事多嘴，正看到張太醫身後小童背著的藥箱，忙對張老安人道：“老爺還病著，是不是先請大夫過來診看？”

張老安人雖是看不慣沈淵、沈瑞故意拿捏沈瑾，可也存了忌憚，不敢火上澆油，聽了小賀氏的話，才想起床上的兒子，忙招呼張太醫上前。

張太醫尷尬死了。旁聽了這許久，他是瞧出來了，這沈家二房、四房早年有恩怨，近年也不太平。沈瑾與沈瑞這對兄弟，中間雖牽著孫氏，可是情分也複雜。至於沈全，之前看著與沈瑞情分深些，可似乎與沈瑾關係也不錯。這個老太太，可真是個糊塗人，什麼話都敢說，卻不想想真要將孫氏名稱弄臭了，影響的也是四房；還有這個年輕的四房太太，倒是難得的明白人，知曉什麼時候說話，什麼時候閉嘴。不顧到底是半路夫妻，情分有限，否則也不會任由丈夫昏迷，看了半天熱鬨才想起自己這個大夫來。

張太醫也不用彆人三請五請，連忙上前問診。

這一上手，張太醫不免心中驚詫。實在是沈源的脈相十分清楚，並無大礙，就是飲食不調的緣故。說是飲食不調是婉轉說辭，實際上就是餓昏了。真要說起來，連方子都不用開，直接灌兩碗人參粥下去，吃飽了就好了。

張老安人痛快了一會兒，憋屈了一會兒，現下才曉得眼下兒子的病最重要，眼見張太醫沉吟不語，心也跟著提起來，連忙問道：“我兒子到底怎麼了？可是有什麼不妥？是不是因起到了，才因此昏厥？”

張太醫放下沈源胳膊，沒有直接回話，而是望向沈瑾。

沈瑾這幾日沒在五房，而是在四房“侍疾”之事，張太醫也有耳聞，少不得腦補了一番。他既知曉沈瑞與沈家四房淵源，心中自然也是偏著沈瑞，可隨著沈瑾一路南下，沈瑾為人處世也都在眼中，實在不像是會虐待生父不孝之人。可要不是沈瑾虐待，這沈源怎麼會吃不上飯，直到餓昏？

張老安人順著張太醫的目光，也看到沈瑾，心中火燒火燎。她不敢發作旁人，可沈瑾這個親孫子有什麼說不得的？立時高聲道：“你到底做了什麼不孝事，是不是忤逆你父親，才氣壞了你父親？你莫要以為中了狀元就能為所欲為，我還活著，這個家還輪不到你當家作主！”

沈瑾本就因沈瑞的冷淡難過，也多少因沈源的昏迷忐忑，臉上露出幾分絕望來，跪下道：“都是我的錯，若是父親不好，我便與父親償命去。”

張老安人本就疑心因張四姐兒的事情，父子爭執才氣壞了沈源，聽了沈瑾這樣說，自然更是認定了，越發怒氣橫生，揮著拐杖抽打沈瑾道：“身為人子，連孝順都做不到，竟行忤逆事，還配做什麼狀元郎？”

她揮動的突然，手下又用力，沈瑾被抽打身子一趔趄。

待到第二下，卻是抽不動了，沈瑞不知什麼時候站過來，半路接過了張老安人的拐杖。不過即便拐杖落下去，也打不到沈瑾，因為沈全已經先一步拉開沈瑾。

沈全最是口齒伶俐，皺眉對沈瑾道：“老安人糊塗你也糊塗不成？就算是孝順，你也不能什麼錯都認下，這不孝可是大罪過！源大伯又不是今兒才不舒坦，早幾日就不自在了，要不然你也不會回來日夜侍奉。到底是因什麼病的，張太醫還沒說話，你就稀裡糊塗請什麼罪？就算是孝順，也沒有這樣孝順的。”

儒家最是講究“忠孝”，“不孝”卻是是大罪過，輕重讓人質疑人品，重則說不得前程都要斷送。

沈淵沒有想到這張老安人是個真糊塗人，竟是毫無顧忌就往沈瑾身上扣帽子。這沈瑾可是四房獨子，以後的頂梁柱，這哪裡像是骨肉親人，說是仇人也不為過了。幸好此處是鬆江，不是在京城，否則一句兩句傳出去，傳到禦史耳中，小事也要變大事。

沈瑞雖是不滿沈瑾之前的不作為，可也不會真的任由他背上“不孝”之名，皺眉道：“張太醫尚未發話，老安人這發作也發作的太急了，也不怕冤枉了人？”

張太醫本心中存疑，正好看到不遠處桌子上的飯菜，心中有了彆的猜測。按照張老安人話中之意，似乎沈老爺有什麼吩咐沈瑾，沈瑾沒有聽從，父子之間有爭執。既不是沈瑾故意餓著老父親，那剩下的就是沈源自己不吃飯。

雖疑惑到底是什麼事讓沈源“絕食”相比，可張太醫並無探究的意思，斟酌一番，對張老安人道：“沈老爺是因體虛昏厥，並非是肝脾不調。”

“體虛？”張老安人麵帶疑惑：“即便之前趕了遠路，也是不緊不慢回來的，我這老婆子都好好的，他一個壯年男子還能累著不成？”

張太醫看了沈瑾、沈瑞一眼，帶了幾分為難，低聲道：“看沈老爺脈相，倒不是因勞乏所致，而是腎水不足，精元早泄，從陽虛上引得體虛。到底是有了春秋，以後還是當保養為上。”

這倒不是張太醫信口雌黃，沈源身上饑餓是小事，可被女色掏空身子也是真的。

張太醫雖是隱下沈源餓昏之事，可既是瞧病，也是不願意砸了招牌，沉吟了下道：“另外據在下所看，沈老爺唇色發青，這是體內積攢丹毒的征兆，怕是這兩年也用了不少丹藥，積攢的多了，如今也是一病發作出來。”

揚州繁華之地，又是出美女的地方，各色“養生藥丸”最是不缺。

張老安人即便身在內宅，也知曉兒子這幾年婢妾不少，外頭也有兩個交好的，隻是隻當是兒子本事，可憐他年輕時被孫氏約束，放任不管，沒想到竟然有這樣惡果。此時她倒是慶幸沈瑾送走了張四娘，否則以張四娘年歲，正是貪歡時候，折騰的隻有自己的兒子。

小賀氏本還埋怨沈瑾這個繼子對沈源太過淩厲，現下知曉沈源“病因”，隻覺得牙根癢癢，巴不得沈源立時死了。想起沈源在家中淫便婦人婢子，外頭還花錢養著****，還真不如嘎嘣死了讓人省心。

小賀氏心中暗恨不已，偏生張老安人最是會弄小巧，既是知曉兒子“病因”，自是不肯讓兒子擔了“好色縱欲”的名聲，看到小賀氏低眉順眼地站在身邊，便嗬斥道：“知曉你一心求子，可也當曉得輕重？外頭的藥豈是隨便能給你老爺吃的，要是源兒真有個萬一，你也不用在沈家待了，早早回去了事！”

這是要將沈源的病症推到小賀氏頭上，小賀氏平日雖柔順，可也不是真包子，這樣的罪名如何能認下？真要認下了，不單以後在繼子族親麵前抬不起臉來，連帶著娘家教養都要被人質疑。

小賀氏抬起頭，不悲不喜道：“兒媳婦因身體有恙，這兩年一直在吃藥，這兩年老爺並沒有在正房宿過。許是求子的有旁人，要不然老安人打發人去揚州春花坊打聽打聽，省得有骨肉流落在外頭；還有家裡的丫鬟婆子，有不少服侍過老爺的，也好生盤問一二才是，萬一有了老爺骨肉，好好的少爺當不成，再流落成小子婢女，有違天倫……”